Другая старая няня, держа в руке факел, прижгла кровоточащую рану принцессы Сюаньи, чтобы остановить кровь.
— Ступайте, отнесите эти два обрубка пальцев и серёжку принцессы Сюаньи князю Ляну, — сказала государыня Фу, всё так же сладко улыбаясь, будто распоряжалась чем-то совершенно обыденным.
— Фу Чунь! Ты зря тратишь силы! Мой старший брат ни за что не попадётся на твою удочку!
— А как узнать, не попробовав?
— Подлая тварь! Подлая тварь! Да сдохнёшь ты мучительной смертью! Я и после смерти не прощу тебе этого! — кричала принцесса Сюаньи, пока две служанки уводили её прочь.
Получив обрубки пальцев и серёжку, князь Лян одним ударом ладони разнёс стоявший рядом стол в щепки.
Он всю жизнь больше всего любил свою младшую сестру. Эти золотые серёжки с нефритовой инкрустацией он заказал у искусного мастера из западных земель специально к её совершеннолетию. На внутренней стороне одной было выгравировано «Сюань», а на другой — «И».
— Старый пёс Чжу Цянь! Он хочет уничтожить весь род Лян до единого!
Советники уговаривали князя Ляна сдержать гнев: восстание сейчас, скорее всего, заведёт его прямо в ловушку.
Но князь Лян не мог ждать. Ему нужно было спасать сестру. Он понимал: даже если сдаст власть над войсками, ему всё равно не удастся избежать гибели. Так почему бы не рискнуть? Вдруг есть хоть один шанс?
На следующий день должна была состояться свадьба. Су Бай вместе со свахой отправилась в крупнейшую портновскую мастерскую Гусу примерять свадебное платье.
— Да это просто небесное создание! — восхищённо восклицала сваха, размахивая алым шёлковым платком.
— А где Фэн Тан? — с лёгким недоумением спросила Су Бай.
— Дом Фэнов сообщил, что он простудился. Уже забрали его свадебный наряд — завтра сразу сыграют свадьбу.
Су Бай кивнула, но в душе не покидало тревожное чувство, хотя она и не могла понять, что именно её беспокоит.
Вернувшись в свою комнату, она обнаружила, что шкатулка для драгоценностей, спрятанная под матрасом, исчезла.
Су Бай потемнело в глазах, и она едва не лишилась чувств.
Внутри был её нефритовый жетон — единственное доказательство её права на признание в Доме британского герцога.
Она выбежала из комнаты и помчалась в покои Су Цин, но там никого не оказалось.
— Мама! Куда делась Су Цин? — подойдя к Су Мэй, спросила Су Бай.
— О, говорит, поехала в Янчжоу проветриться. Думаю, дней через десять вернётся. Что случилось? — Су Мэй отложила вышивку, заметив странное поведение дочери.
— Ничего... ничего особенного, — опустив голову, ответила Су Бай. Внутри всё кипело от ярости. Она считала, что хранить жетон в своей комнате — самый безопасный вариант, но кто бы мог подумать, что его украдут!
— Завтра твоя свадьба. Не тревожься понапрасну, лучше ложись спать пораньше.
Лёжа в постели, Су Бай думала о своей родной матери.
Без жетона как она вернётся в Дом британского герцога?
Вспомнив, как в прошлой жизни Су Цин выдала себя за неё и привела к гибели их мать, Су Бай едва сдерживала желание убить её.
Она уже столько раз прощала Су Цин — из уважения к Су Мэй, из-за сестринской привязанности. Но теперь та перешла все границы!
Так пусть же не винит меня в жестокости, подумала Су Бай.
Ранним утром Су Бай уже проснулась.
Она трижды поклонилась Су Мэй и, стоя на коленях, поднесла ей чашку чая.
— С сегодняшнего дня ты уже не наша, а человек из рода Фэн, — вздохнула Су Мэй и протянула Су Бай вышитый собственноручно мешочек для благовоний.
Су Бай взяла мешочек и, глядя на грубые, потрескавшиеся пальцы Су Мэй, невольно навернулись слёзы.
Этими руками мать вышила бесчисленные красные конверты, чтобы прокормить и вырастить её и Су Цин.
— Мама, ты навсегда останешься моей мамой.
В особняке семьи Фэн на стенах висели алые бумажные украшения, повсюду горели красные фонари — всё дышало праздничным весельем.
Гремели хлопушки, даже слуги радовались: после свадьбы хозяин обещал каждому выдать денежный подарок.
Однако Фэн Цзинчжи метался из стороны в сторону в полной панике: в день свадьбы его сын Фэн Тан исчез.
Что делать? Время подходило, а без жениха как встречать невесту?
Внезапно во двор ворвались люди в коричневых одеждах — агенты Восточного департамента. Сяо И в белоснежном одеянии спокойно сидел на стуле из золотистого наньму в главном зале и неторопливо отпивал глоток чая.
Шум и гам в особняке Фэн мгновенно стихли. Фэн Цзинчжи поспешил в главный зал и, кланяясь, произнёс:
— Не знал, что Ваше Высочество удостоит нас своим визитом. Прошу простить за недостойный приём.
— Сегодня праздник в вашем доме, и я не хотел бы мешать. Но князь Лян поднял мятеж, и за это его род будет уничтожен до девятого колена.
— Как это возможно?! — Фэн Цзинчжи остолбенел.
Сяо И выхватил из рукава железную цепь, обвил ею шею Фэн Цзинчжи и резко дёрнул к себе.
Фэн Цзинчжи упал на колени, лицо его стало багровым.
— Князь Лян поднял мятеж. Его род будет уничтожен до девятого колена, — спокойно произнёс Сяо И, опустив глаза. — Убить.
Агенты в коричневых одеждах заняли позиции у всех входов и выходов особняка. Воздух наполнился криками, плачем и мольбами о пощаде.
Кровь брызгами разлеталась по белоснежным стенам, словно зимние алые цветы сливы — прекрасные и пугающие одновременно.
В одно мгновение воздух пропитался запахом крови. Алые бумажные украшения, красные фонари и тела, истекающие кровью, превратили особняк в ад на земле.
Сяо И в белом одеянии по-прежнему сидел посреди главного зала, спокойно потягивая чай, будто не слыша воплей, мольб и проклятий вокруг.
К нему подошёл один из агентов и доложил:
— Господин начальник, в южной части Гусу обнаружили следы Фэн Тана.
— Вперёд!
Сяо И встал, но вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за ноги.
— Прошу вас, милостивый государь! Оставьте единственного наследника рода Фэн!
Меч сверкнул — и обе руки Фэн Цзинчжи отлетели в сторону.
Дрожа всем телом, он бормотал:
— Вы не можете схватить Тана... нельзя...
Один из агентов тут же прижёг раны факелом, чтобы остановить кровь.
Сяо И взглянул на Фэн Цзинчжи:
— Если руки не знают, где им быть, то им и вовсе нечего существовать.
Су Бай сидела в своей комнате под алой фатой и ждала.
Но сколько ни ждала — жених так и не появился.
— Беда! — ворвалась в комнату сваха Ван. — Князь Лян поднял мятеж! Весь род Фэн уничтожен! Су Бай теперь вдова!
Су Мэй, опираясь на стол, чуть не упала в обморок:
— Ваньпо, правда ли это?
— Разве я когда-нибудь обманывала?!
Су Бай сорвала с головы фату, лицо её стало суровым и решительным.
Она думала, что появление принцессы Сюаньи в столице сможет изменить ход событий и спасти род Фэн от гибели. Но, видимо, это было всё равно что пытаться остановить телегу голыми руками — бесполезно.
— Почему жених до сих пор не пришёл за невестой? — вошла в комнату госпожа Мэн, мать жениха, и с невозмутимым видом уставилась на Су Бай.
Су Бай сидела прямо, не произнося ни слова.
— Похоже, невеста совсем не волнуется? Неудивительно — ведь ты же прима местной оперной труппы, на сцене целовала не одного молодого актёра. Такой опыт ничему не сравнится с первой свадьбой настоящей девушки.
Су Бай подняла глаза. Её взгляд, холодный, как глубокое озеро, заставил госпожу Мэн вздрогнуть.
— Придёт он или нет — мне всё равно. Я уже получила выкуп. В крайнем случае выйду замуж за другого. По крайней мере, я не буду, как ты, всю жизнь вдовой с ребёнком на руках.
Лицо госпожи Мэн покраснело от злости:
— Бесстыдница!
— По сравнению с тобой я ещё далеко не достигла предела. Проводи гостью!
В тот день над Гусу нависли тяжёлые тучи, но дождь так и не пошёл.
— Быстрее! Скоро будем у городских ворот! — торопил Фэн Тан.
Су Цин прижала ладонь к животу и закашлялась.
— Что с тобой? — Фэн Тан похлопал её по спине.
— Наверное, слишком быстро ехали... сейчас тошнит. Купи мне немного китайских ягодок, — слабо попросила Су Цин, прислонившись к стене.
Фэн Тан кивнул и быстро ушёл.
Су Цин проводила его взглядом и тихо улыбнулась.
Она направилась в ближайшую чайную и спокойно уселась за столик.
— Бежать вместе? Стать странниками? — она провела пальцем по краю чашки и тихо рассмеялась.
Если не удастся выйти замуж за Фэн Тана официально, то сам Фэн Тан для неё — ничто. Поэтому она должна ждать: ждать, пока за ними пришлют людей из рода Фэн, ждать, пока Фэн Тан не поставит отца перед фактом и не заставит взять её в дом наложницей.
Су Цин строила планы, как вдруг услышала разговор двух мужчин за соседним столиком:
— Слышал? Из-за мятежа князя Ляна в особняке Фэн теперь река крови!
— Жуть! Где появляется Его Высочество, там всегда резня до последнего.
— Заткнись! Хочешь умереть?
«Бах!» — чашка Су Цин выскользнула из рук и разбилась на осколки. Она мгновенно собрала свои вещи и поспешила прочь.
Фэн Тан вернулся с ягодами, но у условленного места у городских ворот Су Цин уже не было.
Солнце медленно садилось. Фэн Тан стоял у ворот один, его тень удлинялась всё больше.
Издалека донёсся стук копыт. Фэн Тан поднял глаза — к нему скакал Его Высочество.
Фэн Тан инстинктивно отступил на несколько шагов.
— Взять его! — приказал Сяо И.
Агенты тут же набросились на Фэн Тана и связали его по рукам и ногам.
— Что вы делаете?! Я отказываюсь жениться! — закричал Фэн Тан.
— Князь Лян поднял мятеж. Его род будет уничтожен до девятого колена. Отправить в тюрьму смертников, завтра — в столицу.
Фэн Тан обмяк, как тряпичная кукла.
Он поднял глаза на Сяо И, восседавшего на белом коне.
Раньше он презирал Сяо И.
Какой бы власти ни добился этот евнух, разве это что-то значило?
Но теперь он сам — как рыба на разделочной доске, и его жизнь зависит лишь от одного слова этого человека.
Страх пронзил Фэн Тана до мозга костей.
Более ста человек из рода Фэн были убиты этой ночью. Даже луна будто окрасилась в бледно-алый цвет.
В резиденции наместника Гусу Сяо И сидел на деревянном стуле, а сам наместник Гу Шань дрожал рядом.
— Сейчас же пошлю за лекарем, чтобы вылечили Фэн Цзинчжи, — дрожащим голосом проговорил Гу Шань.
— Если к утру он не будет здоров, твоё место наместника займёт другой.
Гу Шань упал на колени:
— Обязательно вылечим! Только... кто-то подал жалобу: невеста Фэн Тана, Су Бай, до сих пор на свободе. Может, стоит арестовать её?
Сяо И чуть приподнял губы и взглянул на Гу Шаня.
— Сейчас же разберусь с этим человеком. Су Бай ведь ещё не вступила в брак, значит, формально не является членом рода Фэн, — голос Гу Шаня дрожал всё сильнее.
Сяо И поднёс к губам чашку и сделал глоток чая.
— Тогда я удалюсь.
Гу Шань вышел из комнаты, весь мокрый от пота, ноги его дрожали.
За один день род Фэн был уничтожен.
Он и представить себе не мог такого.
Он поспешил найти лекаря и отправить его в тюрьму к Фэн Цзинчжи.
Тюрьма была сырой, тёмной и ужасающей.
Фэн Тан крепко обнимал горячего от лихорадки Фэн Цзинчжи, не в силах вымолвить ни слова.
Он боялся: стоит только ослабить объятия — и отец навсегда уйдёт во сне.
Из рукава он достал кинжал и уставился на холодный блеск лезвия. В голове мелькнула мысль покончить с собой.
— Фэн Тан.
Этот голос словно луч света пронзил мрак, в котором он находился.
Фэн Тан вздрогнул и медленно обернулся.
Радость мгновенно сменилась разочарованием:
— Это ты? Зачем ты сюда пришла? Хочешь сыграть свадьбу прямо в темнице?
— А кого ты ждал?
Фэн Тан злобно уставился на Су Бай. Он не выносил её высокомерного, надменного вида.
Раньше она была всего лишь актрисой. Откуда у неё столько самоуверенности?
А теперь? Пришла насмехаться?
— Ха-ха, — вдруг тихо рассмеялась Су Бай.
— Над чем ты смеёшься?
— Смеюсь над твоей жалостью. Ради любви сбежал, а в итоге тебя бросили, и даже навестить некому.
Су Бай присела и открыла коробку с едой.
Тушёная говядина, жареные свиные ножки, рыба по-гуйчжоуски, жареные кишки — аромат мгновенно заполнил камеру.
Желудок Фэн Тана громко заурчал.
— Ешь, — Су Бай налила вино и протянула палочки.
— Ты так добра? — прищурился Фэн Тан.
— Я знаю, что в твоих глазах я — злая ведьма, которая толкнула сестру в озеро и украла у неё роль. Я — неблагодарная, которая вместо того, чтобы спасти сестру из пожара, дала ей пощёчину.
— Разве это не так? Я видел всё своими глазами!
Су Бай встала, её взгляд стал ледяным:
— Если она такая хорошая, почему сбежала с тобой? Разве она не знала, что завтра её сестра должна выйти за тебя замуж? Если бы ты не явился на свадьбу, я стала бы посмешищем всего Гусу!
Фэн Тан смотрел в её глаза, холодные, как глубокое озеро, и почувствовал, будто его окатили ледяной водой.
— Мы любим друг друга.
— Прекрасная любовь. А где она, когда тебя схватили? Где она сейчас, когда ты сидишь в темнице?
— Она, может быть... может быть... — Фэн Тан схватился за голову и закусил губу. — Возможно, с ней что-то случилось.
http://bllate.org/book/5040/503168
Готово:
