Лу Мин холодно фыркнула:
— Разве я сказала что-то неверное? Неужели родословная не имеет значения? Если бы кровь ничего не значила, зачем тогда этот благородный и статный телохранитель следовал бы за тобой, словно преданный пёс, исполняя все твои прихоти? Взгляни-ка хорошенько: по всем достоинствам он превосходит тебя в тысячи раз. Если судить по заслугам, тебе и подавно не подобает даже обувь ему держать!
Ян Цзинмин чуть не лопнул от ярости, а телохранитель в ужасе побледнел.
— Пятнадцатый молодой господин, не слушайте эту женщину! — дрожащим голосом воскликнул он. — Я всего лишь пёс, который годится служить вам…
Ян Цзинмин, кипя от злости и не зная, на ком её выместить, со всей силы пнул его ногой. Слуга не посмел уклониться и с громким всплеском рухнул в пруд.
— Пятнадцатый молодой господин, я невиновен!.. — закричал тот, погрузившись в воду, но вскоре всплыл. — Я не умею плавать… — Его руки беспомощно хлестали по воде.
— Если этот слуга умён, пусть хорошенько наглотается воды и как следует помучается, — злорадно произнесла Лу Мин. — Лучше бы он заболел, иначе Ян Цзинмин не утихомирится.
Чуньци была поражена до глубины души:
— Третья барышня сказала — и наказание последовало немедленно!
И правда, наказание настигло его тут же… хотя, впрочем, руку приложил не сама Лу Мин, а Ян Цзинмин своей ногой.
Ян Цзинмин, вне себя от гнева, тяжело дышал:
— Дикарка! Ты настоящая дикарка!
Лу Мин ослепительно улыбнулась:
— Просто потому, что ты чересчур глуп. Перед умным человеком я всегда веду себя очень скромно.
Ян Цзинмин завопил:
— Я убью тебя!
В этот момент по берегу к ним направилась целая толпа людей.
Впереди всех шла девушка в тревоге:
— Быстрее! Не дайте старшему брату причинить моей сестре беды!
Лу Мин сразу узнала в ней Лу Лин и поняла, что именно она намеренно привела сюда всю эту компанию, чтобы продемонстрировать, как Ян Цзинмин защитит её честь и восстановит справедливость.
Лу Мин презрительно усмехнулась, развернулась и побежала на мост. Добравшись до его середины, она обернулась. Её глаза, сиявшие, словно звёзды, уже наполнились слезами.
— Ян Цзинмин! Ты ведь знаешь, что маркиз Цинъян уже арестован, и дела твоего дяди непременно всплывут наружу. Поэтому ты и злишься на меня, желая убить меня, чтобы снять зло! Убить меня — дело простое, но даже если ты это сделаешь, ты всё равно не скроешь преступлений своего дяди и маркиза Цинъяна! Закон неумолим и неотвратим — ни твой дядя, ни маркиз Цинъян не избегнут кары!
Сопровождавшие Лу Лин знатные дамы были потрясены.
Они пришли просто полюбоваться зрелищем, а вместо этого услышали нечто поистине захватывающее.
— Кто эта девушка?
— Говорят, дочь старшего сына дома маркиза Пинъюаня.
— Значит, внучка великого генерала Се?
— Именно так.
— Неужели старые дела снова всплывут?
— Возможно.
Лу Лин была совершенно растеряна.
Как так получилось? Она хотела лишь увидеть, как Лу Мин унижают и выставляют на посмешище, а теперь вдруг заговорили о законе, небесной каре и дяде Ян Цзинмина? Если правда втянуть дядю в это дело, принцесса Чанъаня никогда ей этого не простит…
Ян Цзинмин же растерянно заморгал:
— Мой дядя? Нет, он не приказывал мне убивать тебя.
Он был совершенно ошеломлён.
— Факты налицо, пятнадцатый молодой господин, зачем же оправдываться? — Лу Мин стояла высоко на мосту, и её голос звучал так чисто и звонко, будто его омыла река. Но слова её были страшны: — Я недавно вернулась в дом маркиза Пинъюаня и ещё мало кому известна. Сегодня во дворце маркиза Чанъаня устраивали пир, но мне не прислали приглашения. Однако после полудня ко мне вдруг явился гонец из Чанъаня и грубо потребовал немедленно отправляться туда. Разве это не странно? А едва я прибыла во дворец, как меня без всякой церемонии перехватил ты в этом уединённом месте. Если у тебя нет злого умысла, зачем же ты это сделал?
— Нет, пятнадцатый молодой господин не такой человек! Третья сестра, вы, верно, ошибаетесь, — Лу Лин старалась сохранить своё обычное достоинство и говорила мягко и спокойно. — Кроме того, пятнадцатый молодой господин — мастер боевых искусств. Если бы он действительно хотел вас убить, вы бы сейчас не стояли здесь живой и здоровой.
— Да, это верно, — загудели гости.
— Девушка, вы, должно быть, ошиблись, — улыбнулась одна из дам, выглядевшая особенно величественно.
— Конечно, ошибка, — подхватили другие. Кто-то искренне поверил, кто-то просто хотел успокоить ситуацию.
Гости знали, что Лу Мин — дочь дома маркиза Пинъюаня и внучка великого генерала Се, поэтому обращались с ней вежливо, в основном уговаривая примириться. Только одна женщина в алой парчовой накидке с вышитыми пионами возмутилась:
— Это же абсурд! Кто такой пятнадцатый молодой господин? Если бы он захотел убить эту хрупкую девушку, она давно бы лежала мёртвой! Откуда ей знать, что говорить?
— Лу Уйфань права! — поддержала её Лу Янь, которая дружила с этой Лу Уйфань. — Если бы пятнадцатый молодой господин хотел убить тебя, ты уже была бы трупом.
Лу Мин с горечью указала на телохранителя, всё ещё барахтавшегося в воде:
— Посмотрите на него! Если бы не этот благородный страж, решившийся ценой собственной жизни встать между мной и смертью, сейчас в воде барахталась бы я! Представьте себе: юная девушка в такую ледяную погоду упала бы в пруд — разве у неё был бы шанс выжить?
Все перевели взгляд на телохранителя и почувствовали жалость.
Действительно, если бы какая-нибудь знатная девица упала в воду в такой мороз, её шансы остаться в живых были бы ничтожно малы.
Лу Мин, рыдая, обвиняла:
— Этот пятнадцатый молодой господин явно хотел убить меня, чтобы скрыть преступления своего дяди и избежать наказания! Он собирался столкнуть меня в воду в этом уединённом месте, и все решили бы, что я просто поскользнулась! Какой расчётливый и коварный план! Ради своего дяди он готов на любое преступление!
— Боюсь, третья барышня слишком много себе воображает, — раздался холодный голос. Из толпы вышла принцесса Чанъаня в окружении множества прекрасных служанок и наложниц. — Дядя Цзинмина — мой родной брат, заместитель министра наказаний У Цзы. Все в Поднебесной знают, что он честен и неподкупен. Зачем ему приказывать Цзинмину убивать вас? Это полнейший вздор!
— Потому что маркиз Цинъян уже попал в сети закона! — резко ответила Лу Мин.
— Что до этого мерзавца Цинъяна, то его арест не имеет никакого отношения к моему брату! Хватит тут всё смешивать! — раздражённо отрезала принцесса Чанъаня.
Лу Мин подняла брови:
— Неужели вы не знаете, что Цинъян и У Цзы вместе вели обыск в доме Се? Что они там натворили, вы не в курсе?
— Вздор! Обычный обыск, ничего особенного там не происходило! — крикнула принцесса, но в душе похолодела.
Слуги из дома Чанъаня вытащили телохранителя из воды. Тот был весь мокрый и с ненавистью смотрел на Лу Мин, будто хотел проглотить её целиком.
Лу Мин же учтиво улыбнулась:
— Благодарю тебя за спасение. Ты предпочёл предать своего хозяина и спасти меня. Я навсегда запомню твою доблесть.
Телохранитель был настолько потрясён, что некоторое время просто смотрел на неё, а затем безвольно опустился на землю.
Ужасно… эта девушка из дома маркиза Пинъюаня по-настоящему страшна…
Ян Цзинмин не выдержал:
— Да я сам его пнул в воду! Откуда ему было спасать тебя? Фу, ты просто льстишь себе!
Лу Мин мягко ответила:
— Если бы ты признал, что он спас мне жизнь, это значило бы, что ты действительно хотел меня убить. А покушение на убийство — тяжкое преступление, и ты, конечно же, не станешь признавать свою вину. Поэтому тебе и приходится искажать правду.
Ян Цзинмин задохнулся от ярости.
Он унизился перед своей ученицей и гостями, и теперь, обиженный, обратился к матери:
— Матушка, накажи эту дикарку! Пусть она заплатит за то, что обидела вашего сына!
Принцесса Чанъаня всегда баловала младшего сына:
— Эта девица дерзка и не знает приличий. Я обязательно преподам ей урок.
Она подозвала доверенную служанку и что-то ей приказала. Та кивнула, и вскоре семь-восемь служанок направились к мосту.
— Третья барышня, принцесса просит вас пройти в задние покои на чай.
Чуньци в отчаянии топнула ногой:
— При всех! В полный день! Дом Чанъаня осмеливается на такое?
Лу Мин холодно рассмеялась, мгновенно вынула из волос золотую шпильку и приставила её острый конец к своей белоснежной шее:
— Ни шагу дальше! Если хоть одна из вас поднимется на мост, я тут же покончу с собой! Осмелитесь ли вы взять на себя ответственность за смерть дочери высокопоставленного чиновника при стольких свидетелях?
Служанки, которые уверенно шли её арестовывать, в ужасе замерли.
— Не делайте глупостей, барышня! — закричали гости. — Давайте поговорим спокойно!
Служанки растерянно посмотрели на принцессу Чанъаня. Та мрачно покачала головой, давая понять, что подходить к Лу Мин больше не следует.
Раз все так настойчиво просили её говорить, Лу Мин поведала:
— Сегодня я чуть не погибла из-за дела, случившегося много лет назад. Этот проклятый маркиз Цинъян, Сяо Бо, и У Цзы вместе вели обыск в доме Се. Они уничтожили завещание моего деда, написанное им на смертном одре! Это было ужасно! В том завещании мой дед строго запретил семье Се назначать себе наследника и категорически отвергал любых корыстных людей, жаждущих унаследовать титул генерала-столпа государства. Если бы это завещание попало к Императору и стало бы достоянием общественности, все узнали бы волю моего деда, и тогда Се Ао оказался бы всего лишь самозванцем, навязанным семье Се, — ни по закону, ни по совести он не имел бы права на титул, и моя мать не пострадала бы из-за него.
— Смешно! Это просто нелепо! — принцесса Чанъаня рассмеялась от злости. — Зачем моему брату уничтожать это завещание? Какая ему от этого выгода?
Лу Мин пристально посмотрела на неё:
— Потому что У Цзы, внешне почтенный муж, на деле — жадный проходимец! Вместе с Сяо Бо он присвоил сокровища дома великого генерала! Чтобы беспрепятственно грабить имущество Се, они должны были сделать семью Се преступниками!
Она вынула из-за пазухи свиток и высоко подняла его:
— Я не болтаю на ветер! У меня есть доказательства! Это список имущества моего деда, переданный им моей матери; а вот список, представленный Сяо Бо и У Цзы после обыска, — в нём меньше половины того, что значится в настоящем!
Толпа пришла в смятение.
Если слова Лу Мин правдивы, то У Цзы, славившийся своей честностью, на деле оказался сообщником маркиза Цинъяна! Какой скандал!
Принцесса Чанъаня мрачно смотрела на Лу Мин.
Ян Цзинмин был ошеломлён.
Неужели он действительно погубил дядю? Тот всегда был к нему добр… Как же теперь быть?
— Прости, сестрёнка, — уныло сказал он Лу Лин. — Я не только не помог тебе, но и втянул в беду дядю.
Лу Лин была в отчаянии.
Она всего лишь хотела проучить Лу Мин, а теперь дело дошло до того, что она навсегда рассорилась с домом Чанъаня и семьёй У!
Лу Мин полностью контролировала ситуацию. Она живо рассказала историю, намекнув, что связи между У Цзы и Сяо Бо куда глубже и таинственнее.
Теперь всё было хорошо: Синьчэнь уже вернулась к императрице-вдове Лю, а та ненавидела маркиза Цинъяна всей душой и готова была растерзать его голыми руками. Раз У Цзы связан с Сяо Бо, ему оставалось только молиться о милости.
Лу Мин неторопливо сошла с моста, на губах играла лёгкая улыбка.
Лу Лин, не в силах сдержать зависть и ненависть, загородила ей путь:
— Третья сестра, ты слишком жестока.
Лу Мин сладко улыбнулась:
— Подожди, в будущем я стану ещё жесточе.
Лу Лин была раздавлена горем:
— Мне не следовало предлагать пригласить тебя во дворец Чанъаня… Никогда не следовало…
Лу Мин посмотрела на неё с удивлением:
— А твоё предложение или отказ имели для меня значение? Я давно решила прийти сюда, и любой ценой добиться своей цели.
— Теперь я поняла, — Лу Лин прозрела. — Независимо от того, пригласили бы нас или нет, ты всё равно нашла бы способ разозлить старшую сестру, вторую сестру и меня, заставив нас возненавидеть тебя и мстить. Ты знала, что Цзинмин и я — ученики одного мастера, и заранее рассчитывала, что он вступится за меня. Всё это ты спланировала ещё до того, как прийти сюда!
— Недурно соображаешь, — усмехнулась Лу Мин.
— Ты слишком коварна, — дрожащим голосом прошептала Лу Лин. — Ты так стараешься, чтобы отнять у меня всё…
— Ты слишком самовлюблённа, — рассмеялась Лу Мин. — То, что принадлежит тебе, меня совершенно не интересует. Я хочу вернуть лишь то, что принадлежит мне.
Лу Мин, опершись на руку Чуньци, села в карету с красными колёсами и обернулась:
— Сейчас я еду в дом маркиза Пинъюаня, чтобы встретиться с одним человеком и кое-что сделать. Угадаешь ли ты, кто это и что я задумала?
Лу Лин оцепенела.
http://bllate.org/book/5044/503407
Готово:
