В этот миг принцесса Сюаньи словно превратилась в ходячий труп — механически следуя за шагами впереди и неуклюже переставляя ноги.
(часть вторая)
Поднявшись на эшафот, принцесса Сюаньи сразу увидела мужчину на другом конце площади.
Её тело задрожало. Всё это время лишь мысль о том, чтобы хоть разок увидеть сына, удерживала её от самоубийства в мрачной императорской тюрьме — она давно бы прикусила язык, если б не надежда на встречу.
Принцесса Сюаньи опустилась на колени рядом с Фэн Таном, и её левая рука, скованная цепью, крепко сжала его правую.
Фэн Тан слегка вздрогнул. Он бросил взгляд направо — на матушку — и так сильно сжал кулаки, что костяшки побелели.
Никогда прежде он не чувствовал себя столь беспомощным. Самых дорогих ему людей вели на заклание, унижали перед всеми, а он не мог сделать ничего.
Император Чжу Цянь уже восседал на высоком помосте. Он откинулся на спинку трона и, глядя на непокорного князя Лян, усмехнулся:
— Князь Лян! Император Эн даровал тебе полное доверие, вручил десять тысяч гвардейцев для охраны столицы. А ты в ответ поднял мятеж ночью и поджёг дворец! За такое предательство приговариваю тебя и весь твой род к уничтожению. Неужели не согласен?
— Старый злодей Чжу Цянь! — вскричал старший сын князя Лян. — Если бы не мой отец помог тебе взойти на трон, твоя голова давно бы покоилась в могиле, а над ней выросла бы трава!
— Казнить! — лицо императора мгновенно окаменело.
Палач взмахнул топором, и голова старшего сына князя Лян покатилась по эшафоту.
— Это отец! Отец хотел восстать! Я много раз уговаривал его, но он не слушал! Прости меня, государь! — младший сын князя Лян упал ниц и зарыдал.
— Казнить!
Ещё одна голова упала на помост. Кровь уже залила всю площадку.
Князь Лян по-прежнему стоял прямо, без тени страха или горя, устремив взгляд вдаль.
Чжу Цянь смотрел на невозмутимого князя Лян и слышал шум толпы. Его пальцы впились в подлокотники трона, жилы на руках вздулись.
Он знал: князь Лян — легендарный полководец, который сдерживал набеги тюрков с севера, защищал границы империи и спасал народ. Его имя почитали все.
Лишь показания самого близкого человека могли убедить народ в виновности князя и заглушить возмущённые голоса. И кровь рода Лян ни в коем случае нельзя было оставлять в живых!
В этот момент взгляд императора упал на принцессу Сюаньи и её никчёмного сына Фэн Тана, стоявших в стороне.
Он поднялся:
— Принцесса Сюаньи, знаешь ли ты, в чём провинился твой брат?
Ухо князя Лян почти незаметно дрогнуло — принцесса Сюаньи это прекрасно заметила.
Это был давний детский недуг её брата: когда он нервничал, ухо само собой подрагивало.
— В измене государю и попытке государственного переворота, — прошептала она.
— И каково должно быть наказание? — Чжу Цянь снова опустился на трон, будто бы между делом спросив.
— Смерть, — сквозь зубы выдавила принцесса Сюаньи, подняв глаза на императора.
— Отлично, — кивнул тот и вынул из-за пояса кинжал, передав его через евнуха.
Принцесса Сюаньи взяла клинок. Увидев на ножнах разноцветную мозаику из цветного стекла, она сразу узнала подарок: много лет назад её брат вручил этот кинжал Чжу Цяню, когда они поклялись в братстве.
— Что желает государь этим сказать? — дрожащим голосом спросила она.
— Я, Эн, не забываю старые заслуги. Князь Лян виновен в мятеже и достоин смерти. Но за прежние заслуги перед страной я готов проявить милость. Если ты докажешь, что порвала все связи с родом Лян, я пощажу семью Фэн — ограничусь лишь лишением титулов и обращением в простолюдинов.
Принцесса Сюаньи кивнула. Её правая рука, лишённая пальца, дрожала, сжимая кинжал.
Она поднялась, волоча за собой тяжёлые кандалы, подошла к князю Лян и опустилась перед ним на колени.
Губы её задрожали — она хотела извиниться, но услышала тихий голос брата:
— Делай, что должен. Я не осужу тебя.
Слёзы хлынули из глаз принцессы. Как же ей не винить себя?!
Если бы не её глупая юношеская любовь к Чжу Цяню, если бы она не заставляла брата поддержать его претензии на трон, всего этого не случилось бы!
Император всегда был коварен и подозрителен. Роду Лян всё равно не суждено было выжить.
Принцесса Сюаньи закрыла глаза, подняла кинжал и вонзила его в сердце брата.
Толпа разразилась проклятиями. Все знали, какая она надменная и жестокая, но теперь, ради собственной жизни убив родного брата, она стала предметом всеобщего презрения.
Кровь брызнула ей в лицо. Взгляд её стал пустым. Она подошла к остальным членам семьи Лян и одного за другим вонзала клинок в их сердца.
Площадь наполнилась криками, проклятиями и плачем.
— Сюаньи, ты заслуживаешь смерти! Глава рода поднял мятеж только ради того, чтобы спасти тебя! А ты, ради жизни, убиваешь брата и весь род?! Ты лишилась человеческого облика!
— Сюаньи! Посмотрим, долго ли ты проживёшь! Наёмники рода Лян не пощадят тебя!
— Сюаньи, ты недостойна называться человеком!
Когда последний из рода Лян рухнул на землю, принцесса Сюаньи глубоко вздохнула и снова опустилась на колени.
Хотя на дворе стоял полдень жаркого лета, солнце палило нещадно, но она чувствовала ледяной холод, подступающий от пяток к самому сердцу.
Род Лян — древний аристократический клан, прославленный на века — погиб из-за неё.
Принцесса Сюаньи закрыла глаза и, повернувшись к императору на помосте, произнесла:
— Преступница выполнила повеление!
— Прекрасно! Род Лян помог империи очиститься от изменников. За это заслуживает награды. Пусть твой сын Фэн Тан вступит в Чёрные Халаты на должность сотника и продолжит служить трону! — громко рассмеялся император.
Его переполняло удовольствие: непреклонный род Лян в конце концов сломался, и железный князь пал от руки собственной сестры!
Фэн Тан сжал кулаки, готовый выкрикнуть проклятие, но услышал тихий шёпот матери:
— Быстро благодари!
Внезапно он вспомнил, как несколько дней назад Су Бай навещала его в темнице и строго наказала: «Как бы ни сложилось, слушайся принцессу Сюаньи».
Он бросился на землю и громко воскликнул:
— Благодарю за милость государя!
Императору Чжу Цяню больше не было интереса к ничтожному роду Фэн, состоявшему из одних торговцев. Он махнул рукой и уехал во дворец.
Толпа всё ещё тыкала пальцами в Фэн Тана и его мать, осыпая их бранью.
Фэн Тан уже собрался вспыхнуть гневом, но принцесса Сюаньи положила руку ему на плечо:
— Отныне тебя будут тыкать пальцем и клеймить позором. Запомни одно: ради чего мы заплатили такую цену, чтобы ты остался в живых. Обещай мне, что выживешь, несмотря ни на что!
Фэн Тан посмотрел на слёзы матери и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Обещай! — дрожащим голосом повторила она, бережно касаясь его лица.
— Хорошо, — прошептал он.
Принцесса Сюаньи схватила кинжал и вонзила его себе в грудь.
— Мама?! — Фэн Тан бросился к ней, обнимая и рыдая безутешно.
Он никогда ничего не боялся — ведь у него была мать, которая всегда защищала его. Но как всё могло измениться за один день? Всё изменилось!
Принцесса Сюаньи лежала в его объятиях и, собрав последние силы, погладила его по щеке:
— Хороший мальчик, не плачь. Мама просто отправляется к предкам рода Лян, чтобы искупить вину. Слушайся Су Бай — она дала мне слово заботиться о тебе всю жизнь.
Она повернула голову и указала окровавленной рукой в сторону Су Бай.
Та тут же подбежала и сжала её ладонь:
— Я сдержу своё обещание.
Если бы не принцесса Сюаньи, Су Бай никогда не смогла бы выкупить свободу и покинуть театр «Юньдань».
Она помнила: за каплю доброты отплати целым источником.
Принцесса Сюаньи улыбнулась и закрыла глаза. Её руки безжизненно упали на землю.
Фэн Тан всё ещё находился в оцепенении от горя, когда рядом раздался глухой стон. Он обернулся — его отец, Фэн Цзинчжи, тоже перерезал себе горло.
(часть третья)
Все близкие люди исчезли в один день. Даже если Фэн Тан и готовился к худшему, такой удар оказался невыносим.
Он запрокинул голову и завыл от боли — такой крик заставил Су Бай сжать сердце.
Нет ничего мучительнее, чем расставание с близкими.
Роды Лян и Фэн были полностью истреблены. Остался лишь Фэн Тан.
Его оставили в живых — и это казалось самым жестоким наказанием.
Фэн Тан поднял кинжал и направил его себе в грудь.
Лезвие сверкнуло на солнце. Су Бай не раздумывая бросилась вперёд и заслонила его грудь своей ладонью.
Острая боль пронзила её руку. Кровь капала на одежду Фэн Тана.
Су Бай покраснела от гнева и, схватив его за плечи, закричала:
— Фэн Тан! Запомни: твоя жизнь — это то, за что твоя мать пожертвовала собственным достоинством! Всю жизнь она была гордой и чистой, а ради тебя опустилась до предательства! Живи! Живи ради неё!
Фэн Тан закрыл лицо руками и зарыдал.
Су Бай тяжело вздохнула, оторвала полосу ткани от подола и перевязала рану на руке.
Она села рядом с Фэн Таном, позволяя толпе тыкать в неё пальцами, позволила злым людям швырять в неё гнилые овощи и яйца.
Она думала лишь об одном: Фэн Тан всю жизнь жил в роскоши, ему едва исполнилось двадцать. Как он выдержит такой удар?
Раз она дала обещание принцессе Сюаньи, значит, обязана выполнить его — заботиться о нём.
В это время Его Высочество Сяо И наблюдал за происходящим из окна трактира.
Закатное солнце окутало Су Бай золотистым сиянием. Она сидела спокойно, будто бы резни и не было.
Сяо И сжал подлокотник стула так сильно, что пальцы побелели.
Он взглянул на Фэн Тана — тот напоминал высохший бамбук, готовый упасть от малейшего ветерка.
Глаза Сяо И покраснели. Он никогда никому не завидовал.
Но сейчас он завидовал Фэн Тану.
Завидовал тому, что в самый тяжёлый час, потеряв всё и оставшись совсем один, у него есть кто-то рядом — кто разделит с ним бурю.
Завидовал тому, что, лишившись всего, он обрёл человека, которого Сяо И никогда в жизни не встретит.
Он сжал кулаки, не в силах больше смотреть, и ушёл.
Солнце село, толпа постепенно разошлась.
Су Бай, терпя боль в руке, встала и подошла к Фэн Тану:
— Скоро стемнеет. Пойдём домой.
— Домой? — в глазах Фэн Тана мелькнула искорка, но он горько усмехнулся. — У меня больше нет дома.
— Я купила небольшой дворик на западе города. Будем жить там. Дом записан на твоё имя — так тебе будет удобнее ходить на службу в Чёрные Халаты, — тихо сказала Су Бай.
Фэн Тан молча поднялся и пошёл по улице.
Су Бай поспешила за ним и привела в свой новый дом.
Дворик уже был прибран. Она вскипятила воду, налила в деревянную ванну и велела Фэн Тану хорошенько вымыться, после чего вышла.
Только тогда она заметила, что рана на руке начала гноиться и побелела от воспаления. Боль усиливалась.
Внезапно она вспомнила: когда-то, ещё в особняке семьи Фэн, Су Цин случайно ранила её, и Его Высочество дал ей бутылочку с мазью.
Она вошла в свою комнату, открыла дорожную сумку и нашла фиолетовый флакон.
Держа холодный фиолетовый сосуд в руках, она чувствовала, как внутри разгорается тепло.
Глубоко вдохнув, она сняла повязку и посыпала белый порошок на рану. Мгновенно жгучая боль сменилась прохладой.
Она подняла глаза и увидела, как Фэн Тан вылил воду из ванны во двор, вернулся в свою комнату, закрыл дверь и потушил свет.
Су Бай решила, что ему нужно побыть одному, и оставила его в покое.
Цикады за окном заливались звонким стрекотом. Наступило лето.
Лёжа в постели, Су Бай думала: как только Фэн Тан немного придёт в себя, она должна немедленно отправиться в Гусу. Возможно, ещё успеет встретить родственников из Дома британского герцога.
На следующее утро она рано встала, сходила на рынок и приготовила Фэн Тану свежие пончики и соевое молоко.
Пока он ел, Су Бай протянула ему три чистых рубашки и пачку серебряных билетов.
— Это твоя мать передала мне ещё до приезда в столицу. Наверняка пригодится, — вздохнула она.
— Это моей матери подарок тебе. Я не возьму.
— Мне, возможно, скоро придётся вернуться в Гусу, — почти шёпотом сказала Су Бай.
Она понимала: сейчас Фэн Тану нужна поддержка больше всего. Но если она не вернётся вовремя и Су Цин снова выдаст себя за неё, чтобы войти в герцогский дом, её родная мать может погибнуть — как в прошлой жизни.
Су Бай сжала кулаки. Трагедия прошлого не должна повториться.
Рука Фэн Тана дрогнула, и соевое молоко чуть не выплеснулось из миски. Он поднял глаза на Су Бай:
— В Гусу у меня много врагов. Если ты отдашь мне все деньги, что будет, если с тобой что-то случится? Я провожу тебя.
— Не нужно. Ты должен как можно скорее явиться в управление Чёрных Халатов. Иначе враги князя Лян обвинят тебя в неуважении к власти — и тогда тебе несдобровать.
Фэн Тан кивнул.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Су Бай отправилась на рынок — купить коня.
http://bllate.org/book/5040/503172
Готово:
