Времени оставалось в обрез — лишь мчась во весь опор обратно в Гусу, можно было надеяться остановить Су Цин.
Су Бай заметила, что по обеим сторонам дороги собрались толпы народа. Она нахмурилась в недоумении и подошла к одной из прохожих:
— Вы что, не знаете? Английский герцог наконец-то нашёл свою дочь, которую искал больше десяти лет! Ещё несколько дней назад её обнаружили прямо в Гусу. Сейчас она возвращается в резиденцию в парадных носилках!
Голова Су Бай наполнилась гулом. Она отшатнулась на несколько шагов, лицо её побледнело.
Она смотрела на ликующих горожан и чувствовала, как в груди поднимается горечь.
Почему?
Почему?!
Она вернулась в этот мир, чтобы всё исправить, но так и не смогла помешать Су Цин занять её место — законной дочери Дома британского герцога?
Изящная служанка разбрасывала лепестки цветов, крепкие парни трубили в сунаи, повсюду звучали барабаны и гонги. В огромной роскошной карете Су Цин медленно приближалась к особняку герцога.
Толпа взрывалась радостными криками, забрасывая карету фруктами и сладостями.
Су Цин приподняла прозрачную вуаль и помахала собравшимся.
Она и без того была красива, а в праздничном убранстве стала ещё очаровательнее.
Народ, видя, как скромна и доброжелательна дочь герцога, восторгался ещё громче, и ликование не стихало.
Су Бай стояла в тени, пристально глядя на двойной нефритовый жетон на шее Су Цин. Сжав зубы, она прищурилась, и в глубине её глаз, холодных, как зимнее озеро, вспыхнула клятва: «Су Цин, в этой жизни ты узнаешь, что такое расплата за свои преступления!»
(часть первая)
В тот день жена британского герцога, госпожа Цзи Мэн, проснулась рано, тщательно привела себя в порядок и вышла встречать дочь у ворот особняка.
Более десяти лет она мечтала об этом дне — как же не волноваться?
Едва получив два дня назад послание от няни Цуй, отправленное голубем, Цзи Мэн расплакалась от счастья и всю ночь не могла сомкнуть глаз. Тут же приказала готовиться к возвращению дочери.
Хотя, честно говоря, готовиться было не к чему: комнату для дочери она устроила ещё десять лет назад, веря, что та обязательно вернётся. Каждый день служанки тщательно убирали её, и в ней царил безупречный порядок.
Каждый год лучшие швеи столицы шили для девушки наряды, собирали драгоценности и редкие камни — всё ради этого самого момента воссоединения.
— Уже близко? — спросила Цзи Мэн, глубоко вдыхая, увидев скачущего к ней конюха.
— Доложить госпоже: уже на улице Лифу! Народ высыпал на улицы, встречает с фруктами и цветами!
— Отлично, отлично! — Цзи Мэн судорожно сжала руки.
Английский герцог Су Да обнял жену:
— Дочь вернулась. Больше вы не расстанетесь. Не волнуйся так.
Цзи Мэн кивнула и устремила взгляд вдаль: по улице к ней медленно приближалась карета, доверху набитая подарками, а в ней сидела юная девушка с ясными глазами и ослепительной улыбкой.
Цзи Мэн прижала к губам шёлковый платок и не могла сдержать слёз.
Это её дочь! Та самая, о которой она мечтала все эти годы!
Су Цин сошла с кареты, сделала почтительный реверанс и тихо произнесла:
— Отец, матушка… дочь вернулась.
Цзи Мэн схватила её за руки, сквозь слёзы улыбаясь:
— Главное, что ты дома… главное, что ты дома!
Су Цин последовала за матерью в отдельный дворец: спереди журчал ручей, сзади простирался персиковый сад на десять ли.
Внутри её ждали столы и стулья из сандалового дерева, хрустальные вазы из прозрачного стекла, шёлковые покрывала с изысканной вышивкой. Всё это ошеломило Су Цин. Она глубоко вдохнула и огляделась, стараясь запомнить каждую деталь, чтобы убедить себя: это не сон.
Цзи Мэн, стоя рядом и замечая её восхищённый взгляд, почувствовала укол вины.
Её родная дочь, рождённая в знати, столько лет жила в нищете… Всё это — её, матери, вина.
Внезапно Цзи Мэн вспомнила, что старшая госпожа ждёт Су Цин, и торопливо потянула её в сад Циньсинь.
Старшая госпожа встретила внучку с доброй улыбкой, вручила ей красный конверт с деньгами и участливо расспросила.
Рядом с ней сидела изящная молодая женщина, которая показалась Су Цин странной.
«Если она хозяйка, почему одета так скромно? А если служанка — как посмела сесть рядом со старшей госпожой?» — гадала Су Цин.
Женщина улыбнулась и поманила её к себе, протягивая свой красный конверт.
— Это твоя младшая матушка, госпожа Фу Ваньэр. Поклонись ей, — напомнила Цзи Мэн.
Су Цин уже собралась кланяться, но Фу Ваньэр быстро встала и поддержала её за руки:
— Мы теперь одна семья. Не нужно таких формальностей.
Все собрались за чаем, угощались сладостями и расспрашивали Су Цин о прошлом.
Узнав, что девушка с детства голодала и вынуждена была петь на сцене театра, чтобы выжить, все присутствующие растрогались до слёз.
После долгих утешений гости разошлись.
Фу Ваньэр только вернулась в свои покои, как Су Мэн бросилась к ней с плачем:
— Мама, сегодня же день возвращения сестры! Почему ты не пустила меня?
— Замолчи! Об этом поговорим внутри, — резко оборвала её Фу Ваньэр, совсем не похожая на ту кроткую женщину, какой казалась прилюдно.
Зайдя в комнату, Су Мэн снова попыталась возразить, но Фу Ваньэр дала ей пощёчину.
Су Мэн прикрыла лицо рукой, не веря своим глазам.
— Сколько раз я тебе повторяла: будь осторожна, держи язык за зубами! Услышав, что настоящая дочь герцога вернулась в Гусу, ты сразу нарядилась, будто собралась затмить её?
Су Мэн покраснела от стыда — она и не думала, что мать прочтёт её мысли.
— Встань на колени! — приказала Фу Ваньэр.
Су Мэн опустилась на пол, дрожа всем телом.
Фу Ваньэр подошла к окну:
— Твоя бабушка когда-то была простой служанкой в доме Фу. Всё, чего она добилась, — лишь благодаря хитрости и упорству: сумела стать наложницей генерала Фу и родить меня. А я — самая нелюбимая дочь в том доме. Лишь благодаря бесконечной осторожности и расчётливости мне удалось стать наложницей английского герцога.
Она обернулась, и в её глазах мелькнуло разочарование:
— Ты так привыкла к ласке и вниманию, что забыла, кто ты есть на самом деле?
Су Мэн с ужасом смотрела на мать — такой строгой и холодной она её никогда не видела.
— Если бы ты сегодня явилась перед всеми в роскошном наряде, демонстрируя свои стихи и таланты, отец и старшая госпожа только сильнее пожалели бы Су Цин и стали бы в тысячу раз щедрее компенсировать ей годы страданий.
— Тогда что мне делать, мама? — Су Мэн ухватилась за рукав матери, слёзы катились по щекам.
Фу Ваньэр закрыла глаза и тяжело вздохнула.
В этот момент она впервые пожалела о своём выборе. Все эти годы она старалась восполнить собственные детские лишения, исполняя любое желание дочери, превратив её в пышную, но хрупкую пионию.
Но пиония цветёт повсюду не потому, что она красива, а потому, что она — цветок императорского двора, символ государства!
А её дочь… ничто. Всего лишь дочь наложницы.
Раньше она была единственной дочерью герцога, его любимой жемчужиной.
Теперь же… с появлением Су Цин она ничего не значит.
— Запомни: если не знаешь, как поступить — молчи и наблюдай. У каждого есть слабости. Особенно у девчонки, которой едва исполнилось пятнадцать, — с насмешливой улыбкой сказала Фу Ваньэр, словно уже видела победу.
Вечером Фэн Тан заметил, что Су Бай заперлась в своей комнате и не выходит.
Раньше она всегда заботилась о нём, следила, чтобы он ел, рассказывала забавные истории из театральной жизни, поднимала настроение.
А сегодня вдруг замкнулась?
Он заказал в трактире несколько блюд и рис, велел упаковать и принёс в их маленький домик.
Постучав в дверь, он сказал:
— Эй, разве ты не уезжаешь завтра? Так хоть поешь нормально. А то в Гусу тебя примут худой, подумают, будто я там тебя морил голодом.
Дверь скрипнула. Су Бай вышла, глаза её были покрасневшими — она явно плакала.
— Я не поеду в Гусу.
— Что случилось? — в груди Фэн Тана сжалось тревожное предчувствие. Казалось, он сам в чём-то виноват — будто задержал её, и теперь всё потеряно.
Су Бай улыбнулась:
— Просто вдруг поняла: и в столице неплохо.
— Как вкусно пахнет! — Она подошла к столу. — Давай есть!
Фэн Тан молча сел напротив, наблюдая, как она жадно уплетает еду. Сегодня она казалась особенно возбуждённой.
Су Бай налила два бокала вина и протянула один Фэн Тану:
— Выпьем! Прощай, прошлое. Жизнь всё равно идёт дальше.
Фэн Тан увидел слёзы в её глазах и почувствовал, как сердце сжалось.
Су Бай одним глотком осушила бокал и рассмеялась:
— Чего засмотрелся? Пей!
— Хорошо!
Жгучее вино обожгло горло. Под светом луны двое людей с разбитыми сердцами рассказывали друг другу глупые истории и смеялись.
Будто смех мог заглушить боль.
Будто смех даст силы идти дальше завтра.
(часть вторая)
На следующий день Су Бай увидела, как соседи с благовониями и фруктами спешат куда-то.
Она остановила одну женщину:
— Куда все так торопятся?
— Разве не знаешь? Сегодня восьмое число четвёртого месяца — день нирваны Великого Даоса Цзинхуа! Все идут в храм Цзинхуа молиться и приносить подношения.
Сердце Су Бай дрогнуло. В прошлой жизни она так давно покинула столицу, что забыла: сегодня — самый важный день года для храма Цзинхуа, когда его врата открыты для всех.
Теперь она не верила в Будду. Десять лет молилась — и получила лишь пустоту. В этой жизни она положится только на себя.
Но вдруг мелькнула мысль: а вдруг мать поведёт Су Цин в храм помолиться?
Сердце заколотилось, пальцы задрожали.
В прошлой жизни её главными сожалениями были смерть сына и то, что она так и не увидела собственную мать.
Мать искала её более десяти лет, а потом была убита лживой Су Цин. Какой ужас и одиночество она испытывала в последние минуты жизни!
Мать выносила её под сердцем, родила… а она даже дня не смогла провести рядом, чтобы отблагодарить за жизнь.
Су Бай сжала кулаки, закрыла глаза — и две горячие слезы скатились по щекам.
— Ты чего? — Фэн Тан стоял рядом. С прошлой ночи он чувствовал, что с ней что-то не так, но не мог понять что.
— Сегодня я пойду в храм Цзинхуа. Когда пойдёшь на службу в управление Чёрных Халатов, будь осторожен: молчи, терпи. Новичков всегда унижают.
Успокоив его, Су Бай не стала медлить и направилась вслед за толпой к храму.
Храм Цзинхуа, знаменитый на всю столицу, находился на севере города. Су Бай наняла экипаж и велела кучеру ехать быстрее.
В трясущейся карете она нервно теребила пальцы, представляя, какой будет её мать.
«Наверное, очень добрая… ведь искала меня столько лет», — думала она.
Сердце билось так сильно, что казалось — полчаса пути тянулись целую вечность.
Колокольный звон раздавался в ушах. Су Бай расплатилась, сошла с кареты и, глядя на море людей, почувствовала, будто попала в прошлое.
Пробравшись сквозь толпу, она оказалась у входа в главный зал.
Она холодно посмотрела на статую Будды.
В этой жизни она ни о чём не будет просить. Ни о чём.
— Мама, не спеши, — донёсся знакомый голос.
Су Бай обернулась. Перед ней стояла хрупкая женщина, нежно державшая за руку Су Цин, а та, улыбаясь, что-то шептала ей на ухо.
http://bllate.org/book/5040/503173
Готово:
