— Минута на сцене — десять лет за кулисами! Ты промотала целый год, ушла служанкой работать. Теперь голос срывается на ноте, алебарда из рук вылетает… Боюсь, если попробуешь заднее сальто, головой в землю ударишься и кровью весь двор зальёшь! — насмешливо сжала в руке алебарду У Цзяоюэ.
— Учительница, я правда поняла свою ошибку. Тогда мне не следовало так заботиться о мнении света и бросать пение.
Су Бай стояла на коленях, крепко сжимая рукава халата и с надеждой глядя на У Цзяоюэ.
В этой жизни она больше не собиралась терпеть ради Сюй Цзэ.
В прошлой жизни ради него она отказалась от роли Белой Змеи, а взамен получила лишь статус наложницы, десять лет провела в заброшенном поместье, десять лет была разлучена со своим родным сыном и даже не смогла быть рядом с ним в момент его смерти.
При этой мысли сердце Су Бай сжалось от боли. Она опустилась лицом к полу и с горечью произнесла:
— Прошу вас, дайте мне ещё один шанс.
Су Цин стояла рядом и холодно наблюдала за Су Бай. Дома мать всегда баловала Су Бай. Попав в театр «Юньдань», Су Бай снова затмила её. Год назад, когда на сцене шёл «Западный флигель», Су Бай играла всеми обожаемую Цуй Инъин, а ей самой досталась лишь роль горничной — Хунънян. Даже Сюй-гэ, с которым они вместе росли, видел только Су Бай!
«Раз родился Чжоу Юй, зачем ещё рождать Чжоу Ляна?» — ногти Су Цин впились в ладонь до крови. Она ненавидела судьбу за то, что подарила ей сестру, похожую на Су Бай!
У Цзяоюэ славилась своей сдержанностью, и Су Цин думала, что Су Бай сейчас нарвётся на холодный отказ и будет высмеяна учительницей. Однако та смотрела на Су Бай с жалостью.
— У тебя есть месяц. Если сумеешь хорошо исполнить «Чаншэндянь», я подумаю, стоит ли снова принимать тебя в ученицы.
Весенний дождь моросил без конца. Су Бай брела по улице, совершенно потерянная.
Она думала не о том, как пройти испытание У Цзяоюэ, не о мести Су Цин и Сюй Цзэ, а о своём сыне Сюй Бо.
Ей так не хватало умершего Бо! Когда они расстались, он был ещё младенцем в пелёнках. Почему он не дождался хотя бы одного взгляда от матери и так жестоко покинул её? Десять лет она шила для него одежду день за днём, но ни одна вещь так и не успела ему достаться.
Су Бай закрыла глаза — перед ней будто возникли розовые пухлые щёчки и маленькие пухлые ладошки.
— Прочь с дороги! Не загораживай путь экипажу Его Высочества! — возница хлестнул Су Бай кнутом.
Тело Су Бай и так было слабым, а такой удар оказался для неё непосильным. Она рухнула на землю, а на спине проступила алой полосой свежая рана.
— Постойте, — раздался из кареты холодный голос.
Возница резко натянул поводья. Конь встал на дыбы, фыркая и ржая, и его крик разнёсся по всей улице.
Прохожие поспешно прятались в сторону, опасаясь, что конь сорвётся с места и затопчет их.
Из кареты показалась тонкая, изящная рука, отодвинувшая занавес. На улицу вышел мужчина с острыми бровями и звёздными очами, держащий в руке бумажный зонт.
Его белоснежные одежды словно сошли с небесного чертога и резко контрастировали с грязной, размытой дождём улицей.
Люди на улице внезапно замолкли. Маленькая девочка подбежала к Сяо И и протянула ему соломенную куклу.
Сяо И улыбнулся и погладил ребёнка по голове.
Но тут же из толпы выскочила женщина, упала на колени и, тряся дочку, начала кланяться:
— Простите, Ваше Высочество! Ребёнок ещё мал, не знает, что делает!
Сяо И не обратил внимания и направился прямо к Су Бай.
Та лежала на земле, не в силах пошевелиться от жгучей боли в спине.
— Отвезите её домой и позовите лекаря. Пусть хорошенько осмотрит, — приказал Сяо И стоявшему рядом слуге в коричневом халате.
Возница удивлённо посмотрел на Сяо И. Он слышал, что нынешний Его Высочество известен своей жестокостью и бесчувственностью, но почему сегодня проявляет заботу о случайной встречной женщине?
Когда он поднял глаза, то с ужасом обнаружил, что Его Высочество уже стоит прямо перед ним. Возница заискивающе улыбнулся:
— Дождь сильный, Ваше Высочество, берегитесь, не простудитесь.
— Вырвите ему язык и отрубите правую руку, — спокойно произнёс Сяо И, усаживаясь обратно в карету.
— Пощадите, Ваше Высочество! Умоляю! — завопил возница, пока слуги в коричневых халатах утаскивали его прочь.
Промокнув под дождём и получив удар кнутом, Су Бай окончательно лишилась сил. Её отвезли домой, где она тут же слегла с простудой и три дня и три ночи пролежала без сознания.
Су Цин вошла в комнату Су Бай и увидела, как мать Су Мэй сидит у кровати и вышивает мешочек для благовоний.
Лицо Су Мэй в тусклом свете масляной лампы то вспыхивало, то меркло. Уже поседели виски, но руки не прекращали работу.
Она почувствовала чужое присутствие и подняла глаза на Су Цин, потёрла уставшие глаза и просто, по-доброму улыбнулась:
— Закончила репетицию? В кастрюле тёплая еда, иди поешь.
Су Цин кивнула, но внутри у неё всё сжалось.
Мать всегда любила старшую сестру больше. В детстве красивую одежду первой примеряла Су Бай, вкусную еду первой ела Су Бай. Даже когда она, Су Цин, болела, мать никогда не ухаживала за ней так, как сейчас за Су Бай.
Су Цин подошла к кровати и взяла иголку из рук Су Мэй:
— Мама, меня назначили на главную роль. Учительница сказала, что в следующем месяце в «Белой змее» буду петь я. Как только я прославлюсь, заработаю много-много серебра, и тебе больше не придётся так трудиться.
— Цветок не цветёт сто дней, а пение не продлится всю жизнь, — вздохнула Су Мэй.
Су Цин сжала кулаки:
— Не волнуйся, мама! Даже если мне не удастся стать знаменитой, я всё равно найду способ выйти замуж за хорошего человека и обеспечу тебе спокойную старость!
С этими словами она развернулась и вышла.
— Эта девочка, какой упрямый характер! Несколько слов — и уже обиделась, убежала, — Су Мэй топнула ногой и тяжело вздохнула.
Су Бай открыла глаза и, собрав последние силы, села на кровати.
Су Мэй обернулась, увидела, что дочь пришла в себя, быстро подошла, набросила на неё одежду и проверила лоб. Только тогда её нахмуренные брови немного разгладились:
— Слава небесам, наконец-то очнулась. Ты всё слышала — то, что я с Су Цин говорила?
Су Бай кивнула.
— Ты всегда была разумной. Знаешь, когда нужно уйти вовремя. Раз решила не петь больше и уже обручена, значит, жизнь у тебя устроится. А вот Су Цин… Эта девочка слишком заносчива. Не понимает, кто мы такие. Я ведь всего лишь продаю мешочки на улице, а она — актриса. Кого хорошего она может найти себе в мужья?
Су Мэй теребила выцветший край своего халата. Её лицо, изборождённое тревогой, вдруг состарилось на годы.
Су Бай смотрела на мать, вспоминая слова Су Цин из прошлой жизни, и чувствовала всё страннее. Ведь Су Цин — родная дочь Су Мэй, так почему же та любит именно её, Су Бай?
Су Мэй вытерла слёзы:
— Голодна, наверное, после стольких дней без еды? Сейчас сварю тебе лапшу с мясом.
Вскоре перед Су Бай поставили дымящуюся миску с ароматной лапшой.
Она сделала один глоток и отложила палочки.
— Не по вкусу? — подошла Су Мэй. — Сварю другую, послаще.
— Нет, мама. Я хочу расторгнуть помолвку с Сюй Цзэ.
— Ты, часом, не сошла с ума от жара? — Су Мэй села рядом и погладила дочь по волосам. — Не смотри, что Сюй Цзэ сейчас бедный студент. Он из порядочной семьи. А вдруг однажды сдаст экзамены и станет чиновником? Тогда ты взлетишь высоко, как птица на ветвях императорского дворца!
«Взлететь высоко?» — подумала Су Бай, вспоминая свою прошлую жизнь. С того самого момента, как она встретила Сюй Цзэ, её нога ступила в ад.
Всю жизнь она жила в страхе и тревоге. Хотя она ничем не провинилась, десять лет провела в заброшенном поместье, моля судьбу о милости — лишь бы вернуться в столицу и увидеть своего Бо.
— Су Бай? — Су Мэй заметила, что дочь задумалась, и легонько потрясла её за плечо.
— Мама, я знаю, ты хочешь мне добра. Но женщина не должна строить всю жизнь на мужчине. Пусть он и станет чиновником, пусть и добьётся высокого положения — а если будет плохо ко мне относиться, кто тогда станет моей опорой? — Су Бай смотрела прямо в глаза матери, каждое слово звучало чётко и твёрдо.
Тело Су Мэй дрогнуло. Все эти годы она мучилась: рассказывать ли Су Бай правду о её происхождении. Во времена войны, когда Су Мэй была беременна и совсем одна, её спасла мать Су Бай среди всеобщего хаоса.
Позже, когда на них напали бандиты, мать Су Бай сама пошла отвлекать разбойников и передала ей ребёнка. Но Су Мэй так и не дождалась её возвращения.
Поэтому Су Мэй всегда чувствовала, что обязана жизнью матери Су Бай! Всю эту вину она превратила в любовь и отдала Су Бай целиком. Четырнадцать лет она растила её как родную — разве можно было не привязаться?
Возможно, все люди эгоистичны, — часто думала Су Мэй. Из-за этого она год за годом откладывала разговор о происхождении Су Бай, а теперь и вовсе не хотела ничего говорить — лишь бы остаться для неё настоящей мамой.
Слёзы навернулись на глаза Су Мэй, и она крепко обняла Су Бай:
— Прости меня, доченька. Это я виновата — беспомощная, никчёмная. Из-за меня ты с Су Цин живёте так тяжело.
Су Бай тоже не сдержала слёз и заплакала, прижавшись к матери. Пусть Су Цин в прошлой жизни и причинила ей столько боли, но Су Мэй всегда относилась к ней как к родной дочери.
Весенний дождь лил несколько дней подряд, но наконец небо прояснилось.
Су Бай собиралась выходить из дома, как вдруг увидела фигуру, загораживающую дверной проём.
Тот человек был высокого роста, и даже выцветший халат не мог скрыть его благородного облика.
Даже если бы он превратился в пепел, Су Бай узнала бы его! Десять лет она думала о нём день и ночь, ради него отправилась в столицу, ради него согласилась стать наложницей — как можно забыть?
Лёгкий ветерок развевал пряди её волос. Она смотрела на него, зная, что он не создан для простой жизни, и действительно стал великим чиновником.
Её выбор, казалось, был верен… но на самом деле — страшно ошибочен!
Она ошиблась в нём, поверив, что он будет любить её всю жизнь. Взамен она получила десять лет в заброшенном поместье и две жизни, полные тоски!
Сюй Цзэ почувствовал движение позади и медленно обернулся:
— Су Бай?
Увидев боль в его глазах, Су Бай почувствовала укол сострадания, опустила взгляд и спокойно сказала:
— Мне пора в театр. Если нет важных дел, давай расстанемся.
Она ускорила шаг, сурово и решительно уходя прочь.
Она думала, что осталась лишь ненависть к Сюй Цзэ, но в тот миг, когда увидела его, сердце заколотилось так сильно, что она едва могла дышать.
Как легко забыть того, кого любила всю жизнь и о ком мечтала целую вечность?
— Почему ты хочешь расторгнуть помолвку? — холодно спросил Сюй Цзэ, сжимая кулаки.
Су Бай остановилась, её тело дрогнуло.
Она не знала, что ответить. Неужели снова втягивать прошлую карму в эту жизнь?
Переродившись, она хотела лишь одного — отпустить прошлое, отпустить Сюй Цзэ и саму себя.
— Да чего тут объяснять? Просто разбогатела и теперь стыдится бедного жениха! — вмешалась госпожа Мэн, презрительно глядя на Су Бай. — Раньше ведь была звездой сцены, какая ей жизнь в бедности?
Су Бай холодно посмотрела на эту злобную старуху и вспомнила, как в прошлой жизни та лебезила перед принцессой Линъюнь. Неудивительно: принцесса была из императорской семьи, законной женой Сюй Цзэ и могла принести ему карьеру.
А она, Су Бай, была всего лишь наложницей — бывшей актрисой, недостойной высшего общества.
— Мама, пора пить лекарство, — Сюй Цзэ потянул мать за рукав, чтобы увести домой.
Та резко вырвала руку и, указывая на Су Бай, закричала:
— Сегодня я обязательно проучу эту девку! Актриса! Да как ты смеешь вести себя, будто настоящая госпожа?
Госпожа Мэн давно привыкла ругать Су Бай. Ей всегда не нравилось её покорное выражение лица — эта «низость» будто въелась в кости. Низкая актриса, выставляющая себя напоказ, как может быть достойна её сына?
Су Бай усмехнулась, подошла к госпоже Мэн и вынула из её причёски золотую шпильку:
— Если не ошибаюсь, эту шпильку я купила тебе на деньги, заработанные пением. С одиннадцати лет я три года подряд содержала вас с сыном. Да, я низкая. Поэтому экономила на себе, терпела твои насмешки и мечтала выйти замуж за твоего сына.
Лицо госпожи Мэн покраснело от стыда. Для неё репутация значила всё. Если соседи узнают, что она годами эксплуатировала невестку, её будут пальцем тыкать за спиной. Она схватила руку Су Бай:
— В семье ссоры — обычное дело. Прошло — и забыто.
От её притворной доброты Су Бай чуть не вырвало. Она не забыла, как вскоре после смерти принцессы Линъюнь Су Цин переехала в дом Сюй Цзэ, а госпожа Мэн стала заискивать перед наследницей герцогского дома Су Цин. Именно после этого госпожа Мэн нашла предлог и отправила её в заброшенное поместье в Гусу.
Госпожа Мэн почувствовала холодный взгляд Су Бай и удивилась: сегодня та вела себя совсем не так, как обычно. Обычно стоило ей сказать «мы же одна семья», как Су Бай краснела от стыда и начинала угождать им безропотно.
http://bllate.org/book/5040/503152
Готово:
