Талант — вещь загадочная и необъяснимая, но Су Мэй прекрасно знала: у её Цин нет дарования к опере.
— Вернулась? Садись скорее, ешь, — мягко улыбнулась Су Мэй и налила Су Цин риса.
Су Цин замерла в нерешительности. Обычно мать либо насмехалась над тем, что пение — дело бесперспективное, либо ворчала, будто та вернулась слишком поздно и домашних дел сделала мало. Сегодняшняя забота была впервые за всё время.
Су Бай наблюдала, как Су Мэй с теплотой кладёт Су Цин в тарелку овощи, расспрашивает обо всём, что происходит в театре «Юньдань», и даже ободряет: «Не торопись, всё получится». Сердце Су Бай постепенно успокоилось.
Она молилась, чтобы Су Цин смягчилась.
Она надеялась, что в этой жизни они станут настоящими сёстрами.
«Если бы я больше не питала надежд на Сюй Цзэ, — думала Су Бай, — разве мы с Су Цин снова поссорились бы?»
Так прошёл этот ужин — в атмосфере материнской ласки и сестринской привязанности.
Весенняя ночь полнилась жизнью. Пение птиц, стрекотание сверчков и лай собаки во дворе — всё это напоминало Су Бай, как реальна эта жизнь и как далеко ушло в прошлое то жуткое существование, которое она когда-то пережила.
Скрипнула дверь, и Су Цин медленно вошла.
Су Бай лежала на кровати, притворяясь спящей, но хотела посмотреть, зачем Су Цин явилась так поздно без приглашения.
Су Цин крепко сжимала в рукаве кинжал и с ненавистью смотрела на Су Бай.
«Почему? Зачем тебе снова возвращаться на сцену?» — кипела в ней злоба.
После того как наставник расхвалил Су Бай, Су Цин усердно тренировалась, даже упала прямо на подмостках, но услышала лишь одно от главной наставницы Лин Чань: «В пении ты никогда не сравняешься с Су Бай. Пока она здесь, тебе не светит слава».
«Нет славы» — эти слова давили на сердце Су Цин, будто гигантская гора, не давая вздохнуть.
Долго размышляя, Су Цин подняла кинжал. Острый кончик блеснул в лунном свете.
В тот самый миг, когда она занесла клинок для удара, Су Бай резко сбросила одеяло, вскочила с постели и выхватила длинный меч, направив его прямо в переносицу Су Цин.
Лёгкий ветерок ворвался в окно, развевая пряди их волос.
Обе молчали, пристально глядя друг на друга.
Глаза Су Цин были налиты кровью, полные ярости. Она ненавидела ту, кто отнял у неё материнскую любовь, расположение учителя и даже Сюй Цзэ — ведь он был её первым чувством!
Су Бай холодно смотрела на Су Цин. Ненависть прошлой жизни будто поблекла. Теперь она видела в ней лишь жалкое существо, лишённое любви и потому жаждущее отнять чужое. Но даже если бы она всё забрала — этого не хватило бы, чтобы заполнить пустоту в её душе.
— Су Бай, ты спишь? — послышался голос Су Мэй за дверью.
Обе испуганно вздрогнули, спрятали оружие и сели рядом на кровать, взяв друг друга за руки, будто мирно беседовали.
— Мама, мы как раз шептались с Су Цин, — весело крикнула Су Бай.
Су Мэй вошла, увидела Су Цин и, заметив в руках миску с голубиным бульоном, слегка смутилась.
Су Бай улыбнулась, взяла миску, зачерпнула ложкой бульон, подула на него и поднесла к губам Су Цин:
— Мама уже догадалась, что ты вечером зайдёшь ко мне поболтать, поэтому специально сварила голубиный бульон — чтобы мы подкрепились.
Су Мэй быстро закивала в подтверждение.
Поболтав немного и получив ещё несколько наставлений, Су Мэй ушла в свою комнату.
— Ты же видишь! — горько усмехнулась Су Цин. — За всю жизнь сколько раз я пила голубиный бульон? А мама каждый месяц пятнадцатого числа варит его именно для тебя!
Она прекрасно понимала: только что Су Бай прикрыла мать, придумав эту историю. Иначе зачем подавать бульон на двоих… с одной ложкой?
Су Бай онемела. Хотелось утешить, но слов не находилось.
Су Цин вдруг опустилась на колени перед Су Бай, схватила её за руки и умоляюще произнесла:
— Сестра, с детства мама всегда отдавала тебе предпочтение. Вкусное ты ела первой, красивую одежду носила первой. Сейчас я прошу тебя лишь об одном — уступи мне роль Белой Змеи из «Белой змеи»!
Су Бай стало больно. Но она вспомнила: в прошлой жизни она уже уступила Су Цин всё. Неужели и в этой судьбе придётся повторить то же самое?
— Роль Белой Змеи я получу обязательно! — Су Бай отстранила руки Су Цин и отвернулась к окну.
Она боялась: стоит взглянуть на слёзы Су Цин — и снова не выдержит.
Су Цин со злостью опрокинула миску с бульоном на пол, стиснула зубы и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.
Весенний дождь шёл мелкой пеленой. В театре «Юньдань» дамы и актрисы второго плана тренировались под навесом: поднимали ноги, распевали гаммы, крутили боевые посохи. Достаточно было на миг расслабиться — и кнут главной наставницы Лин Чань хлестал по белоснежной коже, оставляя алую полосу.
Су Цин упорно тренировалась, пока пот не пропитал её одежду насквозь.
Она крутилась на носках, выводила высокие ноты, метала посохи — клялась отомстить за унижение.
Су Бай тем временем спокойно протирала столы. Сейчас она числилась служанкой; чтобы снова стать ученицей У Цзяоюэ, ей нужно было пройти экзамен.
Она знала: театральное искусство — это сочетание техники и души. Даже в простом вытирании пыли каждое движение должно быть выверено, как в самом спектакле.
Сейчас она не думала о том, чтобы убрать грязь. Её мысли были заняты образом Ян Гуйфэй из «Чаншэндянь» — как та, потеряв милость императора, проводила дни в одиночестве, протирая золотой кубок, подаренный возлюбленным.
Конечно, ни одно движение Су Бай не укрылось от глаз Лин Чань.
Когда репетиция закончилась и ученицы разошлись, Лин Чань окликнула Су Бай.
Су Бай почтительно поклонилась и спокойно спросила:
— Чем могу служить, наставница?
— Захотелось снова петь? Ты ведь больше не ученица У Цзяоюэ. Почему бы не вступить в мою школу? Всё, что она не смогла тебе дать, я дам.
Су Бай снова поклонилась:
— Благодарю за доброту, наставница, но мои стремления лежат в ином.
В голове у неё сейчас была только одна мысль — о матери из дома маркизов Ху. В прошлой жизни Су Цин сказала ей, что замучила до смерти жену британского герцога.
От этого воспоминания Су Бай будто поразила молния, разрывая душу на части.
Сожаление, вина, гнев — всё хлынуло единым потоком.
В этой жизни она молила лишь об одном: пусть, когда представители дома британских герцогов снова приедут в Гусу искать её, Су Цин не сможет выдать себя за неё.
Лин Чань, наблюдая за переменчивым взглядом Су Бай, насмешливо фыркнула:
— Ха! Дочь третьеразрядного торговца — и вдруг отказывается от сцены? Да кроме пения тебе и пути-то нет!
Она прекрасно знала положение семьи Су Бай. Вдова-мать с трудом растила двух дочерей, торгуя вышитыми мешочками на улице.
Первый разряд — знать.
Второй — свободные граждане.
Третий — торговцы.
Значит, Су Бай обречена быть актрисой — другого выбора у неё просто нет!
Су Бай лишь улыбнулась и твёрдо ответила:
— Мои стремления не в том, чтобы отказаться от пения, а в том, чтобы уйти из театра «Юньдань» и из Гусу.
— Ты с ума сошла?! Театр принял тебя с детства, учил бесплатно, а ты даже расписку поставила — обязуешься петь тридцать лет!
— Но есть и другое условие: если я соберу сто золотых, смогу выкупить свой контракт, — спокойно возразила Су Бай, глядя прямо в глаза Лин Чань.
У той мелькнуло беспокойство. Перед ней стояла всего пятнадцатилетняя девушка, но в её взгляде читалась уверенность знатной наследницы, прошедшей через бури и невзгоды. Глаза, холодные, как осенние озёра, отталкивали любого.
— В Гусу ещё ни одна актриса не собрала сотню золотых для выкупа, — медленно, с расстановкой произнесла Лин Чань.
— Скоро будет первая, — бросила Су Бай и ушла, не оглядываясь.
Лин Чань сжала кулаки, глядя ей вслед:
— Безумие! Самоуверенная глупышка!
Линьин, выполняя переворот с посохом, неудачно упала на землю и тихо застонала.
Она прижала руку к животу, дрожа всем телом, не в силах подняться.
Лин Чань подошла и пнула её в икру:
— Какой же ты бесполезный ученик! День и ночь тренируешься — и даже переворот не можешь сделать?
Линьин скривилась от боли:
— Простите, наставница! Буду усердствовать ещё больше, чтобы Су Бай меня не обогнала!
Лин Чань одобрительно кивнула — по крайней мере, ученица сохраняет боевой дух.
В полдень, когда все отдыхали, Су Бай тайком вышла из театра, держа в руках масляный зонтик.
Мелкий дождик падал на раскисшую землю, забрызгивая её белое платье грязными каплями.
Но ей было не до этого — она бежала к пристани.
В голове крутилась только одна мысль — Сюй Цзэ. Она ведь сама себе велела больше не встречаться с ним… но сейчас очень хотелось увидеть его в последний раз.
«Просто взгляну издалека, — думала она, бегая по улице. — Прощусь навсегда».
— Господин, пора садиться! Корабль скоро отходит! — кричал лодочник.
— Подождите ещё немного, — стоял на причале Сюй Цзэ, вглядываясь вдаль.
Он ждал одного человека. Не верил, что та действительно разорвёт помолвку и перестанет его любить.
Дождь усиливался, промочив ему спину до нитки.
Он смотрел на дорогу, по которой она должна была прийти, но из-за ливня на улице не было ни души.
— Господин, время вышло! — снова позвал лодочник.
Сюй Цзэ стиснул зубы, бросил последний взгляд на Гусу и взошёл на корабль.
Су Бай бежала так быстро, что споткнулась о яму и упала.
Зонтик вылетел из рук, шпилька рассыпалась по дороге, дождь застилал глаза. Она смотрела, как огромный корабль уплывает вдаль, и в отчаянии била себя по ногам.
Она ненавидела себя — за то, что не смогла отпустить, за то, что всё ещё цеплялась за Сюй Цзэ.
Крупные капли дождя, словно наказание за её слабость и иллюзии, гасили последнюю искру любви в её сердце.
Она вцепилась в придорожную траву, пытаясь встать, но нога болела невыносимо.
Внезапно перед глазами мелькнули чёрные сапоги.
Дождь больше не бил по лицу. Су Бай вытерла воду с глаз и подняла голову.
Перед ней стоял юноша с чертами лица, будто выточенными из нефрита. На нём была белая шелковая одежда, в руке — пожелтевший от времени масляный зонтик. За его спиной нетерпеливо хлестал хвостом чёрный конь.
Су Бай только теперь поняла, что упала прямо на дороге. Она попыталась подняться, но боль в ноге заставила её снова пошатнуться.
Тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы подхватили её и усадили на коня.
Су Бай ещё не успела опомниться, как юноша протянул ей зонтик и, взяв поводья, повёл коня в сторону её дома.
— Господин? — робко спросила Су Бай. Она не знала этого человека, и его благородная, но ледяная аура вызывала тревогу.
— Пришла проститься с возлюбленным, но опоздала? — спросил он мягко.
Но в этой мягкости чувствовалась отстранённость и холод.
Су Бай поспешно замотала головой:
— Я просто хотела увидеть его в последний раз… сказать всё, что осталось недосказанным.
Белый юноша усмехнулся:
— Люди всегда говорят «в последний раз». Это лишь самообман. Только те, кто не может отпустить, повторяют это снова и снова.
Сердце Су Бай дрогнуло — будто он прочитал её насквозь.
Их взгляды встретились. Су Бай показалось, что она знает этого человека целую вечность.
Дождевые капли стекали по его лицу. Он был словно небесный дух, сошедший на землю, чистый и недосягаемый. Его глаза, омытые дождём, сияли, как звёзды — яркие и святые.
Глядя в эти глаза, Су Бай вспомнила, как в прошлой жизни, в бесконечных тёмных ночах, она молилась звёздам — лишь бы хоть разок увидеть своего ребёнка в столице.
Но этого так и не случилось… Су Бай горько усмехнулась и сдержала слёзы.
Весь путь она молчала, погружённая в свои мысли.
Лишь дождь стучал по зонтику, но не мог смыть печаль из её сердца.
— Приехали, — сказал белый юноша, остановив коня у её дома и повернувшись к ней.
Су Бай подняла голову — и только теперь осознала, что уже дома.
— Откуда вы знаете, где я живу? — удивилась она.
— Три дня назад мой слуга случайно задел вас, — ответил он.
Су Бай вспомнила: три дня назад, в такой же ливень, она столкнулась с каретой знатного господина. Слуга тогда кричал, что даже тысячерукому божеству не смел бы мешать, и хлестнул её кнутом так, что она потеряла сознание. Потом её отвезли домой, и, видимо, господин не стал требовать объяснений — всё забылось.
http://bllate.org/book/5040/503154
Готово:
