— Матушка, старший брат больше всех вас почитает. Если такие слова дойдут до его слуха, разве не будет ему больно? — мягко увещевала Цзян-ши.
— Взгляните сами: все эти свежие фрукты на блюде — разве не он велел доставить их вам специально, чтобы вы порадовались? Такой мужчина, обычно грубоватый и рассеянный, даже о подобных мелочах помнит — ведь знает, какие плоды вы любите! Где ещё сыщется сын, столь внимательный и заботливый? У вас такого нет ни у кого!
— Третья невестка права, — подхватила У-ши, сообразив, чего именно жаждет услышать свекровь. — На свете много почтительных сыновей, но вот таких чутких и нежных — разве что единицы.
Лицо маркизы Пинъюаня наконец озарила улыбка. Какая же мать не радуется похвале своему сыну?
Однако У-ши, не ведая меры, заговорила о том, что новоприбывшей Лу Мин пора бы сшить зимнюю одежду. Лицо маркизы снова потемнело.
Цзян-ши про себя вздохнула: «Ну зачем ты затронула самую болезненную тему? Эта новая девушка — деревенщина до мозга костей; глянуть на неё — и голова заболит. Зачем вообще о ней вспоминать?»
Служанка подала чай Хунъань: завитки листьев напоминали брови, настой был изумрудно-зелёным, прозрачным и ясным. Обычно маркиза обожала этот «божественный» чай, но сейчас с отвращением отвернулась:
— Чашка безвкусная — даже аромат чая испортила.
У-ши была в недоумении. Как это — безвкусная? Ведь перед ней стоял подлинник русянского фарфора, покрытый глазурью цвета лунного света — холодной, спокойной, благородной. На ощупь чашка была гладкой, как жир, и обладала той особенной красотой, когда фарфор кажется не фарфором, а нефритом.
— А цветы-то какие вялые, — продолжала недовольствоваться маркиза Пинъюаня, глядя на два пышно цветущих куста знаменитой горной камелии «Ши Ян Цзинь» у окна. — Совсем безжизненные.
У-ши тут же самолично приказала вынести оба горшка и велела садовнику заменить их на свежие.
Цзян-ши вышла вслед за ней и тоже дала указания садовнику, заодно шепнув:
— Вторая сноха, да не упоминай больше эту новоприбывшую девушку. Видишь, сколько хлопот добавилось только потому, что ты о ней заговорила.
— Ох, какая же я забывчивая! — раскаялась У-ши. — В тот день няня Янь привезла её, матушка лишь мельком взглянула и тут же велела увести. Мне не следовало заводить о ней речь… Это моя вина, моя!
— Как можно винить вторую сноху? — мягко возразила Цзян-ши. — Вы ведь от чистого сердца, просто заботитесь о племяннице.
— Первая девушка, вторая девушка, третья… Лу Лин, — доложила служанка, торопливо входя. Упомянув Лу Лин, она уже собралась, как обычно, сказать «третья девушка», но, произнеся первое слово, спохватилась и неловко поправилась.
— Отлично! Раз пришли Цзиньэр и Ууэр, матушка непременно расцветёт, — обрадовались У-ши и Цзян-ши.
У маркиза Пинъюаня было семеро сыновей. Первые трое — Лу Гуанчэнь, Лу Гуанчи и Лу Гуаншэнь — были рождены самой маркизой. Остальные четверо — Лу Гуанду, Лу Гуанму, Лу Гуанмань и Лу Гуанъюй — происходили от наложниц. Хотя маркиза относилась к ним вполне благосклонно, среди внучек особенно любила дочь Лу Гуанчи — Лу Цзинь, дочь Лу Гуаншэня — Лу Уу и дочь Лу Гуанчэня — Лу Лин. Остальных внучек, рождённых от наложниц, она почти не замечала.
Каждый раз, когда Лу Цзинь, Лу Уу и Лу Лин приходили к ней, маркиза Пинъюаня сразу светлела лицом.
И в самом деле, увидев трёх прекрасных, словно цветы, внучек, она сразу расправила брови.
Старшей девушке Лу Цзинь исполнилось шестнадцать лет; она была белокожей, стройной и свежей, как роса, и всегда начинала с улыбки:
— Бабушка, мы с Ууэр и Линьэр ели жареные каштаны и заметили, что они особенно вкусные — сладкие и мягкие. Мы сразу решили принести вам, попробуйте скорее!
Вторая девушка Лу Уу была чуть ниже Лу Цзинь, но обладала такой же прекрасной кожей и чертами лица, которые считались образцовыми. Голос её звенел, как колокольчик:
— Старшая сестра, разве обязательно говорить, что вы «пожилой»? Бабушка совсем не стара, она ещё молода!
— Ах ты, шалунья! — расхохоталась маркиза Пинъюаня.
Лу Лин протянула белоснежный платочек, на котором лежала половинка жёлтого каштана:
— Я съела половинку… и так понравилось, что вторую не смогла доесть… Решила принести вам…
Голос её дрогнул. Она опустилась на колени перед маркизой, и в глазах её заблестели слёзы.
Это была прекрасная девушка с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками; особенно выделялась родинка у уголка губ, придающая ей особую привлекательность. В отличие от Лу Цзинь и Лу Уу, её кожа была чуть смуглее, и из-за этого она казалась особенно хрупкой и жалкой.
Маркиза, которая сама растила эту девочку, сразу смягчилась и вздохнула:
— Месяц не виделись, и Линьэр уже отдалилась от бабушки.
Слёзы Лу Лин текли ручьём, она не могла вымолвить ни слова:
— Линьэр больше не смеет называть вас бабушкой… Линьэр даже не знает, кто её родители…
Маркизе стало больно:
— Разве это твоя вина? Ты тогда была всего лишь новорождённым ребёнком! Какая вина может быть у тебя?
Она велела слугам поднять Лу Лин.
Та плакала так, что едва стояла на ногах:
— Линьэр не должна была оставаться в доме Лу, стыдясь своего положения… Но я не могу расстаться с дедушкой, с бабушкой, с отцом и матерью… Бабушка растила меня все эти годы, а я ещё ни разу не успела проявить к вам свою почтительность. Если уйду сейчас, разве это не величайшее непочтение? Но ведь я не из рода Лу… Не имею права бесстыдно пользоваться вашей благосклонностью… Бабушка, позвольте мне остаться ещё на несколько месяцев. Я хочу передать всё, чему научилась, сестре Мин. Когда-нибудь она станет настоящей госпожой дома маркиза Пинъюаня, и тогда я хотя бы выполню свой долг…
Лу Цзинь подошла и обняла Лу Лин, её глаза тоже покраснели:
— Бабушка, вы не знаете, как Линьэр заботится о нашем доме. С тех пор как… с тех пор как сестра Мин вернулась, Линьэр каждый день ходит к ней и учит чтению, письму, музыке, игре в го и живописи. Ей хочется за одну ночь сделать из неё настоящую красавицу-талант!
Лу Уу тоже подошла, изящно покачиваясь:
— Бабушка, наверное, потому что сестра Мин выросла в деревне, она немного… непонятлива. Даже мне становится неловко, а Линьэр всё терпеливо учит её. Разве не ради славы нашего дома она так старается? Боится, что в доме маркиза Пинъюаня окажется девушка, ничего не смыслящая в приличиях, и мы опозоримся.
Маркиза Пинъюаня, У-ши и Цзян-ши единодушно вздохнули:
— Линьэр — добрая девочка, дорожит честью рода Лу и умеет заботиться о старших.
Лу Лин, будто сказав всё, что накопилось в душе, прошептала:
— Я хочу лишь обучить сестру Мин всему, что знаю… Тогда смогу уйти спокойно…
— Куда ты пойдёшь? Ты же девушка, куда тебе деваться? — с лёгким упрёком сказала маркиза. — Дитя с таким добрым сердцем, перестань говорить глупости! Оставайся в доме Лу. Ты по-прежнему будешь моей родной внучкой.
Лу Лин, растроганная до глубины души, снова упала на колени, рыдая:
— Бабушка, я ведь не из рода Лу… Как мне не стыдно оставаться здесь и пользоваться вашей добротой?
Маркиза Пинъюаня вздохнула:
— Разве дети других семей — не дети? «Почитай старших своих и заботься о старших чужих; береги детей своих и заботься о детях чужих». Дом Лу — дом милосердия и добродетели. Мы не можем приютить всех сирот Поднебесной, но того ребёнка, которого уже воспитали в нашем доме, мы никогда не прогоним.
Лу Лин упала лицом на пол и зарыдала.
Лу Цзинь и Лу Уу поспешили поднять её.
У-ши была тронута их сестринской привязанностью, но всё же выразила опасение:
— Линьэр действительно должна остаться. У неё нет ни отца, ни матери — куда ей деваться? Однако если она остаётся, то порядок старшинства среди девушек придётся изменить…
— В чём трудность? — засмеялась Лу Уу. — Линьэр с детства была третьей девушкой, так пусть и дальше остаётся третьей. Сестра Мин станет четвёртой, а А Цзюань, А Янь и А Хао пусть идут следом.
— В общем-то, так можно, — согласилась У-ши.
Цзян-ши, как всегда предусмотрительная, добавила:
— Тогда А Цзюань станет пятой вместо четвёртой, А Янь — шестой вместо пятой, а А Хао — седьмой вместо шестой. Надеюсь, у них не будет возражений?
— Четвёртая девушка просит аудиенции, — доложила служанка.
Четвёртая девушка Лу Цзюань была дочерью шестого сына Лу Гуанманя, рождённого от наложницы. Его мать была куньлуньской рабыней — высокой, сильной, с тёмной кожей, но доброй и честной. Сам Лу Гуанмань был словно чёрная железная башня, и дочь унаследовала от него рост и силу: Лу Цзюань была выше всех сестёр, очень крепкая и тоже с тёмной кожей, хотя черты лица у неё были приятные. По характеру она пошла в свою бабку — кроткая и добрая. Маркиза Пинъюаня не питала к ней особой неприязни, но и особого расположения тоже не проявляла.
Лу Цзюань вошла, учтиво поклонилась и предложила:
— Теперь, когда сестра Мин вернулась в дом, у нас появилась старшая сестра. Мне следует стать пятой девушкой.
Маркиза похвалила её:
— Умница, заботится о сёстрах.
И велела дать ей две коробки с фруктами и сладостями.
— Пятая девушка, — шепнула служанка Чуньин, провожая её, — я знаю, что вы хорошо едите, поэтому положила побольше.
— Спасибо, сестра Чуньин, — искренне поблагодарила Лу Цзюань.
Она легко подняла оба деревянных резных ланч-бокса — для неё это было пустяком — и отказалась от помощи, решив нести их сама.
— Какая простодушная… легко довольствуется, — смотрела ей вслед Чуньин, чувствуя и жалость, и лёгкое веселье. — Если бы все девушки в доме были такими, как пятая, не спорящимися и не привередливыми, и радовались бы коробке сладостей — в доме царило бы полное спокойствие.
Лу Цзинь, Лу Уу и Лу Лин ещё долго разговаривали с маркизой Пинъюаня, рассмешили её несколько раз и только потом разошлись.
Выходя, Лу Лин поблагодарила сестёр:
— Спасибо вам, старшая и вторая сестры, что ходатайствовали за меня. Я никогда не забуду вашей доброты.
Лу Цзинь ласково ответила:
— Мы же с детства вместе росли, зачем такие формальности?
Лу Уу с беспокойством осмотрела её:
— Линьэр, ты сильно похудела за это время. Хорошенько отдыхай. Слишком худая — некрасиво и выглядишь несчастливой.
Она ещё несколько раз напомнила Лу Лин беречь здоровье, и только потом, в сопровождении служанок, каждая отправилась в свои покои.
Лу Лин проводила взглядом уходящих сестёр, глубоко вдохнула свежий воздух, напоённый ароматом цветов, и радостно закружилась на месте.
Осталась! Можно остаться в доме маркиза! Никто не заставит уйти…
Её юбка развевалась, как лёгкое облачко.
— Линьэр, не закружишься ли? — раздался насмешливый голос.
Из-за сосны вышел юноша в парчовом халате.
Лу Лин остановилась и сияюще улыбнулась:
— Второй брат! Я могу остаться! Бабушка сама сказала!
Лу Цяньци с нежностью посмотрел на неё:
— Конечно, ты останешься. Ты ведь выросла в доме Лу.
Лу Лин радостно запрыгала:
— Второй брат, мы не расстанемся! Ты не знаешь, как мне было больно думать, что придётся покинуть дом Лу, расстаться с дедушкой и бабушкой, с отцом и матерью, со старшим и вторым братом…
— Разве я не говорил тебе раньше? — перебил он. — Отец почти не бывает дома, мать постоянно больна, мы с тобой росли рядом с бабушкой, всегда были вместе. Я не позволю тебе уйти!
— Я не уйду, второй брат. Я тоже не хочу расставаться с тобой, — мягко сказала Лу Лин.
Лу Цяньци удовлетворённо кивнул:
— Вот и ладно. Помнишь, как в детстве играли в войну? Я был генералом, а ты — моим единственным солдатиком. Если ты сбежишь с поля боя, я останусь генералом без войска. Разве не жалко?
Лу Лин засмеялась.
— Я знаю, что старшую и вторую сестёр уговорил именно ты, и А Цзюань поступила так из уважения к тебе. Ты обо всём позаботился, и я благодарна тебе, второй брат. Будь спокоен: я буду хорошей третьей девушкой дома маркиза Пинъюаня и больше не стану думать о бегстве.
Лу Цяньци почувствовал облегчение:
— Ветер сильный, Линьэр, иди скорее в свои покои.
— Второй брат, давай пожарим каштаны, — попросила она.
Лу Цяньци покачал головой:
— Не получится. Отец и старший брат поехали в храм Мэйхуа встречать мать. Я тоже хочу присоединиться.
Лицо Лу Лин потемнело, в глазах снова блеснули слёзы:
— Мать больше не любит меня… С тех пор как вернулась няня Яо, мать стала ко мне холодна…
Лу Цяньци не выносил её страданий и поспешил утешить:
— Ты преувеличиваешь. Мать не перестала тебя любить — она просто хотела найти родную дочь. Линьэр, будь уверена: даже если Лу Мин вернётся, она не сравнится с тобой. Та — обычная деревенщина, а ты — небо и земля рядом с ней.
Он долго утешал её, пока Лу Лин наконец не улыбнулась сквозь слёзы.
Лу Цяньци распрощался с ней, вышел, вскочил на коня и поскакал за городом навстречу госпоже Се.
Лу Лин медленно поднесла руку к родинке у уголка губ.
Почему она чёрная? Почему не красная? Почему не на лбу, между бровями? Если бы у неё была алый родинка во лбу, она навсегда осталась бы настоящей госпожой дома маркиза Пинъюаня и не оказалась бы в таком неловком положении…
Она медленно направилась в свои покои, опустив голову.
Лу Цяньци, полный молодой энергии, мчался на коне во весь опор и прибыл в храм Мэйхуа задолго до назначенного времени.
Однако у ворот уже стояли две прекрасные лошади.
— Отец и старший брат приехали раньше, — усмехнулся Лу Цяньци.
http://bllate.org/book/5044/503401
Готово:
