Она знала, что в юности принцесса Сюаньи страстно любила императора Чжу, но, увы, хоть богиня и питала чувства, государь оставался глух к ним. В итоге, с разбитым сердцем и тяжёлой душой, она вышла замуж за богатого купца Фэн Цзинчжи, приехавшего в столицу по торговым делам, и переселилась в Гусу.
Разве не напоминает ли переработанный вариант пьесы — где Зелёная Змея посягает на Сюй Сяня — ту самую историю, когда принцесса Сюаньи безответно томилась по императору Чжу?
Подумав об этом, Су Бай невольно улыбнулась.
— Ты чего смеёшься? — бросила Су Цин, сверкнув глазами на Су Бай. — Предупреждаю: это мой первый выход на сцену, так что не вздумай устраивать какие-то фокусы!
— Не волнуйся, я прекрасно понимаю, насколько всё серьёзно. Если спектакль провалится и мы рассердим принцессу Сюаньи, никто из нас живым не выйдет из особняка семьи Фэн, — тихо вздохнула Су Бай.
На семейном пиру в доме Фэнов принцесса Сюаньи восседала во главе стола и беседовала с гостями по обе стороны.
— Говорят, милостивый государь любит театральные представления? — обратилась она к Сяо И, улыбаясь.
— В повседневной жизни слишком много дел, слушаю лишь изредка, чтобы отдохнуть, — ответил Сяо И, поглаживая бокал вина и переводя взгляд на сцену. В его глазах мелькнуло едва уловимое ожидание.
Фэн Тан посмотрел на благовоспитанного Сяо И и подумал про себя: «Неужели этот человек — тот самый безжалостный демон, о котором ходят слухи? Он скорее похож на учёного-книжника».
— Тогда вам как раз повезло послушать нашу гусускую труппу в пьесе «Белая змея». Интересно, чем она отличается от тех, что играют в столице? — сказала принцесса Сюаньи и хлопнула в ладоши. Её старая нянька отправилась за кулисы, чтобы позвать Су Бай и Су Цин на сцену.
Су Бай опустила голову и, ступая мелкими шагами, последовала за Су Цин на центральную сцену.
Актрисы в костюмах цинъи и хуадань поклонились собравшимся. В тот момент, когда Су Бай подняла глаза, её взгляд упал на Сяо И, и она невольно удивилась: «Как так получилось, что простой советник милостивого государя сидит справа от принцессы и свободно беседует с ней?»
Принцесса Сюаньи — особа высочайшего происхождения! Как она может быть столь учтивой к обычному советнику?
Зазвучали скрипки эрху, и Су Бай, отбросив все сомнения, полностью погрузилась в роль. Теперь она была просто Зелёной Змеей.
Над сценой клубился дым, а гости, заворожённые представлением, забыли даже разговаривать.
Сяо И медленно сжимал бокал вина. Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами выдавали внутреннее волнение, хотя лицо оставалось спокойным.
На сцене Су Бай и Су Цин сошлись в поединке. Сейчас шёл эпизод, где Су Цин, играющая Белую Змею, вернулась с волшебной травой, добытой у Южнополярного Бессмертного, и застала Су Бай в роли Зелёной Змеи вместе с Сюй Сянем — они предавались плотским утехам.
Су Цин сделала три стремительных кульбита, размахивая двумя мечами, и зрители, восхищённые её отвагой и грацией, зааплодировали.
Она сдержала растущее самодовольство и с яростью крикнула:
— Я рисковала жизнью, чтобы добыть целебную траву у Южнополярного Бессмертного и спасти нашего господина, а ты… ты осмелилась предаться разврату с ним!
Из её алых глаз покатились две слезы.
Су Бай на мгновение задумалась. В образе Су Цин она словно увидела своё прошлое «я» — ту же ярость, ту же беспомощность, будто бы цепи, которые невозможно сбросить.
Су Цин, размахивая клинками, ринулась вперёд и уже занесла меч над плечом Су Бай.
Но та вдруг заметила Сяо И и на миг отвлеклась. Меч Су Цин вонзился ей в плечо, и кровь тут же хлынула наружу.
Су Бай упала на колени и, захлёбываясь слезами, произнесла:
— Сестра, я ведь не любила Сюй Сяня! Я хотела лишь сказать тебе: на этого человека нельзя положиться!
Су Цин растерялась. По тексту Су Бай должна была сразиться с ней в трёхсотударном поединке, а затем увести Сюй Сяня. Почему она теперь стоит на колени?
Су Бай подползла к ногам Су Цин и схватила её за руку:
— Сестра, не упрямься! Ведь между людьми и духами пропасть непреодолима!
Глаза принцессы Сюаньи наполнились слезами. Слова Зелёной Змеи будто были обращены прямо к ней. Ведь когда-то она сама всем сердцем любила Чжу Цяня, даже подстрекала своего брата, князя Лян, к мятежу против него. Но Чжу Цянь уже имел законную супругу и не мог дать ей ни титула, ни места в сердце.
Из-за ошибки Су Бай и её импровизированной реплики Су Цин не знала, как продолжать действие.
Дальнейший ход пьесы полностью перешёл под контроль Су Бай. От сцены затопления монастыря Цзиньшань до финального момента, когда Зелёная Змея вонзает клинок в сердце Сюй Сяня и с ненавистью кричит:
— Ты предал мою сестру!
Су Бай повернулась к зрителям — по её щекам уже текли слёзы.
Пьеса «Белая змея» завершилась. В зале воцарилась полная тишина.
Гости не ожидали, что главной героиней станет именно Зелёная Змея. Су Бай сыграла её ревность, своенравие, раскаяние и преданную любовь к Белой Змее с потрясающей глубиной.
Лишь через мгновение зал взорвался бурными аплодисментами.
У Цзяоюэ повела Су Бай и других актрис перед принцессу Сюаньи, чтобы поблагодарить за милость.
Принцесса Сюаньи заметила, как её сын Фэн Тан покраснел, и проследила за его взглядом — он не отрывал глаз от Су Цин.
Она мягко улыбнулась:
— Сын мой, на этот раз ты действительно подобрал отличную труппу. Как бы нам их наградить?
Фэн Тан склонил голову:
— Помогать матушке — мой долг, награды мне не нужно. Но девушка Су Цин, исполняющая роль Белой Змеи, очень бедна и даже продала себя в театральную труппу. Если бы матушка смогла выкупить её свободу, это стало бы истинным добрым делом.
Су Цин до этого пребывала в унынии: вторая половина спектакля прошла в полном хаосе из-за самовольных изменений Су Бай, и она, главная героиня, вдруг превратилась в тень. Но услышав, что Фэн Тан хочет выкупить её свободу, вся досада мгновенно испарилась.
Она подняла глаза на принцессу Сюаньи. Та улыбалась, но в её взгляде мерцала ледяная холодность.
— Милостивый государь, — обратилась принцесса Сюаньи к Сяо И, — награда только одна. Кому, по-вашему, её следует вручить?
Рана Су Бай на плече была неглубокой, кровотечение уже остановилось.
Она всё ещё держала голову опущенной, не осмеливаясь поднять глаза.
Но когда принцесса назвала Сяо И «милостивым государем», Су Бай невольно взглянула на него — и её сердце дрогнуло, разум помутился.
«Разве он не просто советник при милостивом государе? Как такое возможно?» — пронеслось у неё в голове.
Сяо И бросил на Су Бай короткий взгляд и чуть приподнял уголки губ:
— Это ваш семейный пир, принцесса. Решать, конечно, вам.
— О? — принцесса Сюаньи усмехнулась. — Сегодняшняя Зелёная Змея поразила меня. Впервые вижу, как она соблазняет Сюй Сяня. А вы считаете, она поступила неправильно?
Су Бай, всё ещё находясь в растерянности, услышала вопрос, адресованный лично ей, и быстро пришла в себя:
— Дозвольте доложить, принцесса. По мнению вашей служанки, Зелёная Змея не совершила ничего достойного осуждения! Сотни лет проведя в горах, она не понимала человеческой любви и не могла совладать со своими чувствами, вот и соблазнила Сюй Сяня. Но в конце концов одумалась и ушла. Кто в жизни не совершал ошибок?
Последние слова она произнесла специально для принцессы Сюаньи. Она знала: та когда-то тоже отдала всё ради любви к императору Чжу, но, не найдя взаимности, вовремя отступила.
От этих слов по коже принцессы Сюаньи пробежали мурашки, и тело едва заметно дрогнуло. В этот момент она заметила, как Су Цин незаметно скривила губы в саркастической усмешке.
Принцесса нахмурилась:
— У тебя, видимо, другое мнение?
Су Цин, услышав вопрос, почувствовала прилив уверенности. Она решила, что Фэн Тан наверняка уже хорошо сказал о ней принцессе, и с вызовом выпалила:
— Эта Зелёная Змея нарушила все правила женской добродетели! Она посмела посягнуть на замужнего мужчину — это преступление против нравственности! Такую следовало бы утопить в пруду!
— Хлоп!
Чашка в руках принцессы Сюаньи разбилась об пол.
— Матушка! — обеспокоенно воскликнул Фэн Тан.
— Ничего страшного, — спокойно ответила принцесса, но её взгляд стал тяжёлым и глубоким. — Просто рука дрогнула.
Су Цин инстинктивно опустила голову. Она не понимала, что сделала не так.
Ведь ходили слухи, что принцесса Сюаньи — женщина вспыльчивая, и даже её муж Фэн Цзинчжи никогда не брал наложниц. Значит, она должна была согласиться с её мнением!
Принцесса Сюаньи сошла с возвышения и бережно взяла Су Бай за руку:
— Больно?
Су Бай взглянула на рану:
— Присутствовать на пиру в доме принцессы и выступать перед вами — величайшая честь для вашей служанки. Эта царапина — ничто.
Принцесса Сюаньи смотрела на спокойное, невозмутимое лицо Су Бай и всё больше ею восхищалась.
За свою жизнь она видела множество кокетливых красавиц и прекрасно понимала: Су Цин явно преследует свои цели.
— Твой спектакль рассмешил милостивого государя. Как бы тебя наградить? Может, выкупить твою свободу?
Су Цин стиснула зубы. Она не понимала: почему именно Су Бай, а не она, получает внимание принцессы?
— Матушка! — вскочил Фэн Тан.
— М-м? — принцесса Сюаньи резко обернулась и так пронзительно посмотрела на сына, что тот тут же сел обратно.
Су Бай упала на колени:
— Ваша служанка всего лишь исполнила роль на вашем пиру — это мой долг. Не смею принимать такой дар!
На лбу у неё выступили крупные капли пота. Она прекрасно знала: бесплатных подарков не бывает. Даже если принцесса Сюаньи и восхищена ею, она не станет просто так тратить пять тысяч лянов на выкуп.
Принцесса Сюаньи кивнула и сняла со своей причёски золотую шпильку с изумрудом.
Су Бай колебалась, но принцесса вложила украшение ей в волосы, погладила по прядям и, словно увидев в ней своё юное «я», тихо сказала:
— Какая красавица.
Это была золотая шпилька с изумрудом, которую князь Лян заказал специально для своей единственной сестры, когда та выходила замуж и уезжала в Гусу. Он собрал самые прозрачные изумруды со всех провинций. Даже императорские драгоценности не шли с ней в сравнение.
Гости в изумлении переглянулись.
Су Бай понимала, что отказаться невозможно, и сделала почтительный поклон:
— Благодарю вас, принцесса.
Вернувшись за кулисы, она увидела Су Цин, сидящую в углу молча. Никто не осмеливался к ней подойти.
Наставница Лин неторопливо подошла к Су Бай:
— Су Бай, я понимаю твоё стремление к успеху, но как ты могла самовольно менять текст и забирать у Су Цин все лучшие сцены?
Су Цин вскочила с табурета и бросилась к Су Бай:
— Подлая тварь! Ты всё спланировала заранее! Перед выходом на сцену ты так спокойно себя вела, потому что уже решила украсть мой спектакль! Ты сошла с ума от жажды славы!
Лицо Су Бай побледнело от потери крови, но она поднялась на ноги:
— Да, я хочу прославиться. А разве ты нет? Ты прекрасно знаешь, что роль Белой Змеи должна была достаться мне. Раз ты нечестным путём отобрала её, почему я не могу отобрать у тебя сцены? Всё дело в твоей беспомощности.
Су Цин отшатнулась. Слово «беспомощность» ударило её, будто раскалённое железо.
С детства мать говорила ей, что она ничего не умеет.
Позже наставник тоже считал её бездарной.
И вот теперь, когда она должна была сиять в главной роли, её снова затмили. Разве это не доказательство её беспомощности?
— Ха-ха… — горько рассмеялась Су Цин, чувствуя, как голова начинает кружиться.
Ради этого вечера она каждую ночь вставала и заучивала реплики, отрабатывала движения — боялась забыть хоть слово. А весь труд превратился в прах из-за самовольных изменений Су Бай!
Когда Су Цин почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, к ней подошёл Фэн Тан и подставил плечо.
Она подняла на него глаза и, не в силах больше сдерживаться, прижалась к нему и беззвучно заплакала.
Фэн Тан сверкнул глазами на Су Бай:
— Ты настоящая злодейка!
Он пришёл за кулисы, обеспокоенный бледным лицом Су Цин, и услышал, как Су Бай жестоко обвиняет её в стремлении к славе и краже сцен.
— О? Господин Фэн, если мои изменения в тексте — зло, то разве не зло то, что вы сами назначили Су Цин на главную роль? А её удар мечом в моё плечо — разве это проявление доброты? — глаза Су Бай налились кровью. В этот момент Фэн Тан напомнил ей Сюй Цзэ из прошлой жизни: стоило Су Цин заплакать — и все безоговорочно становились на её сторону.
Это было жалко, смешно и возмутительно!
Фэн Тан онемел.
— Да вы совсем с ума сошли! — вмешалась наставница Лин, хлопнув по подолу. — Невоспитанная девчонка! Как смеешь так грубо отвечать господину Фэну? Придётся применить домашнее наказание труппы! Эй, сюда!
Две старые няньки засучили рукава и направились к Су Бай.
— Кто посмеет?! — Су Бай выдернула из волос золотую шпильку и подняла её перед всеми. — Это дар принцессы Сюаньи — изумрудная золотая шпилька. Если сегодня мне причинят хоть малейший вред, я лично попрошу принцессу разобраться. Ну-ка, кто осмелится тронуть меня?
Няньки переглянулись, но под ледяным взглядом Су Бай, холодным, как глубокое озеро, переминались с ноги на ногу и в конце концов отступили.
Пир в доме Фэнов, полный дорогих вин, изысканных яств и театральных страстей, как и всякое великолепие, подошёл к концу.
Фэн Тан всё ещё утешал Су Цин за кулисами, а Су Бай, перевязав рану на плече, одна ушла в ночную темноту.
Луна над головой была такой круглой…
http://bllate.org/book/5040/503162
Готово:
