Она поспешно спряталась за каменную колонну и осторожно выглянула.
В тот самый миг, когда Су Бай увидела ту женщину, её сердце резко дрогнуло.
Хотя расстояние было велико и разглядеть черты лица не удавалось, в душе вдруг вспыхнуло странное чувство родства.
Сейчас её сердце переполняли одновременно сладость и горечь.
Сладость — оттого, что наконец удалось хоть одним глазком взглянуть на родную мать и убедиться: та здорова. Теперь можно было быть спокойной.
Горечь — потому что рядом с матерью была не она. Хотя их разделяли всего несколько десятков шагов, казалось, будто между ними пролегли тысячи ли, целый океан, и признаться невозможно.
Цзи Мэн и Су Цин шли в сопровождении более чем десятка служанок и слуг, которые несли фрукты, рисовые лепёшки и благовония — видимо, собирались отблагодарить Будду за исполненное желание.
Когда они переступили порог главного зала храма, Су Бай, стоявшая за колонной, услышала, как Цзи Мэн сказала Су Цин:
— Чтобы молитва к Будде возымела силу, нужно молиться от чистого сердца. Сейчас ты должна поклониться искренне. Ведь именно благодаря милости Будды мы смогли тебя найти.
Пальцы Су Бай впились в камень колонны, а глаза заволокло слезами.
Она глубоко вдохнула и приказала себе сохранять хладнокровие.
Су Цин только что вернулась в Дом британского герцога. У неё на теле был родимый знак, а также двойной нефритовый жетон, подтверждающий её происхождение. Все уже поверили в её подлинность. Если сейчас Су Бай бросится вперёд и заявит о себе, её, скорее всего, даже не допустят до жены британского герцога — слуги изобьют насмерть палками.
Фэн Тан всё это время тревожился за Су Бай. Он чувствовал, что с ней случилось что-то неладное: вчера она не приготовила ужин, а сегодня утром в спешке уехала из дома.
Поэтому он последовал за ней.
Только вот экипаж Су Бай мчался слишком быстро, и Фэн Тан чуть не потерял её из виду. К счастью, в последний момент сумел нагнать.
Сначала он ничего не понимал, но потом, увидев, как Су Бай прячется за колонной и смотрит на молящихся в храме мать и дочь, кое-что начало проясняться.
Су Цин закончила молитву, возжгла благовония и вытянула предсказание — «высшее из высших».
Цзи Мэн наконец улыбнулась, и даже её бледное лицо немного порозовело.
Су Цин поддерживала Цзи Мэн под руку, когда они выходили из главного зала. В этот момент она заметила стоявшего посреди дорожки Фэн Тана.
Её охватило неловкое смущение, и щёки сами собой залились румянцем.
Ведь именно она подстрекала Фэн Тана к побегу и разрыву помолвки. А когда род Фэн уничтожили, она первой бросила его и скрылась. Она была уверена, что Фэн Тан погиб — кто бы мог подумать, что встретит его здесь?
На лбу Су Цин выступили капли пота, лицо стало землистым.
— Что с тобой? Тебе нездоровится? — Цзи Мэн вытерла ей лоб платком и велела служанке раскрыть зонтик, опасаясь, что дочь получит тепловой удар.
— Су Цин, откуда у тебя на шее двойной нефритовый жетон? — громко спросил Фэн Тан.
Цзи Мэн посмотрела то на Фэн Тана, то на Су Цин, и в её глазах мелькнуло недоумение.
Су Цин тут же разрыдалась:
— Фэн Тан! Ещё в Гусу ты занимался мерзостями, принуждал добродетельных девушек к разврату и чуть не оскорбил меня! А теперь, в столице, снова преследуешь и унижаешь! Неужели в этом мире совсем нет справедливости?
О сыне любимой принцессы Сюаньи Цзи Мэн кое-что слышала.
Беспутный, ленивый и бездарный повеса. И вот теперь он осмелился обижать её родную дочь! Она немедленно приказала слугам избить его палками.
Фэн Тан, хоть и владел боевыми искусствами, но против охраны Дома британского герцога не устоял. В конце концов, двумя руками не справишься с десятком.
Су Бай не выдержала и вышла вперёд. Перед Цзи Мэн она сделала почтительный реверанс:
— Госпожа, храм — место священное и спокойное. Буддизм учит милосердию: «Если можешь простить — прости». Раз он уже ранен, лучше отпустите его. Это будет добрым делом и принесёт вам благословение.
Няня Ван уже собиралась отчитать дерзкую незнакомку, но Цзи Мэн остановила её.
Неизвестно почему, но вдруг ей показалось, что перед ней стоит необычайно прекрасная девушка, вызывающая странное чувство близости.
Су Цин опустила голову, боясь, что Су Бай разоблачит её при всех, и поспешила сослаться на головокружение, чтобы уговорить Цзи Мэн скорее уехать домой.
Когда Цзи Мэн уже почти достигла ворот храма, она вдруг остановилась и обернулась на Су Бай.
Ей почудилось, будто та тоже смотрит на неё — с грустью и нежностью.
— Мама, мне, кажется, стало плохо от жары. Голова раскалывается, — снова поторопила Су Цин.
— Хорошо-хорошо, сейчас же едем домой.
Су Бай проводила их взглядом, затем присела рядом с избитым Фэн Таном:
— Ты в порядке?
Фэн Тан нахмурился и сквозь зубы выдавил:
— Ничего страшного.
Он лежал прямо посреди дорожки, а вокруг собрались любопытные прохожие.
— Сейчас мой жетон у неё, да и она только что вернулась в Дом британского герцога. Вся семья погружена в радость воссоединения — им будет трудно поверить мне, — сказала Су Бай и отвела Фэн Тана в тень деревьев.
— Что же делать?
— Лиса рано или поздно выдаст себя. Сейчас все в Доме британского герцога ослеплены счастьем находки. Позже герцог обязательно проведёт тщательное расследование. Вот тогда я и заявлю о себе — и всё встанет на свои места.
В глазах Су Бай блеснул холодный огонь, а голос звучал с непоколебимой уверенностью.
Фэн Тан опустил голову. Впервые в жизни он почувствовал, что недостоин этой женщины.
По разуму и характеру он был ей не ровня — слишком далеко отстал.
Он теребил рукав своего халата и молчал.
— Что случилось? Может, слуги ударили слишком сильно и повредили ногу? — обеспокоенно спросила Су Бай и присела на корточки.
Она слегка надавила на икру Фэн Тана, и тот резко втянул воздух от боли.
— Так дальше нельзя! Я отнесу тебя к воротам храма, а там наймём экипаж и спустимся с горы, — сказала Су Бай и попыталась поднять его на плечи.
— Не надо. Я и на одной ноге дойду, — отстранился Фэн Тан. Он посмотрел на её хрупкое телосложение и понял, что она просто не сможет его нести.
— Если ты сейчас напряжёшь ногу, кости могут срастись неправильно, и ты останешься хромым на всю жизнь! — Су Бай начала волноваться. Она не понимала, чего он стесняется.
— Если он станет хромым, это будет твоя вина.
Холодный голос прозвучал неожиданно. Су Бай подняла глаза — перед ней стоял Его Высочество.
Она торопливо сжала руку Фэн Тана, давая понять: не смей выходить из себя.
Перед ним стоял убийца всей его семьи. Любой, у кого есть кровь в жилах, бросился бы в бой.
Но Фэн Тан оставался удивительно спокойным — ни гнева, ни печали на лице.
Однако его слегка дрожащее тело выдавало истину.
Су Бай знала: так дрожит человек, испытывающий крайнюю степень отвращения и ярости.
Все боялись Его Высочества, но Су Бай видела в нём лишь обычного человека.
Она сделала реверанс:
— Ваше Высочество, здравствуйте. Каково ваше мнение по этому поводу?
Сяо И кивнул своим людям. Те отправились в бамбуковую рощу неподалёку, принесли два прямых побега и, перевязав их полосками ткани, зафиксировали ногу Фэн Тана.
В глазах Су Бай невольно промелькнуло одобрение.
Так как они пришли в храм помолиться, Сяо И и его люди были одеты в простую одежду обычных горожан.
— Не хотите ли спуститься с горы в моём экипаже? — спросил Сяо И.
Су Бай уже хотела отказаться, но он добавил:
— Сегодня в храме особенно много паломников. Экипажи разобрали ещё утром. Если не найти врача вовремя, могут остаться последствия.
Су Бай взглянула на Фэн Тана. Тот не возражал. Подумав немного, она кивнула.
Мать Сюй Цзэ, госпожа Мэн, стоявшая неподалёку, потерла глаза и снова пригляделась. Да, это точно Су Бай!
И тот самый студент, который в Гусу публично оскорбил её у дверей Су Бай!
Ярость вспыхнула в ней, и она бросилась вперёд, указывая на Су Бай:
— Бесстыжая кокетка! Как ты смеешь в святом месте флиртовать с мужчинами?
Су Бай холодно посмотрела на неё и промолчала.
Люди начали собираться вокруг. Госпожа Мэн воодушевилась и продолжила кричать:
— Эта женщина — всего лишь актриса, ничтожество, не достойное уважения! Мой сын — чиновник в столице, и у них была помолвка. Разве это не великая удача для неё?
Зеваки одобрительно закивали.
— Но увы! Эта девица не умеет вести себя прилично. Пока мой сын сдавал экзамены в столице, она завела роман с этим студентом. А теперь, ради богатства и знатности, бросила его и вышла замуж за того, кто сидит на земле с переломанной ногой!
Госпожа Мэн, словно взбесившаяся кошка, не уставала ругать Су Бай, будто пыталась разорвать её в клочья.
Толпа осуждающе зашепталась, но Су Бай держалась прямо, смотрела вперёд, и в её глазах не было ни страха, ни стыда.
— А ведь она — настоящая несчастливая звезда, сплошная неудача! В день свадьбы её мужа арестовали и конфисковали всё имущество. И вот теперь она снова приехала в столицу, чтобы соблазнять студентов!
Теперь, когда её сын стал главным чиновником Министерства наказаний, госпожа Мэн наконец могла выплеснуть весь гнев, накопленный в Гусу.
Сюй Цзэ закончил молиться и не нашёл мать. Из толпы доносился её голос. Он протолкался сквозь людей и увидел, как мать стоит в центре круга и осыпает Су Бай оскорблениями.
— Мама! Что ты делаешь? — воскликнул он.
— Отойди! Сегодня я обязательно проучу эту маленькую бесстыдницу и отомщу за все обиды! Ты ещё говорил, что хочешь на ней жениться? Посмотри, как она ведёт себя при всех! Пока я жива, свадебный паланкин не переступит порог нашего дома, если в нём будет она!
Госпожа Мэн кричала так громко, что прохожие останавливались, чтобы полюбоваться зрелищем.
Су Бай подошла к ней и спокойно произнесла:
— Госпожа Мэн, наша помолвка с Сюй Цзэ была расторгнута до обмена свадебными свидетельствами, что полностью соответствует законам Великой Чжоу. К тому же, с кем я пришла в храм, вас не касается.
— Ты… ты!.. — Госпожа Мэн схватилась за сердце, не в силах ответить.
Су Бай повернулась к Сюй Цзэ:
— За три года учёбы в частной школе ты потратил сто тридцать лянов, которые я заработала на сцене. Когда вернёшь долг?
Только что осуждавшие Су Бай зеваки тут же перевели взгляд на Сюй Цзэ и его мать. Жить за счёт женщины — не самое почётное занятие.
Госпожа Мэн тут же встала перед сыном и закричала:
— Ты, видно, слишком много играла на сцене и перепутала театр с жизнью! Где твои доказательства, что давала деньги моему сыну? Есть расписки?
Она говорила с вызовом: теперь её сын — чиновник, а у Су Бай точно нет никаких документов. Она намеренно распространяет ложь, чтобы очернить репутацию государственного служащего.
Су Бай улыбнулась:
— Конечно, есть. Я сохранила все расписки от частной школы и от лекаря, которому платила за лечение вас.
Госпожа Мэн стиснула зубы:
— Не ожидала… Ты такая расчётливая!
Су Бай закрыла глаза. Она вовсе не была расчётливой. Просто в прошлой жизни её предали эта мать с сыном, и она умерла в одиночестве в холодном доме в Гусу.
Всё это — просто следствие прежней любви. Она так сильно любила Сюй Цзэ, что хранила в шкатулке каждую его записку, все документы об оплате учёбы, даже бумаги, связанные с госпожой Мэн.
Но теперь, в новой жизни, та любовь давно угасла. Она больше не хотела иметь ничего общего с этой парой лицемеров!
— Верните мне долг, пожертвовав эти деньги храму. Ваши вещи мне противны. Возможно, только святой храм Цзинхуа способен очистить ваши грехи!
— Ты!.. — Госпожа Мэн вдруг схватилась за грудь, как будто её пронзил нож, и потеряла сознание.
Сюй Цзэ подхватил мать и, сжав кулаки, холодно посмотрел на Су Бай:
— Что я такого сделал тебе, что ты так меня ненавидишь?
Су Бай смотрела вперёд, её глаза, холодные, как глубокое озеро, отгораживали его на тысячи ли.
— Ненавидеть человека не обязательно по какой-то причине.
С этими словами она быстро направилась к воротам храма.
Сюй Цзэ смотрел на её гордую спину, яростно стиснул зубы и приказал слугам отнести мать к экипажу.
Су Бай стояла у ворот храма. Небо вдруг затянуло тучами, и начался дождь.
Глядя на бескрайние зелёные горы и слушая шелест дождя, Су Бай почувствовала, как её душа стала спокойнее.
В жизни всегда найдутся люди, которые будут выводить из себя. Если тратить на каждого нервы, разве можно будет жить?
Услышав шаги позади, она обернулась: два слуги несли Фэн Тана, а за ними шёл Сяо И.
Из-за дождя экипажи стали ещё дефицитнее — все уже разобрали.
— Я отвезу вас вниз с горы, — сказал Сяо И. Его голос был холоден, но в нём чувствовалась непререкаемая уверенность.
Су Бай кивнула.
В экипаже Фэн Тан сидел с закрытыми глазами.
http://bllate.org/book/5040/503174
Готово:
