Даже Су Бай, сидевшая рядом, удивилась: Фэн Тан обычно был как хлопушка — стоит только щёлкнуть, и взрывается. Отчего же сегодня он так спокоен?
Сяо И достал из-за пазухи фляжку, сделал глоток воды и посмотрел на Су Бай:
— Всем известно, что я кровожадный злодей, от одного моего имени дети перестают плакать. А ты, кажется, не боишься меня?
Су Бай подняла брови и взглянула на него:
— А страх поможет? Разве Ваше Высочество откажется от задуманного лишь потому, что кто-то испугался?
Сяо И невольно улыбнулся.
Дорога в горах была извилистой и ухабистой. Когда повозка проезжала глубокую колею, она резко накренилась, и Су Бай, не удержавшись, упала прямо в объятия Сяо И.
Сяо И обнял её, и сердце его забилось сильнее.
Су Бай поспешно выпрямилась и вернулась на своё место, но в носу ещё долго ощущался лёгкий аромат ландыша, исходивший от Сяо И.
Щёки её слегка покраснели. В повозке воцарилась тишина, неловкая до боли.
Тогда Су Бай спросила Фэн Тана:
— Нога ещё болит?
— Ничего страшного, — ответил тот и снова закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Су Бай мысленно вздохнула. Действительно трудно было находиться в одной повозке с Фэн Таном.
Они были врагами — семья Фэн и Сяо И имели кровную вражду: именно он истребил род Фэн целиком. Теперь один стоял на небесах, другой — валялся в прахе. Что оставалось Фэн Тану, кроме как временно скрыться в мире собственных мыслей?
Вскоре повозка добралась до столицы. Они заехали в аптеку, а Сяо И отправился в Восточный департамент по делам службы.
Летний дождь в начале лета всегда приходит внезапно и так же быстро уходит.
В переулке неподалёку от Дома британского герцога женщина тревожно всматривалась вдаль. Её лоб был мокрый от дождя, одежда промокла насквозь, но она не смела уходить и крепко вцепилась пальцами в стену, боясь упустить хоть одного входящего в особняк человека.
В тот день Фу Ваньэр не пошла в храм молиться.
Будучи наложницей, она прекрасно понимала цену сдержанности и умения держаться в тени. Молиться в храме — удел законной жены, которая просит благ для всего рода. Если бы она хоть на миг выказала желание пойти туда сама, все годы унизительного смирения и тщательно выстроенной игры пошли бы насмарку.
Поэтому она просто прогулялась по лавкам косметики на Западной улице.
Едва вернувшись, она заметила в переулке женщину, крадущую взгляды на ворота Дома британского герцога.
Фу Ваньэр была слишком проницательной, чтобы упустить такое. Она немедленно приказала своим стражникам схватить ту женщину, запихнуть в мешок и отвезти в свой загородный дом, в сарай.
— Уууу! — рыдала Су Мэй, рот которой заткнули грубой тканью, но ни звука не выходило наружу.
Её руки были крепко связаны верёвкой, всё тело извивалось в отчаянных попытках вырваться.
— Тс-с-с, — Фу Ваньэр приложила указательный палец к губам и медленно обошла Су Мэй кругом.
— Дай-ка угадаю, зачем ты пришла к особняку Су? Ради своей дочери, выдавшей себя за законнорождённую наследницу дома маркизов? Скажу тебе прямо: не трать силы зря. В первый же день, как она ступила в Дом британского герцога, госпожа раскусила её подлог.
Услышав это, Су Мэй перестала вырываться. Веки её задрожали, и она уставилась на Фу Ваньэр.
— Ты должна знать, — продолжала Фу Ваньэр, — госпожа более десяти лет искала свою дочь. И вдруг появляется самозванка с настоящим нефритовым жетоном! Как она могла не разгневаться? А ведь та девчонка упрямо твердила, что настоящая наследница уже мертва. В горе госпожа приказала сломать ей ноги, зашить рот, вырвать ногти и изуродовать лицо, после чего выбросила на городское кладбище на юге.
Закончив, Фу Ваньэр внимательно наблюдала за реакцией женщины перед собой.
Су Мэй больше не смогла сдержаться — слёзы одна за другой катились по щекам, всё тело сотрясалось от беззвучных рыданий.
Её дочь… та, которую она растила более десяти лет, та, ради которой она продолжала жить… как она могла исчезнуть так ужасно?
Она стиснула зубы, лицо исказилось от ярости.
Под растрёпанными прядями волос сверкали глаза, полные гнева и раскаяния.
По знаку Фу Ваньэр служанка подошла и вытащила изо рта Су Мэй грубую ткань.
— Убейте меня! — закричала Су Мэй. — Моя бедная Цинъэр! Ни дня счастья не знала, а умерла так страшно! Почему она не послушалась меня? Зачем понадобилось ей выдавать себя за наследницу и ехать в столицу?
Фу Ваньэр изогнула губы в улыбке:
— Где настоящая наследница дома маркизов?
Су Мэй насторожилась:
— Кто ты такая? Что тебе нужно?
— Я хочу помочь госпоже найти её родную дочь, разумеется.
— Я хочу видеть госпожу! Только ей я расскажу всю правду! — воскликнула Су Мэй, но тут же почувствовала, что что-то не так.
Улыбка сошла с лица Фу Ваньэр, глаза сузились. Она приказала:
— Отведите её в загородное поместье. Пусть охрана следит за ней. Без моего разрешения никому не показывать!
Вскоре Су Цин и Цзи Мэн тоже вернулись в Дом британского герцога.
Вечером вся семья собралась за ужином, царила радостная атмосфера.
Вернувшись в свои покои, Су Цин всё ещё дрожала от страха, встретив Су Бай. Она крепко сжала двойной нефритовый жетон на шее и пыталась успокоить себя: «Ничего страшного. У меня есть родимое пятно в виде цветка персика и этот жетон. Пока я буду молчать, никто не поверит Су Баю, даже если он будет кричать до хрипоты».
Услышав скрип открываемой двери, Су Цин нахмурилась:
— Я же сказала, что сегодня никого не принимаю!
— Это я, — мягко ответила Фу Ваньэр.
— Мама? — Су Цин почему-то показалось, что сегодняшняя улыбка её обычной нежной матушки выглядит зловеще.
Фу Ваньэр отослала всех служанок.
Служанки вышли и плотно закрыли за собой дверь.
Фу Ваньэр села на стул из чёрного дерева, высоко подняла голову и презрительно бросила взгляд на Су Цин:
— Как мне тебя называть? Цинъэр или Су Цин?
— Если ты пришла только затем, чтобы задавать глупые вопросы, я сейчас же позову слуг и провожу тебя за дверь, — холодно ответила Су Цин, взмахнув рукавом.
— Зови. Заодно позови и свою родную мать, пусть госпожа узнает, кто ты на самом деле, — прошептала Фу Ваньэр, наклонившись к уху Су Цин.
Та вздрогнула и глубоко вдохнула:
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
Фу Ваньэр вынула из рукава лист бумаги, развернула его и поднесла прямо к глазам Су Цин:
— Эту женщину я уже заперла. Как думаешь, что с тобой будет, если госпожа её увидит?
Су Цин стиснула кулаки, глаза её метались.
Очевидно, Фу Ваньэр поймала её мать.
Она закрыла глаза, веки дрожали.
«Бесполезная! Ничего не умеет, кроме как портить всё!»
Наверняка мать пришла искать её, но была замечена Фу Ваньэр и арестована.
Почему? Почему тогда, когда она больше всего нуждалась в матери, та не проявляла заботы? А теперь, когда она наконец пробралась в Дом британского герцога, та явилась и всё испортила!
В этот момент Су Цин даже пожелала, чтобы Фу Ваньэр просто убила Су Мэй.
Но, очевидно, Фу Ваньэр будет беречь Су Мэй как заложницу, чтобы держать её в повиновении.
— Чего ты хочешь? — прорычала Су Цин, готовая сорвать с Фу Ваньэр маску лицемерия.
— Всё просто. Сотрудничай со мной. Продолжай быть наследницей дома маркизов, но будь врагом Цзи Мэн. Пусть она станет посмешищем всей столицы. Например, пойди выступать в театральной труппе.
Голос Фу Ваньэр был нежен, выражение лица — приветливо, но в глазах Су Цин она видела нечто более ядовитое, чем скорпион, и опаснее, чем тигр в овечьей шкуре.
Сотрудничать с таким человеком — всё равно что торговать с дьяволом. Один неверный шаг — и останешься без костей.
Видя, что Су Цин колеблется, Фу Ваньэр, помахивая веером, добавила:
— Моё терпение не бесконечно. Три дня — и если ты не пойдёшь выступать в театре, последствия тебе известны. К тому же Цзи Мэн ведь не твоя родная мать. Даже если я велю тебе отравить её, тебе это ничем не грозит.
С этими словами она игриво приподняла бровь и неторопливо вышла.
Су Цин смотрела ей вслед, впиваясь ногтями в дерево стула так, что пальцы побелели.
Ради того чтобы остаться в доме в качестве наследницы, она не пожалела бы и Цзи Мэн — ту, кого считали её матерью.
Но ей вовсе не нравилось чувствовать себя загнанной в угол.
И у неё возникло предчувствие: стоит ей помочь Фу Ваньэр избавиться от Цзи Мэн — и настанет время «избавляться от стрелка после победы». Ей точно не дадут уйти живой!
— Отлично, — глаза Су Цин стали жестокими. — Фу Ваньэр, Цзи Мэн должна умереть… и ты тоже не останешься жива!
Су Бай помогала Фэн Тану лечить ногу. Его молчание тревожило её.
Врач весело заверил, что всё в порядке: кость хорошо зафиксирована, достаточно месяц полежать, и можно будет ходить.
Ночью Су Бай лежала в постели, размышляя о будущем.
В этой жизни она умела только одно — петь в театре.
Дом британского герцога принадлежал к древнему знатному роду. Увидеть свою мать снова будет крайне трудно.
Но она слышала, что в доме живёт старая госпожа Су, которая в юности сама возглавляла войска вместо мужа и до сих пор обожает театр.
Су Бай сжала кулаки. Если она станет знаменитостью столицы, у неё обязательно появится шанс войти в Дом британского герцога, найти свою мать и разоблачить Су Цин!
На следующее утро Су Бай вдруг вспомнила: сегодня Фэн Тан должен был явиться в управление Чёрных Халатов, но его нога сломана — и именно из-за того, что он заступился за неё.
Врач строго-настрого велел ему лежать, иначе одна нога окажется длиннее другой, и он станет хромым.
Су Бай умылась и открыла дверь — и увидела Фэн Тана, который, опираясь на костыль, собирался выходить.
— Фэн Тан! Врач сказал, что тебе нельзя ходить целый месяц! — воскликнула Су Бай и подбежала к нему.
— Я знаю, — тихо ответил Фэн Тан, опустив голову.
Сердце Су Бай сжалось. Она знала: этот человек всегда был безрассудным, не боялся ни неба, ни земли.
А теперь стал таким сдержанным, таким терпеливым.
— Оставайся дома. Я сама схожу в управление Чёрных Халатов и всё объясню командиру.
Фэн Тан посмотрел на искренне обеспокоенное лицо Су Бай и, не желая расстраивать её, кивнул.
Су Бай надела простую белую одежду из прозрачной ткани, аккуратно собрала чёрные волосы в узел и воткнула в него деревянную шпильку.
Фэн Тан нахмурился, глядя на её наряд:
— Почему так скромно оделась?
С этими словами он протянул Су Бай пачку банкнот.
Су Бай не взяла их, а посмотрела прямо в глаза Фэн Тану:
— Запомни: здесь, в столице, совсем не как в Гусу. Знатных господ тут, как рыбы в реке — не сосчитать. Многие вещи серебром не купишь.
Фэн Тан смял банкноты в комок и сжал в кулаке, чувствуя неловкость.
— Лежи и выздоравливай, — сказала Су Бай, но, видя, что уже поздно, вышла из дома.
У ворот управления Чёрных Халатов Су Бай почувствовала леденящую душу атмосферу.
Она объяснила стражникам цель своего визита. Те переменились в лице и поспешили доложить начальству.
Фэн Тан был сотником Чёрных Халатов, лично назначенным императором. Командир Ци Тай получил особый приказ обращаться с ним с величайшим почтением. Весь двор следил сейчас за управлением Чёрных Халатов — малейшая ошибка могла стоить головы.
Ци Тай как раз читал секретное донесение. Услышав шаги, он быстро сжёг записку.
Стражник доложил о ранении ноги Фэн Тана. Ци Тай слегка нахмурился.
Император был подозрительным и непредсказуемым.
Он никак не мог понять: зачем император, истребив весь род Лян, оставил в живых Фэн Тана?
Если это было проявлением милосердия, значит, он обязан хорошо обращаться с Фэн Таном.
Но если император ненавидел князя Лян и принцессу Сюаньи и оставил Фэн Тана в живых лишь для того, чтобы мучить и унижать его до конца дней, то и это вполне возможно.
— Та девушка также сказала, что у неё есть рецепт врача и письменное подтверждение, — добавил стражник.
Услышав «девушка», Ци Тай почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Он знал, что в день свадьбы, когда род Фэн был уничтожен, эта девушка не бросила Фэн Тана, хотя тот оставил её одну. Напротив, она преодолела тысячи трудностей, чтобы добраться до столицы, устроила Фэн Тана, купила дом и позаботилась о его будущем.
Сердце Ци Тая вдруг стало холодным. Он вспомнил свою жену. Через три года после свадьбы, когда он выполнял задание на торговом судне, их подстерегла засада. Он спасся, прыгнув за борт, а судно сгорело дотла.
Тяжело раненый, он был спасён рыбаками и несколько месяцев пролежал без сознания. Вернувшись домой, он узнал, что жена Фу Лань, решив, что он погиб, довела до смерти его мать, потребовала развода и ушла, бросив двоих детей.
Стражник, видя, что командир задумался, не осмеливался прерывать его.
Ци Тай сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы. Он был в ярости: его семья веками служила верой и правдой трону, но почему он не встретил верной жены?
— Пусть войдёт, — тихо сказал он.
http://bllate.org/book/5040/503175
Готово:
