Она всё ещё кипела от ярости, и внезапный вопрос застал её врасплох — откуда ей было взять ответ?
В глазах Лу Мин мелькнул ледяной огонёк.
— Если даже на такой простой вопрос не можешь ответить, нечего болтать, будто у тебя всё отняли. Такая глупость не стоит того, чтобы её вообще забирать.
Роскошная карета, запряжённая скакунами, скрылась вдали, оставив за собой лишь шлейф дорогих духов.
Лу Лин словно облили ледяной водой с головы до ног — она остолбенела.
«Такая глупость не стоит того, чтобы её вообще забирать…»
Значит, в глазах Лу Мин она — ничто…
Кабинет маркиза Пинъюаня располагался в восточной части резиденции, среди холмов и чистых вод, окружённых густой зеленью.
Это было уединённое место, где маркиз Лу Цзи предавался чтению и размышлениям. Даже высокопоставленные чиновники редко удостаивались чести войти сюда; доступ имели лишь самые близкие друзья или любимые сыновья и внуки.
Когда третья дочь Лу Мин пришла просить аудиенции у маркиза, Юй Сишо, заведующий кабинетом, был одновременно изумлён и озадачен.
Он служил маркизу много лет и ни разу не видел, чтобы какая-либо из внучек ступала в это святилище. Просьба Лу Мин казалась ему немыслимой: если доложить маркизу, тот может разгневаться. Но с другой стороны, отказывать родной внучке в передаче просьбы — значит самовольничать.
Поразмыслив, Юй Сишо вышел из кабинета, учтиво поклонился и мягко спросил:
— Третья госпожа, позвольте осведомиться: по какому делу вы желаете видеть его светлость?
Лу Мин пришла лишь с одной служанкой — Чуньци. Она махнула той рукой, и та тут же раскрыла принесённый узелок. Лу Мин указала на него:
— Это подарок для Сяо Хуаньси.
Юй Сишо заглянул внутрь и, к своему удивлению и радости, воскликнул:
— Какая заботливая госпожа! От лица Сяо Хуаньси благодарю вас!
По тону Лу Мин поняла, что он собирается просто забрать подарок. Тогда она улыбнулась и умоляюще сказала:
— Я очень люблю кошек, но отец с матерью боятся, что они поцарапают меня, и не разрешают заводить. Позвольте мне хотя бы взглянуть на Сяо Хуаньси и лично вручить ей подарок. Хорошо?
— Э-э… — замялся Юй Сишо.
Он оглядел двор и, понизив голос, предложил:
— Третья госпожа, Сяо Хуаньси сейчас греется на солнце во дворе. Вы можете повидать её, но не задерживайтесь надолго и, пожалуйста, не шумите — нельзя беспокоить его светлость. Устраивает?
— Договорились! — весело согласилась Лу Мин.
Она даже Чуньци не взяла с собой, а сама, держа узелок, последовала за Юй Сишо во двор.
Там цвели цветы — несмотря на зимнюю стужу, они были удивительно свежи и ярки.
На солнце, растянувшись с видом истинной ценительницы комфорта, лежала маленькая пёстрая кошка.
— Сяо Хуаньси, — ласково позвал её Юй Сишо.
Кошка лишь лениво потянулась и не собиралась вставать.
— Она немного гордая, — пояснил Юй Сишо с улыбкой.
Лу Мин усмехнулась:
— Просто она ещё не увидела того, что действительно ей нравится.
Она достала из узелка нежно-розовое одеяльце и положила рядом с кошкой:
— Сяо Хуаньси, это тебе. Посмотри, нравится?
Кошка тут же перестала дремать, обошла одеяльце несколько раз, с любопытством его разглядывая, и, наконец, поняв его назначение, стремглав юркнула внутрь. Уютно устроившись, она довольным голоском замурлыкала.
— Это сестра сама сшила для тебя. Нравится? — Лу Мин погладила кошку по мордочке.
— Третья госпожа, Сяо Хуаньси не любит, когда её… — начал было Юй Сишо, но тут же осёкся: кошка с наслаждением выдохнула и даже начала облизывать пальцы Лу Мин.
Через мгновение Сяо Хуаньси выскочила из одеяльца и, радостно мяукая, помчалась к главному зданию. Вскоре оттуда вышел важный персонаж.
— Ваше сиятельство! — Юй Сишо и слуги почтительно поклонились.
Сяо Хуаньси снова нырнула в одеяльце, удобно улеглась и с надеждой уставилась на маркиза.
Маркизу Пинъюаню было за пятьдесят. Он обладал внушительным авторитетом и даже без гнева внушал трепет. Однако к этой кошке он явно питал слабость: похвалил новое одеяльце, и Сяо Хуаньси от радости завертелась в нём, как щенок.
— Ваше сиятельство, это третья госпожа Лу. Именно она подарила Сяо Хуаньси это одеяльце, — поспешил пояснить Юй Сишо.
Маркиз внимательно взглянул на Лу Мин — взгляд был спокойным, но невозможно было уловить его настроения.
— Ты сделала это из уважения к деду?
— Мне просто нравятся кошки, — ответила Лу Мин, намеренно сохраняя загадочность и не проявляя обычной открытости.
— Почему же тебе так нравятся кошки? — голос маркиза звучал ровно, без эмоций.
Лу Мин улыбнулась:
— Потому что им всё равно — богат ты или беден. А вот люди… Когда тебе везёт, они льстят и заискивают; стоит тебе упасть — и они тут же отворачиваются.
— Ты намекаешь на кого-то конкретного, — сказал маркиз, поняв её намерения.
Лу Мин лишь пожала плечами:
— Да что вы! Просто люблю кошек.
Долгий взгляд. Затем маркиз медленно кивнул.
Хорошо. Эта внучка — хороша.
Сяо Хуаньси вдруг начала царапать одеяльце, вытягивая из шёлковой ткани нитку.
— Когда будет время, сошьёшь Сяо Хуаньси ещё одно, — распорядился маркиз.
Юй Сишо, стоявший рядом, мысленно ахнул: его светлость всегда только дарил подарки, никогда не просил ничего взамен. А теперь впервые просит у внучки — значит, уже проникся к ней расположением?
— Дедушка, простите, но я не смогу этого сделать, — неожиданно ответила Лу Мин. — Это одеяльце сшито из лучшего шёлка. Такой шёлк стоит целое состояние — я и себе не могу позволить сшить из него платье, не то что ещё одно одеяльце для кошки.
Лицо маркиза потемнело.
Юй Сишо в душе застонал: только что эта третья госпожа казалась такой умной, а теперь принялась жаловаться на бедность? Неужели она издевается над домом маркиза, намекая, что их семья нищая или что её обижают?
Маркиз долго молчал, затем приказал слуге:
— Принеси шкатулку с драгоценностями. Девочка, мы видимся впервые, и по обычаю я должен преподнести тебе подарок на знакомство. Возьми эту шкатулку.
Юй Сишо и слуги были поражены.
Неужели так легко можно получить деньги? Эта третья госпожа — либо невероятно удачлива, либо чертовски хитра?
Когда слуга принёс шкатулку, Лу Мин взяла её, открыла и выбрала две жемчужины:
— Дедушка, можно ли обменять эти две жемчужины на… много-много медяков?
Маркиз, конечно, сразу понял её замысел, но лишь усмехнулся и согласился.
Выходя из кабинета, Лу Мин шла особенно легко и радостно.
— Госпожа, его светлость дал вам столько сокровищ! — Чуньци, держа шкатулку, не верила своим глазам. — Это правда? Или мне всё это снится?
— Правда, не сон, — улыбнулась Лу Мин.
Едва она миновала лунные ворота, как её окружили пять сестёр: Лу Цзинь, Лу Уу, Лу Лин, Лу Янь и Лу Хао.
— Ты эгоистка! Из-за твоего каприза ты испортила банкет в доме маркиза Чанъаня! Теперь наш дом в ссоре с ними! — громче всех закричала Лу Янь.
— Я так хорошо общалась с восьмой госпожой У, мы договорились часто встречаться… А теперь она даже не смотрит в мою сторону! — чуть не плача, добавила Лу Хао.
— Думаешь только о себе, не считаешься с последствиями, — упрекнула Лу Цзинь.
— Такое важное дело — и ты не посоветовалась ни со старшими, ни с сёстрами! — возмутилась Лу Уу.
Лу Лин была самой обиженной:
— Из-за дела семьи Се весь наш дом терпел унижения. Наконец всё улеглось, жизнь стала спокойной… А ты вдруг решила ворошить прошлое и снова втягивать всю семью в скандал! Что ты задумала?!
— Летним насекомым не объяснить льда, — покачала головой Лу Мин.
Эти благородные девицы безнадёжны — в голове у них одна вода.
— Она ещё и презирает нас! — возмутились сёстры, вне себя от ярости.
Лу Лин вдруг вспомнила важное:
— Ты сказала, что вернёшься, чтобы увидеть одного человека. Я уверена, это дедушка! Но не мечтай — во-первых, он тебя не примет; во-вторых, даже если примет, никогда не одобрит твоих действий. Не смей тащить весь род Лу в грязь!
— Да, дедушка тебя не примет! — подхватили Лу Янь и Лу Хао.
— Он не позволит тебе устраивать беспорядки! — добавили Лу Цзинь и Лу Уу.
Лу Мин еле сдержала улыбку:
— Очень жаль, но я только что вышла из кабинета дедушки. Он не только принял меня, но и одарил подарками.
Чуньци гордо подняла шкатулку:
— Первая, вторая, четвёртая, шестая и седьмая госпожи, взгляните сами — это подарок его светлости моей госпоже!
— Невозможно! Этого не может быть! — в один голос закричали сёстры.
В этот момент из-за лунных ворот показалась процессия.
Это были слуги из кабинета маркиза — два в ряд, и таких рядов было более десяти. Все несли красные деревянные сундуки.
— Что это? — спросила Лу Янь.
— Ответьте госпоже: это подарок его светлости третьей госпоже на знакомство, — радостно отозвался один из слуг.
— Всё это?! — не поверила Лу Хао.
— Всё это — его светлости подарок третьей госпоже! — звонко подтвердил слуга.
Лу Цзинь, Лу Лин и остальные с изумлением смотрели, как один за другим проходят слуги с сундуками.
Значит, Лу Мин действительно видела дедушку… и получила столько подарков…
Чуньци, обычно сдержанная, но сейчас возмущённая нападками на свою госпожу, нарочито открыла шкатулку и начала демонстрировать её содержимое:
— Его светлость щедр, как никто! Взгляните: рубин величиной с голубиное яйцо, алмазы, изумруды высочайшего качества, кошачий глаз… Такие сокровища — всего лишь подарок на первое знакомство! Какая удача у моей госпожи!
Сёстрам и без того было больно, а теперь они совсем побледнели и, опустив головы, поспешно убежали.
Лу Мин еле сдерживала смех.
Она неторопливо шла по дорожке, и всякий раз, встречая кого-то, непременно находила повод упомянуть шкатулку с драгоценностями в руках Чуньци.
— Сегодня госпожа наконец-то отомстила за все обиды! — радовалась Чуньци.
— Ещё не всё, — сказала Лу Мин. — Я жду, когда маркиза Пинъюаня пошлёт за мной.
Чуньци опешила:
— Конечно! Сёстры наверняка уже побежали жаловаться госпоже.
И, обеспокоенно добавила:
— Госпожа, вас могут отругать.
Лу Мин рассмеялась:
— Чем сильнее ругать будут — тем лучше.
В оригинальной книге госпожа Се немало страдала от презрительных взглядов маркизы Пинъюаня. Лу Мин давно хотела отплатить ей за это.
Если Лу Лин и другие пойдут жаловаться маркизе — это отличный шанс. Лу Мин обязательно им воспользуется.
Лу Мин специально ждала маркизу, но первой явился другой человек — Лу Цяньци.
— Ты слишком любишь устраивать скандалы! — ещё издалека прокатился его гневный голос. — Публично обвинить чиновника третьего ранга, брата принцессы Чанъаня! Такое важное дело — и ты не удосужилась посоветоваться со старшими! Самовольничаешь!
Лу Цяньци был вне себя: его красивое лицо исказилось от ярости, и он выглядел по-настоящему страшно.
— Мне нравится поступать по-своему. И что? — холодно усмехнулась Лу Мин. — Ты всего лишь мой второй брат, мы равны по возрасту. С каких пор ты имеешь право меня учить?
Лу Цяньци взбесился ещё больше — его щёки задрожали:
— Конечно, имею! Сейчас я тебя как следует проучу! — Он занёс руку, явно собираясь ударить.
Чуньци в ужасе бросилась вперёд:
— Госпожа, бегите! Не дайте себя ударить!
Но Лу Мин лишь лукаво блеснула глазами и, выхватив шкатулку у Чуньци, подняла её высоко над головой:
— Второй брат, нет! Это подарок дедушки! Ты не посмеешь…
Грохот разнёсся по двору — шкатулка с драгоценностями упала на землю, сбитая сильным ударом Лу Цяньци.
http://bllate.org/book/5044/503408
Готово:
