Лу Мин тоже не спешила — спокойно и размеренно жила под одной крышей с госпожой Се.
Лу Гуанчэнь прислал ей изысканные письменные принадлежности: «Юю — настоящая поэтесса, без кистей, чернил, бумаги и точильного камня тебе не обойтись». Лу Цяньли собрал множество забавных безделушек: «Сестрёнка ещё молода, в этом возрасте так хочется повеселиться — пусть это послужит тебе развлечением». Лу Цяньци же явно не старался: принёс лишь какой-то серый, невзрачный точильный камень, явно не проявляя интереса к своей младшей сестре.
Лу Мин внимательно наблюдала и вскоре заметила: у госпожи Се немного украшений, одежда скромная, а денег, похоже, вовсе мало.
Воспользовавшись удобным моментом, она осторожно выведала у госпожи Се правду. Когда-то Се Ао сдался врагу, и император пришёл в ярость. Придворные тут же воспользовались случаем, чтобы оклеветать уже выданную замуж госпожу Се и добиться её наказания за родственника. Чтобы избежать беды, госпожа Се два года провела в монастыре и отдала императорскому двору все поместья и лавки, которые генерал Се подарил ей в приданое. Только так ей удалось пережить те трудные времена.
Когда опасность миновала, Лу Гуанчэнь вернул её домой. Но к тому времени управление домом уже вели вторая и третья невестки. У главной невестки не осталось ни приданого, ни других доходов — только двадцать лянов серебра в месяц. Хотя Лу Гуанчэнь отдавал ей всё своё жалованье, оно шло в общую казну дома, и свободных средств почти не оставалось. Поэтому жизнь первой ветви семьи всегда была стеснённой и бедной.
— Всё, что со мной случилось, — из-за Се Ао, — сказала госпожа Се, прогуливаясь с Лу Мин по уединённому саду. — Я была единственной дочерью, у меня не было братьев. Род наш годами уговаривал дедушку усыновить наследника, но он боялся, что ребёнок окажется недостойным и станет мне обузой, поэтому до самой смерти отказывался. После его кончины род всё равно настоял на усыновлении, ведь без сына, мол, никак нельзя. Кто бы мог подумать, что этот усыновлённый сын погубит весь род Се!
— Беспомощный человек может погубить род, но способный — возродить его, — ободрила её Лу Мин.
— Мама верит в это, — мягко ответила госпожа Се.
Они дошли до пруда, и Лу Мин с нежностью смотрела на своё отражение в воде.
Возрождение рода Се, скорее всего, ляжет на плечи Лу Мин. На хрупкие плечи девушки легла тяжёлая ноша — ей предстоит много трудиться.
Позади раздался насмешливый смешок.
Звук был тихий, но здесь царила тишина, да и слух у Лу Мин был остёр — она услышала.
— Кто тут прячется? — раздражённо спросила она.
Из-за кустов камелии вышли две служанки с корзинками цветов и неохотно сделали реверанс:
— Главная госпожа, третья барышня.
Лу Мин узнала девушку в тёмно-синем платье — это была Пэйяо, служанка маркизы Пинъюаня. Другая, в глубоком синем, показалась ей незнакомой — наверное, новенькая.
Хотя она прожила в доме недолго, уже успела познакомиться со всеми родственниками и прислугой. Каждого, кого видела хоть раз, она запоминала: внешность, связи, особенности. Если бы она встречала эту синюю служанку, точно бы запомнила.
— Пэйяо, твоя подруга, наверное, новенькая? Я её раньше не видела, — мягко сказала госпожа Се.
— Главная госпожа зорка как сокол! Её зовут Сяоянь, вчера только поступила на службу. Вы её не знаете, но если упомянуть её мать, вы сразу вспомните — это же няня Янь, ваша бывшая приближённая, — улыбнулась Пэйяо.
— Раньше Сяоянь болела и не служила, — с кислой миной сказала та, — но теперь приходится: нужно зарабатывать на жизнь. Что поделаешь? Мою маму выгнали из дома, а нам же есть и пить надо.
В её голосе звенела злоба, и взгляд то и дело скользил по госпоже Се и Лу Мин с ненавистью.
Лу Мин сразу поняла: Сяоянь явилась сюда с плохими намерениями.
Няню Янь сослали на поместье работать в поле, так что Сяоянь вряд ли примирится с этим. Раньше она, видимо, жила в достатке — мать берегла её, не давала служить, возможно, даже держала свою служанку, чтобы та ухаживала за ней, как за барышней. Теперь же, когда мать попала в опалу, хорошая жизнь кончилась, и она, конечно, злится на первую ветвь семьи.
Сяоянь злорадно усмехнулась:
— Мы честные люди, никогда не нарушали закон, в нашей семье нет преступников, мы чисты перед небом и людьми, и родственники наши — все достойные, никто не подводил...
Госпожа Се побледнела от гнева.
Лу Мин холодно рассмеялась.
Неужели из-за одного Се Ао даже служанка осмелилась прямо оскорблять госпожу Се? Какая наглость!
Няню Янь уже выгнали, и Лу Мин не собиралась добивать павшего врага. Но если тот лает ей вслед — она не будет церемониться.
— Кто же так радостно хихикал? Ты, Синеротая? — резко оборвала она довольную Сяоянь.
У этой служанки действительно были крупные губы, хотя в целом она была довольно красива и считалась одной из лучших среди прислуги. Она гордилась своей внешностью, и, услышав прозвище «Синеротая», чуть не лишилась чувств.
— Я не Синяя! — в ярости воскликнула Сяоянь.
— Мне всё равно, Синяя ты или Зелёная! Сегодня ты в синем — значит, будешь Синеротой. И не смей спорить, — ледяным тоном заявила Лу Мин.
— Да я и не Ротастая... — дрожащими губами пробормотала Сяоянь.
— У тебя такие большие губы — как ещё тебя называть? Хочешь, чтобы я звала тебя Малоглазкой? — насмешливо спросила Лу Мин.
Сяоянь взвизгнула и судорожно прикрыла рот ладонями:
— Я не Ротастая и не Малоглазка...
Лу Мин приказала позвать няню Фан, заведующую обучением новых служанок.
— Обучать новичков — твоя обязанность. Эта Синеротая грубо и вызывающе разговаривала со мной. Как её следует наказать?
Няня Фан была старой служанкой дома и не воспринимала всерьёз третью барышню, которая недавно приехала и не имела поддержки в доме. Она вежливо улыбнулась, но уклончиво ответила:
— Если служанка провинилась, её, конечно, следует наказать по заслугам.
Но как именно — ни слова не сказала. Очевидно, она не собиралась отчитываться перед Лу Мин.
Ведь все знали: маркиза Пинъюаня не любит госпожу Се и третью барышню. Даже если с делом получится плохо, разве Лу Мин пойдёт жаловаться? Да и кому?
Лу Мин мягко, но твёрдо сказала:
— Верю, что ты всё сделаешь по справедливости. Завтра я встречаюсь с дедушкой — обязательно расскажу ему об этом случае.
Сердце няни Фан дрогнуло.
Маркиз хочет видеть третью барышню? Неужели он к ней благоволит?
А маркиз терпеть не мог несправедливости.
Няня Фан тут же переменила выражение лица:
— Не беспокойтесь, барышня! Старая служанка строго накажет её по уставу дома — без поблажек! Эта Сяоянь только вчера поступила, а уже осмелилась грубить вам! Если её не проучить, скоро она совсем распоясется!
Она лично взяла линейку и приказала Сяоянь протянуть ладони, после чего больно отхлестала их:
— Запомни на будущее!
Бедняжка Сяоянь, хоть и была дочерью прислуги, с детства жила в тепличных условиях и никогда не испытывала такого. От боли она завопила, как резаная.
После порки ей пришлось кланяться госпоже Се и Лу Мин, прося прощения.
А затем — стоять на коленях в саду до заката, несмотря на пронизывающий ветер.
Дрожа от холода, Сяоянь рыдала навзрыд.
Пэйяо, хоть и не одобряла её поведения, всё же сжалилась и тайком принесла тёплый плащ:
— Разве так просили прощения? Я думала, ты хочешь умолить госпожу вернуть твою маму, а ты сразу начала хамить!
— Я... я хотела их припугнуть, — зубы Сяоянь стучали от холода, — чтобы они сбавили спесь, а потом уже просить...
— Да ты совсем глупая! — Пэйяо топнула ногой. — Как ты посмела надеяться запугать главную госпожу и третью барышню? Пусть они и не в фаворе у маркизы, но всё равно — настоящие госпожи! Ты всего лишь служанка, как ты посмела лезть выше своего положения?
— Мне сказали, что третья барышня с самого приезда рассорилась с маркизой и та её игнорирует. Я подумала, что с ней можно не церемониться...
— Кто тебе это сказал? — насторожилась Пэйяо.
— У-у-у... Хэхэ, — рыдала Сяоянь.
В глазах Пэйяо мелькнула тревога.
Хэхэ... Разве это не служанка четвёртой барышни, Лу Лин?
Третья барышня, конечно, слишком резка, но и четвёртая — не подарок.
Обе — огненные головы.
Госпожа Се чувствовала себя виноватой перед Лу Мин:
— Юю, тебе постоянно приходится самой решать проблемы. Мама совершенно беспомощна.
— Мама, именно мне и нужно выступать, — серьёзно объяснила Лу Мин. — Я ещё молода, только вернулась в дом и выросла в провинции. Если я ошибусь в словах или поступках — это простительно. А вам, напротив, лучше не вмешиваться: ваш статус обязывает. Если вы выйдете на передний план, это будет выглядеть слишком официально и придаст вес этим ничтожествам.
— Моя хорошая Юю... — госпожа Се не знала, что сказать.
Лу Мин улыбнулась:
— Мама, давайте действовать сообща: я буду впереди, а вы — командовать из тыла. Если я что-то скажу не так, вы потом всё исправите.
— Конечно, — нежно ответила госпожа Се.
Служанка Лу Цзинь пришла пригласить Лу Мин.
Во дворе Лу Цзинь собрались Лу Уу, Лу Лин, Лу Янь и Лу Хао — только Лу Цзюань отсутствовала.
Чёрную и крепкую Лу Цзюань, очевидно, сторонились и презирали.
Лу Янь была дочерью пятой ветви, единственной девочкой в семье. Пятая невестка относилась к ней хорошо: на ней было роскошное шёлковое платье цвета молодой сливы с вышитыми цветами, которое добавляло её скромной внешности изящества.
Лу Хао была любимой дочерью четвёртой невестки: красивая, с двумя ямочками на щеках, которые делали её улыбку особенно обаятельной. Она ласково называла всех «сестрёнка» и казалась очень милой, но к Лу Мин относилась холодно.
Лу Мин только приехала и уже рассорилась с маркизой, Лу Цзинь и Лу Лин, так что Лу Хао не спешила с ней сближаться.
— Третья сестра, завтра мы с сёстрами пойдём к маркизе Чанъаня поздравить её с днём рождения, — притворно тепло сказала Лу Цзинь. — Посмотри, какие у нас будут наряды и украшения! Разве не прекрасно?
Лу Лин добавила с притворной заботой:
— У третьей сестры, наверное, ещё нет праздничных нарядов и украшений? Не стесняйся — это мои вещи, выбирай, что понравится, я отдам тебе.
Она говорила мягко, но внутри кипела злоба.
«Третья сестра»... ей придётся называть эту девчонку «третьей сестрой»...
Завтра в доме маркизы её будут звать уже четвёртой барышней. Как же это унизительно!
— Жаль, что маркиза Чанъаня не знает третьей сестры и не пригласила её, — вздохнула Лу Янь. — Значит, завтра мы оставим тебя одну. Как же тебе будет одиноко дома!
Лу Хао мило улыбнулась:
— Не совсем одна. Пятая сестра тоже не пойдёт. Третья сестра может провести время с ней.
Девушки прикрыли рты платочками и захихикали.
Когда речь заходила о Лу Цзюань, они всегда так себя вели.
Лу Лин подняла золотую заколку с вставкой из цветного стекла:
— Это подарок бабушки на мой день рождения в прошлом году. У третьей сестры такого нет, правда? Если хочешь — бери.
Лу Цзинь и Лу Янь с насмешкой переглянулись.
Какой бы сильной ни была Лу Мин, она всё равно не в фаворе у бабушки, у матери нет приданого, никто не балует её подарками — она просто бедняжка, у которой даже нарядов и украшений для выхода в свет нет.
— Бери, у меня таких много, — сказала Лу Лин так, будто Лу Мин сама выпрашивала украшение, и с явным снисхождением подала ей заколку.
Лу Мин улыбнулась и взяла заколку... после чего с силой швырнула её на пол!
Звонкий хруст — цветное стекло разлетелось на осколки!
— Ты... как ты посмела?! — закричала Лу Лин, схватившись за живот от боли и потирая вспотевший лоб.
Эта заколка была драгоценной, да ещё и подарок маркизы Пинъюаня! Теперь её не вернёшь...
— Как ты осмелилась так грубо обращаться с вещами? Каждая ниточка требует бережного отношения! — в гневе воскликнула Лу Цзинь.
— Третья сестра, не скажу лишнего, но эта заколка — подарок бабушки Лин. Разбив её, ты оскорбила саму бабушку, — медленно произнесла Лу Уу, до этого молчавшая.
— Такая дикарка!
— Совсем без воспитания!
Лу Янь и Лу Хао были в шоке и немного испуганы. Хотя они и поддерживали Лу Лин, голоса их дрожали и звучали неуверенно.
Эта третья барышня и правда страшная!
http://bllate.org/book/5044/503405
Готово:
