Су Бай вспомнила ужасную участь семьи Фэн в прошлой жизни — конфискацию имущества и полное истребление рода — и не удержалась:
— Мама, Су Цин спас сын самого богатого дома Гусу, Фэн Тан из рода Фэн.
— Того самого дома Фэн, где главная госпожа — принцесса Сюаньи?
Су Бай кивнула.
Су Мэй стиснула зубы и топнула ногой:
— Эта принцесса Сюаньи — настоящая вулканша, да ещё и из столицы! Её старший брат — сам князь Лян. Как ты думаешь, станет ли она смотреть на нашу семью? Даже если Су Цин пойдёт замуж за сына Фэнов хоть наложницей, ей и этого не заслужить — разве что в содержанки, да и то не гоже!
Су Бай сидела рядом и не смела ни слова сказать.
Су Мэй закрыла глаза и тяжело опёрлась ладонью на лоб. Она боялась — боялась, что Су Цин повторит её собственный путь.
Аристократы безжалостны. Их любовные игры — лишь театральные представления, а когда занавес опускается, страдают только женщины.
Ночной ветерок был прохладен. Су Бай встала и поддержала мать за плечи:
— Мама, уже поздно. Пора отдыхать.
Су Мэй махнула рукой:
— Нет. Сегодня я обязательно должна поговорить с Су Цин.
В этот момент дверь открылась, и вошла Су Цин. Лицо её было румяным от счастья, но, увидев суровое выражение лица матери, она невольно занервничала.
— Мама?
— Встань на колени! — резко приказала Су Мэй.
Су Цин сжала кулаки, её тело задрожало.
Она и так каждый день выполняла всю чёрную работу, никогда не жаловалась, что мать явно предпочитает Су Бай… Но сегодня, без всяких объяснений, заставляют кланяться на коленях! Этого Су Цин больше не вынесла. Глаза её покраснели, она глубоко вдохнула и спокойно спросила:
— Мама, за что я должна становиться на колени?
— Вернулась поздно ночью и путается с аристократами! Об этом уже весь квартал говорит! — крикнула Су Мэй.
— Так просто потому, что я чуть позже вернулась домой, значит, я «путаюсь» с мужчинами? — рассмеялась Су Цин от злости и указала на Су Бай: — А вот сестра целыми днями принимает мужчин, переодевается перед ними — почему ты ей ни слова не скажешь?
— Шлёп! — Су Мэй вскочила и дала дочери пощёчину.
Су Цин прикрыла правую щеку рукой, слёзы хлынули из глаз:
— С детства ты любишь только сестру! И сейчас всё то же самое! Если ты меня не любишь, зачем вообще родила?
Су Мэй, вне себя от ярости, схватилась за голову и чуть не упала в обморок.
— Мама! — Су Бай бросилась поддерживать её.
— Хватит притворяться святой! Если бы не твой ядовитый язык, мама бы не почувствовала себя плохо! — крикнула Су Цин и выбежала в свою комнату.
Су Бай смотрела ей вслед, не зная, что делать.
Су Мэй была ошеломлена. Только что Су Цин напомнила ей саму себя семнадцать лет назад.
Тогда она тоже была такой же непокорной. Закрыв глаза, Су Мэй не могла сдержать слёз.
Су Бай уложила мать на кровать и успокаивала:
— Мама, не волнуйся. Может быть, через несколько дней сестра всё поймёт.
Су Мэй покачала головой и вздохнула:
— Я-то знаю эту дочь. Сердце у неё слишком гордое. Рано или поздно навлечёт на себя беду.
Су Бай сидела рядом и думала про себя: «Эта Су Цин ещё та штучка. Даже если навлечёт беду, то, скорее всего, на других».
— Су Бай, — Су Мэй сжала её руку, — мама просит тебя об одном: в будущем помогай Су Цин. Ведь она твоя единственная сестра.
Су Бай хотела отказаться, но, встретившись с мольбой в глазах матери, не смогла. В конце концов, она кивнула.
Все эти годы Су Мэй действительно относилась к ней как к родной дочери. Если Су Цин сама не будет лезть ей под руку, Су Бай и не собиралась с ней воевать.
Всё, что случилось в прошлой жизни, пусть остаётся лишь сном. Винить можно только одного человека — холодного и беспринципного Сюй Цзэ!
Весна в Гусу была прекрасна. Безоблачное небо, ивы качались на ветру, а розовые персиковые цветы так ослепительно сияли, что глаза невозможно было открыть.
Во дворе театра «Юньдань» У Цзяоюэ элегантно сидела на деревянном стуле и смотрела на Су Цин и Су Бай, одетых в белые театральные одежды. Её хрипловатый голос прозвучал с усмешкой:
— Вы обе хотите играть роль Белой Змеи?
— Да, — хором ответили сёстры.
У Цзяоюэ закрыла глаза. Перед ней возник образ двадцатилетней давности — она сама.
Именно благодаря роли «Белой Змеи» она стала знаменитой, одной из «Четырёх великих дань страны Чжоу», и все её восхищались. Но именно из-за этой же роли её оклеветали, подсыпав яд в чай, и она потеряла голос, навсегда покинув сцену.
— Знаете ли вы, — медленно спросила У Цзяоюэ, — зачем Белая Змея пошла за волшебной травой, чтобы спасти Сюй Сяня?
Су Цин нахмурилась. Всю ночь она не спала, тренируя голос, надеясь поразить наставницу высоким регистром во время экзамена. А тут такой вопрос!
— Су Цин, отвечай первой, — спокойно сказала У Цзяоюэ.
— Потому что… потому что… — Су Цин кусала губы, лихорадочно думая. «Разве не потому, что она любила Сюй Сяня? Почему задают такой простой вопрос?»
У Цзяоюэ, видя, что Су Цин молчит, начала раздражаться:
— Не знаешь?
— Потому что Белая Змея любила Сюй Сяня и готова была ради него пройти сквозь огонь и воду, даже украсть волшебную траву! — выпалила Су Цин одним духом.
Она пристально смотрела на лицо наставницы, но не могла прочесть ни радости, ни гнева.
— А ты как думаешь? — У Цзяоюэ повернулась к Су Бай.
Су Бай закрыла глаза и представила себя Белой Змеей.
В прошлой жизни Сюй Цзэ заболел во время помощи пострадавшим от наводнения и был укушен ядовитой змеей. Она, не раздумывая, высосала яд из раны ртом.
Когда началась эпидемия, Сюй Цзэ горел в лихорадке, теряя сознание, и она, рискуя заразиться, день и ночь не отходила от его постели.
«Почему я тогда не колеблясь делала всё это? Просто из-за любви?» — спрашивала себя Су Бай.
— Су Бай? — мягко напомнила У Цзяоюэ.
Су Бай глубоко вдохнула и открыла глаза:
— Когда Белая Змея отправилась за волшебной травой, она ничего не обдумывала. Она просто знала: пока она жива, Сюй Сянь не должен умереть. Она уже потеряла себя, её жизнь существовала только ради Сюй Сяня.
Как и она сама в прошлой жизни — всё, что она делала, думала, чувствовала, было только ради Сюй Цзэ. Она забыла о себе.
Лицо У Цзяоюэ, обычно холодное, стало мягче, а потухшие глаза вдруг засветились.
Она снова обратилась к Су Цин:
— Но в конце концов Белая Змея была заточена в башне Лэйфэн за то, что спасла Сюй Сяня. Неужели она не злилась в тот момент?
Су Цин уже начинало раздражать. Она сотни раз репетировала «Белую Змею», могла исполнить её даже задом наперёд. Но никогда не задумывалась так глубоко о самом персонаже.
Поразмыслив, она ответила:
— Она не злилась. В тот момент, когда её заперли в башне Лэйфэн, она думала только о своём ребёнке.
— Нет, она злилась, — тихо вздохнула Су Бай.
У Цзяоюэ встала и подошла к Су Бай:
— Почему ты так думаешь?
— Потому что, когда любовь проникает до костей, ненависть проникает до крови. Белая Змея любила Сюй Сяня, даже готова была ради него отказаться от своего духовного пути. Но её преданность оказалась напрасной. Её бесконечные жертвы встречались лишь подозрениями. В конце концов, она даже не смогла защитить собственного ребёнка в пелёнках. Башня Лэйфэн навечно заточила её. Как ей не злиться? — Су Бай говорила с таким чувством, что слёзы уже текли по её щекам.
У Цзяоюэ онемела от изумления. Она не ожидала, что эта шестнадцатилетняя девочка так глубоко понимает образ Белой Змеи.
— Спойте восьмой акт, — сказала У Цзяоюэ. — Тот, где Сюй Сянь даёт Белой Змее вино с порошком из рога единорога.
Су Цин сразу оживилась. Она знала, что Су Бай целый год не выходила на сцену, и её вокал с движениями точно не сравнится со своими.
Су Цин пела с полной отдачей, и даже когда У Цзяоюэ крикнула «Довольно!», она всё ещё была в возбуждении.
Когда настала очередь Су Бай, Су Цин уже приготовилась насмехаться. Утром она узнала, что Су Бай простудилась, и была уверена: победа за ней.
Особенно когда Су Бай начала петь и несколько раз сорвалась на фальшивые ноты, Су Цин еле сдерживала смех.
Но по мере развития сцены Су Бай будто слилась с Белой Змеей. Особенно в момент, когда Сюй Сянь подаёт ей чашу с вином: сначала — радость, потом — сомнение, затем — полное отчаяние. Когда она подняла голову и выпила вино, две слезы скатились по её щекам, и даже Су Цин почувствовала боль в сердце.
Су Бай так глубоко вошла в роль, что, держа пустую чашу, слегка дрожала всем телом.
— Я уже выбрала исполнительницу роли Белой Змеи, — объявила У Цзяоюэ, поднимаясь.
Су Цин с нетерпением ждала. Ведь театр — это прежде всего пение! Неужели Су Бай, которая даже не справилась с вокалом, победит?
Она опустила голову, но уши покраснели от волнения.
— Су Бай, ты будешь играть Белую Змею.
— Что?! — Су Цин была в шоке и ярости. Она посмотрела на Су Бай и увидела, что та совершенно спокойна, будто всё это давно предрешено.
— Наставница, — Су Цин обратилась к У Цзяоюэ, — я не сомневаюсь в вашем выборе, но не понимаю: у Су Бай были фальшивые ноты, её движения неточные — кончики пальцев в «орхидее» недостаточно изогнуты, а носки при ударе ногой не вытянуты. Чем же я проиграла?
— Ты слишком сосредоточилась на вокале и движениях и потеряла душу персонажа. Это подмена цели средствами, — ответила У Цзяоюэ.
Её слова ударили Су Цин, как гром среди ясного неба.
Су Цин замерла на месте, оперлась на стул и чуть не упала.
Глядя на невозмутимую Су Бай, она не могла понять: как же так? Она день за днём оттачивала движения, ночь за ночью тренировала голос… Как она могла проиграть?
— Наставница, у меня есть слово сказать, — тихо позвала Су Бай.
У Цзяоюэ остановилась и обернулась:
— Что такое?
Су Цин сердито смотрела на Су Бай. Она не понимала: разве мало того, что Су Бай получила главную роль, теперь ещё и затеяла какую-то интригу?
— Наставница, мне кажется, вторая часть «Белой Змеи» недостаточно интересна, — Су Бай стояла прямо, руки скромно сложены перед собой.
— И что ты предлагаешь? — взгляд У Цзяоюэ стал глубоким, эмоций на лице не было.
— Зелёная Змея влюбляется в Сюй Сяня и, чтобы завладеть им, решает убить Белую Змею в самый слабый момент — после того, как та добудет волшебную траву.
Пальцы У Цзяоюэ слегка дрогнули:
— И дальше?
— Белая Змея, конечно, не сдаётся без боя. Они сражаются мечами. В конце Белая Змея плачет. Она давно знает, что Сюй Сянь — предатель, но не может уйти, ведь она беременна. В итоге Зелёная Змея соблазняет Сюй Сяня, а тот, из корыстных побуждений, предаёт обеих женщин.
— Сестра, о чём ты говоришь? Как ты смеешь превращать верную и благородную Зелёную Змею в какую-то распутницу вроде Пань Цзиньлянь?! — не выдержала Су Цин, подскочив к Су Бай и закричав.
Её глаза покраснели, кулаки сжались, злоба и обида хлынули через край. Она не понимала: Су Бай уже получила роль Белой Змеи, зачем ещё так очернять Зелёную?
У Цзяоюэ не обратила внимания на Су Цин и спросила Су Бай:
— А что случилось с Белой Змеей в конце?
— Она убила Сюй Сяня и ушла с Зелёной Змеей в горы, — ответила Су Бай, глядя на сестру. Она лишь надеялась, что та ещё помнит их сестринские узы, иначе им придётся сражаться мечами, и это лишь огорчит мать.
У Цзяоюэ кивнула, задумчиво ушла.
Су Цин усмехнулась — в её смехе звенела ярость и жестокость:
— Сестрица, ты действительно моя хорошая сестра! С тех пор как ты решила вернуться на сцену, ты не только отобрала у меня роль Белой Змеи, но и сделала Зелёную Змею такой мерзкой! Наверное, сейчас ты очень довольна?
— Если больше ничего, мне пора готовиться к роли Белой Змеи, — сказала Су Бай и покинула театр «Юньдань».
Она направилась прямо к дому Линьин — не могла не волноваться за неё. Использование чуаньхунхуа для аборта — огромный удар и для тела, и для духа.
Обветшалый дом, заплесневелые стены — Су Бай нахмурилась.
Она знала, что у Линьин дела плохи, но не думала, что настолько.
Линьин лежала на кровати, укрытая толстым одеялом с большими заплатами. На её бледном лбу выступал пот, глаза за несколько дней запали.
— Кхе-кхе, — она кашляла, но слабо улыбнулась: — Ты как здесь?
Су Бай не выдержала и вытащила из рукава большой мешочек с серебром, сунув его Линьин в руки.
— Нельзя, — Линьин отталкивала деньги. — Твои деньги ведь все ушли тому студенту на дорогу в столицу? В прошлом году ты служанкой работала… Откуда у тебя ещё? Не надо.
Су Бай положила серебро под подушку:
— Сейчас тебе особенно важно хорошо питаться. Не допусти болезни — потом пожалеешь.
Услышав это, Линьин покраснела от слёз и вздохнула:
— Вчера врач сказал… после этого я, возможно, больше не смогу иметь детей.
http://bllate.org/book/5040/503158
Готово:
