Она знала: ребёнку Линьин не суждено выжить. Как же он невинен… В последние ночи ей всё чаще снился Бо’эр из прошлой жизни. Если бы он вырос, то назвал бы её «мама».
Мамка Фан постучала в дверь:
— Девушка, через полчаса начинается представление.
— Я как раз привожу себя в порядок, сейчас выйду, — ответила Линьин, с трудом поднимаясь и принимая серьёзный вид.
— Тогда старая служанка удалится.
Линьин взглянула на своё отражение в бронзовом зеркале — бледное, измождённое — и горько улыбнулась. Повернувшись к Су Бай, она тихо сказала:
— Помоги мне причесаться.
Су Бай кивнула.
Она понимала: театр важнее всего. Для актрисы главное — исполнить свою роль, и Су Бай это прекрасно знала.
Сдерживая слёзы, она нанесла на лицо Линьин персиковую пудру, румяна, нарисовала тонкие брови, надела украшения для причёски.
Только что казавшаяся больной и изнурённой, Линьин вмиг преобразилась: глаза засверкали, лицо заиграло ярким румянцем, а золотистый наряд сделал её по-настоящему ослепительной. Она встала и сделала несколько шагов; подвески на причёске дрожали и покачивались при каждом движении.
Сердце Су Бай тоже дрожало вместе с ними. Она знала: за этим великолепием скрывается хрупкое, измученное тело, и страшилась, выдержит ли Линьин до конца спектакля.
Линьин нахмурилась, схватилась за живот и прислонилась к деревянному стулу.
— Тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила Су Бай, подходя ближе.
В комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным «кап-кап».
По спине Су Бай пробежали мурашки: откуда в этом закрытом помещении могла взяться капающая вода?
Линьин внезапно откинулась назад. На полу проступило пятно крови.
Су Бай сразу всё поняла. Она поспешила усадить Линьин обратно на стул:
— Лежи, я сейчас позову врача.
— Подожди! — Линьин сжала её руку. — Если кто-то узнает об этом, мне конец.
Су Бай крепко стиснула губы и кивнула:
— Я понимаю.
Линьин снова судорожно содрогнулась от боли. Су Бай не стала терять ни секунды и выбежала из комнаты.
— Куда ты опять бежишь? Почему не остаёшься внутри и не помогаешь Линьин одеваться? — рявкнула мамка Фан, дежурившая у двери.
Су Бай знала, что эта женщина — расчётливая карьеристка, готовая лизать сапоги тем, кто выше по положению, и спорить с ней не имело смысла. Она лишь спокойно произнесла:
— У Линьин простуда, голова кружится. Если не боишься заразиться, зайди сама и присмотри за ней. А я пойду за врачом.
— Представление вот-вот начнётся! Пусть скорее выходит на сцену! — нетерпеливо подгоняла мамка Фан.
— Это лучше тебе самой ей сказать, — холодно бросила Су Бай и направилась к угловой аптеке.
Она нашла знакомого старого лекаря, объяснила ситуацию и, сунув ему серебро, попросила сохранить всё в тайне.
Когда Су Бай вернулась вместе с врачом в гримёрную театра «Юньдань», тот, погладив бороду, покачал головой.
Линьин горела жаром, уже бредила:
— Гу Хэн, Гу Хэн… Не бросай меня! Ведь это твой ребёнок!
Су Бай, глядя на бесчувственную подругу, была вне себя от тревоги. Она почтительно поклонилась врачу:
— Она ещё так молода… Прошу вас, спасите её!
Лекарь положил руку на пульс Линьин и спустя некоторое время мрачно сказал:
— Эта девушка вчера вечером приняла чуаньхунхуа. Но плод уже слишком велик — не вышел наружу, а погиб внутри. Теперь кровотечение не останавливается… Жизнь в опасности.
Су Бай взяла в свои ладони ледяную руку Линьин, чувствуя, как та дрожит всем телом, и опустилась на колени.
— Что ты делаешь?! — изумился старый лекарь.
— Вы — как родители для нас, — с мольбой в голосе сказала Су Бай. — Мы с Линьин — как сёстры. Прошу вас, любой ценой спасите её!
Врач погладил бороду, взял кисть и написал рецепт, велев Су Бай срочно отправиться за лекарствами.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась мамка Фан:
— Почему она до сих пор не на сцене? Артисты-воины уже перевернулись десяток раз, зрители начинают злиться!
— Мамка Фан, быстро беги за лекарствами и вари отвар! — Су Бай сунула ей рецепт прямо в руки и решительно села перед зеркалом. Она взяла кисточку для бровей и начала приводить себя в порядок.
Её движения были стремительны и точны. Вскоре она уже надела украшения, воткнула в причёску золотые шпильки, и её лицо, окрашенное в яркий румянец, стало непроницаемым и холодным. Глаза, словно глубокие озёра, внушали страх.
Мамка Фан, всё ещё держа в руках рецепт, на миг замерла, не веря своим глазам:
— Ты осмеливаешься приказывать мне?
Су Бай отложила баночку с румянами и медленно подошла к ней:
— Спектакль вот-вот начнётся. Решай: хочешь, чтобы я вышла на сцену, или предпочитаешь сама идти варить отвар?
— Да кто ты такая?! — фыркнула мамка Фан с презрением. — Целый год не выходила на сцену, год служила горничной… И вдруг решила заменить главную актрису?
Су Бай лишь усмехнулась и небрежно уселась на стул:
— Делай как знаешь. Только когда вернётся хозяйка театра и разъярённые зрители потребуют вернуть деньги, я лично скажу ей, что именно ты помешала мне выйти на подмогу.
— Ты!.. — Мамка Фан, сжав рецепт в кулаке, скрипнула зубами и вышла.
Су Бай встала и поклонилась врачу:
— Прошу вас, позаботьтесь о ней.
Старый лекарь был ошеломлён: перед ним стояла уже не та испуганная девчонка, а спокойная, сдержанная благородная госпожа. Он молча кивнул.
Су Бай бросила последний взгляд на безжизненную Линьин, стиснула зубы и направилась к сцене.
От гримёрной до подмостков было всего сто шагов, но ей казалось, будто она прошла целую жизнь.
По пути в голове крутилась трагическая судьба Ян Гуйфэй:
Во времена величия Тан она была символом империи.
Во времена упадка её сделали козлом отпущения.
Разве это справедливо?!
Разве это не вызывает бессилия?!
Разве это не рождает гнев?!
Поскольку наставница У Цзяоюэ собиралась проверить её исполнение «Чаншэндяня», Су Бай репетировала эту оперу сотни раз втайне.
Подмостки были уже совсем близко, но казались недосягаемыми.
Она давно не пела перед публикой, и теперь сердце её бешено колотилось от волнения.
На сцене уже зазвучали барабаны и грустные ноты эрху. Су Бай медленно вышла на авансцену.
Жемчужные серёжки покачивались в такт шагам, подвески на причёске звенели, а алый шарф развевался на ветру.
— Война вспыхнула повсюду, шесть армий отказались идти вперёд. Всё бедствие в том лишь, что красавица погубила государство, — запела Су Бай.
Её голос, нежный и пронзительный, словно стрела, пронзил густую завесу тоски, и зрители восторженно зааплодировали.
Исполнявший роль императора Тан Сюаньцзуна артист отвернулся — ему было невыносимо смотреть дальше.
Су Бай шаг за шагом двигалась к центру сцены. Глядя на чашу с ядом, она вдруг вспомнила, как в прошлой жизни сама приняла яд и покончила с собой. Плечи её задрожали.
Некоторые зрители уже смахивали слёзы. Сегодня исполнялась последняя сцена «Чаншэндяня»: Ян Гуйфэй добровольно пьёт яд, чтобы спасти императора — зрелище невыносимо трагичное.
Фэн Тан сидел в зале. Он должен был быть на празднике в доме семьи Гу, но в голове всё не давала покоя та самая фраза Су Цин, произнесённая мягким голоском: «Я пою в театре „Юньдань“». Поэтому он внезапно покинул пир и пришёл сюда.
Он поднял глаза на сцену. Черты лица исполнительницы Ян Гуйфэй под толстым слоем грима напоминали Су Цин на семьдесят процентов. Сердце его забилось быстрее.
Су Бай выпила «яд» и, дойдя до самого трогательного места, не смогла сдержать слёз.
Две служанки с медными тазами обошли зрителей, собирая подношения.
Кто-то бросал медь, кто-то — серебряные монетки. Подойдя к Фэн Тану, тот просто бросил в таз банковский билет на пятьсот лянов.
Когда музыка стихла и занавес начал опускаться, Су Бай лежала в объятиях императора, изо рта её текла «кровь». Ей показалось, будто она видит себя из прошлой жизни.
Зрители уже стали подниматься, думая, что представление окончено.
Но Су Бай оттолкнула императора, с трудом поднялась и, пошатываясь, дошла до центра сцены. Собрав все оставшиеся силы, она произнесла:
— Пусть в будущих жизнях мы никогда больше не встретимся.
Эти слова были адресованы императору на сцене, но на самом деле — Сюй Цзэ, которого она никак не могла забыть.
Уходившие зрители остановились. Они смотрели на женщину, распростёртую на сцене, и в их сердцах поднималась безграничная скорбь.
Хозяйка театра «Юньдань» Ляо Коудань вернулась вместе с труппой из дома семьи Гу. Увидев Су Бай, она словно увидела саму Ян Гуйфэй — женщину, разочаровавшуюся в любви, в мире и в мужчинах. По щеке Ляо Коудань скатилась слеза.
— Хозяйка, — подбежала мамка Фан, — Су Бай самовольно заменила Линьин и исполнила «Чаншэндянь».
Губы Ляо Коудань сжались в тонкую линию. Она повернулась к наставнице Лин.
— А где же Линьин? — спросила та.
— Не знаю, чем заболела… Перед выходом на сцену потеряла сознание.
Наставница Лин стиснула зубы, про себя ругая Линьин: «Бесполезная дура!»
— Раз так, — сказала Ляо Коудань, — пусть отныне «Чаншэндянь» исполняет Су Бай.
С этими словами она ушла.
Су Цин с ненавистью смотрела на Су Бай со сцены и сжала кулаки. Она обошла здание и стала ждать Су Бай за кулисами.
Сяо И сидел во втором этаже ложи, наблюдал за Фэн Таном в толпе и мельком поглядывал на Су Бай на сцене.
— Господин, представление закончилось. Может, пойдём во двор и перехватим Фэн Тана?
— Нет, подождём здесь, — приказал Сяо И.
Фэн Тан, увидев, что зрители расходятся, подошёл к сцене и окликнул Су Бай:
— Тебе уже лучше?
Су Бай нахмурилась, не понимая.
— Я просто беспокоился… После того как ты упала в озеро, боялся, не простудилась ли, — запинаясь, проговорил Фэн Тан, покрасневший, как школьник, и нервно теребящий бумажный веер.
Теперь Су Бай поняла: он принял её за Су Цин.
Глядя на этого избалованного юношу, она вдруг почувствовала к нему жалость.
В расцвете лет он погибнет на плахе — всего лишь потому, что его дядя, князь Лян, втянул его в придворные интриги.
— Со мной всё в порядке. И ты береги себя, — сказала она и тихо ушла.
В этой жизни, прожитой заново, даже сохранить себя в целости нелегко. Откуда у неё силы спасать других? Тем более таких, как этот ничего не значащий повеса?
Вернувшись за кулисы, Су Бай увидела поджидающую её Су Цин.
— Сестрица, ты ведь настоящая мастерица! Сама вытеснила Линьин и заняла её место на сцене. Всё это время, когда ты делала вид, что служанка и не хочешь больше петь, — это всё притворство, да?
Су Бай не ответила на истерику Су Цин. Она принесла таз с водой, смыла весь грим, сняла украшения, вынула шпильки, скинула золотистый наряд и надела простую белую рубашку. Затем вышла наружу.
Там, вдалеке, стояла У Цзяоюэ, будто специально дожидаясь её. Су Бай почтительно поклонилась:
— Наставница.
У Цзяоюэ при свете луны внимательно разглядывала ученицу. Та излучала холодную, почти неземную красоту — очень напоминала образ Белой Змеи.
Су Цин тоже вышла вслед за Су Бай и, увидев наставницу, удивилась: обычно в это время та уже отдыхала.
— Твой «Чаншэндянь» сегодня меня полностью устроил, — сказала У Цзяоюэ. — Завтра приходите обе с Су Цин, обсудим партии для «Белой Змеи».
С этими словами она ушла.
Су Бай осталась невозмутимой, а Су Цин с ненавистью уставилась на неё, уверенная, что роль Белой Змеи теперь достанется Су Бай.
Фэн Тан метался под баньяном, не в силах забыть тот мимолётный образ Ян Гуйфэй на сцене.
Увидев из-за дерева Су Цин, он не удержался и подошёл:
— Ты сегодня была великолепна! Особенно в сцене с ядом… Моё сердце разрывалось от боли.
Су Цин взглянула на Су Бай и сразу поняла: Фэн Тан принял за неё ту, что только что играла на сцене. Она решила воспользоваться ошибкой:
— Мне приятно, что вам понравилось, господин.
Су Бай не захотела продолжать разговор с Фэн Таном и поспешила уйти.
Дома она обнаружила, что Су Мэй ещё не спит и тревожно выглядывает за ворота.
— Мама.
— Почему Су Цин ещё не вернулась? — Су Мэй схватила дочь за руку. — По улице ходят слухи, будто два дня назад какой-то знатный юноша принёс мокрую Су Цин домой. Это правда?
Глядя на обеспокоенное лицо матери, Су Бай почувствовала вину.
Все дети — яблочко ока у своих матерей. Кто, как не она, знал это лучше?
За эти годы, проведённые в семье Су, её всегда берегли и лелеяли, и Су Мэй давно стала для неё настоящей мамой.
Она взяла Су Мэй за руку, провела в дом и подала чашку чая:
— Ночь сырая и туманная, мама, берегите здоровье, не простудитесь. В день Цзинчжэ мы с Су Цин поехали на озеро Тайху любоваться весной, и она случайно упала в воду. Один знатный юноша помог ей выбраться.
Су Бай не хотела вдаваться в подробности — боялась ранить мать.
— Она опять замыслила недозволенное, да? — вздохнула Су Мэй, и голос её вдруг стал старчески хриплым.
Су Бай молча сжала губы.
Су Мэй подняла глаза на пустой двор:
— Всё это моя вина… Моя! Если бы я не влюбилась в того знатного юношу, не жила бы теперь без имени и чести, в бесславии… Из-за этого Су Цин не знает себе цены!
http://bllate.org/book/5040/503157
Готово:
