— Сестра, тебе просто невыносимо видеть меня счастливой, — поднялась Су Цин и усмехнулась. — Что? Увидела, как молодой господин Фэн влюбился в меня с первого взгляда, и решила выдумать эту чушь, чтобы одурачить меня? Простая актриса ещё осмелилась судачить о делах империи! Да это же смешно!
Су Цин фыркнула и направилась к своей комнате.
Су Бай принесла таз с горячей водой и осторожно протирала лоб Су Мэй.
Та очнулась в полузабытьи. Её взгляд был рассеянным, и на мгновение она забыла, где находится:
— Су Цин! Су Цин!
— Мама, Су Цин уже спит.
— Нельзя! Ни в коем случае! Есть вещи, которые я должна сказать ей прямо сейчас. Не могу допустить, чтобы она пошла моей дорогой.
Су Мэй с трудом поднялась с постели и, пошатываясь, двинулась к двери. Су Бай поспешила её поддержать.
— Всё, что нужно было сказать, я уже ей сказала, — тихо произнесла Су Бай, опустив голову.
— Ах… — Су Мэй будто лишилась души и медленно вернулась в постель.
Слёзы скатились по её щекам. Она сжала руку Су Бай:
— Моё здоровье всё хуже и хуже. Если меня не станет, обещай, что позаботишься о Су Цин. Пусть она и своенравна, но ведь она твоя сестра.
Су Бай смотрела на измождённое лицо матери и умоляющий взгляд. В конце концов, она не выдержала и кивнула.
Только тогда Су Мэй смогла наконец успокоиться и провалилась в сон.
В особняке семьи Фэн Фэн Тан стоял на коленях. Горничные вокруг опустили головы и не смели даже дышать.
— Ты только что сказал, что хочешь жениться на Су Цин? — принцесса Сюаньи подняла чашку и сделала глоток чая.
Фэн Тан кивнул.
— Та самая Су Цин, что играла «Белую Змею»?
— Именно так.
Принцесса Сюаньи улыбнулась:
— Рада, что ты наконец-то укротил своё ветреное сердце. Пора бы тебе найти женщину, которая бы тебя приручила.
Фэн Тан поднял голову:
— Мама, ты согласна, чтобы я взял Су Цин в жёны?
Улыбка принцессы мгновенно исчезла. Она со звоном швырнула чашку на стол:
— Твой дядя — князь Лян, а отец — богатейший человек Гусу! И ты осмеливаешься просить разрешения взять себе в законные жёны простую актрису?
Фэн Тан выпрямил спину:
— Да.
Принцесса Сюаньи сжала шёлковый платок в руке. Вспомнив, как на пиру Су Цин бросала кокетливые взгляды на её сына, она вспыхнула от ярости.
Она закрыла глаза, и веки её слегка задрожали.
Фэн Цзинчжи, сидевший рядом, знал: это предвестник гнева жены. Он торопливо толкнул плечо сына:
— Хватит глупостей! Ни один знатный род в Гусу не возьмёт актрису в законные жёны!
— Отец, но ведь и ты всего лишь торговец. Разве не за счёт брака с матерью ты вошёл в ряды знати?
— Замолчи! — принцесса Сюаньи распахнула глаза и грозно вскричала.
Фэн Цзинчжи теребил рукав, глядя то на разъярённую супругу, то на упрямого сына, и не знал, что делать.
— Ты действительно так сильно этого хочешь? — спросила принцесса Сюаньи, поглаживая изумрудное кольцо на пальце.
— Я женюсь только на ней. Ни на ком другом.
Фэн Цзинчжи весь покрылся потом, опасаясь, что мать и сын поругаются окончательно. Сын унаследовал упрямство матери.
Принцесса Сюаньи смягчила выражение лица, поднялась и помогла Фэн Тану встать:
— Хватит стоять на коленях. Мать согласна.
— Правда?
— Завтра же отправлю людей за Су Цин, чтобы обсудить свадебные приготовления, — принцесса Сюаньи похлопала сына по руке и улыбнулась.
Но в уголке её глаза мелькнула едва уловимая жестокость.
Су Бай снова приснился кошмар. Зима, метель, она стоит у двери старого дома, глядя на заснеженную дорогу и ждёт Сюй Цзэ.
Ждёт и ждёт… Но никто так и не приходит. Её чёрные волосы становятся белыми, морщины покрывают лицо, а глаза теряют блеск.
— Ааа!
Крик вырвал её из сна. Спина была мокрой от пота.
За окном гремели барабаны и звенели гонги. Су Бай быстро умылась и расчесала волосы, затем открыла дверь. Су Цин уже стояла у входа в свою комнату.
Она взглянула на Су Бай и язвительно усмехнулась.
Не говоря ни слова, Су Цин направилась во двор и распахнула ворота дома семьи Су.
Вошла женщина в алой одежде с большим красным цветком в волосах — сваха. За ней следовали слуги с сундуками, набитыми драгоценностями.
— Кто здесь Су Мэй? У меня для вас радостная весть! Отличные новости! — сваха хлопала в ладоши и громко зазывала соседей.
Су Цин гордо подняла брови и бросила вызывающий взгляд на Су Бай.
— Моя мама отдыхает. Чем могу помочь? — Су Цин сделала реверанс.
— Ах, какие новости! Просто великолепные! Одна из ваших девушек вот-вот станет фениксом и улетит в высокие чертоги! — сваха размахивала руками, привлекая всё больше зевак.
Подошла Су Мэй и строго спросила:
— Что здесь происходит?
Сваха сразу поняла, что перед ней и есть Су Мэй, и поспешила к ней:
— Отличные новости! Младший сын префекта Гусу Гу Хэн положил глаз на вашу дочь. Вот я и пришла с предложением руки и сердца!
Су Цин нахмурилась. Она смутно припоминала, что Гу Хэн — тот самый повеса, друг Фэн Тана, с которым у неё не было никаких связей.
— На какую именно из моих дочерей он положил глаз? — спросила Су Мэй.
— На старшую, Су Бай.
Су Цин словно громом поразило. Она обернулась и злобно уставилась на Су Бай.
Су Бай стояла прямо, с холодным и безразличным выражением лица, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
— Так он хочет взять Су Бай в законные жёны? — уточнила Су Мэй.
Сваха улыбалась, но про себя проклинала эту женщину на все лады:
«Да кто они такие, чтобы мечтать о статусе законной жены? Простая лавочница!»
— Нет, в наложницы. Но молодой господин Гу пообещал беречь Су Бай как зеницу ока, — сваха ласково взяла Су Мэй за рукав и принялась уговаривать.
— Проводите гостью! — Су Мэй резко вырвала руку и повернулась к двери.
Лицо свахи вытянулось, но она всё ещё улыбалась:
— Разве не стоит спросить саму девушку? А то вдруг потом будете винить друг друга и портить отношения?
— Я не выйду замуж, — сказала Су Бай.
Сваха удивлённо обернулась. Перед ней стояла девушка с ледяным спокойствием и глазами, холодными, как глубокий пруд. От одного взгляда по спине пробежал холодок.
Сваха растерялась. Она думала, что обычная семья обрадуется предложению от сына префекта Гусу и примет его с благодарностью. А тут — каменная стена. Уговорить их — всё равно что заставить цвести железное дерево.
Вздохнув, сваха ушла.
Су Цин стояла в стороне, вся покрасневшая от стыда. Она теребила край платья, не понимая, откуда у Су Бай столько смелости.
Су Мэй посмотрела на Су Бай и одобрительно кивнула:
— Воспитание не прошло даром. Лучше быть бедной свободной женщиной, чем наложницей у знатного господина!
— Мама, я пока не хочу выходить замуж, — Су Бай подошла к матери и поправила ей причёску.
Су Цин стояла вдалеке и смотрела на эту трогательную сцену материнской заботы, чувствуя себя совершенно лишней.
Она отошла к большому вязу во дворе, и одна слеза скатилась по её щеке.
В этот момент во двор вошла пожилая няня с двумя служанками. Её лицо было суровым и властным.
— Кто здесь Су Цин?
— Это я, — Су Цин вытерла слёзы и улыбнулась.
— Принцесса Сюаньи желает видеть вас. Прошу следовать за мной.
Су Мэй услышала и бросилась вперёд:
— С какой целью принцесса вызывает мою дочь?
— Узнаете, когда приедете! — няня кивнула слугам, и те схватили Су Цин и посадили в карету.
— Что же делать? — металась Су Мэй в панике. — Эта девчонка слишком горда! Дом Фэнов — не место для её мечтаний!
— Не волнуйся, мама, — Су Бай взяла её за руку. — Принцесса Сюаньи хоть и вспыльчива, но ради Фэн Тана не посмеет переступить черту. Подождём.
— Другого выхода нет.
Су Цин сидела в карете, дрожа от страха. Взглянув на мрачное лицо няни, она поняла: всё идёт не так, как она ожидала.
— Няня, зачем мы едем в особняк Фэнов? — тихо спросила она, стараясь говорить мягко.
Няня косо взглянула на неё. Она терпеть не могла таких кокетливых и низкородных девиц и предпочла закрыть глаза, делая вид, что ничего не слышит.
Су Цин почувствовала, что дело плохо, и закричала:
— Остановите карету! Я хочу выйти!
— Советую вам успокоиться, — усмехнулась няня Ван, доставая из рукава иглу. — Принцесса велела: если вы не будете слушаться, можно применять домашнее наказание прямо здесь, в карете.
— Что вы вообще хотите? Где Фэн Тан? — Су Цин отползла в угол.
— Похоже, мои слова для вас пустой звук. Придётся применить домашнее наказание семьи Фэн, — сказала няня Ван и кивнула служанкам.
Те схватили Су Цин за руки.
— Вы смеете?! Я расскажу Фэн Тану, и он сдерёт с вас кожу! Я буду законной женой дома Фэн, а вы — всего лишь слуга! Как вы осмеливаетесь так со мной обращаться?
Няня Ван воткнула серебряную иглу в спину Су Цин. Та завизжала от боли.
Прохожие на улице повернулись к карете, но, увидев герб «Фэн» на роскошной повозке, поспешно разбежались.
Двое мужчин незаметно следовали за каретой.
Один в коричневом одеянии обратился к своему спутнику в белом:
— Господин, не остановить ли карету? Похищение девушки и применение частного наказания — тяжкое преступление.
— Думаешь, Его Величество послал меня сюда только ради одного преступления? — Сяо И в белом одеянии двинулся следом.
Су Цин, прижавшись к стенке кареты, дрожала от боли в плече.
— Вот так и надо. Когда увидите принцессу, ведите себя смирно, — сказала няня Ван.
Приехав в особняк Фэнов, Су Цин, несмотря на боль, собралась с духом.
Глядя на роскошные покои, она вдруг почувствовала зловещую атмосферу. Все её вчерашние надежды и мечты мгновенно испарились.
— Поторопитесь, — строго сказала няня Ван. — Принцесса уже начинает терять терпение.
Су Цин поспешила за ней.
Принцесса Сюаньи лениво возлежала на диване для красавиц, в комнате пахло благовониями.
Услышав шаги, она открыла глаза.
— Су Цин кланяется принцессе, — Су Цин опустилась на колени.
— Мой сын Фэн Тан говорит, что хочет на тебе жениться.
Со лба Су Цин капал пот. Она не понимала, к чему клонит принцесса.
— Я… я не знаю об этом.
— Ха-ха-ха! Какая прелесть — «не знаю»! — рассмеялась принцесса Сюаньи. — Мой сын всю ночь стоял на коленях ради тебя, готов был поссориться со мной, а ты заявляешь, что ничего не знаешь?
Су Цин не смела поднять голову. Пот стекал по её лицу и капал на руки. Она уклонялась взглядом:
— Я правда ничего не знаю.
Принцесса Сюаньи посмотрела на няню Ван.
Та схватила Су Цин и дала ей несколько десятков пощёчин подряд.
Лишь когда из уголка рта Су Цин потекла кровь, она остановилась.
— Теперь знаешь? — принцесса Сюаньи, не глядя, крутила изумрудное кольцо на пальце.
— Мы… мы не сдержались… поэтому… — Су Цин упала на пол и не договорила.
Принцесса Сюаньи села прямо и приказала:
— Проверьте её!
— Нет! — Су Цин прижала руки к одежде и отползла назад. — Вы не имеете права! Лучше я умру!
Няня Ван усмехнулась:
— В императорском дворце я видела таких, как ты, сотни раз. Хватит притворяться невинной!
Она махнула рукой, и две служанки схватили Су Цин за волосы и потащили за ширму.
Принцесса Сюаньи спокойно ела прозрачный виноград, не обращая внимания на крики и звуки пощёчин за ширмой.
Через некоторое время няня Ван доложила:
— Принцесса, Су Цин всё ещё девственна.
Принцесса Сюаньи швырнула виноград на пол:
— Эта мерзавка действительно обманула моего Тана! Притащите её сюда!
Няня Ван схватила Су Цин за волосы и выволокла перед принцессу.
— Зачем ты обманула моего сына? — голос принцессы дрожал от ярости. Её единственного сына, которого она лелеяла с детства, обвела вокруг пальца эта ничтожная актриса.
— Я… я… — Су Цин царапала пол ногтями, не зная, что сказать в своё оправдание.
— Хватит! Не нужно ничего объяснять. Сломайте ей ноги и отправьте на баржу в Янчжоу, в бордель.
http://bllate.org/book/5040/503164
Готово:
