Ещё не переступив порога, она услышала внутри плач, крики и звон разбитой посуды.
Войдя в дом, увидела, как Су Цин подняла над головой фарфоровую вазу и с громким «бах!» швырнула её на пол. Подобрав острый осколок, она прижала его к горлу и закричала:
— Матушка! Ты бросила меня больше чем на десять лет, а теперь ещё и стыдишься меня, не даёшь выступать в театре! Лучше уж я умру!
Цзи Мэн, красная от слёз, судорожно закашлялась:
— Я ведь не запрещала… Только просила обсудить это с твоим отцом.
— Ты просто презираешь меня! Презираешь моё происхождение из глухой деревни, презираешь моё желание выступать на сцене! Если тебе так отвратительно всё, что связано со мной, почему не убила меня сразу после рождения? Лучше бы я тогда умерла, чем терпела голод и нищету в чужой семье, влача жалкое существование день за днём!
Голос Су Цин, полный боли и отчаяния, словно острый нож, пронзил сердце Цзи Мэн, разрывая его на части и обильно истекая кровью.
Няня Ван, поддерживавшая пошатывающуюся Цзи Мэн, нахмурилась. Она никак не могла понять: госпожа была такой доброй и рассудительной, когда только приехала в дом; даже вчера, во время посещения храма, всё было спокойно и благопристойно. А сегодня ночью — будто подменили человека: капризная, несправедливая, колючая и злая.
Цзи Мэн, всё ещё с красными глазами, хотела подойти и успокоить дочь, но Су Цин взвизгнула:
— Не подходи!
— Хорошо, — тихо ответила Цзи Мэн, опустив голову. — Я обещаю: как только господин вернётся, я сама уговорю его разрешить тебе выступать в театре.
— Так и запишем! — Су Цин швырнула осколок на пол и, не оборачиваясь, вышла.
Фу Ваньэр поспешила поддержать Цзи Мэн:
— Сестра, ты в порядке? В последние годы ты постоянно тревожилась о дочери, здоровье пошатнулось. Не стоит злиться.
— Я не злюсь… Просто мне так больно за Цин’эр. В знатных семьях прежде всего ценят репутацию и поведение. Если она пойдёт в театр, её жизнь будет испорчена навсегда.
Фу Ваньэр про себя усмехнулась: «Эта поддельная законнорождённая дочь — и та тебе сокровище!»
Но на лице её проступило лишь лёгкое беспокойство, и она вздохнула:
— Дети малы, не понимают толку. Может, со временем придёт в себя.
Цзи Мэн взглянула на Су Мэн, стоявшую за спиной Фу Ваньэр, и невольно почувствовала зависть.
Су Мэн умеет читать стихи, рисовать, играть на цитре и в шахматы, танцевать и петь — во всём преуспела. Вот она — настоящая знатная девица.
— Кхе-кхе-кхе… — Цзи Мэн прикрыла рот шёлковым платком и снова закашлялась.
Фу Ваньэр ещё немного поутешала её и медленно удалилась.
Вернувшись в свой дворик, Су Мэн не удержалась:
— Мама, какое зрелище! Су Цин — просто деревенская девчонка, грубая и невоспитанная!
— Мы ведь не за этим туда ходили.
— А зачем?
— Чтобы победить человека, нужно разрушить его духовную опору, лишить уверенности. Я взяла тебя с собой, чтобы Цзи Мэн увидела тебя и поняла, насколько ужасна та дочь, за которой так далеко ездила. Всё это время дочь была для неё смыслом жизни. Разрушим эту опору — и долго она не протянет.
— Мама, ты гениальна!
Луна этой ночью казалась особенно круглой.
Су Цин отослала всех служанок и осталась одна. Она сидела на полу, глядя на яркую луну за окном, и горько улыбалась. Слёзы катились по щекам.
Она смотрела на свои руки, белые и страшные в лунном свете.
Закрыв глаза, стиснув губы, она схватилась за волосы.
«Не хочу… Не хочу быть такой…»
Она тайно клялась себе: даже если заменила Су Бай и заняла её место законнорождённой дочери герцогского дома, всё равно будет заботиться о госпоже Су как следует.
Но почему ей не дают этого шанса? Почему судьба заставляет её становиться злодейкой?
Су Цин стиснула зубы и сжала кулаки.
В этой жизни пути назад уже нет. Остаётся только идти вперёд.
Наступило раннее лето, и стало жарко. У Фэн Тана сломана нога, и мыться ему неудобно.
Он сидел возле большого деревянного корыта и задумчиво смотрел на холодную воду.
Человек, родившийся в золотой колыбели, никогда в жизни не купался в холодной воде. Даже в самые жаркие дни в особняке семьи Фэн всегда подавали горячую воду для купания.
Когда он уже собирался начать, в комнату вошла Су Бай с только что вскипячённой водой:
— Не простудись. Только начало лета — холодной водой купаться нельзя.
Фэн Тан, увидев, что Су Бай стоит на месте, смутился:
— Ты ещё здесь? Иди, пожалуйста.
— У тебя сломана нога, двигаешься с трудом. Если я уйду, а ты упадёшь — будет ещё хуже.
Для Су Бай Фэн Тан был просто незрелым, своенравным мальчишкой. Она не понимала, чего он стесняется.
— Ладно, спеши. Вода скоро остынет. Я подожду за дверью. Если упадёшь или что-то случится — сразу позови.
Су Бай обеспокоенно взглянула на него и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
В комнате мерцал свет свечи.
Фэн Тан смотрел сквозь бумагу окна на силуэт Су Бай.
Впервые за долгое время он почувствовал покой.
Медленно перебравшись в корыто, он свернулся клубочком в тёплой воде, обнял себя руками и заплакал.
После того как род Фэн и род Лян были полностью уничтожены, он жил как мертвец.
Он думал, что в этом мире больше никто не заботится о нём, никто не любит.
Но тень за окном, стоявшая у двери, дарила ему невероятное чувство безопасности.
— Фэн Тан? С тобой всё в порядке? — раздался голос Су Бай за дверью.
— Всё хорошо! Сейчас выйду!
Фэн Тан встал, оделся.
Су Бай вошла и, следуя указаниям врача, аккуратно перевязала его ногу бамбуковыми шинами.
Фэн Тан снизу смотрел на сосредоточенное лицо Су Бай и почувствовал, как в груди разлилось тепло.
— Иди отдыхать, уже поздно, — тихо сказал он.
Су Бай кивнула, уложила его на кровать и вернулась в свою комнату.
Лёжа в постели, она сама не могла понять, почему так заботится о Фэн Тане.
Конечно, она человек слова: раз пообещала принцессе Сюаньи — обязательно выполнит.
Но в глубине души она знала: в прошлой жизни у неё осталось одно незаживающее ранение, которое невозможно исцелить ни в этой, ни в будущих жизнях.
Это её сын — Сюй Бо.
Его отняли у неё сразу после рождения.
Десять лет в холодном особняке, и лишь потом она узнала, что он утонул.
Если бы Бо’эр не умер, вырос бы, наверное, таким же беззаботным, как Фэн Тан — любил бы веселье, но имел бы доброе сердце и честь?
Нет, Су Бай покачала головой. Он обязательно стал бы отличным учёным.
Подумав об учёбе, она невольно вспомнила Сюй Цзэ.
Её взгляд потемнел. Сжав зубы, она дала себе клятву: пусть в этой жизни ей больше не придётся иметь с ним ничего общего.
Мысли путались, усталость подкралась от самых пяток и охватила всё тело. Она провалилась в сон.
На следующий день Су Бай рано встала и стала приводить себя в порядок.
Открыв дверь, она увидела, как её наставница У Цзяоюэ выполняет упражнения с боевым древком — движения плавные, как течение реки.
Су Бай оперлась о дверной косяк и молча любовалась зрелищем.
В её сердце смешались зависть и боль.
Учительнице почти сорок, но её стан гибок, как у юной девушки, а движения — невероятно пластичны.
Если бы тогда её не отравили чашкой ядовитого чая и не лишили голоса, она достигла бы на театральной сцене величия, не имеющего равных в истории.
У Цзяоюэ почувствовала на себе взгляд и воткнула древко в землю. Обернувшись, она увидела Су Бай и улыбнулась:
— Люди не могут победить старость. Раньше я могла сделать десять кругов таких упражнений без устали, а сегодня едва три сделал — уже задыхаюсь.
Су Бай кивнула:
— Учительница, отправимся сейчас в театральную труппу «Цинчжэнь»?
Услышав название «Цинчжэнь», У Цзяоюэ прищурилась, стиснула зубы и медленно, чётко произнесла:
— Пойду взгляну, как поживает та предательница Лю Жучжэнь, которая ради главной роли Белой Змеи отравила мой голос!
Су Бай хотела её успокоить, но, увидев, как та кипит от ярости, решила, что лучше промолчать — иначе может только усугубить ситуацию.
— Ученица обязательно поможет вам отомстить! — сказала она вместо этого.
Они сели в карету и доехали до театральной труппы «Цинчжэнь».
Внутри кареты У Цзяоюэ сидела прямо, стиснув губы, и всё бормотала, как накажет Лю Жучжэнь при встрече.
Но едва они вышли из кареты и увидели обветшавшие, покрытые плесенью стены, сердце У Цзяоюэ сжалось. Она быстро вошла внутрь.
Су Бай поспешила за ней.
У Цзяоюэ шла мелкими шажками, но очень быстро.
Во дворе стояла небольшая сцена.
На сцене в алой шелковой одежде пела фу дань.
Внизу, на стуле, сидела женщина и, держа в руках бамбуковую трость, то и дело что-то указывала и комментировала.
Она пополнела, её чёрные волосы поседели у висков.
Но голос у неё оставался звонким и уверенным — такой У Цзяоюэ помнила всю жизнь.
Глаза её наполнились слезами, и она тихо прошептала:
— Сестра по школе!
Рука Лю Жучжэнь, державшая трость, дрогнула, и трость упала на землю.
«Бах!» — раздался звук, и вокруг воцарилась тишина.
Её плечи напряглись. Медленно повернувшись, она увидела У Цзяоюэ, но тут же отвела взгляд и холодно спросила:
— Зачем ты сюда явилась? Хотела посмотреть, как я живу после того, как отравила твой голос?
Услышав это, вся боль У Цзяоюэ мгновенно испарилась.
Она стиснула зубы:
— Значит, ты признаёшься?
Лю Жучжэнь усмехнулась:
— Признаюсь — и что? Не признаюсь — и что? Разве ты не сама тогда обвинила меня и не заставила учителя изгнать меня?
У Цзяоюэ похолодело внутри. Все эти годы она стыдилась показаться перед учителем и ни разу не написала ей.
— Как учитель могла… — дрожащими губами прошептала она.
— Ей уже восемьдесят. Ушла из жизни спокойно. Перед смертью всё повторяла: «Хотела бы ещё раз услышать, как поёт „Белую Змею“ Цзяоюэ».
— Почему Сюэ Иньинь мне ничего не сказала? — побледнев, спросила У Цзяоюэ.
— Вскоре после твоего ухода Сюэ Иньинь исполнила роль Белой Змеи и стала знаменитой, — голос Лю Жучжэнь стал тусклым.
— Это естественно. Когда она была моей дублёршей, внимательно изучала каждую мою интонацию, каждый жест, каждое выражение лица.
— Ха! — фыркнула Лю Жучжэнь. — Она такая же волчица, как и ты! Такая же бесчувственная и жестокая!
У Цзяоюэ уже готова была вспыхнуть, но Су Бай мягко сжала её руку и, сделав реверанс перед Лю Жучжэнь, сказала:
— Тётушка, моя учительница всё эти годы часто вспоминала вас. Говорила, что не верит, будто вы могли её отравить. Просто недоразумение возникло, и гордость не позволила ей первой найти вас.
Лицо Лю Жучжэнь немного смягчилось.
— Хуншао! На сегодня хватит. Можешь уходить, — крикнула она на сцену.
Девушка в алой театральной одежде поклонилась и ушла за кулисы.
Лю Жучжэнь вошла в дом и села.
Вздохнув, она посмотрела на У Цзяоюэ:
— Если я скажу, что не я отравила твой голос, поверишь?
— Тогда кто?
— Сюэ Иньинь.
— Невозможно! Этого не может быть! — У Цзяоюэ вскочила, её лицо исказилось от эмоций. — Когда я ночью горела в лихорадке, именно она бежала сквозь метель за врачом! Когда во сне мой дом загорелся, она одной из первых вынесла меня на руках! Весь мир мог предать меня, но только не она!
Лю Жучжэнь горько усмехнулась:
— Раз так, зачем же пришла спрашивать? Лǜхэ, проводи гостей!
Из-за двери вышла девушка в зелёной шелковой одежде и вежливо сказала:
— Прошу.
Су Бай обошла её и подошла к Лю Жучжэнь:
— Моя учительница добра и наивна, всёцело погружена в искусство театра и не разбирается в людских кознях. Прошу, тётушка, отнеситесь с пониманием.
Лю Жучжэнь внимательно осмотрела девушку в белом: глаза — как звёзды, брови — как далёкие горы, губы алые, зубы белые. Вся она — воплощение спокойствия и мягкости.
Но в то же время чувствовалась в ней глубина, как в океане: может быть тихим, а может — поднять бурю.
Увидев, что выражение лица Лю Жучжэнь смягчилось, Су Бай продолжила:
— Тётушка так уверена, что Сюэ Иньинь — виновница, значит, у вас есть железные доказательства. Почему бы не показать их? Неужели вы хотите, чтобы Сюэ Иньинь и дальше благоденствовала?
Лю Жучжэнь задумалась на мгновение:
— Идите за мной.
Су Бай и У Цзяоюэ последовали за ней. Они вышли из двора, свернули в шесть-семь переулков и вошли в неприметный проулок.
По дороге брови Лю Жучжэнь были нахмурены, она нервничала и то и дело оглядывалась, боясь, что за ней следят.
У Цзяоюэ и Су Бай молчали, шагая следом.
Как только Лю Жучжэнь открыла дверь, У Цзяоюэ вздрогнула всем телом.
Перед ней стояла служанка, которую она узнала бы даже в пепле — Цяньцянь, та самая, что отравила её голос!
Хотя та постарела и пополнела, черты лица остались прежними.
Именно эта служанка тогда обвинила Лю Жучжэнь в отравлении.
http://bllate.org/book/5040/503178
Готово:
