— Сестра, ты просто невероятна, — улыбаясь, подошла Су Цин. — Не только отобрала роль у Линьин, превратившись из простой служанки, что подавала чай и воду, в главную героиню на сцене, но ещё и заставила её благодарить тебя от всего сердца. Честно говоря, я восхищена.
Линьин, уже почти успокоившаяся, вновь вспыхнула гневом при этих словах. Её глаза налились кровью, и она с силой толкнула Су Бай.
Су Бай не ожидала нападения и потеряла равновесие, падая назад. В голове мелькнуло: «Всё кончено».
Гу Хэн шагнул вперёд, подхватил её и тут же ударил Линьин по щеке.
Линьин рухнула на землю и смотрела, как Су Бай лежит в объятиях Гу Хэна, впивая пальцы в землю до крови.
— Гу Хэн! — закричала она изо всех сил, срывая с шеи золотую подвеску с нефритом. — Ты помнишь этот нефрит? В день моего рождения ты подарил его мне и поклялся любить меня всю жизнь!
Но теперь в глазах Гу Хэна не было и тени прежней нежности.
Су Бай резко вырвалась из его объятий и посмотрела на Линьин. Та казалась ей одновременно жалкой и достойной сочувствия.
— Сестра, пожалей же Линьин! Она и так несчастна. Неужели ты хочешь довести её до гибели? — подошла Су Цин, пытаясь урезонить.
— Замолчи! — тихо, но яростно прикрикнула Су Бай. — Если бы не твои интриги, разве явилась бы она в театр устраивать скандал?
Глаза Су Цин тут же наполнились слезами, и она спряталась за спиной Фэн Тана:
— Я ведь не хотела...
— Сама натворила дел, а теперь бранишь сестру? — возмутился Фэн Тан.
Толпа собравшихся вокруг людей начала перешёптываться. Подоспела и наставница Лин. Увидев распростёртую на земле Линьин, она сразу поняла, что произошло.
— Наставница Лин, похоже, ваши актрисы немного потеряли рассудок, — с раздражением проговорил Гу Хэн.
— Чего стоите?! — приказала Лин своим слугам. — Линьин в бреду от горячки! Перепутала господина Гу с кем-то другим. Уведите её внутрь!
Несколько слуг подбежали, засунули кляп Линьин в рот и потащили прочь. Она извивалась, бросая полные ненависти взгляды на Лин и Гу Хэна, но могла лишь хрипло мычать.
— Прошу прощения, господин Гу, — поклонилась Лин. — Линьин тяжело больна, вероятно, у неё бред. Простите за беспокойство.
— Раз так, пока не вылечится, пусть не распускает языка.
— Конечно, господин, — вытерев пот со лба, Лин проводила Гу Хэна и его спутников.
Су Бай отправилась домой одна, но Гу Хэн следовал за ней по пятам.
На широкой дороге она не могла позволить себе вспылить.
Су Цин сидела в карете Фэн Тана и, приподняв занавеску, насмешливо заметила:
— Неужели господин Гу положил глаз на мою сестру? Такой тёмной ночью он следует за ней, будто влюблён без памяти.
Фэн Тан нахмурился, думая про себя, что Су Бай, видимо, мастерски играет в «ловлю через отстранение».
Когда карета Фэн Тана скрылась из виду, Гу Хэн подошёл ближе и раскрыл свой веер:
— Девушка, не желаете ли сесть ко мне в экипаж? Мой слуга ведёт карету всего в трёх чжанах позади. Ночь сырая и холодная — берегите здоровье.
— Благодарю, господин, но я хочу сохранить репутацию честной девушки, чтобы выйти замуж, — ответила Су Бай, ускоряя шаг. Хотя в Чжоу и царили свободные нравы, связываться с повесой всё равно было рискованно.
Сейчас она мечтала лишь об одном — выкупить свой контракт и отправиться в столицу, чтобы повидать родную мать.
Гу Хэн впервые встречал девушку, которая так откровенно его игнорировала. Это лишь усилило его желание добиться её. Он усмехнулся, погладив подбородок, и двинулся следом.
Ветер разносил аромат её духов. Гу Хэн глубоко вдохнул и подумал: «Рано или поздно ты сама придёшь ко мне и будешь умолять о ласке».
В тёмном переулке стоял юноша с чертами лица, прекрасными, словно выточенными из нефрита, и наблюдал, как Су Бай уходит от театра «Юньдань».
— Ваше высочество, — обратился к нему человек в чёрном, — мы уже несколько дней следим за молодым господином Фэном, но так и не нашли доказательств заговора князя Лян.
— Спешить некуда. Представление только начинается.
В эту ночь Су Бай и Су Цин вернулись домой позже обычного. Су Мэй стояла у ворот, тревожно всматриваясь вдаль.
У дома остановилась роскошная карета. Фэн Тан бережно взял Су Цин за руку и помог ей выйти.
Су Цин всё ещё была погружена в смущение и радость, когда раздался громкий хлопок — Су Мэй захлопнула дверь и вошла в дом.
Фэн Тан смутился:
— Уже поздно. Загляну в другой раз.
Су Цин не осталось ничего, кроме как поклониться ему в знак прощания.
Войдя во двор, она даже не стала ничего объяснять и направилась прямо в свою комнату.
— Стой! — окликнула её Су Мэй.
— Мама, если ты снова собираешься меня отчитывать, можешь не утруждаться. Я прямо скажу: меня привёз домой сын самого богатого человека Гусу — Фэн Тан.
— Ты... ты хоть понимаешь, что он единственный сын принцессы Сюаньи? Как ты смеешь метить так высоко?
— А почему бы и нет? Разве ты хочешь, чтобы я, как ты, всю жизнь торговала мешочками с травами, ютилась в этом обветшалом домишке и влачила жалкое существование? — Су Цин, стиснув зубы, выплеснула весь накопившийся гнев.
Су Мэй замерла на месте. Ветер развевал её седые пряди. Она столько лет терпела ради дочери, а та теперь так её унижает.
— Мама, завтра снова спектакль. Мне нужно выспаться, — сказала Су Цин, чувствуя угрызения совести, но слишком расстроенная, чтобы оставаться, и быстро скрылась в своей комнате.
Су Мэй опустилась на каменную скамью во дворе. Перед глазами вновь возник образ себя самой в годы войны — беременная, голодная, измождённая. Тогда её спасла знатная дама с ребёнком на руках. Та дала ей еду и деньги, сопровождала через два рынка. Но потом на них напали разбойники. Дама велела Су Мэй спрятаться с ребёнком, а сама отвлекла грабителей.
Су Мэй ждала три дня и три ночи, но та женщина так и не вернулась. Пришлось растить чужого ребёнка как своего.
— Мама, почему ты плачешь? — голос Су Бай вернул её к реальности.
Су Мэй взглянула на заботливые глаза дочери и вдруг испугалась — страшно стало от мысли, что Су Бай узнает правду и уйдёт от неё.
— Су Бай... — обняла она дочь и зарыдала.
— Кто тебя обидел, мама? — Су Бай погладила её по плечу.
Су Мэй вытерла слёзы рукавом:
— Ничего... Просто подумала, что однажды ты выйдешь замуж и уедешь. Мне будет так тяжело без тебя.
У Су Бай тоже сжалось сердце:
— Куда бы я ни пошла, ты всегда будешь моей мамой.
Су Мэй тихо вздохнула, думая про себя, что жаль, что родная дочь Су Цин не такая послушная и заботливая.
Наставница Лин была безжалостна. После того скандала Су Бай больше не видела Линьин в театре.
Фэн Тан внес задаток владельцу театра Ляо Коудань и заказал для семейного банкета через десять дней спектакль «Белая змея» в исполнении Су Цин.
Су Бай последние дни была особенно занята: днём репетировала с Су Цин «Белую змею», а по вечерам выходила на сцену одна с «Чаншэндянем».
Гу Хэн, казалось, немного угомонился: перестал каждый день дежурить у театра, но раз в несколько дней присылал дорогие украшения. Су Бай возвращала их все без исключения.
— Что ты делаешь? Даже самые знаменитые актрисы нуждаются в покровителях, — увещевала её Лин, помахивая пальмовым веером.
Су Бай лишь улыбнулась и продолжила крутить длинные рукава своего костюма, не отвечая.
— Гу Хэн — сын префекта, и он явно увлечён тобой. Сколько раз ты уже отвергла его подарки, а он всё равно присылает. Видно, ты ему небезразлична, — не сдавалась Лин.
Су Бай сделала ещё несколько оборотов, затем резко остановилась на носке, указала пальцем на луну, другой рукой коснулась затылка — вся её фигура излучала соблазнительную грацию.
— Прекрасно, — невольно восхитилась Лин.
Су Бай перевела дыхание и посмотрела на наставницу:
— Говорят, вы сами когда-то блистали в Гусу. Вас даже приглашали в столицу, но вы вышли замуж за простого стражника.
Это была больная тема. В театре о ней шептались, но никто не осмеливался говорить вслух.
Когда-то «Чаншэндянь» в исполнении Лин покорил весь Гусу. В столице даже прислали гонцов, чтобы пригласить её на главную сцену. Для местной актрисы это был шанс прославиться на всю империю Чжоу!
Но Лин передумала и вышла замуж за никому не известного стражника.
— Зачем ты это вспомнила? — холодно спросила она.
— Я ничего такого не имела в виду. Просто вы сами ради личного счастья отказались от великой карьеры. Почему же тогда требуете от меня цепляться за первого попавшегося повесу? У каждого своя судьба. Я просто хочу хорошо играть на сцене.
— Вот как! «У каждого своя судьба», — рассмеялась Лин. — Без покровителя ты никогда не станешь знаменитой. Не пожалей потом!
Она резко взмахнула рукавом и ушла.
Как и ожидалось, на следующий день Лин сняла Су Бай с главной роли в «Чаншэндяне», отдав партию Ян Гуйфэй своей новой ученице — «ради воспитания более сговорчивых талантов».
Су Бай не расстроилась — скоро предстоял спектакль в доме Фэнов, где она играла Зелёную Змею. Эта роль отличалась от прежних: Зелёная Змея здесь не просто преданная подруга, а соблазнительница, соперничающая с Белой Змеей за любовь Сюй Сяня.
Сидя на каменной скамье, Су Бай расстелила лист бумаги и записывала свои размышления о характере Зелёной Змеи.
«Неужели она соблазняет Сюй Сяня только из-за одиночества?» — спрашивала она себя.
— Сестра, опять отдыхаешь? Если на банкете споёшь плохо и подведёшь меня, не пеняй, что я попрошу учителя заменить тебя! — строго сказала Су Цин.
Она уже потратила деньги Фэн Тана на костюмы, головные уборы и музыку для «Белой змеи» и теперь вела себя как хозяйка положения.
Су Бай кивнула:
— Ты права, сестра.
Видя такое смирение, Су Цин ещё больше возгордилась. Она решила, что Су Бай, лишившись главной роли в «Чаншэндяне», теперь довольствуется второстепенной и наконец поняла своё место.
Когда Су Цин ушла, Су Бай снова погрузилась в размышления.
Зелёная и Белая Змеи были неразлучны. Возможно, Зелёная Змея соблазняет Сюй Сяня не только из любопытства и одиночества, но и из обиды — будто старшая сестра, обретя мужа, забыла о ней.
Эта мысль прояснила всё. В последующие дни Су Бай полностью подчинялась указаниям Су Цин, как Зелёная Змея подчиняется Белой, полностью растворяясь в роли.
Накануне выступления в доме Фэнов наставница У Цзяоюэ разрешила им отдохнуть — репетиции прошли отлично.
Су Бай невольно направилась к дому Линьин — её давно мучило беспокойство.
Войдя во двор, она услышала неясное «у-у-у» изнутри.
Заглянув через дыру в обветшалой бумажной стене, Су Бай увидела Линьин — та, похоже, сошла с ума: молча кружилась, прижимая к груди старую подушку, и бормотала обрывки арий.
Су Бай в ужасе отступила. Она не могла поверить, что Лин и Гу Хэн довели Линьин до такого состояния.
Одна предала ученицу ради выгоды, другой — бросил возлюбленную без малейшего сочувствия. Оба оказались жестокими.
Су Бай подошла к соседнему дому и, дав старухе серебряную монетку, спросила о Линьин.
Старуха вздохнула:
— Бедняжка... Отец — заядлый игрок, мать при смерти. Недавно ещё прислала мне лепёшки с османтусом, говорила, что скоро свадьба... А теперь вот сошла с ума.
Су Бай взглянула на разваливающийся двор и решительно зашагала прочь.
Весенний ветер развевал её волосы, солнце грело, но внутри было ледяное холодно.
Актрисы ничтожны, как муравьи. Их могут стереть с лица земли — и никто не скажет ни слова.
Она сочувствовала Линьин, но злилась на неё за глупость. В этом жестоком мире одной любви недостаточно — без ума долго не проживёшь.
Банкет в доме Фэнов собрал всю знать Гусу.
Повсюду висели красные фонари, создавая праздничную атмосферу.
Наставница Лин торопила за кулисами:
— Быстрее красьтесь, надевайте головные уборы! Я знаю нрав принцессы Сюаньи — кто ошибётся, с того кожу спустят!
У Цзяоюэ поставила чашку:
— Это их первое совместное выступление, особенно у Су Цин мало опыта. Не торопи их — от волнения ещё больше запутаются.
Сердце Су Цин колотилось где-то в горле. Она уже надела белое шёлковое платье и не отрывала глаз от текста. Хотя они репетировали бесчисленное количество раз, страх забыть слова не покидал её.
Су Бай спокойно сидела рядом, закрыв глаза.
http://bllate.org/book/5040/503161
Готово:
