Су Бай поправляла одеяло Линьин, но, услышав эти слова, замерла. Она слишком хорошо понимала, что означает ребёнок для таких женщин, как они.
Подняв глаза, Су Бай увидела, как Линьин изо всех сил пытается казаться сильной и насильно улыбается. Не выдержав, она бросилась к ней и крепко обняла.
Броня Линьин словно рассыпалась в прах — она судорожно вцепилась в Су Бай и зарыдала.
Поплакав немного, Су Бай спросила, краснея от слёз:
— Что ты теперь будешь делать?
— Что делать? Буду петь. Петь до старости, петь до самой смерти. Женщина, которая больше не может родить… что ей ещё остаётся?
Линьин откинулась на подушки и элегантно улыбнулась. Её лицо было мертвенной бледности, будто осенний лист, готовый в любой момент упасть на землю.
Су Бай немного успокоила Линьин и вернулась в театр «Юньдань».
Там наставница Лин узнала, что У Цзяоюэ уже окончательно определилась с составом исполнителей для постановки «Белой змеи» и вот-вот начнёт репетиции. В ярости она швырнула чашку на пол.
— Матушка, умоляю, успокойтесь! — Фэн Ма и служанки, стоявшие в стороне, склонили головы и затаили дыхание.
— Бесполезные вы все! Я, Лин Чань, когда-то гремела на весь Гусу, а какой ученицей наделилась — этой никчёмной Линьин! Да ещё и беременность устроила! — Наставница Лин закружилась от злости, опустилась на деревянный стул и стала массировать виски.
Фэн Ма тоже горестно хмурилась. Она была человеком наставницы Лин и, видя, что та осталась без преемницы, не могла не тревожиться.
Про себя она думала: «Ученицы наставницы либо выходили замуж за чиновников в качестве наложниц, либо становились любовницами. Только эта Линьин хоть немного дольше продержалась на сцене… А теперь и она оказалась такой же непостоянной развратницей! Нет дыма без огня — ученица пошла в свою наставницу».
— Фэн Ма, позови мне Су Бай, — приказала наставница Лин, сжимая в руке платок, и её взгляд стал острым, как клинок.
Тем временем У Цзяоюэ, уединившись в дальней комнате, правила либретто. Предложение Су Бай открыло ей глаза.
«Белая змея» была её собственной постановкой, но прошло уже более двадцати лет, и публика порядком устала от неё. Чтобы превзойти прежнее великолепие, необходимо внести изменения.
Раньше их дружба вызывала тёплые чувства, но разве не интереснее, когда сёстры из-за одного мужчины становятся врагами?
В последние годы нравы в государстве Чжоу стали свободнее: женщины всё чаще дерутся за мужчин, и такие истории регулярно мелькают в новостях. Возможно, действительно пора что-то менять».
У Цзяоюэ сидела за деревянным столом, полностью погружённая в работу над второй половиной «Белой змеи».
В это же время Су Бай находилась во дворике неподалёку, держа в руках меч и пробуя исполнять арию Белой Змеи.
За спиной Су Бай стояла Су Цин и слушала её проникновенный, скорбный напев. Казалось, будто Су Бай воплотила всю боль и отчаяние Белой Змеи, брошенной Сюй Сянем. Признаться, Су Цин не могла не признать талант Су Бай в оперном искусстве.
«Возможно, пока ты жива, места мне здесь не будет», — с досадой подумала Су Цин.
— Твоя очередь, — напомнила Су Бай, подняв белый меч.
Су Цин очнулась от задумчивости, схватила рукав Су Бай и запела:
— Сестра, не поддавайся на уловки! Фахай взял Сюй Сяня именно затем, чтобы мы сами попались в его сети!
Су Бай отстранила Су Цин, сделала поворот и, подняв правую руку с изящно согнутыми пальцами, будто хотела выразить невыносимую печаль:
— Хоть бы мне пришлось пройти через адские муки — я всё равно пойду! Даже если придётся затопить Золотую Гору, я спасу своего мужа!
Фэн Ма, стоявшая неподалёку, наблюдала, как Су Бай и Су Цин так живо и трогательно репетируют, и почувствовала тревогу. Она быстро подошла:
— Су Бай, наставница Лин зовёт тебя.
Су Бай прекрасно понимала, зачем её вызывают. Холодно ответила:
— Сейчас репетиция, боюсь, не могу отлучиться.
— Не заставляй наставницу ждать. Ведь чтобы поставить спектакль, нужны деньги — на костюмы, реквизит, музыку. Если наставница Лин не одобрит, сможете ли вы вообще начать постановку? — Фэн Ма, заложив руки за пояс, усмехнулась с явной издёвкой.
Су Бай улыбнулась:
— Тогда, пожалуйста, проводи меня.
Как только Су Бай ушла, Су Цин помчалась к комнате У Цзяоюэ и в панике закричала:
— Плохо дело, Учитель! Су Бай забирают к наставнице Лин — она хочет переманить её к себе!
У Цзяоюэ даже не подняла головы, продолжая писать:
— Она не такая, как Линьин. Не уйдёт от меня.
— Но вдруг Су Бай всё же уйдёт? Кто тогда сыграет Белую Змею?
У Цзяоюэ отложила перо и взглянула на Су Цин:
— Лучше направь эту энергию на репетиции. Может, однажды и тебе доведётся исполнить роль Белой Змеи.
Щёки Су Цин покраснели до ушей, и она поспешно вышла.
Су Бай вошла к наставнице Лин и почтительно поклонилась.
— Боюсь, Линьин больше не сможет выступать на сцене, — спокойно сказала наставница Лин, делая глоток чая.
— Почему? Если хорошенько отдохнёт и восстановится, она обязательно вернётся!
— Я не стану вкладывать средства в актрису с таким позором за плечами. Ты ведь знаешь, сколько денег нужно, чтобы сделать из девушки настоящую звезду?
— Но она же твоя ученица! Твоя единственная ученица! — Су Бай с недоумением смотрела на наставницу Лин. Она не могла понять, как можно быть такой жестокой: это ты отправила её на ужины с клиентами, не защитила её тогда — и теперь хочешь просто выбросить?
— Не смотри на меня так. Когда сама займёшь моё место, всё поймёшь. В этом году расходы театра огромны — все средства ушли на постановку «Чаншэндянь». На «Белую змею» денег просто нет.
— Тогда зачем ты меня позвала?
Наставница Лин подошла ближе, схватила Су Бай за руки и пристально посмотрела ей в глаза:
— Стань моей ученицей. Полностью порви с У Цзяоюэ. И я не только дам тебе главную роль в «Чаншэндянь» в этом году, но и обеспечу тебе главные роли каждый год — завтра, послезавтра и всегда.
Су Бай саркастически усмехнулась и отстранилась:
— Ты всего лишь наставница. Думаешь, можешь всё решать?
— Ну что ж, проверь.
Су Бай развернулась и вышла, направившись к резиденции хозяйки театра Ляо Коудань.
Но у дверей её остановили служанки:
— Госпожа не принимает гостей.
— Прошу вас, передайте! У меня очень важное дело к хозяйке театра!
— Уходите, пожалуйста. Хозяйка сказала: все дела решает наставница Лин.
Су Бай, обескураженная, медленно пошла прочь. Но не успела пройти и нескольких шагов, как увидела наставницу Лин под баньяновым деревом. Та с насмешливой улыбкой наблюдала за ней.
— Ну что, решила? Я ценю талант, но терпение моё не бесконечно. У женщины всего несколько лет молодости — упустишь шанс, и слава ускользнёт навсегда. Ты уверена в своём выборе?
Наставница Лин нежно погладила цветущую ветвь персика.
— Не нужно, — холодно бросила Су Бай. — Даже если мне суждено никогда не стать знаменитой, я всё равно не стану последовательницей старой сводни, которая использует своих учениц как игрушки.
Она быстро ушла, не оглядываясь.
Наставница Лин в ярости сломала ветку персика и, глядя вслед Су Бай, засверкала глазами от злобы.
Су Бай вернулась к У Цзяоюэ в подавленном настроении.
Она так любила историю «Белой змеи»! И понимала: кроме У Цзяоюэ, никто не научит её играть Белую Змею по-настоящему. Предать Учителя, продать её ради выгоды — такое было ей не по силам.
— Вернулась? — У Цзяоюэ вышла из-за ширмы.
— Учитель, без денег как мы поставим спектакль?
— Значит, вам самим придётся найти способ.
Су Цин всё это время сидела рядом и, видя, как Су Бай и У Цзяоюэ в растерянности, придумала план:
— Учитель, если я найду деньги, смогу ли я исполнить роль Белой Змеи?
У Цзяоюэ прищурилась и молча уставилась на Су Цин.
Су Бай сразу поняла: Учитель в ярости. Как не злиться — годами вкладывала душу в Су Цин, превратила её из ничего в настоящую актрису, а теперь та пытается шантажировать!
— Я могу сыграть Зелёную Змею, — встала Су Бай, пытаясь сгладить ситуацию. — Я подумала: после изменений в либретто роль Зелёной Змеи станет куда интереснее.
— Тогда придётся тебе, сестра, довольствоваться ролью второго плана, — самодовольно заявила Су Цин.
У Цзяоюэ резко взмахнула рукавом:
— Су Бай, иди ко мне!
Су Бай последовала за Учителем в другую комнату и почтительно поклонилась:
— Учитель.
У Цзяоюэ открыла шкатулку с драгоценностями:
— Возьми это и заложи. Когда я, У Цзяоюэ, покоряла всё государство Чжоу, никто не смел сказать ни слова против моих постановок. Теперь я, может, и потеряла влияние, но никогда не подчинюсь капризам какой-то девчонки.
Су Бай с изумлением смотрела на роскошные украшения. Все эти годы Учитель жила скромно и уединённо — она и не подозревала, что у неё такие богатства.
— Не надо, — Су Бай закрыла шкатулку и вернула её У Цзяоюэ. — Учитель, вы же сами учили нас: роли не бывают главными или второстепенными. Никто не может вечно играть первую скрипку. Рано или поздно приходится начинать с малого. К тому же… мне действительно нравится роль Зелёной Змеи.
— Правда? — У Цзяоюэ с недоверием посмотрела на неё.
Су Бай кивнула.
Она заметила несколько седых прядей в волосах Учителя и почувствовала укол в сердце.
Су Бай знала: после того как У Цзяоюэ повредила голос, она впала в отчаяние, уехала из столицы в Гусу и жила здесь, словно тень, больше десяти лет. Лишь сейчас, благодаря постановке «Белой змеи», в ней снова проснулась жизнь. Как можно позволить Учителю расстраиваться? Эта шкатулка — всё, что осталось от её былого величия, её опора на старости. Как можно бездумно растратить её?
В эти дни Фэн Тан не мог выкинуть из головы сцену отравления Ян Гуйфэй из «Чаншэндянь».
Её томные миндалевидные глаза, тонкая талия, изящный жест пальцев… Стоило ему закрыть глаза — и образ всплывал перед ним.
— О чём задумался? Это уже в третий раз сегодня ты отвлёкся! Делай ставку — на какого петуха? — Чжоу Чэнь стукнул Фэн Тана по лбу.
— Мне нужно идти, — лицо Фэн Тана покраснело, и он быстро ушёл вместе со своими слугами.
— С ним что-то не так, — задумчиво произнёс Гу Хэн. — На днях на празднике у моей бабушки он тоже внезапно исчез. Неужели завёл себе тайную возлюбленную?
— Пойдёмте проследим! Посмотрим, кто эта красавица, что свела с ума нашего брата! — предложил Чжоу Чэнь.
Они договорились и побежали за Фэн Таном.
«Чаншэндянь» стал главной постановкой театра «Юньдань» — его играли каждую ночь.
Су Бай сидела перед зеркалом и аккуратно рисовала брови.
Дверь скрипнула.
Су Бай обернулась и увидела за спиной бледную Линьин. Та пристально смотрела на неё.
— Линьин, ты как здесь? — Су Бай положила кисточку, подошла и взяла её за ледяные руки. — Тебе нужно лежать в постели и отдыхать, нельзя простужаться.
— Я лежала в постели, чтобы ты спокойно украла мою роль Ян Гуйфэй? — холодно спросила Линьин. — Слышала, наставница Лин даже собиралась взять тебя в ученицы.
Сердце Су Бай сжалось. Её тёплая улыбка медленно исчезла, и она отпустила руки Линьин:
— Значит, ты пришла, чтобы вернуться на сцену?
— Я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне!
За дверью гримёрной Су Цин подслушивала их разговор и еле сдерживала улыбку.
Два часа назад она отправилась к Линьин и в подробностях рассказала, как Су Бай хвасталась, что получила роль Ян Гуйфэй, и как старалась угодить наставнице Лин.
Когда Линьин, дрожа всем телом, поднялась с постели и решила вернуть свою роль любой ценой, Су Цин не могла не подумать: «Женщине без мозгов долго не прожить».
Она пряталась за дверью, радуясь возможности наблюдать за конфликтом, надеясь, что они подерутся — тогда она без труда займёт их место и выйдет на сцену в «Чаншэндянь».
— Раз сестра хочет вернуться, я только рада. Уверена, зрители тоже давно скучают по тебе, — сказала Су Бай. Она сняла с волос украшение, умылась, стёрла весь грим и переоделась в обычную одежду. Поклонившись, она спокойно вышла.
Глядя ей вслед, Линьин осталась стоять на месте, вся покрасневшая от стыда.
http://bllate.org/book/5040/503159
Готово:
