— Говорю, говорю! Всё это велела мне сделать старшая сестра Су Бай! Сказала, что если поступить так, то я непременно выйду замуж за Фэн Тана. Ваше высочество, я ни в чём не виновата! — Су Цин подползла к ногам принцессы Сюаньи и жалобно завыла.
Принцесса Сюаньи вспомнила ту самую Зелёную Змею на сцене — женщину, погружённую в безнадёжную любовь, принявшую её шпильку и отвергнувшую предложение выкупить свободу. Неужели такая гордая и стойкая душа способна придумать нечто столь подлое?
Няня Ван тихо прошептала принцессе, как сегодня утром Су Бай отказалась выходить замуж за господина Гу.
Брови принцессы слегка нахмурились, и она велела няне Ван привести Су Бай.
Су Мэй металась во дворе, терзаемая тревогой: она понимала, что Су Цин натворила беду.
Су Бай, видя, как мечется Су Мэй, почувствовала боль в сердце. Та воспитывала её более десяти лет и давно стала для неё родной матерью.
Едва она собралась подойти и успокоить Су Мэй, как дверь распахнулась и вошёл Гу Хэн. Сердце Су Бай сжалось.
— Чем могу служить господину Гу? — спросила она холодно.
Гу Хэн резко схватил её правую руку:
— Почему ты отказываешься стать моей наложницей?
— О? Разве быть наложницей господина Гу — это почётно? — с насмешкой ответила Су Бай.
— Не стоит отвергать поднесённое вино, а то придётся хлебнуть горя. Если сейчас не согласишься добровольно, позже разозлишь меня — пришлю людей, похитят тебя и лишат девичьей чести. Что тогда будешь делать?
Су Бай вырвала руку и сверкнула на него глазами:
— Негодяй! Такие, как ты, рано или поздно сами навлекут на себя беду!
Гу Хэн провёл пальцем по подбородку и усмехнулся:
— Мне как раз нравится твой дерзкий и холодный нрав.
В этот момент няня Ван из особняка семьи Фэн вошла в дом и увидела, как Гу Хэн пристаёт к Су Бай. Её переполнило возмущение. Она быстро подошла и, сославшись на приглашение принцессы, увела Су Бай прочь.
В карете Су Бай сразу почувствовала неладное: у неё нет никаких связей с семьёй Фэн, да и Фэн Тан никогда не проявлял к ней интереса. Зачем же принцесса Сюаньи её зовёт?
Придя в особняк семьи Фэн, Су Бай последовала за няней Ван к самой принцессе.
Увидев перед собой Су Цин — избитую, беспомощно лежащую на полу и умоляюще смотрящую на неё, — Су Бай сжалась внутри.
— Говорят, это ты велела Су Цин подсыпать яд в вино? — спокойно спросила принцесса Сюаньи.
Су Бай уже собиралась отрицать эту нелепую клевету, но тут Су Цин пронзительно закричала:
— Сестра!
Это слово заставило сердце Су Бай дрогнуть. Перед её мысленным взором возникла Су Мэй — обеспокоенная, тревожная…
Су Цин — её единственная родная дочь, её единственная надежда.
Су Бай не могла представить, что будет с Су Мэй, если та не дождётся возвращения дочери. Возможно, она сойдёт с ума.
Су Бай посмотрела на Су Цин. Та, сквозь слёзы, кивнула ей — в её глазах ясно читалась мольба о спасении.
— Так это правда? — Принцесса Сюаньи прищурилась, и в её взгляде мелькнула угроза.
— Да, это сделала я! — Су Бай подняла голову, не испугавшись пронзительного взгляда принцессы.
— Дерзости в тебе не занимать — взять на себя такой грех целиком. Одна ради сестринской привязанности жертвует собой, другая — ради спасения собственной шкуры клевещет на сестру. Это, пожалуй, самое зрелищное представление, которое я видела за всю свою жизнь.
Су Бай похолодело внутри от улыбки принцессы.
Она спокойно произнесла:
— Прошлой ночью мне приснился вещий сон. Если расскажу его вам, ваше высочество, вы простите нас, сестёр.
Брови принцессы Сюаньи нахмурились:
— Какой сон?
— Прошу вас, сначала отпустите слуг.
По знаку принцессы слуги утащили Су Цин вон.
Су Бай глубоко вдохнула:
— Мне приснилось, что князь Лян пал, род Фэн рассеялся, и все сто с лишним душ семьи Фэн погибли без остатка.
— Наглец! Как ты смеешь проклинать императорскую семью?! — Принцесса Сюаньи вскочила с места, сжав подлокотники кресла так, что костяшки побелели, а глаза полыхали гневом.
Су Бай невозмутимо ответила:
— Ваше высочество часто ли видели, как после победы убивают верных псов, а стрелы прячут, когда птицы уничтожены? Император по натуре подозрителен. После восшествия на трон первым делом он уничтожил четыре великих рода, начав с клана Сяо. Теперь же, боюсь, пришёл черёд князю Ляну, слишком долго державшему в руках армию.
Принцесса Сюаньи смотрела в бездонные, холодные, как зимнее озеро, глаза Су Бай и чувствовала, как по спине пробегает ледяной холод.
Её гнев был лишь маской, скрывавшей внутреннюю тревогу. Ведь всего несколько дней назад она получила послание от старшего брата с призывом быть осторожной — надвигается беда.
Теперь же она с недоверием разглядывала эту юную актрису, не в силах поверить, что та так точно угадывает замыслы государя.
— А есть ли в твоём сне путь к спасению? — сдерживая бурю в душе, спросила принцесса.
— Только вы можете всё исправить. Вам необходимо немедленно отправиться в столицу. Убедите князя Ляна подать прошение об отставке и добровольно сложить воинские полномочия. Затем войдите во дворец и умоляйте государыню Фу оставить род Фэн в живых.
— Мне унижаться перед этой… этой низкой особой? Су Бай, ты совсем спятила? — Принцесса Сюаньи вскочила на ноги.
Су Бай прекрасно знала: много лет назад принцесса Сюаньи и нынешняя государыня Фу соперничали за руку будущего императора, устроив целый переполох в столице.
— Сейчас клан Фу держит в руках половину Поднебесной, а государыня известна своей жестокостью. Вы всё равно не избежите этого удара судьбы. Вы проиграли — она стала императрицей, а вы вышли замуж за простого купца. Вражда между вами ещё с юности. Лучше вам самой покориться, чем позволить ей выплеснуть всю накопленную за годы ненависть на род Фэн. Ведь главное — чтобы Фэн Тан остался жив.
Принцесса Сюаньи опустилась обратно в кресло. Всю жизнь она была гордой и властной, но теперь ей предстояло преклонить колени перед той, кого она презирала. Мысль об этом была невыносима.
И всё же она понимала: это единственный выход.
Она посмотрела на Су Бай — спокойную, собранную, с достоинством, не свойственным простой актрисе, — и вдруг почувствовала к ней жалость.
— Подойди сюда, — мягко сказала она.
Су Бай удивилась: ещё минуту назад принцесса была готова разорвать её на части, а теперь вдруг стала доброй и ласковой?
Принцесса Сюаньи взяла её за руку, погладила по волосам и внимательно разглядела:
— Умница, настоящая жемчужина среди женщин. Согласна ли ты выйти замуж за Фэн Тана?
— Я не смею мечтать о богатстве и знатности. Желаю лишь спокойной жизни.
— В качестве законной жены.
Су Бай не поверила своим ушам. Как может высокомерная принцесса желать видеть своей невесткой простую актрису?
— Я…
Она хотела отказаться, но принцесса Сюаньи резко оборвала её:
— Мой сын всё настаивает на женитьбе. Если ты откажешься, придётся продать Су Цин в рабство в Янчжоу — пусть знает, чего стоит её глупость.
Су Бай стиснула зубы:
— Я выйду замуж!
Принцесса Сюаньи хлопнула в ладоши. Няня Ван втащила Су Цин за волосы и швырнула на пол.
Су Цин подползла к ногам Су Бай и, рыдая, обхватила её ноги.
Принцесса Сюаньи улыбнулась:
— Иди домой и хорошенько отдохни. Завтра пошлю сватов.
Тело Су Цин дрожало. Она медленно подняла голову и с недоумением посмотрела на Су Бай.
Она думала, что Су Бай, движимая жалостью, погибнет, спасая её. Но вместо этого та стала невестой Фэн Тана!
Су Бай вознёслась на небеса, а она сама низверглась в ад.
Су Бай поклонилась принцессе и увела Су Цин прочь.
В карете Су Цин молчала, пристально глядя на Су Бай с ненавистью и злобой.
Су Бай просто закрыла глаза и сделала вид, что ничего не замечает.
Су Мэй весь день не ела и стояла у ворот, вглядываясь вдаль.
Увидев, как Су Бай помогает избитой Су Цин выйти из кареты, она бросилась навстречу.
Они уложили Су Цин на постель, и Су Бай сразу побежала за лекарем.
Су Мэй, сдерживая слёзы, осторожно протёрла дочери раны тёплым полотенцем.
Она ничего не спрашивала. Десять лет назад она сама узнала, к чему ведёт увлечение знатным юношей. Сколько раз она предостерегала дочь, но та не слушала!
— Мама, хочу пить, — хрипло прошептала Су Цин, глядя в пустоту.
— Хорошо, хорошо! — Су Мэй поспешила к столу, взяла чайник и налила чай в чашку.
От волнения её рука дрогнула, и чашка упала на пол, разлетевшись на осколки.
Увидев осколки, Су Мэй больше не смогла сдерживаться и, опустившись на колени, горько зарыдала.
Почему судьба так жестока? Разве мало того, что она сама пострадала? Теперь и дочь потеряла голову из-за связи со знатным юношей. Репутация погублена, тело изранено — кто теперь возьмёт её замуж?
На улице поднялся ночной ветер, и Су Бай поежилась. Она ускорила шаг, направляясь к аптеке.
Проходя мимо узкого переулка, она вдруг увидела Гу Хэна, загораживающего выход.
Он крутил в руках бумажный веер, и в его глазах сверкала злоба.
Су Бай прошла мимо, не обращая внимания, но он резко схватил её за руку.
— Господин Гу собирается похитить девушку прямо на улице? — спокойно спросила Су Бай.
— Посмотри-ка, что у меня есть, — Гу Хэн поднял бумагу и с издёвкой добавил: — Раз не хочешь быть моей наложницей, станешь служанкой в моём доме.
Он с наслаждением наблюдал, как лицо Су Бай бледнеет, а тело начинает дрожать от ярости. Эта дерзкая девчонка посмела отказать ему прилюдно, унизив перед всеми. Теперь она узнает, кто здесь хозяин.
Су Бай сжала кулаки. Она и не подозревала, что жадная до денег хозяйка труппы Ляо Коудань продала её контракт.
— Отлично. Просто отлично, — процедила она сквозь зубы, сверля Гу Хэна ледяным взглядом.
Неподалёку, у входа в переулок, стоял Сяо И. Его спутник в коричневой одежде спросил:
— Господин, не помешать ли?
— Нет необходимости.
Гу Хэн самодовольно покрутил веером и приказал слугам увести Су Бай.
— А что, если завтра особняк семьи Фэн узнает, что их будущая невеста — законная жена Фэн Тана — была насильно обращена в служанку? Выдержит ли губернатор Гусу гнев принцессы Сюаньи? — усмехнулась Су Бай.
— Да ты, видно, спятила! Неужели принцесса Сюаньи позволит сыну жениться на тебе? Да ещё и в качестве законной супруги?
Су Бай не ответила. Она спокойно направилась к аптеке:
— Завтра семья Фэн пришлёт сватов. Подождите и увидите сами.
Гу Хэн смотрел ей вслед, с силой сжимая веер. Его глаза налились кровью, и он прошипел сквозь зубы:
— Подожду ещё один день. Если окажется, что ты соврала, сделаю так, что будешь молить о смерти, но не получишь её!
Су Бай нашла лекаря и вместе с ним поспешила домой.
Лекарь осмотрел Су Цин и заверил, что раны лишь поверхностные — через несколько дней всё заживёт.
Су Мэй наконец перевела дух.
Су Бай смотрела на измождённое лицо Су Мэй и чувствовала укол вины. Она сварила яичную лапшу, уговаривая Су Мэй поесть, и долго утешала её, пока та не ушла спать. Сама же осталась ухаживать за Су Цин.
— Ты, наверное, очень довольна, видя меня в таком состоянии? — тихо сказала Су Цин.
Су Бай не захотела ссориться и просто налила себе горячего чая.
Су Цин, видя, что та молчит, разозлилась ещё больше. Она приподнялась на локтях:
— Я изводила себя, пытаясь заполучить то, что тебе досталось легко! Откуда у тебя такие коварные методы, сестра?!
Су Бай по-прежнему молчала.
— Ах да, — Су Цин горько усмехнулась, — теперь мне следует называть тебя госпожой Фэн.
— Если тебе нечего больше сказать, я пойду спать, — Су Бай встала, собираясь уйти.
— Стой! — закричала Су Цин. — Каким образом тебе удалось расположить к себе принцессу Сюаньи?
Су Бай понимала: если не дать Су Цин вразумительного объяснения, та сгорит от злобы и зависти.
— Я не раз предупреждала тебя: не используй подлые уловки с Фэн Таном. Принцесса Сюаньи с детства жила во дворце — какие только интриги она там не видела?
— Но почему она выбрала именно тебя? — Су Цин вцепилась в одеяло, нахмурившись.
— Ты думаешь, она не поняла, что ты пыталась свалить вину на меня?
Су Цин вздрогнула, по спине пробежал холодок.
— Кроме того, я давно слышала, что принцесса Сюаньи вышла замуж за Фэн Цзинчжи, чтобы скрыться от сердечной боли и уехать из столицы в Гусу. Поэтому я воспользовалась случаем: согласилась играть Зелёную Змею и специально изменила текст оперы, чтобы передать всю глубину безответной любви. Этим и завоевала расположение принцессы.
Су Цин в ярости отбросила одеяло и упала с кровати:
— Ты чудовище! Проклятое чудовище! Я убью тебя! Убью!
Су Бай смотрела на её истерику и лишь слегка улыбнулась.
Она прекрасно помнила, как в прошлой жизни Су Цин мучила её.
http://bllate.org/book/5040/503165
Готово:
