— Сестра… — на первый взгляд это звучало как знак уважения, но на самом деле лишь подчёркивало отчуждённость.
Как она могла после предательства У Цзяоюэ и перехода под крыло наставницы Лин считать себя достойной этого обращения от Су Бай?
Линьин стояла неподвижно, словно застыв в оцепенении, а затем дрожащей рукой взяла румяна и начала приводить себя в порядок.
Она уже проиграла. Больше не сможет иметь детей. Проиграла всё. Эта сцена теперь стала её единственной соломинкой, за которую она должна крепко ухватиться.
Су Бай не останавливалась, шла дальше и только в глубине двора замедлила шаг.
Глядя на исполинский баньян, она невольно вздохнула: «Как непостижимо человеческое сердце!»
Она всеми силами заботилась о Линьин, а в ответ получила лишь обвинение в коварстве?
— Сестрица, похоже, твоей Ян Гуйфэй не суждено больше петь? — Су Цин, улыбаясь, подошла к Су Бай. — Ой, да ты ещё и плачешь! Неужели так жаль роль Ян Гуйфэй? Ведь она никогда и не была твоей — чего расстраиваться?
— Это ты подослала Линьин? Ты хоть понимаешь, что сейчас для неё самый опасный период? Если не дать ей спокойно отлежаться, она может навсегда остаться калекой!
Су Цин закрутила прядь волос вокруг указательного пальца:
— Сестрица, опять хочешь свалить на меня чужую вину? Разве я тащила её сюда силой? Да и вообще — если сама не бережёт здоровье, разве это моё дело?
— Ты!.. — В груди Су Бай клокотала злоба. Она никак не ожидала, что Су Цин окажется такой бесстыдной и безжалостной.
— Сестрица, лучше побеспокойся о себе. Год назад ты тоже была в моде, а теперь, пытаясь вернуться через «Белую змею», согласилась быть дублёром для новичка, который даже не брал в руки театральный кнут. Разве тебе не стыдно?
— В театре нет малых ролей, — спокойно ответила Су Бай.
— Но не забывай: многие актрисы, однажды сыграв второстепенную роль, уже никогда не смогут вырваться из её пут. Навсегда останутся в тени, — Су Цин пристально смотрела на Су Бай, будто змея, свернувшаяся на ветке баньяна и готовая вонзить ядовитые клыки в свою жертву.
— Су Цин! — Фэн Тан, заметив её, радостно подбежал. — «Чаншэндянь» скоро начнётся, а ты всё ещё здесь?
Су Цин бросила взгляд на Су Бай, будто хотела что-то сказать, но передумала. Её глаза наполнились слезами.
— Опять она тебя обидела? — Фэн Тан разозлился.
В прошлый раз он видел, как Су Бай сбросила Су Цин в озеро и даже не попыталась помочь. А теперь снова издевается над единственной сестрой.
Су Бай, глядя на его гнев, на мгновение растерялась. Перед глазами возник образ Сюй Цзэ из прошлой жизни.
Неужели все мужчины такие? Достаточно лишь увидеть слёзы на щеках девушки — и сердце тает. А она, терпевшая ради него любые муки, никогда не жаловавшаяся и не плакавшая, обречена проигрывать?
К ним приближались Гу Хэн и Чжоу Чэнь, неспешно помахивая бумажными веерами.
— Фэн Тан, вот где ты пропадаешь всё это время! — воскликнул Гу Хэн, указывая веером на Су Цин. — Из-за этой красавицы, что ли?
Но, обернувшись к Су Бай, он замер.
Перед ним стояла женщина, прекрасная, как лебедь в полёте, чистая, как лунный свет, с таким величественным выражением лица, будто сошедшая с небес бессмертная.
— Кто это? — спросил Гу Хэн, обращаясь к Фэн Тану.
Су Бай не желала иметь ничего общего с этими праздными повесами и просто ушла прочь.
Гу Хэн проводил её взглядом и с сожалением произнёс:
— Не думал, что в этом театре найдётся девушка с таким благородным обликом.
— Гу-гун, не давайся на внешность, — предостерёг Фэн Тан. — Сердце у неё чёрное: даже родную сестру в воду столкнула.
Гу Хэн задумчиво кивнул.
— Разве не ты сегодня поёшь «Чаншэндянь»? — нахмурился Фэн Тан, тревожась за хрупкую красавицу рядом.
— В тот день Линьин почувствовала себя плохо, и я просто заменила её. Сейчас же я репетирую новую пьесу — «Белая змея». Я буду играть Белую Змею, — вздохнула Су Цин и села на каменную скамью.
Фэн Тану расхотелось смотреть «Чаншэндянь» без своей заветной Ян Гуйфэй. Он отправил Гу Хэна и Чжоу Чэня в театр, а сам остался утешать задумчивую Су Цин.
— «Белая змея» — прекрасная пьеса. Почему же ты так расстроена?
— Это десятилетний труд моего учителя. Конечно, я хочу, чтобы постановка удалась. Но старшая наставница и глава театра считают её устаревшей и отказываются выделять деньги. А ведь на головные уборы, костюмы, реквизит и музыку нужны средства.
Слёзы скатились по белоснежным щекам Су Цин и больно ударили Фэн Тана прямо в сердце.
Раньше он терпеть не мог, когда девушки плачут, но теперь от этих слёз ему стало невыносимо больно.
— Пятьсот лянов хватит?
Глаза Су Цин вспыхнули, но она сдержала радость и, подняв на него взгляд, спросила:
— Что вы имеете в виду, господин?
— Моя матушка через десять дней устраивает пир в честь тысячерукого чиновника. Слышал, он без ума от оперы. Поручили мне найти труппу. Эти пятьсот лянов — мой скромный вклад.
Фэн Тан вынул из кармана вексель и протянул его Су Цин.
Та взяла деньги и, скромно кивнув, сказала:
— Сейчас же отнесу их учителю.
Фэн Тан смотрел ей вслед, и сердце его бешено колотилось.
Су Цин, сжимая вексель, направилась в покои У Цзяоюэ, опустилась на колени и, подняв деньги над головой, произнесла:
— Прошу вас, учитель, сдержать обещание.
У Цзяоюэ взяла вексель:
— Неплохо. Вижу, умеешь добиваться своего. Моё слово — закон. Мы всё же были учителем и ученицей. Но напоследок дам совет: мужчины — ненадёжны.
Су Цин подняла голову, глаза её горели:
— Благодарю за заботу, учитель. Я не стану такой, как Линьин, которая ради денег потеряла честь и стала посмешищем для всех. Мне нужны и деньги, и положение! Мужчины — всего лишь ступенька на пути в знатный род.
У Цзяоюэ смотрела на Су Цин и не знала, что сказать.
На сцене разыгрываются все перипетии человеческой судьбы, а за кулисами раскрывается вся горечь бытия.
Но кто может поручиться, что выбранный путь — единственно верный?
— Береги себя, — тихо сказала У Цзяоюэ и ушла.
Су Цин осталась на коленях, слёзы катились по её лицу.
Она понимала: попытка столкнуть Су Бай в воду была ошибкой, обман Фэн Тана — ошибкой, да и вымогательство денег у учителя ради роли Белой Змеи — ошибка за ошибкой!
Но что ей оставалось делать?
Мать презирала её, учитель не любила. Если она сама не позаботится о своём будущем, то, как и мать, проведёт жизнь в нищете, труде и унижениях.
Она оперлась руками о пол, медленно поднялась и вышла из комнаты.
Ночной ветерок был прохладен, ивы качались под его порывами, а в лунном свете в воздухе кружили лепестки персиков.
Су Цин нашла Су Бай — та читала при свечах.
— Я собрала деньги, учитель согласился, чтобы я играла Белую Змею, — Су Цин села рядом, выпрямив спину, и победно улыбнулась.
— Поздравляю, — Су Бай даже не подняла глаз от книги.
Её спокойное лицо в свете свечи казалось особенно нежным и прекрасным, словно она парила над мирскими заботами.
Су Цин смотрела на неё и чувствовала, что всё, ради чего она так отчаянно боролась, в глазах Су Бай не стоило и гроша. Она сама выглядела жалкой куклой, скачущей ради роли, над которой Су Бай, возможно, даже смеялась про себя!
Су Цин вскочила и одним движением смахнула чашку со стола. Та с грохотом разбилась на осколки.
Су Бай наконец отложила книгу и с улыбкой спросила:
— Сестрица, что так разгневало тебя?
— Хватит притворяться равнодушной! Ты ведь тоже актриса, такая же, как я, мечтающая о славе! Ты тоже хотела сыграть Белую Змею! Признай, ты проиграла — и теперь будешь играть мне дублёром!
— Поздно уже. Мать, наверное, волнуется. Я пойду домой.
— Стой! — крикнула Су Цин. — Опять побежишь жаловаться матери? Скажешь, что я флиртую с повесами и выманиваю у них деньги?
Су Бай остановилась, её тело напряглось. Она медленно обернулась:
— Су Цин, тебе уже исполнилось пятнадцать. Пора отвечать за свои поступки. Матери и так нелегко — я не стану добавлять ей тревог.
Су Цин фыркнула и гордо опустилась на скамью.
— Но я не считаю, что проиграла. Кто победит, станет ясно в день премьеры, — Су Бай развела рукава и быстро ушла.
Су Цин сжала кулаки и, глядя ей вслед, прошипела:
— Я не проиграю!
Линьин с отчаянием пела «Чаншэндянь» на сцене. Её ещё не окрепшее тело делало образ Ян Гуйфэй особенно трогательным в моменты отчаяния.
Она горько улыбалась. Лицо её было бледно, как пепел после погасшего костра, глаза потускнели, словно угасшие звёзды.
Случайно её взгляд упал на Гу Хэна в первом ряду.
Рука, державшая бокал, дрогнула — «бах!» — вино разлилось, бокал разлетелся на осколки.
Зрители удивились, но Линьин тут же подхватила:
— Простите, господа. На миг погрузилась в воспоминания. Подайте ещё бокал.
Представление завершилось без происшествий.
Линьин сняла костюм, скинула головной убор и, не успев смыть грим, бросилась вон.
Она должна была спросить Гу Хэна: почему он, пообещавший взять её в жёны, теперь избегает встреч и делает вид, что не знает её?
Она не могла забыть того момента, когда сообщила ему о беременности. Его шок, презрение, гнев и брезгливость — всё это завершилось холодным: «Мы ещё увидимся».
Но она ждала… и ждала… А он словно испарился, больше не появлялся.
Она сходила с ума. Теперь, увидев его, она должна была всё выяснить.
Пробежав сквозь толпу, она увидела Гу Хэна под персиком — он что-то говорил белоснежной девушке, и в его голосе звучала нежность, какой Линьин никогда не слышала.
Это была та самая нежность, которой он никогда не дарил ей.
Линьин замерла. Вглядевшись, она узнала в девушке Су Бай.
Гу Хэн вынул из рукава вексель:
— Слышал, вашей новой постановке не хватает средств. Вот немного от поклонника. Прошу, не откажитесь.
Линьин стояла за деревом, впиваясь ногтями в кору. Такой нежности он никогда не проявлял к ней.
С самого начала он относился к ней как к вещи — игрушке, которую можно использовать и выбросить. Ни разу не взглянул на неё с уважением.
Су Бай оттолкнула вексель:
— Господин, я не могу принять дар без причины. Я — девушка из купеческой семьи, актриса. Вы — сын губернатора Гусу. Между нами пропасть. Примите мои извинения.
С этими словами она ушла, даже не обернувшись.
— Подождите! — Гу Хэн схватил её за руку.
Её ладонь была нежной и мягкой, и сердце его дрогнуло.
Су Бай молчала, лишь холодные, как ледяной пруд, глаза уставились на него.
Гу Хэн поспешно отпустил её и объяснил:
— Прошу простить! У меня нет дурных намерений. Просто жаль, что ваш талант может пропасть в безвестности.
— Хо-хо! Какое благородное заявление — «нет дурных намерений»! — Линьин, растрёпанная и безумная, вышла из-за дерева.
Гу Хэн долго вглядывался в неё, но не узнавал.
— Не помнишь меня? — горько рассмеялась Линьин. — А помнишь ли мёртвого ребёнка?
Гу Хэн, имевший множество любовниц, наконец вспомнил. Его губы сжались в тонкую линию, а в руке затрещал веер.
Су Бай сразу поняла: перед ней тот самый чиновник, что соблазнил Линьин, а потом бросил.
Ей совсем не хотелось вмешиваться в эту историю.
— Матушка ждёт меня домой — надо дошить мешочек для благовоний. Не буду вам мешать.
— Стой! — Линьин бросилась к Су Бай и схватила её за руку. — Ах ты, кокетка! Так ты не только роль мою украла, и учителя, и теперь ещё и жениха моего хочешь отбить!
Су Бай наконец поняла смысл пословицы: «В каждом несчастном есть и доля вины».
Раньше она помогала Линьин скрыть болезнь и сама выступала вместо неё в «Чаншэндяне». Потом, когда та оказалась в беде, подарила ей деньги. А в ответ получила обвинения в коварстве и стремлении отнять всё.
Су Бай спокойно посмотрела на Линьин. Перед ней стояла женщина, потерявший рассудок из-за любви, — и в ней Су Бай увидела отражение себя из прошлой жизни.
Она подошла и нежно взяла её за холодную руку:
— Ночь холодна. Ты ещё молода. Зачем цепляться за то, что никогда не принадлежало тебе?
Су Бай с надеждой смотрела на Линьин, желая, чтобы та поняла: этот человек — не тот, кому стоит отдавать сердце.
Линьин прикусила губу, посмотрела на Су Бай — и вдруг разрыдалась.
http://bllate.org/book/5040/503160
Готово:
