Чуньци, вне себя от гнева и тревоги, разрыдалась:
— Это подарок маркиза моей госпоже! Если второй молодой господин так поступает, выходит, он либо карает родную сестру, либо бросает вызов собственному деду!
Она открыла шкатулку и увидела, что заколка и нефритовая подвеска раскололись надвое. Сердце её сжалось от боли.
— Маркиз только что вручил этот подарок! Мы ещё не успели вернуться в покои и занести его в опись, а он уже повреждён!
Лу Цяньци остолбенел:
— Я не хотел портить драгоценности, подаренные дедом…
Лу Мин с сожалением произнесла:
— Ты ведь не хотел обидеть деда — ты просто хотел ударить меня. Но я не дала тебе этого сделать и вместо того устроила тебе небольшую беду: теперь тебя могут наказать дедушка. Искренне извиняюсь.
От злости у Лу Цяньци заболела печень.
Какие язвительные слова! Как она вообще такое может говорить!
В это время издалека приближалась няня Ло, доверенная служанка маркизы Пинъюаня, в сопровождении нескольких горничных.
Увидев их, Лу Мин тихо сказала Чуньци:
— Возьми эту шкатулку с драгоценностями и иди в кабинет к дедушке. Скажи ему, что шкатулку выбросил мой второй брат. И передай ещё, что меня уводит няня Ло, доверенная служанка маркизы.
— А вам не будет хуже? — забеспокоилась Чуньци.
— Я человек такой: всё ем, но только не проигрываю, — улыбнулась Лу Мин.
Чуньци стиснула зубы, нагнулась, аккуратно собрала все осколки в шкатулку, прижала её к груди и побежала в сторону кабинета.
— Третья девушка, прошу последовать за мной, — сухо и официально сказала няня Ло.
Лу Мин очаровательно улыбнулась:
— Конечно! Я как раз соскучилась по бабушке и хотела лично поклониться ей и спросить, как она поживает.
Няня Ло молчала, поражённая.
Ты соскучилась по бабушке? Да как ты вообще можешь совесть иметь, чтобы такое говорить? Когда ты в последний раз думала о ней?
Лу Цяньци, увидев, что Лу Мин уходит с няней Ло, задумался на мгновение и тоже побежал следом.
Нельзя допустить, чтобы дед его неправильно понял! Нужно попросить бабушку помочь всё объяснить и смягчить ситуацию.
И ещё он хотел посмотреть, как бабушка накажет эту своевольную девчонку. Раз уж она нарушила правила, её обязательно надо строго проучить. Иначе в Доме маркиза Пинъюаня все начнут пренебрегать старшими и действовать по собственному усмотрению — и тогда полный хаос неизбежен!
Лу Мин привели в главный зал. Маркиза Пинъюаня восседала на резном хуанхуализовом ложе с трёхпанельной спинкой, украшенной сценами с горами и реками. По обе стороны от неё стояли невестки и дочери дома — целая толпа, внушительная и строгая.
— Третья девочка, — начала маркиза, едва завидев Лу Мин, — есть ли у тебя хоть капля уважения к родной бабушке?
— Не только в глазах, но и в сердце, — сияя улыбкой, ответила Лу Мин. — Бабушка, я вас очень уважаю и люблю.
— Хватит кривляться! — одёрнула её маркиза. — Вспомни, что ты натворила в Доме Маркиза Чанъаня! Как ты после этого смеешь говорить такие слова?
— То, что я сделала в Доме Маркиза Чанъаня, было продиктовано обстоятельствами и заботой о чести нашего дома, о вас и дедушке, — возвысила голос Лу Мин, изображая благородство. — Ведь Ян Цзинмин открыто оскорбил меня! Если бы я не дала ему достойный отпор, разве не уронила бы этим престиж Дома Маркиза Пинъюаня? Разве не показала бы всем, что наш дом слаб и легкоуязвим?
— Матушка, Ююй действительно думала о благе рода Лу, — мягко вступилась госпожа Се.
— Замолчи! Это всё твоя вина — ты такую дочь вырастила! — рявкнула маркиза.
Лицо госпожи Се побледнело до смерти, кровь словно сошла с щёк.
Лу Мин пришла в ярость.
Хотя в этом мире свекровь действительно имела власть над невесткой, Дом Маркиза Пинъюаня был знатным родом. Госпожа Се — женщина зрелого возраста, мать взрослых детей. В любом уважающем себя доме никогда бы не позволили публично унижать такую женщину!
— Бабушка, я вас безмерно уважаю, но сейчас вы, кажется, немного ошиблись, — сказала Лу Мин. — При первой нашей встрече я уже говорила вам: меня воспитали не родители, а приёмные отец с матерью. Если вам не нравится моё воспитание, не стоит винить мою маму — идите и поговорите с моими приёмными родителями.
Глаза маркизы загорелись огнём:
— Твои приёмные родители уже отправились в царство мёртвых? Ты хочешь, чтобы я пошла туда и спорила с ними? Так ты хочешь, чтобы я умерла?
— Бабушка, и здесь вы немного ошибаетесь, — продолжала Лу Мин с наивной прямотой, хотя маркиза уже готова была потерять сознание от ярости. — Мои приёмные родители были великими добродетельными людьми. После смерти они, конечно же, не попали в ад, а вознеслись на небеса и стали бессмертными!
Маркиза Пинъюаня лишилась дара речи.
Лу Цзинь больше не выдержала и выступила вперёд:
— Третья сестра, посмотри, до чего ты довела бабушку! Быстро кланяйся и проси прощения!
Лу Линь, Лу Уу и другие девушки тут же начали наперебой осуждать Лу Мин.
У-ши и Цзян-ши уговаривали Лу Мин быть почтительной, не говорить дерзостей и не расстраивать бабушку.
Лу Линь жалобно всхлипнула:
— Третья сестра, я знаю, что пятнадцать лет ты жила вдали от дома и, наверное, злишься. Если тебе нужно выплеснуть злость — направь её на меня, только не оскорбляй бабушку…
Слёзы катились по её щекам, плечи дрожали — она выглядела трогательно и беззащитно.
Среди всех сестёр только пятая девушка Лу Цзюань молчала.
Её лицо было спокойным, а взгляд, устремлённый на Лу Мин, полон сочувствия и скрытого восхищения.
Мать Лу Цзюань, шестая невестка госпожа Бянь, внешне совсем не походила на дочь: Лу Цзюань была высокой, крепкой и смуглой, а её мать — маленькой, белокожей и нежной. Отец и братья госпожи Бянь были учёными-чиновниками, и с детства она любила чтение. Она даже велела служанке принести «Наставления для женщин».
— Третья девушка, это сочинение Цао Дагу, состоит из семи глав: «Скромность», «Супруги», «Почтение и послушание», «Женские добродетели», «Преданность», «Уступчивость» и «Гармония со свояченицами». Первая глава — «Скромность». Женщина должна быть покорной…
Лу Мин взяла книгу и перебила её:
— Цао Дагу (Бань Чжао) прекрасно умеет обманывать. Она была наставницей императрицы Дэн, которая правила страной от имени сына, и сама участвовала в государственных делах. А потом написала вот эти семь правил для женщин? Да это же обман для глупцов!
Лицо госпожи Бянь покраснело.
Лу Мин говорила в шутливом тоне, но всё равно задела её — получалось, будто называет её глупицей…
Лу Цзюань с завистью прошептала себе под нос:
— Третья сестра, наверное, прочитала множество книг. Я тоже хочу стать такой же учёной и красноречивой.
Щёки госпожи Бянь всё ещё горели. Она тихо прикрикнула на дочь:
— Да посмотришься сначала в лужу! Такая грубая натура, как ты, и читать-то не годится!
Лу Цзюань опустила голову, расстроенная.
Её родная бабушка была кунлунской рабыней, и отец Лу Гуанмань унаследовал от неё смуглую кожу и крепкое телосложение. Лу Цзюань была похожа на отца, а не на мать, поэтому госпожа Бянь её никогда не любила.
Маркиза Пинъюаня всё ещё кипела от злости и приказала:
— Принесите сюда «Наставления для женщин» госпожи Бянь! Третья девочка перепишет эту книгу тысячу раз. Пока не закончит — ни есть, ни спать!
— Тысячу раз! — глаза Лу Цзинь, Лу Линь и других загорелись радостным огнём.
После тысячи переписываний руки, наверное, отвалятся!
Они с наслаждением смотрели на Лу Мин, чувствуя глубокое удовлетворение.
Эта девчонка, выросшая в захолустье, пусть и остра на язык, всё равно ничего не сможет поделать. Раз бабушка приказала — ей придётся смириться и нести наказание.
— А вдруг от усталости упадёт в обморок? — шепнулась Лу Янь с Лу Хао.
— Не знаю насчёт обморока, но половину жизни точно вычерпает, — усмехнулась Лу Хао.
Госпожа Се в тревоге хотела что-то сказать, но Лу Мин незаметно помахала ей рукой, давая понять: молчи.
Девушки дома Лу с усмешкой смотрели на Лу Мин.
А та лишь улыбнулась в ответ:
— Ой, как же быть? Дедушка поручил мне одно важное дело. Если я буду переписывать книгу, как приказала бабушка, то не успею выполнить поручение деда.
Сердце Лу Линь сжалось:
— Какое поручение дал тебе дедушка?
Лу Цзинь быстро сообразила и предложила:
— Третья сестра, раз бабушка велела тебе переписывать книгу, это приказ, и его нельзя отменить. Но дело, которое поручил дедушка, ты можешь передать мне — я выполню его за тебя.
— Да, скажи нам, мы сделаем это за тебя! — загалдели Лу Уу, Лу Янь и Лу Хао.
Ведь это шанс проявить себя перед маркизом Пинъюанем — как можно упустить такую возможность?
Не только Лу Цзинь и Лу Линь, но даже У-ши, Цзян-ши и госпожа Бянь с жадным интересом уставились на Лу Мин, ожидая, что она скажет.
— Что именно поручил тебе дедушка?
Лу Мин игриво улыбнулась и медленно перевела взгляд с одного нетерпеливого лица на другое:
— Это совсем простое дело, несложное. Но выполнить его может только я. Глупцам это не под силу.
Лу Цзинь, Лу Линь и прочие чуть не лопнули от злости.
— Бабушка!.. — Лу Линь бросилась в объятия маркизы и зарыдала.
Маркизу пронзила боль — она была вне себя и рявкнула:
— Схватить третью девочку и отвести в малый храм Будды! Пусть три дня и три ночи стоит на коленях перед статуей, искупая свой грех…
— С кем это вы так рассердились, матушка? — раздался спокойный, но явно раздражённый мужской голос.
Сердце, печень и лёгкие маркизы сразу же сжались от страха.
Это был голос её мужа, маркиза Пинъюаня. Она узнала его сразу. И по тону поняла: он в плохом настроении, и кому-то сейчас не поздоровится…
— Ни с кем, не сердилась я вовсе, — машинально стала отнекиваться маркиза, не желая, чтобы муж узнал правду.
У-ши, Цзян-ши, Лу Цзинь, Лу Линь и прочие поклонились и поздоровались. Маркиз даже не взглянул на них и спокойно произнёс:
— Если не сердишься — тем лучше. В согласии семья крепка.
Маркиза натянуто хихикнула:
— Господин маркиз прав. В согласии семья крепка.
Голос маркиза был спокоен, но под этой поверхностью бушевала буря. Маркиза хорошо знала его характер и теперь тряслась от страха, чувствуя мурашки по коже.
Остальные тоже затаили дыхание, не смея издать ни звука.
Только Лу Мин, будто бы почтительно, спросила:
— Бабушка, а за что вы только что приказали отвести меня в малый храм Будды на покаяние?
Эта дикарка выбрала самый неудобный момент для нападения! Гнев маркизы вспыхнул с новой силой, но один пронзительный взгляд маркиза заставил её сникнуть. Она с трудом выдавила улыбку:
— Посмотри на себя, дитя! Бабушка просто пошутила, а ты всерьёз приняла!
Лу Мин расцвела от радости:
— Так это была шутка? Какая вы добрая и мудрая бабушка! Ещё и чувство юмора сохранили! А значит, и приказ переписать книгу тысячу раз — тоже не всерьёз?
Маркиза кипела от ярости, но положение обязывало, и она вынуждена была подыграть:
— Конечно, не всерьёз! Как я могу позволить, чтобы у моей внучки от такого переписывания руки отказали? Бабушка не настолько жестока.
Теперь маркиза казалась совершенно другой женщиной по сравнению с минутой назад.
Лу Мин сияла:
— Спасибо, бабушка!
Маркиза ласково произнесла:
— Глупышка, зачем так формально благодарить родную бабушку?
Она говорила нежно и тепло, лицо её светилось добротой, но внутри всё кипело от досады: не суметь наказать эту дерзкую девчонку! Сердце её будто жарили на сковороде.
Лу Линь, Лу Янь и другие, видя, как Лу Мин избежала наказания и отделалась без единой царапины, кусали локти от зависти. Особенно их раздражало, что маркиза теперь так милостиво обращается с Лу Мин — прямо перед всеми!
Они с детства были благородными девушками Дома Маркиза Пинъюаня, наслаждались роскошью, но строго соблюдали правила и особенно почитали старших. Почему они перед бабушкой должны быть тихими и покорными, а эта девчонка может вести себя как вздумается и при этом остаётся безнаказанной?
Их переполняло чувство несправедливости.
Лу Линь особенно не могла с этим смириться.
Хотя теперь она уже не настоящая дочь дома, и родители, кажется, стали холоднее к ней относиться, она всё ещё была любимой внучкой бабушки. Та по-прежнему её баловала, а ту, что только недавно вернулась в дом, презирала и никогда не оказывала ей милости. «Пусть она и настоящая дочь, но бабушка любит только меня», — эта мысль утешала Лу Линь. Но теперь маркиза стала добра и к Лу Мин — да ещё и при всех!
Лу Линь не могла принять эту реальность. Однако, пока рядом был маркиз, она не осмеливалась произнести ни слова. Выступить и открыто возразить — на это у неё не хватало смелости и решимости.
Случайно её взгляд упал на Лу Цяньци, стоявшего у двери зала. В голове Лу Линь мелькнула мысль.
Маркиз всегда больше ценил внуков. Возможно, если Лу Цяньци заговорит, всё пойдёт иначе…
Лу Линь то и дело косилась на Лу Цяньци. Тот заметил и посмотрел в ответ. Их глаза встретились. Лу Линь покраснела, в глазах её блеснули слёзы, и она опустила голову, тяжело вздыхая.
http://bllate.org/book/5044/503409
Готово:
