Су Бай подняла голову и вдруг вспомнила: в прошлой жизни она тоже выходила замуж за Сюй Цзэ в ночь полнолуния.
Хотя и стала лишь наложницей, сердце её тогда переполняла радость.
Она прекрасно знала, какое горе несёт участь наложницы, но тогда, погружённая в любовь, не осознавала этого. Ей казалось, что раз есть любовь — значит, есть всё.
Су Бай горько улыбнулась и вдруг заметила мужчину в белом, стоявшего в тени уличного угла.
Она опустила голову и ускорила шаг.
— Ты ранена.
Су Бай замерла. Знакомый голос заставил её тело напрячься. Она слегка поклонилась:
— Ваше Высочество.
Перед ней появилась рука с чётко очерченными суставами, держащая фарфоровый флакончик. Су Бай удивлённо подняла глаза на Сяо И.
— Это лучшее ранозаживляющее из аптеки Восточного департамента.
Сяо И, хоть и был суров на вид, не мог скрыть тёплого света в глазах.
Су Бай смотрела на этого благородного, как нефрит, мужчину и на мгновение забыла, что перед ней — легендарный жестокий «тысячелетний» чиновник. Она взяла флакон и поблагодарила.
Оба словно почувствовали негласное согласие: никто не стал говорить лишнего, и они направились к дому семьи Су.
Дорога была тихой, но Су Бай не чувствовала неловкости.
Наоборот — её охватило странное, необъяснимое спокойствие.
Не заметив, как дошла, она остановилась у ворот своего дома и смущённо произнесла:
— Я пришла.
— Заходи.
Сяо И проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью. Он крепко сжал кулаки, долго стоял на месте, а потом медленно развернулся и ушёл.
Было уже поздно, и Су Мэй давно уснула.
В комнате Су Бай мерцал слабый свет свечи. Она присыпала рану порошком из флакона — прохлада принесла облегчение.
Погасив свечу, она лежала в темноте, и перед мысленным взором снова возникало лицо Сяо И — спокойное, тёплое, как весенняя вода.
Она перевернулась на бок, случайно надавила на рану и резко вдохнула, после чего снова легла на спину.
Стараясь вспомнить прошлую жизнь, Су Бай поняла: да, действительно существовал этот безжалостный «тысячелетний» чиновник, который долго боролся с Сюй Цзэ. А она сама, живя во внутренних покоях, позже была отправлена в старый особняк в Гусу и так и не встретилась с ним ни разу.
С этими тревожными мыслями она наконец уснула.
На следующий день Су Бай рано отправилась в театр.
Она разогревала голос, делала растяжку, отрабатывала базовые движения.
Она отлично понимала: это тело годами не занималось, и если бы не опыт прошлой жизни, ей никогда бы не удалось завоевать внимание зрителей.
Капли пота стекали по её лбу. Растяжка «широкий шпагат» будто разрывала её пополам. Она смотрела в окно на небо и улыбалась.
Как же прекрасно — держать свою судьбу в собственных руках!
— Девушка, вас зовёт хозяйка театра, — доложила служанка, входя и кланяясь.
Су Бай встала, выжала мокрое полотенце из таза и вытерла лицо, после чего последовала за служанкой.
Ляо Коудань полулежала на мягком диване, попыхивая водяной трубкой. Её изысканный макияж не мог скрыть желтоватого, иссушенного лица.
Увидев входящую Су Бай, она села прямо и улыбнулась:
— Недаром ты — главная звезда нашего театра «Юньдань». Даже в роли второго плана поёшь так, будто весь зал твой!
— Всё благодаря вашему наставлению и вашему умелому управлению театром, — спокойно ответила Су Бай, не выказывая ни тени волнения.
— Я всегда знала, что не ошиблась в тебе. Твоя семья бедствовала, у тебя не было денег учиться пению. Я освободила тебя от платы, лишь потребовав отработать десять лет в моём театре. Неужели ты забыла?
— Благодарность за вашу милость навсегда останется в моём сердце.
Ляо Коудань поджала губы, и служанка подала Су Бай лист бумаги, исписанный иероглифами.
Су Бай взяла его и внимательно прочитала — это был контракт на ещё двадцать лет за тысячу лянов серебра.
— Я знаю, твоей семье нелегко. Твоей матери уже почти пятьдесят? Неужели ты терпишь, чтобы она продолжала торговать на ветру и дожде? Подпиши этот контракт — купишь ей лавку. Разве это не прекрасно?
Ляо Коудань улыбалась мягко, словно изящная гепардиха, ожидающая, когда добыча сама войдёт в ловушку.
Если бы не второй шанс, не проживи она всю жизнь, полную горечи и разочарований, Су Бай, вероятно, сейчас растрогалась бы до слёз.
Она аккуратно положила контракт на стол рядом:
— Хозяйка, я всё равно собираюсь уехать в столицу.
Ляо Коудань с досадой смотрела на невозмутимое лицо Су Бай.
— Ты ведь знаешь, что подписала контракт! Десять лет ты обязана петь в моём театре!
— Но я также знаю, что за пять тысяч лянов могу выкупить свою свободу.
— «Всего лишь»?! — Ляо Коудань рассмеялась от злости. — Сейчас ты и пятисот лянов не найдёшь! Мечтаешь о выкупе? Да ты сошла с ума! С сегодняшнего дня ты больше не поёшь в театре «Юньдань». Приходи, когда одумаешься.
— Как прикажете, — Су Бай поклонилась и вышла.
— Бах! — Ляо Коудань швырнула чашку на пол. — Да она совсем оборзела!
Вошла наставница Лин, помахивая веером:
— Успокойтесь, хозяйка.
— Эта Су Бай — неблагодарная змея! — воскликнула Ляо Коудань.
— Самые яркие звёзды гаснут, если три месяца не выходят на сцену. А Су Бай ещё не прославилась. Так что лучше поддерживать тех, кто умеет быть благодарным.
Они долго обсуждали план: лишить Су Бай возможности выступать, не дать заработать денег — пусть попробует выкупить свободу! Когда её гордость будет сломлена, она сама придёт на коленях и подпишет двадцатилетний контракт.
Ляо Коудань сжала веер, и в глазах её вспыхнул огонь:
— Если она поймёт это вовремя — хорошо. А если нет… тогда я научу её, как надо себя вести.
Выгнанная Ляо Коудань, Су Бай вернулась домой и почувствовала облегчение.
Она коснулась нефритового кулона на шее и подумала: скоро представители семьи Су из столицы приедут в Гусу, чтобы найти её. В этой жизни она ни за что не допустит, чтобы Су Цин выдала себя за неё и проникла в дом маркиза!
Су Бай подняла глаза к редким листьям деревьев, сквозь которые пробивались пятна света. В сердце её осталось лишь одно желание — скорее увидеть родную мать и хоть немного отплатить ей за материнскую заботу.
Су Цин открыла дверь своей комнаты, потянулась и зевнула.
После провала в особняке семьи Фэн она потеряла всякое стремление к славе в мире оперы.
Тогда она вдруг поняла: в пении она никогда не сравнится с Су Бай.
Но разве женская жизнь — не в том, чтобы найти надёжного мужчину и устроить судьбу? Су Цин загорелась мыслью выйти замуж за Фэн Тана.
Увидев Су Бай, сидевшую на каменном табурете, она язвительно бросила:
— Сестрица, разве не пора тебе в театр? Ведь ты же главная звезда «Юньдань»! Что сидишь дома?
Су Бай лишь слегка отпила чай, даже не поднимая глаз:
— Проспала до полудня, принарядилась, как на праздник… Идёшь к Фэн Тану?
Улыбка Су Цин застыла на лице. Ей ненавистно было это ощущение, будто всё находится под контролем Су Бай.
— Это тебя не касается!
Су Бай поставила чашку и холодно посмотрела на неё.
От этого взгляда, глубокого, как зимнее озеро, Су Цин почувствовала дрожь и быстро вышла.
Когда Су Цин уже почти достигла ворот, Су Бай тихо произнесла:
— Не гонись за тем, что тебе не принадлежит. Иначе навлечёшь беду.
Су Цин сжала пальцы на воротах так, что ногти впились в дерево. Сжав зубы, она обернулась:
— Моя жизнь и так предрешена! Если я не рискну ради лучшей доли, то лучше уж умереть!
Су Бай вздохнула, глядя на решительную спину сестры.
Су Цин быстро побежала к озеру Тайху, размышляя о словах Су Бай.
Пусть она и завидовала сестре во всём, но знала: Су Бай действительно переживала за неё.
Но с таким происхождением, если не сделать что-то отчаянное, в дом Фэнов ей не попасть.
Она взглянула на аптеку у дороги, глубоко вдохнула и вошла, тихо что-то прошептав аптекарю.
Лицо юноши покраснело:
— Вы уверены, что хотите именно это?
Су Цин прикусила губу, на мгновение заколебалась, но затем решительно кивнула.
Сжав кулаки и прищурившись, она поняла: вся её судьба решится сегодня!
У озера Тайху она увидела Фэн Тана, мерявшего шагами берег под ивами.
Ветер развевал ивовые ветви, одна из них коснулась лица Су Цин. На миг ей захотелось бежать. Но, вспомнив, что шанс ускользает, она собралась с духом и окликнула:
— Фэн Лан.
Фэн Тан, увидев её улыбку, немного успокоился.
— Вчера я был неправ, — тихо сказал он. — Прости меня.
Су Цин бросилась ему в объятия и пальцем прикрыла ему рот:
— Прошлое пусть остаётся в прошлом. Сегодня я хочу только одного — сесть с тобой в лодку и любоваться красотой озера Тайху.
Она прижалась к нему и вместе с ним ступила на лодку.
Лодка тихо плыла по глади озера.
Су Цин высыпала порошок в бокал вина и позвала Фэн Тана в каюту выпить.
Фэн Тан откусил кусок говядины и сделал глоток. Внезапно голова его закружилась.
Очнувшись, он увидел Су Цин в растрёпанном виде, с заплаканными глазами, сбившимися волосами, съёжившуюся в углу каюты и дрожащую.
— Что… случилось? — спросил он, чувствуя сильную боль в висках.
— Не подходи! — закричала Су Цин.
Фэн Тан посмотрел на своё обнажённое тело и всё понял.
— Прости меня.
— Не извиняйся. Всё моё дело. Лучше мне умереть — и всё будет кончено, — прошептала Су Цин, дрожа всем телом.
Она поднялась, натянула одежду и выбежала на палубу, намереваясь броситься в воду.
Фэн Тан бросился вслед и втащил её обратно:
— Это моя вина! Я отвечу за всё!
— Как ты ответишь? Чем? Я — девушка, потерявшая честь. Моя жизнь теперь разрушена.
— Я женюсь на тебе.
Су Мэй всё утро стояла у ворот, тревожно глядя вдаль.
Сегодня у неё всё время дёргалось веко — предчувствие беды не давало покоя.
— Мама, уже поздно. Иди отдохни, я подожду сестру, — уговорила Су Бай, глядя на седые пряди у висков матери и чувствуя, как та постарела.
— Ах… — вздохнула Су Мэй. — Хоть бы Су Цин была хоть наполовину такой разумной, как ты.
Су Мэй услышала приближающийся стук колёс. Сердце её заколотилось, брови нахмурились.
Из кареты вышел богато одетый юноша, осторожно опустил на землю Су Цин, что-то шепнул ей на ухо, и та кокетливо кивнула. После чего карета уехала.
Су Мэй уже готова была отчитать дочь, но Су Бай мягко потянула её за рукав и многозначительно посмотрела.
Су Бай, наблюдая довольное и самоуверенное лицо Су Цин, догадалась: та добилась своего — Фэн Тан теперь её.
— Мама, — Су Цин радостно взяла мать за руку, — иди скорее отдыхать, а то простудишься.
Су Мэй сразу заметила след поцелуя на шее дочери и вспомнила, как та только что кокетничала с этим юношей. В гневе она дала Су Цин пощёчину.
Удар был настолько сильным, что Су Цин упала на землю.
Она потрогала пылающую щеку и с недоверием посмотрела на мать.
— Мама, зайдём внутрь, — тихо сказала Су Бай.
— Су Бай! Говори громче, если есть что сказать! Не притворяйся святой! — Су Цин вскочила и закричала.
Она с ненавистью смотрела на Су Бай. Если бы не её интриги, мать бы никогда не ударила её сразу, как только увидела!
Су Мэй, увидев такое неповиновение, вдруг вспомнила себя шестнадцатилетней — и от ярости потеряла сознание.
— Мама?!
Су Бай подхватила её, Су Цин тоже подбежала и помогла уложить мать на кровать.
Когда дыхание Су Мэй стало ровным, Су Бай немного успокоилась.
Она взглянула на обеспокоенную Су Цин и спокойно сказала:
— Пойдём в зал. Мне нужно кое-что сказать тебе.
Су Цин не отрывала глаз от матери, крепко держала её руку и не поднимала головы:
— Мне не о чем с тобой говорить.
— Это касается Фэн Тана.
Серьёзность тона Су Бай заставила Су Цин насторожиться.
В конце концов, она последовала за сестрой в зал.
— Ну? Говори скорее! — Су Цин нетерпеливо села на стул, чувствуя усталость после насыщенного дня.
— Если ты настаиваешь на браке с Фэн Таном, я боюсь за твою жизнь. Его дядя — князь Лян — слишком могуществен, а нынешний император чрезвычайно подозрителен. Дом Фэнов сейчас на вершине славы, все к ним стремятся… Но, по моим расчётам, это лишь последнее сияние перед закатом.
http://bllate.org/book/5040/503163
Готово:
