— Где уж мне! — засмеялась Синъэр. — Я всего лишь пару лет посидела за книгами вместе с барышней и кое-как научилась узнавать несколько иероглифов. Откуда мне быть красноречивой? Моя госпожа часто говорит: «Умение говорить порой важнее, чем умение делать дела — это настоящее искусство».
— Хм! — фыркнула няня Янь так громко, что все вокруг услышали. — Цзинсянь — нехорошее место. Здесь не только чиновники ведут себя неподобающе, но и служанки забывают своё положение. Набравшись грамоты и выучив пару знаков, осмелилась передо мной, старухой, задирать нос! Ваша госпожа — всего лишь дочь уездного судьи, из мелкого рода; какого там ума набраться? В столице её бы знатные девицы до слёз насмеялись!
Жэнь Ваньжань остановилась и покраснела от обиды.
Дэн Ци Хуа вспыхнула гневом:
— Сейчас я этой старухе вставлю зубы!
Лу Мин остановила её:
— Полегче. У сильного полководца нет слабых солдат. Синъэр — твоя ученица, Ваньжань. Такой пустозвонке, надменной и невежественной, она ответит без труда.
— Верно, пустозвонка, надменная и невежественная! — рассмеялась Дэн Ци Хуа.
— Не стоит так говорить, — мягко возразила Жэнь Ваньжань, уже успокоившись, ведь Лу Мин встала на её сторону. — Всё-таки она из Дома маркиза Пинъюаня. Может, даже приближённая служанка вашей матушки и имеет свой вес.
Лу Мин улыбнулась:
— Эта женщина точно не из свиты моей матери. Ци Хуа, Ваньжань, хоть я ещё и не вернулась в Дом маркиза Пинъюаня и не видела родную мать, но знаю: дочь единственного сына великого генерала обязательно необыкновенная особа. Такая не стала бы посылать подобных слуг.
— Тогда чья же она? — удивилась Дэн Ци Хуа.
— Может, от самой маркизы? — предположила Жэнь Ваньжань.
Лу Мин засмеялась:
— Маркиза — моя бабушка, а между поколениями пропасть. Когда думаю о родной матери, сразу представляю прекрасную, добрейшую, милосердную женщину — словно сама богиня Гуаньинь. А когда думаю о бабушке… ничего не чувствую, совсем ничего не представляется. Увы, разница между поколениями слишком велика.
Дэн Ци Хуа и Жэнь Ваньжань переглянулись и рассмеялись:
— Юйюй, ты слишком шаловлива!
Незаметно для самой себя Жэнь Ваньжань тоже начала называть Лу Мин «Юйюй». Та, в свою очередь, ласково звала Дэн Ци Хуа «Хуа-хуа», а Жэнь Ваньжань — «Ваньвань». Три подруги стали ещё ближе.
— Значит, тебя зовут Синъэр? Хорошо, старуха запомнит тебя. Большая же ты мастерица! — голос няни Янь вдруг сорвался вверх, став резким и пронзительным — видимо, Синъэр её сильно разозлила.
Синъэр не собиралась отступать:
— Благодарю за похвалу, но где уж мне быть мастерицей! Я всего лишь глупая служанка из дома уездного судьи. Из-за того, что язык мой деревянный, а руки неуклюжи, хозяйка и прогнала меня в Цзинъюань на побегушках. Ой, а вы зачем взяли метёлку для пыли? Хотите помочь мне работать? Да что вы! Положите скорее, положите, почтенная!
Внутри началась ссора. Похоже, няня Янь взбесилась и хотела ударить Синъэр. Слуги из Дома маркиза Пинъюаня и служанки Цзинъюаня пытались унять её, каждый за своих, но никто, кроме самой няни, не хотел настоящего скандала. Голоса поднялись до небес, однако драки так и не случилось.
— Не знала, что Синъэр такая находчивая! — удивилась Дэн Ци Хуа. — Ваньвань, забирай её скорее обратно в судейскую резиденцию. С такой помощницей ты будешь словно тигр с крыльями!
— Стыдно признаваться, — ответила Жэнь Ваньжань, — и я не знала, что Синъэр так красноречива. Сегодня я как раз собиралась взять её домой.
Три подруги невольно рассмеялись.
Раньше в доме Жэнь всё решала госпожа Лань, но после ареста маркиза Цинъяна слава Жэнь Жуогуана разнеслась далеко, его власть окрепла, начальство не раз хвалило. Теперь он был на коне, с блестящим будущим. И всё это — благодаря совету Жэнь Ваньжань! Без неё ему не видать такого успеха. Поэтому Жэнь Жуогуан стал особенно ценить дочь. Теперь именно Ваньжань правила внутренними покоями, и всё, что она ни скажет, отец поддерживал. Госпожа Лань могла только кипеть от злости, ничего не поделав.
Если раньше госпожа Лань могла выслать Синъэр в Цзинъюань, то теперь Ваньжань смело могла вернуть её обратно.
Чжи-эр и Синъэр были двумя главными служанками Жэнь Ваньжань. Выгнав Синъэр, госпожа Лань на самом деле била по самой Ваньжань. Но теперь положение изменилось — Ваньжань возвращала себе своё.
— Успокойтесь, няня… — кто-то уговаривал няню Янь.
— Почему я должна успокаиваться? Я — приданная служанка госпожи, в доме имею свой вес! Даже если третью барышню найдут, она обязана уважать меня и слушаться! Я хоть и слуга, но служила старшим поколениям. Передо мной нечего кичиться знатным происхождением! Эта девушка выросла в захолустном Цзинсяне, ничего не понимает — всю дорогу именно я её наставляла… — няня Янь говорила с гневом и явным высокомерием.
Лу Мин вдруг не захотела заходить внутрь. Она попросила Чжи-эр вызвать Синъэр наружу. Узнав, что во главе группы из Дома маркиза Пинъюаня стоит именно няня Янь, и что все — от стражников до служанок — подчиняются ей, Лу Мин ещё больше не захотела туда входить.
— Уходим, — решила она.
Дэн Ци Хуа и Жэнь Ваньжань, конечно, поддержали её и вместе покинули Цзинъюань. Однако Жэнь Ваньжань волновалась:
— Если не пойдёшь с ними, как вернёшься в столицу, как попадёшь в Дом маркиза Пинъюаня? Юйюй, ты ведь настоящая дочь маркиза — нельзя тебе оставаться на воле!
— Конечно, вернусь, — улыбнулась Лу Мин, — но уж точно не с этой противной няней Янь. Не беспокойся, у меня есть план.
Она вспомнила кое-что:
— Кстати, эта няня Янь любит устраивать скандалы. Если она так и не найдёт нужного человека, будет мешать и Цзинъюаню, и господину Жэню. Лучше направить её в постоялый двор «Юньлай». Пусть забирает оттуда какую-нибудь лжебарышню — не моё дело.
— Юйюй, что ты задумала? — растерялась Дэн Ци Хуа.
Лу Мин ответила легко и небрежно:
— Если она не найдёт человека, будет торчать здесь вечно. Это же невыносимо! Главное — поскорее от неё избавиться.
Дэн Ци Хуа запуталась ещё больше. Не только она — Жэнь Ваньжань тоже не могла понять замысла Лу Мин.
Лу Мин временно поселилась в доме Дэнов. Вернувшись, она сразу стала собирать вещи для отъезда в столицу. Дэн Ци Хуа никак не могла разгадать загадку и пошла спрашивать отца с братом:
— Папа, братец, что имела в виду Юйюй?
Дэн Ци Вэй подробно выслушал и замолчал. Дэн Фэй обычно не интересовался девичьими делами, но раз речь шла о Лу Мин, он отнёсся серьёзно и внимательно выслушал вместе с сыном.
— Генерал-столп государства? — переспросил Дэн Фэй. — Я правильно услышал? Мать Юйюй — единственная дочь генерала-столпа?
— Да! — кивнула Дэн Ци Хуа. — У меня отличная память, не ошиблась. Юйюй сама сказала: её мать — единственная дочь генерала-столпа.
— Вот оно что! Теперь ясно! — Дэн Фэй вдруг оживился и радостно хлопнул себя по бедру. — Вэй, Хуа, со времён первого императора династии Гаоцзу таких титулов было всего несколько. Самый недавний — знаменитый великий генерал Се Циньху. Он был одарён свыше, совершал подвиг за подвигом, но у него была одна беда: родилась лишь дочь, сына не было, и рода не продолжил…
— Фамилия Се! Точно! — воскликнула Дэн Ци Хуа. — Юйюй говорила, что её мать из рода Се. Она очень гордится матерью, говорит, что та так же талантлива, как Се Даоюнь, и обладает огромными знаниями.
— Что стало с генералом-столпом? — обеспокоенно спросил Дэн Ци Вэй. — Он ведь выдающаяся личность, почему я о нём ничего не слышал?
— Генерал рано ушёл из жизни, — лицо Дэн Фэя потемнело, — не дожил и до пятидесяти. После его смерти род Се, поскольку у него не было сына, усыновил одного из дальних родственников. Этот усыновлённый сын… этот сын позже погубил весь род Се…
— Как так? — у Дэн Ци Хуа и Дэн Ци Вэя мурашки побежали по коже.
Дэн Фэй тяжело вздохнул:
— Давняя история, подробностей не помню. Знайте одно: этот усыновлённый сын проиграл сражение, перешёл на сторону врага, стал шпионом и предателем. Из-за него Великая Чжоу потеряла несколько городов, мирные жители были вырезаны, и даже один из принцев — родной сын императора Сяньцзуна — погиб…
Брат и сестра Дэн побледнели от ужаса.
Предательство и переход к врагу — уже само по себе преступление, достойное смерти. Но ещё хуже, что из-за него погибли тысячи простых людей и принц крови.
За такое преступление действительно можно уничтожить целый род.
— А госпожа Се… её тоже наказали? — дрожащим голосом спросила Дэн Ци Хуа через долгое молчание.
Дэн Фэй покачал головой:
— Этого я не знаю. По законам нашей страны, наказание не распространяется на замужних дочерей. К тому времени госпожа Се уже вышла замуж за семью Лу, перестала быть Се и стала Лу. По закону, она не подлежала коллективной каре. Однако император Сяньцзун, потеряв любимого сына, вряд ли проявил милосердие к замужней дочери рода Се.
— Но госпожа Се до сих пор живёт в Доме маркиза Пинъюаня — значит, всё в порядке, — заметил Дэн Ци Вэй.
— Брат, ты ничего не понимаешь! — возмутилась Дэн Ци Хуа. — Не обязательно наказывать открыто. В женских покоях полно тайных, коварных методов!
Дэн Ци Вэй вдруг поднял голову:
— Теперь ясно! Юйюй знает, что госпожа Се страдает от рук маркизы. Поэтому она нарочно посылает няню Янь с лжебарышней в столицу. Когда правда вскроется, маркиза опозорится, и это станет местью за мать госпожи Се!
Дэн Фэй присвистнул:
— Посмотрите, какое дитя вырастили! Уже заботится о матери! Хотя мать даже не растила её, они ещё не встретились, а она уже строит планы за неё. Настоящая благочестивая дочь!.. Ах, на свете нет матери, которая не любила бы свою дочь — родную или выращенную с младенчества, разница невелика.
Говоря это, Дэн Фэй многозначительно посмотрел на Дэн Ци Хуа.
Но та, весёлая и простодушная, ничего не заметила и с воодушевлением воскликнула:
— Я же говорила! Юйюй — замечательная девочка! Я не ошиблась!
Дэн Фэй: …
Хуа, ты уж слишком туповата…
На самом деле Лу Мин думала куда проще: просто не нравилась ей няня Янь, и ехать с ней не хотелось.
Господин Чжан, заместитель министра, несколько месяцев томился в Цзинсяне, но теперь наконец смог расправить плечи. Он принялся готовиться к отъезду в столицу.
У господина Чжана была маленькая дочь, ей только исполнилось шесть лет. Лу Мин вызвалась стать её наставницей и отправилась в столицу вместе с семьёй Чжанов.
Господин Чжан не знал истинного происхождения Лу Мин, и она не собиралась рассказывать. Каждый день в свободное время она обучала девочку чтению, детским песенкам и получала за это обычное жалованье наставницы.
Ночью, когда все спали, Лу Мин доставала бронзовую тигриную плашку и в одеяле внимательно её изучала.
Эта плашка — наследие великого генерала, должно принадлежать госпоже Се.
При мысли о госпоже Се Лу Мин становилось грустно и трогательно.
Она отлично помнила сюжет книги: когда «позор» прежней героини вскрылся, императрица-вдова Лю пришла в ярость: «Потерявшая чистоту девица ещё осмеливается мечтать о браке с императорским домом? Это явное пренебрежение императорской властью и обман Его Величества!» Весь Дом маркиза Пинъюаня пришёл в ужас, и на семейном совете решили убить прежнюю героиню, чтобы её кровью смыть позор, навлечённый на род Лу. Та, испугавшись смерти, умоляла мать, госпожу Се (отец Лу Гуанчэнь был в отъезде). Госпожа Се не смогла допустить гибели родной дочери, подожгла Дом маркиза Пинъюаня и бежала с ней.
На следующий день в доме объявили похороны госпожи Се и её дочери. Они скитались, пока не добрались до пограничного гарнизона, где служил Лу Гуанчэнь. По дороге госпожа Се тяжело заболела и умерла. Перед смертью она утешала дочь: «Доченька, это не твоя вина. Виноваты подлые злодеи». Положив в руки дочери последнее украшение, она умерла с ненавистью в сердце.
— Она наверняка была прекрасна, добра и лучшей матерью на свете, — Лу Мин бережно спрятала бронзовую тигриную плашку за пазуху.
В Доме маркиза Пинъюаня много людей и сложные отношения, но иметь такую мать — уже повод стремиться туда.
Маркиза Пинъюаня была в дурном настроении.
— Ещё не вернулась? — резко спросила она, не дав никому опомниться.
Вопрос прозвучал неожиданно, и вторая невестка, госпожа У, не сразу поняла, о ком речь, растерялась.
Зато третья невестка, госпожа Цзян, быстро сообразила:
— Старшая невестка уже месяц молится за семью в храме Мэйхуа. По времени, пора возвращаться.
Лицо маркизы оставалось суровым, но она не стала возражать госпоже Цзян — значит, та ответила верно.
Только теперь госпожа У поняла: маркиза спрашивала о возвращении старшей невестки, госпоже Се.
— Как только старшая невестка вернётся, она сразу придёт кланяться вам, матушка, — улыбнулась госпожа У.
Маркиза нетерпеливо отмахнулась:
— Она всегда слаба здоровьем, болезненна. Пусть, вернувшись, не приходит кланяться, а лучше хорошенько отдохнёт и выздоровеет. А то наш первый молодой господин вернётся, увидит её больной и подумает, будто я, мать, слишком строга и мучаю невестку.
— Матушка, как вы можете так говорить! — поспешила возразить госпожа У.
http://bllate.org/book/5044/503400
Готово:
