Су Бай глубоко вдохнула. Неужели этот человек в белом, с чётко очерченными бровями и ясными, как звёзды, глазами, весь пропитанный книжной утончённостью, — и есть тот самый безжалостный Тысячелетний Господин?
— Невозможно! — прошептала она, закрыв глаза. — Наверняка он советник из резиденции Тысячелетнего Господина.
Она вспомнила свою прошлую жизнь. Да, действительно существовал Тысячелетний Господин, чьи деяния погрузили страну в бедствие. Он лишил императорский дом власти, истребил знатные роды и беспрестанно сражался с Сюй Цзэ.
Это случилось уже после того, как её сослали в холодный особняк.
— Ты, маленькая распутница! Как только мой сын уехал, ты тут же начала флиртовать направо и налево! — госпожа Мэн, мать Сюй Цзэ, как раз собиралась выйти из дома и увидела, как Су Бай и мужчина в белом стоят под крышей, переглядываясь с нежностью. Как не рассердиться при таком зрелище?
Су Бай смутилась. Перед ней стоял явно знатный и богатый юноша, который только что доставил её домой после падения со сломанной ногой. Как можно было допустить, чтобы он почувствовал себя неловко?
Увидев, что Су Бай онемела, госпожа Мэн ещё больше убедилась в их вине и, подпрыгивая от ярости, закричала:
— Несоблюдение женской добродетели! Нечестие! Лёгкость в чувствах! Вероломство! Это всё ты, Су Бай!
Су Бай уже хотела возразить, но вдруг ощутила тёплые объятия — её бережно подняли с коня.
Сяо И открыл дверь и мягко подтолкнул Су Бай внутрь, затем повернулся к госпоже Мэн.
Неизвестно почему, но госпожа Мэн, ещё секунду назад готовая устроить скандал, теперь задрожала от страха под его холодным взглядом.
Собравшись с духом, она поднялась на цыпочки и завопила:
— Ты такой учёный и благовоспитанный, а уже соблазняешь чужую невесту! Ты опозорил своих предков до седьмого колена!
— Сюй Цзэ уехал в столицу сдавать экзамены. Если он в будущем попадёт в список золотых чернил, чиновники из столицы обязательно приедут в Гусу проверять его репутацию. Продолжай так шуметь — и его карьера будет закончена!
Сюй Цзэ был для госпожи Мэн самым дорогим существом на свете. Она бросила на Сяо И злобный взгляд, резко развернулась и вошла в свой дом, хлопнув дверью.
Сяо И насмешливо усмехнулся и уже собрался уходить.
Су Бай открыла дверь и вышла наружу, протягивая ему масляный зонтик:
— Сегодня благодарю вас, господин.
Сяо И внимательно взглянул на неё, взял зонтик и ушёл.
— Господин, подождите! — Су Бай раскрыла зонт и побежала за ним. — Ваша одежда вся промокла. Зайдите ко мне переодеться.
Сяо И опустил глаза на зонт и невольно улыбнулся:
— Ты ещё не вышла замуж, а у тебя уже есть мужская одежда?
Щёки Су Бай покраснели до самых ушей. Опустив голову, она быстро зашагала в дом.
Сяо И немедленно последовал за ней.
Внутри Су Бай достала из шкафа светло-зелёный длинный халат и подала ему:
— Переоденьтесь, а то простудитесь.
Сказав это, она вышла из комнаты.
Сяо И взял одежду и поднёс к лицу, глубоко вдохнув. Лёгкий запах золы и травы заставил его задуматься.
В полдень дом Су был совершенно пуст. Су Мэй торговала мешочками на базаре, а Су Цин усердно репетировала в театре «Юньдань».
Су Бай стояла одна у двери, слушая дождь, и в её сердце зародилось странное чувство.
— Су Бай! — к ней подбежала запыхавшаяся Су Мэй. — Госпожа Мэн только что пришла к моему прилавку и сказала, что ты привела домой какого-то мужчину?
Су Бай не знала, как объясниться.
Су Мэй топнула ногой от злости:
— Для девушки честь — самое важное! Неужели ты решила расторгнуть помолвку с Сюй Цзэ из-за этого человека?
— Всё не так, как ты думаешь, — нахмурилась Су Бай, торопясь оправдаться.
В этот момент Сяо И вышел из комнаты.
Его зелёный халат делал кожу ещё белее снега. Он поклонился обеим девушкам:
— Простите за беспокойство.
Су Мэй на мгновение потеряла дар речи. Хотя она часто видела богатых людей на рынке, такого благородного, словно сошедшего с небес, она встречала впервые.
Он казался одновременно учёным, прочитавшим все книги мира, и воином, способным сразить тысячи врагов.
Су Бай поспешно проводила Сяо И под зонтом до ворот.
Госпожа Мэн пряталась во дворе своего дома и через щель в двери тайком наблюдала за всем, что происходило в доме Су. Увидев, как Су Бай провожает мужчину в зелёном под зонтом, она мысленно прокляла:
— Бесстыжая распутница! Привела мужчину в дом и даже переодела его!
Сяо И вскочил на коня и, глядя вниз на Су Бай, сказал:
— До встречи.
Его низкий голос заставил Су Бай растеряться. Она отвела взгляд в сторону и протянула ему зонт.
Сяо И взял зонт и поскакал прочь.
Как только Су Бай вернулась в дом, Су Мэй сразу подошла к ней:
— Кто этот господин? Из какой семьи? Где служит?
Су Бай взяла Су Мэй за руку и усадила рядом:
— Мама, ты слишком много думаешь. Несколько дней назад я случайно столкнулась с экипажем Тысячелетнего Господина, и он прислал людей отвезти меня домой. Помнишь?
— Конечно помню. Ты тогда промокла и несколько дней болела.
— Этот господин, вероятно, советник при Тысячелетнем Господине.
Су Мэй вздрогнула и громко воскликнула:
— Ни в коем случае не имей с ним ничего общего! Даже не говоря о том, что Тысячелетний Господин — воплощение зла и жестокости, у него бесчисленные враги, и он живёт на лезвии ножа. Какой же может быть хороший советник у такого человека?
Су Бай мягко улыбнулась:
— Мама, ты совсем не то подумала. Я расторгла помолвку с Сюй Цзэ просто потому, что мы не подходим друг другу. Это не имеет отношения к другим людям.
Су Мэй крепко сжала руку дочери и вздохнула.
Су Бай потемнела в глазах. Она прекрасно понимала, что актёрское ремесло считается низким занятием, и выйти замуж за выпускника императорских экзаменов — огромная удача.
Но воспоминания о прошлой жизни заставили её дрожать.
Она нежно обняла Су Мэй:
— Мама, я просто хочу хорошо играть в театре.
Только так можно заработать много серебра.
И на выкуп, и на повседневные расходы нужны деньги.
В этой жизни с Сюй Цзэ точно не быть. Единственное, что её тревожило, — это жена британского герцога, её родная мать. Су Бай вспомнила, как перед смертью Су Цин сказала ей, что она убила жену британского герцога. Сердце её сжалось от боли.
— Су Бай, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила Су Мэй, заметив пот на лбу дочери.
— Ничего страшного, — Су Бай собралась с силами и отправилась работать в театр.
Ночью пламя масляной лампы слабо мерцало.
Су Бай не могла уснуть и беспрестанно шила мешочки.
Последние ночи, как только она ложилась, ей снился Бо’эр. Он упрекал её: зачем родила его, если не могла заботиться?
Во сне она плакала, объясняя, что не по своей воле бросила его.
При этой мысли взгляд Су Бай стал острым и решительным.
В этой жизни она больше не хочет быть послушной наложницей или сестрой, которая всегда уступает! Если кто-то снова посмеет причинить ей зло, она ответит тем же — око за око, зуб за зуб!
— Сестра, — Су Цин сладко окликнула её, входя с чашей женьшеневого отвара.
Су Бай отложила иголку и холодно посмотрела на сестру.
Она слишком хорошо знала эту девочку — безжалостную, идущую к цели любой ценой.
Су Цин улыбнулась, зачерпнула ложкой отвар и поднесла к губам Су Бай.
Су Бай сжала губы в тонкую линию и пристально смотрела на неё.
Она не была слепа к грязи театрального мира. Хотя она никогда не спрашивала у своей наставницы, почему та осипла, но ведь У Цзяоюэ в самый пик славы внезапно потеряла голос и ушла со сцены. В этом нельзя не заподозрить подвох.
Су Цин покачала головой, вздохнула и сама сделала глоток:
— Сестра, ты мне не доверяешь? Думаешь, я хочу тебя отравить?
— Нет, просто отвар слишком питательный, моё тело не выдержит. Поздно уже. Ты пришла ко мне только ради того, чтобы принести суп?
Су Цин поставила чашу на стол и опустилась на колени, подняв на Су Бай глаза, полные слёз и жалости.
Су Бай молча смотрела на неё. Теперь она наконец поняла, почему проиграла Су Цин в прошлой жизни: перед такой хрупкой и трогательной красавицей невозможно устоять.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы я уступила тебе роль Белой Змеи? — Су Бай лениво откинулась на подушки и небрежно отпила глоток чая.
Су Цин уже хотела согласиться, но, встретившись со взглядом сестры, холодным, как зимнее озеро, задрожала.
— Сестра… — Су Цин подползла на коленях к ногам Су Бай и подняла правую руку. — Ты навсегда останешься моей сестрой. Раньше я была глупа, слепа от жажды славы. Но теперь я всё поняла. Клянусь: если когда-нибудь снова причиню тебе зло, пусть я буду опозорена, умру в одиночестве и без покоя!
Слёзы катились по её щекам, каждое слово звучало искренне и пронзительно.
Су Бай на мгновение растерялась. Она не ожидала, что Су Цин даст столь страшную клятву. Если бы не знала её истинную суть, наверняка поверила бы этим слезам.
Су Бай подошла к сестре и подняла её за руки:
— Вставай скорее.
Су Цин упала на пол и рыдала:
— Сестра, ты навсегда останешься моей сестрой? Не бросишь меня?
Су Бай смотрела на мокрые от слёз глаза сестры и почувствовала боль в сердце. Ведь они выросли вместе, и даже если в прошлой жизни Су Цин причиняла ей столько зла, это всё равно было в прошлом.
— Сестра? — позвала Су Цин.
— Пока ты называешь меня сестрой, я всегда буду считать тебя своей единственной сестрой, — Су Бай крепко обняла её и, закрыв глаза, по щекам потекли горячие слёзы.
— Сестра, завтра сходим на озеро? — Су Цин радостно заглянула ей в лицо.
Су Бай, не в силах отказать, кивнула.
В день Цзинчжэ театр «Юньдань» праздновал приход Бога Грома, и все были заняты своими делами.
Су Цин и Су Бай сели в лодку и поплыли по озеру Тайху.
В этом году Цзинчжэ было необычным: не было ни мелкого весеннего дождя, ни грозового раската, лишь тёплый ветерок и ранняя весна.
Ивы на берегу колыхались на ветру, волосы и одежда Су Бай тоже развевались.
Она почувствовала головокружение, будто сама стала Белой Змеей, плывущей в поисках Сюй Сяня. Но тут же пришла в себя: она не Белая Змея, и в этом мире нет Сюй Сяня.
— Сестра, выходи скорее! На том берегу цветут персики! — Су Цин стояла на носу лодки и махала рукой.
Су Бай подошла к носу и увидела рощу персиков. Розовые лепестки кружились в воздухе, цветы пылали так ярко, что резали глаза.
Неподалёку в другой лодке сидел Сяо И и смотрел на огромную золотую драконью лодку.
На ней расположились трое изящных молодых господ. Они пили вино, пели песни и играли в кости.
Средний из них сделал большой глоток, хлопнул бамбуковым стаканом по столу и самодовольно усмехнулся:
— Господин Чжоу, господин Гу, угадайте: больше или меньше?
— Меньше!
— Меньше! — хором воскликнули Чжоу Чэнь и Гу Хэн.
— Ахаха! Больше! Восемнадцать очков! — Фэн Тан поднял правую руку. — Давайте серебро!
— Не жульничал ли ты? Раньше, когда мы ставили на «больше», ты всегда выигрывал на «меньше», — Гу Хэн обнял Фэн Тана за шею и поддразнил его.
Чжоу Чэнь вытащил из рукава банковский билет на сто лянов и протянул Фэн Тану.
Получив деньги, Фэн Тан почувствовал себя на седьмом небе. Он удобно устроился в шезлонге, грелся на солнце и смотрел на спокойную гладь озера, где отражались две изящные фигуры — в зелёном и белом.
Су Бай смотрела на своё отражение в воде и вспомнила, как утонула в прошлой жизни.
Ранней весной вода была ледяной. От этой простуды в прошлой жизни она страдала от мигрени до конца дней. Всё это произошло потому, что Су Цин столкнула её в воду, а она не умела плавать.
Тогда Су Цин сказала, что случайно толкнула её спиной. Су Бай не придала значения. Теперь же стало ясно: это была тщательно спланированная ловушка!
Су Бай стояла на носу лодки. Розовые лепестки, уносимые ветром, прилипали к её волосам, будто она сошла с картины.
Краем глаза она наблюдала за Су Цин позади. Та кусала губы, теребила пальцы и выглядела нерешительно.
Су Бай мысленно усмехнулась: «Су Цин, я больше не та наивная и доверчивая Су Бай из прошлой жизни! Если посмеешь снова напасть на меня, обязательно заставлю тебя заплатить».
Су Цин на мгновение задумалась, будто принимая решение, глубоко вдохнула и тихо подошла к Су Бай. Когда между ними осталось три цуня, она резко толкнула её.
Су Бай ловко уклонилась и выставила правую ногу.
— Плюх! — Су Цин упала в ледяную воду.
— Смотрите! Там кто-то упал в воду! — закричал слуга с драконьей лодки.
Фэн Тан сжал кулаки и выругался:
— Не ожидал, что эта девушка в белом так жестока! Сама столкнула ту в зелёном!
Не слушая слуг, он сбросил верхнюю одежду и прыгнул в воду, чтобы спасти Су Цин.
— Сестра, помоги! Я не умею плавать! — Су Цин барахталась в воде и кричала.
http://bllate.org/book/5040/503155
Готово:
