Но перед ней Су Бай стояла, словно тысячелетняя ледяная гора, источая леденящий холод. Весна, пробуждающая всё живое, вдруг показалась госпоже Мэн жуткой.
Су Бай вырвала руку, развернулась и ушла, оставив лишь слова:
— Вашему дому Сюй я, Су Бай, не пара.
Глядя на удаляющуюся спину, госпожа Мэн топнула ногой и выкрикнула:
— Эта маленькая кокетка наверняка прибрела себе какого-нибудь богатенького юношу в театре! Да разве она сама не видит, какая она ничтожная? Сын мой, с сегодняшнего дня ты должен раз и навсегда порвать с этой мерзавкой!
Сюй Цзэ плотно сжал губы и молча вернулся в свои покои.
Су Бай пришла в театр «Юньдань», засучила рукава и сразу же принялась стирать театральные костюмы.
Хоть и была тёплая весна, колодезная вода всё ещё пронизывала до костей.
Су Бай только недавно оправилась после болезни, и голова всё ещё кружилась.
— Моёшь сильнее! Если не отстираешь — перестираешь заново! — прикрикнула мамка Фан, пощёлкивая семечками рядом.
Су Бай подняла глаза и взглянула на неё.
Отчего-то мамка Фан почувствовала страх: в этих глазах, холодных, как бездонное озеро, читалось презрение ко всему миру и полное безразличие.
Она вдруг вспомнила, как несколько дней назад Су Бай дерзко ответила наставнице Лин, и теперь специально её провоцировала, чтобы поймать на ошибке и хорошенько проучить.
Су Бай ничего не сказала и снова опустила голову, продолжая молча стирать одежду.
Она ведь хотела мстить — ледяная вода из колодца делала её разум ясным. Каждый укол холода сейчас подпитывал её жажду возмездия.
Но терпеть надо было.
Всего через месяц У Цзяоюэ должна была проверить знание Су Бай оперы «Чаншэндянь».
Су Бай не смела расслабляться. Пока сушила одежду, она тренировала голос, распевала цветочные арии и отрабатывала высокие удары ногами.
Мамка Фан плюнула на землю и заорала:
— Маленькая соблазнительница! Здесь же нет мужчин, кому ты тут кокетничаешь?
Су Бай будто не слышала. Она аккуратно развесила бельё, идеально его расправив, так что никто не мог найти ни единого изъяна.
— Быстро беги! Подай чай и воду всем молодым госпожам! Сейчас начнут разогреваться перед репетицией — нельзя задерживать! — злобно завопила мамка Фан.
— Есть, — ответила Су Бай, склонившись в поклоне, а затем достала из-за пояса два мешочка и привязала их к лодыжкам.
Мамка Фан больше всего не выносила эту напускную надменность и холодность Су Бай.
«Что за чушь? Теперь она обычная служанка, а всё ещё строит из себя благородную девицу?» — мысленно ругалась мамка Фан, но в следующее мгновение Су Бай уже исчезла из виду.
Су Бай задержала дыхание, изящно подняла мизинец и добавила свежесобранные персиковые цветы в чайник, после чего залила их кипятком.
В этот момент её лицо было спокойным, а уголки губ тронула лёгкая улыбка — точно так же, как у любимой наложницы в глубинах императорского дворца, ожидающей возвращения государя.
Аромат мгновенно наполнил воздух. Су Бай взяла поднос с чаем и, семеня мелкими шажками, направилась во внутренний двор театра.
Владелица театра «Юньдань», Ляо Коудань, лениво помахивала веером из пальмовых листьев, наблюдая, как на сцене цинъи и хуадань со слезами исполняют оперу. Её брови слегка нахмурились.
На сцене как раз шло представление «Ду Шиньян бросает в реку сундук с сокровищами». Су Цин, как наиболее перспективная преемница театра «Юньдань» и ученица У Цзяоюэ, естественно, играла роль Ду Шиньян.
В этот момент Су Цин прищурилась и с яростью закричала на молодого актёра напротив, после чего с ненавистью швырнула сундук с сокровищами вниз.
Ляо Коудань покачала головой:
— Так играть нельзя!
У Цзяоюэ почувствовала неловкость, но промолчала.
Наставница Лин с злорадством заметила:
— Сестра Цзяоюэ, ты ведь когда-то была главной хуадань столицы! Неужели так плохо обучаешь учениц? Линьин, покажи им, как настоящая Ду Шиньян!
Линьин вышла на сцену, обнимая сундук. Её тело слегка дрожало. Закрыв глаза, она пустила две прозрачные слезы, и, когда достигла пика чувств, в её голосе прозвучала безысходность, боль которой превосходит даже смерть. Она улыбнулась и прыгнула вниз.
Ляо Коудань вытерла слёзы шёлковым платком и вздохнула:
— Отлично!
Наставница Лин довольно улыбнулась:
— Цзяоюэ, у тебя всего две ученицы. Су Бай безразлична к опере, добровольно сделавшись служанкой. А Су Цин играет всегда поверхностно, её переигрывание выводит из роли. Похоже, ты действительно плохой наставник.
У Цзяоюэ хрипло ответила:
— Я никогда не учу учениц, как петь. После освоения базы я объясняю только характеры героев. Поэтому каждое выступление моих учениц уникально, вне зависимости от успеха. А твои ученицы все одинаковы. Ты уж точно достойна звания главной наставницы театра «Юньдань».
Наставница Лин с силой сжала подлокотник деревянного кресла. Всю жизнь она уступала У Цзяоюэ: когда та уже прославилась по всей столице и всей империи Да Чжоу, Лин только начинала в Гусу. Потом до неё дошли слухи, что голос У Цзяоюэ испортился и она вернулась в Гусу. Но даже сейчас владелица театра Ляо Коудань относится к ней с величайшим почтением.
Хоть Лин и носит титул главной наставницы, её месячное жалованье и положение в сердце владелицы всё равно уступают У Цзяоюэ. Как ей не завидовать?
Повернувшись, Лин заметила стоящую рядом Су Бай с подносом чая и придумала план:
— Сестра Цзяоюэ, ведь ты говорила, что Су Бай — твоя лучшая ученица. Может, пусть она исполнит Ду Шиньян?
Линьин сжалилась и потянула за рукав наставницу Лин:
— Учительница, Су Бай целый год не пела.
— О? Значит, она признаёт своё превосходство? Тогда мне нечего сказать. Жаль, сестра Цзяоюэ, ты когда-то славилась на весь свет, но теперь не только потеряла голос, но и не сумела воспитать достойную ученицу. Как же это печально! — кокетливо рассмеялась наставница Лин, помахивая веером.
— Рабыня готова выйти на сцену и исполнить роль Ду Шиньян, — сказала Су Бай, передав поднос стоявшей позади служанке, развязала мешочки с рисом на лодыжках и отбросила их в сторону.
Все присутствующие повернулись к Су Бай. Особенно Су Цин — она с трудом сдерживала смех и думала про себя: «Сестра, ты, наверное, забыла, что сцена требует ежедневной практики. Целый год не пела — и теперь выходишь на сцену? Пришла позориться?»
Веер выскользнул из руки наставницы Лин. Она уставилась на мешочки с рисом и нахмурилась — в душе зародилось смутное беспокойство.
Её поразило самообладание Су Бай — уверенность и спокойствие человека, сыгравшего сотни спектаклей.
Когда Су Бай облачилась в розовый шифоновый костюм, надела театральный убор и нанесла алую помаду, она словно сама превратилась в Ду Шиньян.
Она шаг за шагом поднималась на сцену — каждый шаг был прощанием с трагической судьбой этой женщины из борделя.
Весенний ветер развевал её волосы. Су Бай посмотрела на сундук с сокровищами и засмеялась.
Она смеялась над Ду Шиньян — и над собой в прошлой жизни.
Смеялась над своей глупостью, доверившей всю жизнь одному мужчине.
Смеялась над своей наивностью — лишь перед смертью поняла коварные замыслы Су Цин и увидела бесчувственность Сюй Цзэ.
Слёзы текли из глаз Су Бай вместе со смехом, в котором слышалась боль. В зале воцарилась тишина — слышался лишь её смех с лёгким надрывом.
Шёлковый платок выпал из рук Ляо Коудань. Она сидела, словно лишилась души, безмолвно глядя на Су Бай.
Наставница Лин с ненавистью посмотрела на У Цзяоюэ. Она не понимала, почему та всегда так везёт: в юности стала знаменитостью, а теперь, даже потеряв голос, нашла ученицу такого таланта, как Су Бай!
Су Цин с насмешкой усмехнулась:
— Учительница, Су Бай, наверное, слишком долго не была на сцене и даже забыла текст «Ду Шиньян». Ведь в оригинале героиня в ярости бросает сундук, а она сошла с ума и смеётся! Она просто опозорила вас!
У Цзяоюэ молчала. Её губы сжались в тонкую линию, взгляд был прикован к Су Бай на сцене:
Су Бай открыла сундук, воткнула золотую шпильку в причёску, надела нефритовые браслеты на запястья, подняла глаза к небу, глубоко вдохнула, нанесла алую помаду, проглотила жемчужину размером с гусиное яйцо и, оросив щёки слезами, прыгнула вниз.
Закончив пение, Су Бай с закрытыми глазами стояла в слезах. Перед внутренним взором всплывали картины прошлой жизни, полной страданий, и она никак не могла прийти в себя.
Ляо Коудань тоже была ошеломлена. Перед глазами всплыли воспоминания о её собственной юности в борделе: тогда и она поверила, что нашла идеального мужа и наконец покинет мир разврата. Но тот оказался предателем. Она тоже когда-то, как Су Бай на сцене, смеялась — дико и отчаянно.
Су Цин злорадно приподняла уголки губ. Она отлично слышала: Су Бай ошиблась в нескольких местах. Целый год не пела — и решилась выйти на сцену? Сама себя опозорила!
— Над чем ты смеёшься? — спросила Ляо Коудань, косо взглянув на Су Цин.
Су Цин поспешно опустила голову:
— Рабыня вспомнила детские радости и невольно улыбнулась.
— Как ты считаешь, хорошо ли спела Су Бай?
Су Цин на мгновение замялась, затем опустилась на колени:
— Старшая сестра целый год не пела, её мастерство ослабло. Только что она ошиблась в нескольких местах. Прошу простить её, владелица.
Ляо Коудань чуть заметно прикусила губу, отпила глоток чая и бросила взгляд на У Цзяоюэ:
— Твои две ученицы — как небо и земля.
Су Цин, глядя на уходящую спину Ляо Коудань, вскочила и подбежала к У Цзяоюэ:
— Учительница, не волнуйтесь! Я буду усердно заниматься и отлично исполню роль Белой Змеи.
Наставница Лин фыркнула и увела Линьин прочь.
Су Бай медленно сошла со сцены и поклонилась У Цзяоюэ:
— Учительница, наставница Лин так настаивала, что мне пришлось выйти на сцену.
— В следующий раз, старшая сестра, готовься получше. Сегодня ты не только ошиблась в тексте, но и фальшивила. Это просто позор! — в голосе Су Цин звучало презрение.
— Ты сегодня спела прекрасно, — сказала У Цзяоюэ, слегка кивнув Су Бай.
Су Цин, ещё минуту назад довольная собой, вздрогнула и с недоумением посмотрела на У Цзяоюэ.
Та вздохнула:
— Су Цин, я учу тебя уже год, но ты так и не усвоила моих слов. Ты всё время думаешь только о тексте, мелодии и движениях, забывая о слиянии актёра с ролью.
Су Цин тихо ответила:
— Ученица недостойна. Буду стараться.
Она сжала кулаки. Как же так? Су Бай целый год не пела, а стоит ей открыть рот — и все в восторге! А она сама день за днём тренируется, поёт без устали — и всё равно не дотягивает даже до тысячной доли её мастерства. И самое обидное — она не понимает, в чём именно проигрывает.
У Цзяоюэ велела Су Цин и Су Бай потренироваться вместе и ушла одна.
Су Бай холодно смотрела на Су Цин.
В прошлой жизни она отказалась от оперы в Гусу, стала служанкой и больше не исполняла «Белую змею», поэтому не угрожала Су Цин — та и была с ней любезна.
Но теперь она снова решила петь, да ещё и «Белую змею» — и Су Цин даже притворяться доброй не желает.
— Ты очень довольна собой, да? Сестра! Целый год не пела, а как вышла — всех поразила! До каких пор ты будешь меня унижать? — почти закричала Су Цин.
— Мир велик. Каждый зарабатывает своим трудом. Никто никому ничего не отбирает.
Это были те самые слова, что Су Цин сказала ей перед смертью в прошлой жизни. Теперь Су Бай вернула их обратно.
— Ты отобрала у меня любовь матери, внимание учителя, даже Сюй Цзэ — я первой в него влюбилась! — глаза Су Цин покраснели, губы побелели, она сверлила Су Бай взглядом.
Су Бай не выдержала и подошла, обняв Су Цин:
— Мать и учительница любят и тебя. Что до Сюй Цзэ — я уже расторгла с ним помолвку.
Су Цин опустилась на землю и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Под вечер Су Бай вернулась домой и обнаружила, что Су Цин ещё не пришла.
Су Мэй подала ей тарелку винограда и предложила закусить.
Су Бай вспомнила слова Су Цин и задумалась: действительно, мать всегда уделяла ей больше внимания, чем Су Цин.
Она взяла мать за руку:
— Мама, впредь давайте дожидаться Су Цин, прежде чем есть вкусности.
— Да что там виноград! Не редкость ведь. Съедите — куплю ещё.
Су Бай положила виноград обратно:
— Мама, с детства ты отдавала мне больше любви. Это невольно обижало Су Цин. Теперь она отчаянно пытается доказать, что сможет добиться успеха и выйти замуж за важного чиновника. Один неверный шаг — и она погибнет.
Су Мэй нахмурилась и задумалась.
Су Цин вернулась поздно вечером, измученная и в промокшей от пота розовой одежде.
Увидев, как упорно дочь занимается оперой, Су Мэй вспомнила слова Су Бай и почувствовала вину.
Она никогда не любила Су Цин — та постоянно напоминала ей о том бесчувственном мужчине. Если бы не он, она не стала бы посмешищем для всего села. Одной женщине, покинувшей родные места и растящей двоих детей, пришлось пережить столько трудностей, что невозможно выразить словами.
Но именно из-за своей нелюбви она невольно воспитала в Су Цин стремление к победе любой ценой.
Су Мэй прекрасно знала, на что способна Су Цин.
Даже то, что Су Цин попала в театр «Юньдань», она понимала — всё это Су Бай добилась, три дня и три ночи стоя на коленях и даже угрожая отказаться от оперы.
http://bllate.org/book/5040/503153
Готово:
