У Цзяоюэ бросилась вперёд, схватила Цяньцянь за плечи и гневно выкрикнула:
— Кто именно тогда отравил меня и лишил голоса? Ты ведь сама видела, как Лю Жучжэнь подсыпала порошок в мой кубок?
Лицо Цяньцянь залилось краской. Она всхлипывала, не в силах вымолвить ни слова.
— Хватит её трясти. Ей вырвали язык и отрубили пальцы, — тихо вздохнула Лю Жучжэнь.
Сердце У Цзяоюэ дрогнуло. Она схватила руку Цяньцянь, засучила рукав — и с пронзительным криком отшатнулась назад.
Су Бай, увидев обрубок ладони этой полной женщины, почувствовала тошноту.
У Цзяоюэ ухватилась за деревянный стул, побледнев до синевы. Покачав головой, она закрыла глаза.
— Она уже не может говорить и даже писать кистью, да и разум её помутнён. Дядюшка, зачем вы всё ещё держите её при себе? — не выдержала Су Бай.
— В своё время Сюэ Иньинь истязала её до полусмерти и приказала выбросить на берегу северной реки. Я тайком подобрал её. Надеялся, что, придя в себя, она укажет на Сюэ Иньинь. Но она сошла с ума.
Цяньцянь сидела за столом, остекленевшим взглядом уставившись в одну точку, неподвижная, как статуя.
Су Бай вдруг озарило:
— Учительница, ведь она была вашей личной служанкой, не так ли?
У Цзяоюэ кивнула.
— Попробуйте спеть ей отрывок из «Белой змеи». Может, это пробудит в ней воспоминания, — посоветовала Су Бай.
— Сестра, другого пути нет. Этот двор — моё хранилище театральных костюмов и реквизита. Давайте сыграем ещё раз «Белую змею», — сказала Лю Жучжэнь, беря У Цзяоюэ за руку. В её глазах блеснули слёзы.
Они вышли, оставив Су Бай одну в комнате. Та хмурилась, размышляя.
Она почти уверилась: Сюэ Иньинь, скорее всего, и есть та, кто подстроил всё против учительницы. Но теперь её театральная труппа «Иньюань» доминировала в столице, а за спиной, несомненно, стояли влиятельные покровители. Противостоять ей напрямую — всё равно что просить у тигра шкуру. Нужно было действовать осмотрительно и продуманно.
В этот момент в комнату вошли две фигуры — одна в белом, другая в зелёном.
Голос У Цзяоюэ стал хриплым, но, зажав левую руку в жест «орхидеи», а правой взмахнув мечом, она вновь засияла былым очарованием и грацией.
Пение Лю Жучжэнь звенело чисто и пронзительно, словно раскалывающий скалы звук в глухой долине, заставляя сердца замирать.
Су Бай внимательно наблюдала за Цяньцянь. Та слегка дрогнула всем телом и зарыдала.
Лю Жучжэнь, заметив реакцию, обрадовалась и подала знак У Цзяоюэ.
Та, будто почуяв мысль подруги, кивнула. Они запели кульминацию «Белой змеи» — затопление монастыря Цзиньшань.
Размахивая мечами, переворачиваясь через голову, чередуясь в прыжках и вращениях, они словно превратились в Белую и Зелёную Змей, парящих среди бамбуковой рощи.
«Бух!» — Цяньцянь упала на колени и замычала, пытаясь что-то сказать.
Лю Жучжэнь немедленно остановилась, швырнула меч и громко воскликнула:
— Ты вспомнила?
Цяньцянь кивнула.
— Кто же тогда подсыпал яд? — подошла У Цзяоюэ, дрожащими губами прошептала, слёзы катились по щекам.
Цяньцянь всхлипывала, но ни звука не могла произнести.
Су Бай принесла миску воды и поставила перед ней:
— Напиши водой на полу: кто заставил тебя отравить? Кто причинил тебе это?
Цяньцянь окунула остаток ладони в воду и начертала на полу один иероглиф: «Сюэ».
Она собиралась продолжить, но У Цзяоюэ резко прервала:
— Довольно!
В тот же миг её глаза потускнели, будто у куклы, чьи нити внезапно оборвались. Она потеряла всякую жизненную силу, даже не заметив, как шёлковый платок выпал из кармана, и, пошатываясь, вышла наружу.
Су Бай подхватила платок и побежала следом.
Небо уже разразилось ливнём. У Цзяоюэ шла сквозь дождь, слёзы смешивались с дождевой водой, пряди волос растрёпаны, одежда промокла насквозь. Она просто шла — без цели, без направления.
Тот, кому доверяла всю жизнь, того, кому была благодарна годами… Оказалось, именно этот человек предал её.
Это чувство было словно острый нож, вонзившийся прямо в сердце, разрывая его на части, заставляя кровь хлестать без остановки, причиняя невыносимую боль.
Су Бай догнала её, схватила за руку и закричала:
— Учительница! Не делайте того, что радует врагов и огорчает близких!
У Цзяоюэ вырвалась и продолжила идти.
Лю Жучжэнь бросилась вперёд и со всей силы дала ей пощёчину:
— Негодяйка! Ты хоть знаешь, как умер наш учитель? Сюэ Иньинь тогда увела учениц к нашим соперникам, опустошив театр нашего учителя. В тот самый момент учитель внезапно заболел, и болезнь ослабила его раз и навсегда. Его здоровье с каждым днём ухудшалось. Если уж тебе хочется умереть — сначала отомсти!
У Цзяоюэ безвольно рухнула в грязь. Дождевые капли и брызги грязи забрызгали её лицо. Она тихо прошептала:
— Учитель… ваша ученица недостойна вас.
Су Бай подняла У Цзяоюэ и повела обратно в дом.
Лю Жучжэнь тяжело вздохнула и помогла им переодеться в сухое.
Летний ливень хлестал стеной. Су Цин сидела в карете, молча закрыв глаза.
Шум дождя за окном раздражал её, и она слегка нахмурилась.
— Что случилось? Не рада ехать на представление? — улыбнулась Фу Ваньэр, помахивая веером.
— Откуда такое! Мамочка, вы же знаете — я обожаю петь в опере, — сладко улыбнулась Су Цин, с трудом сдерживая ярость.
Если бы не эта женщина, держащая её мать в заточении и шантажирующая её секретами, она бы с радостью влепила ей пару пощёчин.
Какая наглость — ничтожная наложница позволяет себе так надменно вести себя перед ней и даже заставляет петь в театре!
— Театр «Иньюань» — самый крупный в столице. Тебе понравится, — с лукавой улыбкой сказала Фу Ваньэр.
— Прошу вас, мамочка, позаботьтесь обо мне, — ответила Су Цин, опустив голову.
В тот самый момент, когда она склонила голову, зубы её сжались до хруста.
Она ненавидела себя — за то, что, будучи законнорождённой дочерью маркиза, вынуждена унижаться перед наложницей.
Но она понимала: сейчас нужно терпеть. Как только представится возможность, она не только уничтожит эту мерзавку, но и сокрушит её драгоценную дочурку!
Прибыв в театр «Иньюань», Су Цин высоко подняла голову и приняла поклоны всех присутствующих.
Это чувство было поистине великолепным. Теперь она — не та актриса, которой приходилось вымаливать роли. Она — законнорождённая дочь маркиза, и стоит ей лишь мановением пальца — и лучшие либретто сами лягут к её ногам.
Сюэ Иньинь, увидев роскошно одетую Су Цин, поспешила выйти навстречу и почтительно поклонилась.
Су Цин даже не удостоила её взглядом, а лишь прошлась по театру, оглядывая актрис, репетирующих на сцене, и с презрением бросила Сюэ Иньинь:
— Какой разврат! Одежда едва прикрывает тело, либретто пошлы до невозможности. Вы вообще понимаете, что такое настоящая опера?
Сюэ Иньинь покраснела от злости и метнула взгляд в сторону Фу Ваньэр, прося помощи.
Та подошла и взяла Су Цин за руку:
— Раз уж ты приехала в театр, будь добра слушаться хозяйку. Не позволяй себе капризничать.
Су Цин услышала скрытую угрозу в этих словах и вынуждена была кивнуть.
— Ну же, поклонись хозяйке. А то люди скажут, что в доме маркиза плохие нравы, — приказала Фу Ваньэр.
Су Цин стиснула зубы и сделала реверанс.
Выбора не было — её слабое место находилось в руках Фу Ваньэр.
— Не будь такой чужой, — улыбнулась Сюэ Иньинь, поднимая Су Цин и приказав подать ей костюм.
Су Цин взяла наряд и обомлела: это был почти прозрачный шелковый наряд. От злости её начало трясти.
Она посмотрела на насмешливо ухмыляющуюся Фу Ваньэр и наконец поняла её коварный замысел!
Эта мерзавка хотела не просто заставить её петь. Она намеревалась заставить надеть этот вызывающий костюм и исполнять пошлые арии, чтобы опозорить мать и весь Дом британского герцога, лишив Су Цин возможности сохранить лицо среди столичной знати.
Именно так её собственная дочь-наложница должна была занять прочное положение.
Какая подлость!
Су Цин стояла неподвижно, пристально глядя на Фу Ваньэр.
Та гордо подняла голову, полностью сбросив маску смирения и покорности, которую носила в доме Су. Подойдя вплотную, она наклонилась к уху Су Цин и прошипела:
— Надевай! И не заставляй меня повторять дважды.
Су Цин стиснула зубы и надела вызывающий наряд. Шелк, хоть и дорогой, казался ей муравьями, ползущими по коже и жалящими каждую пору.
— Ну же, выходи на сцену и спой что-нибудь, — съязвила Фу Ваньэр, косо глядя на неё.
Когда Су Цин направилась к сцене, вдруг послышались быстрые шаги.
Она обернулась и увидела, как У Цзяоюэ и Су Бай быстро входили в зал.
Сюэ Иньинь, завидев У Цзяоюэ, радушно бросилась навстречу:
— Цзяоюэ! Так ты всё-таки решила присоединиться к моему театру «Иньюань»?
«Хлоп!» — звонкая пощёчина разнеслась по всему театру.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Сюэ Иньинь прижала ладонь к щеке и с недоверием уставилась на У Цзяоюэ:
— Сестра, за что?
У Цзяоюэ хриплым голосом, чётко и медленно произнесла:
— Этот удар — не только за меня, но и за нашего учителя. Ты, предательница, убийца своего наставника!
— Ха-ха, — саркастически рассмеялась Сюэ Иньинь. — Наконец-то узнала? Да, это всё я. И что с того? Десять лет я упорно училась, а учитель всё равно ставил меня тебе в запас, никогда не давал выйти на сцену. Если бы твой голос не пропал, я бы так и осталась в тени. Если бы я не предала школу, разве смогла бы основать крупнейший театр в столице?
От такой наглости У Цзяоюэ задрожала всем телом. Ни капли раскаяния, ни тени стыда!
Слуги бросились вперёд, чтобы схватить У Цзяоюэ и Су Бай.
— Прочь все! — рявкнула Сюэ Иньинь. — Сестра, я знаю твою гордость. Только победив тебя в честном поединке на сцене, я докажу, насколько ошибался учитель, ставя тебя выше меня, и заставлю тебя пасть в прах!
Губы У Цзяоюэ дрожали:
— Я действительно ошиблась в тебе.
— Мой театр переполнен каждую ночь. В прошлом году на императорском фестивале «Цветущий сад оперы» я заняла первое место. Даже дочь маркиза стала моей ученицей. Скажи, чем я хуже тебя?
Сюэ Иньинь говорила спокойно, её голос звучал мягко, как весенний ветерок, но на самом деле был острым, как клинок, вонзающийся в сердце У Цзяоюэ.
Услышав «дочь маркиза», Су Бай вздрогнула. Она огляделась и сразу заметила Су Цин, стоявшую в стороне с опущенной головой.
Внезапно ей всё стало ясно. Теперь она поняла, почему в прошлой жизни Су Цин, будучи законнорождённой дочерью маркиза, всё равно продолжала петь в театре.
Неужели в Доме британского герцога кто-то раскрыл её истинную личность и вынуждал петь, а также отравлять её мать?
У Цзяоюэ от злости и горя закружилась голова, и она пошатнулась. Су Бай поспешила подхватить её и, повернувшись к Сюэ Иньинь, усмехнулась:
— Хозяйка Сюэ, вы умная женщина. Должны понимать: вода, переполнившая сосуд, прольётся; луна в полнолуние начнёт убывать. Цветы распускаются — и увядают. Ни одна актриса не остаётся вечно популярной, и ни один театр не процветает вечно! Тем более ваш театр достиг нынешнего положения не совсем честными методами.
Последняя фраза Су Бай ударила Сюэ Иньинь, как молот по наковальне. На лбу выступили капли пота, и она судорожно сжала шёлковый платок.
Она прекрасно знала: стоило в другом театре появиться талантливой актрисе — она немедленно переманивала её огромными деньгами. Стоило где-то появиться новому либретто — она тут же выпускала похожее, но дешевле, чтобы загнать конкурентов в банкротство.
Именно так её театр и удерживал лидерство в столице.
Даже те немногие театры, что выживали, старались не гневить её и лебезили перед ней. Никто не осмеливался говорить ей подобные вещи в лицо. Эта девушка в белом была слишком дерзка.
— Раньше ты просилась в мой театр, но я отказалась, — улыбнулась Сюэ Иньинь, помахивая веером. — Вот и затаила злобу, теперь проклинаешь меня?
— Посмотрим, — ответила Су Бай, поддерживая У Цзяоюэ. — Посмотрим, сможете ли вы и в этом году держать весь столичный мир оперы в своих руках!
Она вывела У Цзяоюэ наружу.
Ледяной взгляд Су Бай заставил Сюэ Иньинь вздрогнуть.
Она моргнула — и две фигуры уже исчезли из виду.
Су Цин на сцене пела самую популярную арию театра «Иньюань» — «Павильон пионов». А мысли Сюэ Иньинь уже давно унеслись далеко.
Она поняла: похоже, У Цзяоюэ и Лю Жучжэнь помирились и узнали о её прошлых злодеяниях.
Эти двое когда-то, исполняя «Белую змею», прославились на всю страну и были прозваны «двумя столпами музыкального мира». Если бы не она, подстрекавшая их к вражде, разве смогла бы выйти вперёд?
— Братец, ты как раз вовремя! — обрадовалась Фу Ваньэр.
Сюэ Иньинь поспешно встала и, кланяясь вошедшему средних лет мужчине, сказала:
— Здравствуйте, первый министр.
Первый министр Фу Хуайдэ взял нежные руки Сюэ Иньинь и притянул её к себе, глядя на Фу Ваньэр:
— Я скучал по тебе.
Фу Ваньэр лёгким ударом веера оттолкнула его и указала на сцену.
Фу Хуайдэ посмотрел туда и увидел прекрасную девушку в розовом костюме, со слезами хоронящую цветы.
http://bllate.org/book/5040/503179
Готово:
