Лу Цяньци всё это видел и понимал: Лу Линь так расстроилась именно из-за обид, нанесённых Лу Мин. Он пришёл в ярость.
— Дедушка, конечно, «в доме мир — и в делах успех». Но если ради мира и снисходительности позволять молодым господам и барышням безнаказанно нарушать порядок, это тоже неправильно, — смело выступил Лу Цяньци.
Встретив спокойный взгляд маркиза Пинъюаня, он поежился.
Дедушка слишком внушителен: даже когда не сердится, от него исходит страх…
— Кто совершил ошибку? — спросил маркиз.
Язык Лу Цяньци словно завязался узлом:
— Тре… тре…
Обычно сообразительный и находчивый, он не мог выговорить даже «третья сестра».
Лу Мин мило улыбнулась:
— Второй брат, ты имеешь в виду меня? Хочешь пожаловаться дедушке, что я в Доме Маркиза Чанъаня наделала глупостей? Говори прямо, не томи. Хотя мы и родные брат с сестрой, ты ведь справедлив и беспристрастен — не стесняйся.
Лу Цяньци резко вскинул подбородок, решившись:
— Да, именно тебя! Что ты там наговорила в Доме Маркиза Чанъаня?! Ты понимаешь, какие беды это может навлечь на наш род?!
Он свирепо уставился на Лу Мин, глаза его покраснели от злости.
Он ненавидел эту внезапно объявившуюся «родную сестру». До её возвращения он жил спокойно, но с тех пор родители и старший брат ругали его сколько раз, братья и сёстры насмехались над ним несчётное число раз. Какая она сестра? Просто источник бед! Не только сама постоянно устраивает скандалы, так ещё и пытается отнять у Линь её положение и причинить ей вред. Как такое можно терпеть?
— Дедушка, накажите её! Накажите строго! — кричал Лу Цяньци. — Нет, одного наказания мало! Она ужасна! Её нужно изгнать из дома и запретить возвращаться в род Лу навсегда!
Резкий хлопок — пощёчина ударила Лу Цяньци по лицу.
— Матушка, вы ударили меня! — не веря своим ушам, воскликнул он, прижимая ладонь к пылающей щеке. — Вы никогда меня не били…
Госпожа Се вложила в этот удар всю силу, отчего сама почувствовала боль в ладони, но сердце её болело ещё сильнее. В голосе звучала горечь и разочарование:
— Мне следовало давно тебя проучить! Лу Цяньци, твоя сестра пятнадцать лет скиталась в чужих краях, сколько горя и лишений она перенесла! А она всего несколько дней как вернулась в дом, а ты уже хочешь её прогнать? Ты вообще человек?
Лу Цяньци остолбенел и опустился на стул.
— Матушка ударила меня… Матушка действительно ударила меня…
Лу Мин подошла ближе и с сочувствием посмотрела на него:
— Когда отец вернётся, он тоже тебя побьёт. Матушка ударила тебя по левой щеке, верно? Пусть правую оставит отцу.
Тебя уже так потрясло, что тебя ударила только матушка. А когда вернётся отец и начнётся «смешанная двойная порка» от обоих родителей, что тогда будет?
Лу Цяньци, который до этого прикрывал левую щеку, инстинктивно перенёс руку на правую.
Лу Мин не смогла сдержать улыбки.
Бедняга Лу Цяньци, сегодня ты окончательно опозорился.
С тобой точно не сравниться — лучше смотри на Лу Цяньцзинь.
Лу Мин грациозно присела перед маркизом:
— Дедушка, хоть мой второй брат и наделал тысячи ошибок, но одну вещь он сказал верно: без правил и порядка ничего не добьёшься. Если молодые господа и барышни в доме нарушают правила, нельзя закрывать на это глаза — их обязательно следует наказать. Дедушка, у меня есть предложение: пусть сегодня вы сами рассудите, кто прав, а кто виноват, и тот, кто ошибся, понесёт наказание. Как вам такое решение?
— Наказать, — кратко ответил маркиз Пинъюань.
Он обратился к слуге:
— Позови Синцзюня.
Слуга поспешил выполнить приказ. В зале лица Лу Цзинь, Лу Уу и Лу Линь побледнели.
Синцзюнь был тем, кто в войске маркиза отвечал за наказания. Всем было известно, что он бьёт особенно жестоко: любого нарушителя воинского устава он карал палками. Маркиз вызвал этого грозного палача — неужели собирается применить воинские палки к своим собственным детям и внукам? Боже правый, эти молодые господа и барышни совсем не такие грубые, как солдаты в лагере — один удар палкой может их убить!
Лу Янь и Лу Хао, самые робкие из всех, задрожали как осиновые листья.
Лу Цзинь крепко сжала руку Лу Уу:
— Уу, с нами ведь ничего не случится, правда? — зубы её стучали от страха.
Лу Уу тоже была в ужасе:
— Должно быть, нет… Мы ведь ничего плохого не сделали.
— Да, мы ничего не сделали, — повторяла себе Лу Цзинь, пытаясь успокоиться.
У Лу Линь от волнения спина покрылась потом.
Ей казалось, что маркиз Пинъюань слишком часто смотрит на неё, и в его взгляде явно читается недовольство и презрение — будто иголки колют спину.
«Я ничего не сделала… Я ничего не сделала…» — твердила она про себя, пытаясь унять страх.
Внезапно она услышала спокойный, но властный голос маркиза:
— …Неважно, уместны ли слова и поступки третьей барышни. Главное — она лишь недавно вернулась в род Лу и совершенно не знакома с пятнадцатым сыном маркиза Чанъаня. Почему же он вдруг решил напасть именно на неё?
В голове Лу Линь всё поплыло.
Всё кончено — дедушка начал копать в её сторону.
Маркиз Пинъюань не так прост, как его супруга, которую легко обмануть. Что ей теперь делать? Как быть?
— Пятнадцатый сын сказал, что он ученик Лу Линь и хотел заступиться за неё, — прозвучал звонкий, как удар нефритовых колокольчиков, голос Лу Мин.
По телу Лу Линь пробежал холодок.
Эта Лу Мин слишком жестока! Она явно целенаправленно нацелилась на неё…
Лу Линь слабо подняла своё личико, глядя жалобно:
— Дедушка, бабушка, это не так! Я не подстрекала старшего брата Цзинмина, правда не подстрекала!
Маркиз Пинъюань пристально смотрел на неё.
Ноги Лу Линь подкосились, она еле держалась на ногах.
Маркиз указал на дверь зала:
— Кто подстрекал Ян Цзинмина — пусть сам выйдет вперёд. Получит всего десять ударов палками. Но если сейчас не признается, а потом мы всё равно узнаем правду — наказание удвоится.
— Десять ударов палками… — Лу Цзинь и другие девушки чуть не лишились чувств от страха.
Хотя они и не подстрекали Ян Цзинмина напрямую, но немало наговорили плохого о Лу Мин. Если маркиз узнает об этом, не станет ли он наказывать всех без разбора?
— Десять ударов палками могут убить человека! — тихо вскрикнула Лу Янь и потеряла сознание.
Лица Лу Цзинь и остальных стали белее мела.
Лу Линь готова была умереть от стыда и страха.
— Бабушка, мне страшно, — Лу Цзинь и Лу Уу спрятались за спину маркизы Пинъюаня, прося защиты.
— Дети мои, не бойтесь, не бойтесь, — сказала маркиза, растроганная их видом.
— Бабушка, третья сестра обвиняет меня… Она на меня клевещет… — жалобно причитала Лу Линь.
— Она просто завидует тебе, — возмутилась маркиза Пинъюаня, вспомнив о Лу Мин. — Неуважительна к старшим, не ладит с сёстрами… В нашем роду никогда не было такой барышни!
Лу Цзинь, Лу Уу и Лу Линь смотрели на неё с мольбой и ужасом.
Маркиза, хоть и побаивалась мужа, не могла видеть в таком состоянии своих любимых внучек и решилась:
— Господин маркиз, возможно, никто и не подстрекал его. Может, пятнадцатый сын просто случайно услышал какие-то разговоры и сам неправильно всё понял?
Лу Цзинь, Лу Уу и Лу Линь были до слёз благодарны.
Да-да, именно так! Ян Цзинмин сам всё неправильно понял!
— Отец, пятнадцатому сыну маркиза Чанъаня семнадцать или восемнадцать лет. В этом возрасте юноши импульсивны и невнимательны. Возможно, он случайно услышал какие-то сплетни и решил, что Линь обижена, поэтому и напал на третью барышню, — почтительно сказала третья невестка, Цзян-ши.
— Отец, все наши барышни благовоспитанны и добродетельны. Никто из них не стал бы выдавать семейные тайны или подстрекать постороннего против своей же сестры, — заступилась за Лу Цзинь и других вторая невестка, У-ши.
Цзян-ши и У-ши заговорили, и четвёртая невестка, госпожа Нин, увидев, что те угодили свекрови и утешили дочерей, пожалела, что не опередила их, и поспешила добавить:
— Матушка, вторая и третья снохи правы. Наверняка пятнадцатый сын просто ошибся. Наши барышни все безупречны в поведении.
Пятая невестка, Пан-ши, всегда шла за другими, но захотела выделиться и сказать что-то особенное:
— Те, кого с детства воспитывали в нашем роду, не могут быть необразованными. Цзинь, Уу, Линь — разве не образцы добродетельных девиц? Если пятнадцатый сын напал именно на третью барышню, возможно, дело в том, что она выросла в Цзинсяне и не знает придворных обычаев столицы — наверняка где-то нечаянно обидела его.
Госпожа Се не выдержала:
— Пятая сноха, не знала я, что твой род связан с Домом Маркиза Чанъаня.
Пан-ши опешила:
— Откуда такое? Мы не родственники с ними…
Лу Мин поспешила перебить её:
— Значит, пятая тётушка враждует со мной?
Пан-ши разозлилась:
— Взрослые разговаривают, а ты, ребёнок, чего вмешиваешься? У меня с тобой нет ни обид, ни вражды…
Лу Мин удивлённо воскликнула:
— Ах! Пятая тётушка, если вы не родственница маркиза Чанъаня и не враг мне, почему же, едва открыв рот, сразу встаёте на сторону этого бездельника Ян Цзинмина и начинаете обвинять меня? Признаться, я ведь недавно вернулась в дом и мало что знаю. Услышав ваши слова, я даже подумала, не из рода Ян или У вы родом?
Госпожа Се подсказала дочери:
— Род пятой тётушки не Ян и не У, а Пан.
Лу Мин захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Значит, вы из знаменитого рода Пан из Сипина?
Госпожа Се сухо добавила:
— Из побочной ветви.
Лу Мин притворно удивилась:
— Ах, вот оно что! Из побочной ветви знаменитого рода… Неудивительно, что пятая тётушка говорит и ведёт себя так… так… — прикрыв рот ладонью, она захихикала, не решаясь продолжить.
Пан-ши настаивала:
— Так как же?
— Так необычно, — с усмешкой ответила Лу Мин.
Пан-ши, которую госпожа Се и Лу Мин так откровенно высмеяли, почувствовала головокружение от злости.
Род Пан из Сипина — древний аристократический род! И пусть даже она из побочной ветви — разве позволено этой деревенской девчонке, выросшей в Цзинсяне, над ней насмехаться?
Высмеяв выскочку Пан-ши, Лу Мин вернулась к главному:
— Дедушка, бабушка, на самом деле очень легко выяснить, было ли подстрекательство. Когда Ян Цзинмин придет сюда извиняться, просто спросим его — и всё станет ясно.
— Пятнадцатый сын придёт с извинениями? Третья барышня, ты ещё не проснулась после сна? — маркиза Пинъюаня даже рассмеялась от возмущения. — Пятнадцатый сын — младший сын принцессы Чанъаня, любимец маркиза и его супруги. Даже во дворце он никому не уступает. Он придет к тебе с извинениями?
— А если всё же придет? — улыбнулась Лу Мин.
— Если пятнадцатый сын действительно придет с извинениями, я, старуха, больше не посмею тебя учить! Ты такая способная, разве я смогу тебя контролировать? — в сердцах бросила маркиза.
Лу Мин покачала головой:
— Если так, получится, будто я непокорная и не слушаюсь старших — это плохо и для меня, и для дома маркиза Пинъюаня. Давайте лучше так: если Ян Цзинмин действительно придет с извинениями, бабушка подарит мне три золотые таблички. Каждая табличка освободит меня от одного наказания. Ведь я новенькая в доме, могу случайно что-то сделать не так. Вдруг однажды я наделаю серьёзных глупостей, и вы захотите наказать меня — заставить переписать тысячу раз текст или стоять на коленях три-четыре дня… Моё тельце не выдержит такого!
— Я согласна, — не подумав, выпалила маркиза Пинъюаня.
— Договорились! — обрадовалась Лу Мин.
— Девочка, и ты боишься наказаний? — спросил маркиз.
Лу Мин жалобно ответила:
— Вас же не бывает дома каждый день. А если вдруг вас и отца не будет, а бабушка захочет меня наказать — разве я стану терпеть?
— Хитрая девчонка, — усмехнулся маркиз.
Лу Мин тихо засмеялась:
— Сяо Хуаньси куда хитрее. Я немного послушнее её.
Кончики губ маркиза Пинъюаня слегка приподнялись.
http://bllate.org/book/5044/503410
Готово:
