Цяньци отчаянно пыталась вырваться, но сил не хватало — да и противник был демоном, так что освободиться было невозможно. Тогда, цепляясь за последнюю надежду, она закричала в пустоту:
— Есть кто-нибудь?! Помогите!
— Спасите!!!
Из чёрной водяной завесы внезапно вспыхнули два жутких зеленоватых глаза. Демон злорадно рассмеялся, и его голос прозвучал ядовито и жестоко:
— Какая глупость! Кто же тебя спасёт на пустынном берегу?!
В отчаянии Цяньци вдруг вспомнила: её кровь с лба способна воплотить духовную силу и отразить демоническую энергию. Она резко взмахнула рукой, брызнув кровью с лба прямо на лианы, опутавшие лодыжки.
Лианы будто вскрикнули от боли и тут же отпрянули. Демон изумился:
— Кровь с лба, несущая духовную силу? Кто же ты такая?
Но почти сразу он снова рассмеялся:
— Раз ты не простая смертная — тем ценнее добыча! Ха-ха-ха! Посмотрим, надолго ли хватит твоей крови, чтобы сопротивляться мне!
Мгновенно из воды вырвались десятки чёрных лиан и устремились к ней!
*
*
*
Сумерки сгущались. Шэнь Чанъи спокойно изучал карту границ в своей библиотеке, тщательно продумывая дальнейшие шаги.
Вдруг за дверью раздался робкий голос Лу Цинъюэ:
— Ваше Высочество, можно войти?
С тех пор как Цяньци уехала, Лу Цинъюэ чувствовала, что настроение Шэнь Чанъи ухудшилось, поэтому стала особенно осторожной в своих действиях.
Шэнь Чанъи спокойно сложил карту, расстелил свежий лист бумаги с наполовину написанными иероглифами и равнодушно произнёс:
— Входи.
Увидев, как перед ним появилась Лу Цинъюэ в одежде цвета водяной глади, он поднял взгляд:
— Что случилось?
— Ваше Высочество, — каждое слово Лу Цинъюэ сопровождалось внимательным наблюдением за его выражением лица, — мне… мне сейчас нечем заняться, скучно до смерти. Хотела бы сыграть с вами в вэйци и поучиться у вас мастерству игры.
Шэнь Чанъи подумал, что в этом нет ничего предосудительного, и слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Лу Цинъюэ обрадовалась и засияла глазами.
Они уже собирались вместе выйти, как вдруг рядом с Шэнь Чанъи возникла тень.
— Ваше Высочество! Беда! Ужасная беда!
Узнав Фэн Цзюэ, Шэнь Чанъи сразу понял: с Цяньци стряслось несчастье. Не обращая внимания на присутствие Лу Цинъюэ, он торопливо спросил:
— Что с Цяньци?
Фэн Цзюэ ответил, задыхаясь от волнения:
— Госпожа Цяньци у дачной усадьбы, на берегу реки… там… демон! Он сейчас нападает на неё! Я не могу ей помочь…
— Что?!
Шэнь Чанъи мгновенно потерял самообладание. Не говоря ни слова, не замечая стоявшую рядом Лу Цинъюэ, он бросился прочь.
— Ваше Высочество…
Лу Цинъюэ смотрела ему вслед, в глазах её стояла печаль, но она лишь беззвучно сжала губы.
Без тебя я сошёл бы с ума
У Цзэ стоял в ночи и чувствовал, что не может разглядеть человека перед собой.
— Ты хоть понимаешь, что, если ты, будучи смертным, насильно активируешь меч «Ло Хэн», это почти наверняка станет для тебя гибелью?
Шэнь Чанъи сжал кулаки, его брови и взгляд выражали непреклонную решимость:
— Нет времени колебаться. Я не прошу твоей помощи, но я обязан её спасти.
У Цзэ с трудом сдерживал возмущение:
— А если ты не вернёшься? Что будет с семьёй Гу? Что станется с твоей десятилетней местью?!
Шэнь Чанъи поднял глаза к туманной луне и неожиданно спокойно ответил:
— Если она умрёт, то какой смысл в мести? Какой смысл во всём мире, даже если я завоюю его?
У Цзэ медленно закрыл глаза.
— Гу Цзыцин, ты сошёл с ума.
*
*
*
Громовые раскаты, будто рвущие небесный свод, сопровождались ливнем, точно боги проливали чернила и рыдали всем небом.
Десятки лиан крепко опутали тело Цяньци, не оставив ей ни малейшей возможности пошевелиться. Затем лианы потащили её в водяную завесу.
Цяньци смотрела в эти зеленоватые демонические глаза и прекрасно понимала: если её утянут под воду, погибнет не только её смертное тело, но и божественная сущность.
Она медленно погружалась в водяную пелену, беспомощно извиваясь, но не могла ничего изменить. Удушье накатывало волной, силы покидали её, и в отчаянии она закрыла глаза.
— Цяньци! Цяньци!!!
Кто звал её так отчаянно?
Цяньци подумала, не галлюцинация ли это перед лицом смерти?
Но в следующее мгновение перед её глазами вспыхнул красный свет, и все лианы были одним махом перерублены!
Затем пара сильных и длинных рук проникла сквозь водяную завесу, крепко обхватила её и вытащила наружу.
Цяньци не могла поверить своим глазам. Она медленно подняла взор в этом тёплом объятии и узнала знакомые черты лица.
Брови и глаза — мягкие, но пронзительные, сочетание нежности и холодной решимости. Высокий нос, тонкие губы, слегка сжатые в линию. Его чёрные волосы растрепало ветром, а зелёные одежды развевались под проливным дождём.
Это был Шэнь Чанъи.
В груди Цяньци что-то бурно закипело. Она смотрела на него и слабым голосом прошептала:
— Шэнь Чанъи, ты сошёл с ума… Ты погибнешь…
Шэнь Чанъи опустил на неё взгляд, аккуратно вытер кровь с её лица и сказал:
— Без тебя я сошёл бы с ума.
Её кровь запятнала его прежде безупречную зелёную одежду. Шэнь Чанъи посмотрел на её израненное тело и вдруг не смог вымолвить ни слова.
Тут же Цяньци почувствовала, как на щёку упала тёплая капля. Дождь хлестал так яростно, что она не могла понять — это слёза или просто дождевая вода.
Демон, видимо, заметил в его руке меч «Ло Хэн» и заинтересовался:
— Ты, простой смертный, осмеливаешься использовать меч «Ло Хэн» против меня? Да ты слишком самонадеян!
Шэнь Чанъи молчал. Осторожно уложив Цяньци в безопасное место, он начертил небольшой ритуальный круг, как учил его У Цзэ, чтобы защитить её.
Цяньци охватил глубокий страх. Она пыталась вырваться из круга, но не могла. Смотря на удаляющуюся спину Шэнь Чанъи, она закричала:
— Шэнь Чанъи, вернись! Не ходи туда, ты погибнешь!
Шэнь Чанъи остановился в одном чи от демона. Когда тот уже собирался напасть, считая его безрассудным, Шэнь Чанъи резко поднял глаза — и они оказались кроваво-красными.
Его чёрные волосы развевались на ветру, а кровавые зрачки источали зловещую демоническую мощь — казалось, именно он был древним духом, а не демон перед ним.
Его тонкие губы стали алыми, будто готовы истечь кровью. Каждое слово он произносил медленно и спокойно, но от них мурашки бежали по коже:
— Ты посмел ранить её?
Демон с изумлением уставился на него:
— Так ты тоже демон? И ради простой смертной готов на такое? Смешно!
Шэнь Чанъи не желал тратить слова на этого демона. На его губах появилась лёгкая, зловещая усмешка, и он резко взмахнул мечом «Ло Хэн», рассекая водяную завесу.
Водяная пелена разделилась надвое. Спрятавшийся внутри демон обнажил свою истинную форму — женщину в алых одеждах.
Она с недоверием смотрела на мужчину:
— Ты — демон, но как можешь использовать меч «Ло Хэн», предназначенный для уничтожения демонов, с такой силой?
Шэнь Чанъи будто потерял контроль над собой. Он словно не слышал её слов — в голове осталась лишь одна мысль: защитить Цяньци и уничтожить эту демоницу.
Он легко подпрыгнул в дождевой завесе, будто ступая по ветру, и за несколько шагов оказался перед демоницей. Решительно занеся меч, он вонзил его прямо в её сердце.
Демоница вскрикнула, из уголка её рта медленно потекла мутная кровь.
В её глазах, помимо злобы, читалось глубокое недоумение.
— Такая сила… Кто… кто ты такой?
Шэнь Чанъи холодно взглянул на неё, как на умирающего муравья.
— Тот, кто тебя убьёт.
Поняв, что не выстоит, демоница воспользовалась густой ночью и метнулась обратно в глубины воды, мгновенно исчезнув.
Даже убегая, она не забыла бросить угрозу:
— Ждите! Я вам этого не прощу!
Шэнь Чанъи лишь слегка усмехнулся — зловеще и безумно, но не произнёс ни слова.
Цяньци, находившаяся неподалёку, видела лишь сцену боя, но не замечала странного цвета его зрачков.
Увидев, что демоница скрылась, Цяньци в тревоге окликнула его:
— Шэнь Чанъи… ты…
Она не успела договорить «ты в порядке?», как Шэнь Чанъи вдруг пошатнулся и стал падать на землю. Он упал на одно колено, едва удерживаясь на ногах, опершись на меч «Ло Хэн».
Но из-за того, что смертное тело насильно использовало меч для уничтожения демонов, он чувствовал, будто его внутренние органы разрывает на части. Тело стало таким слабым, как бумага, и больше не могло выдержать.
Он глухо застонал, изо рта хлынула кровь, и он потерял сознание, снова упав перед богиней.
На этот раз — ради её спасения.
*
*
*
— Люди! Быстрее! Помогите!!!
Ночной крик разорвал тишину Резиденции наследного принца.
Цяньци, поддерживая без сознания Шэнь Чанъи, вся в крови и грязи, шатаясь, добралась до резиденции.
Услышав крик, слуги тут же бросились к ним и отнесли Шэнь Чанъи в спальню. Шао Вэнь, увидев тяжесть его ран, закричал:
— Лекарь! Быстрее зовите лекаря!
Цяньци смотрела на спокойное лицо Шэнь Чанъи и хотела вытереть кровь с его губ. Но кровь всё текла и текла, и никак не удавалось её остановить.
Она вдруг задохнулась от слёз.
— Всё из-за меня… Его Высочество спасал меня…
Шао Вэнь, видя её горе, не выдержал:
— Госпожа, не надо себя корить. Если бы с вами что-то случилось, Его Высочеству было бы хуже, чем умереть.
— Его Высочество готов отдать всё ради вас — не стоит винить себя.
— Винить себя? Почему ей не винить себя?! — в спальню ворвалась фигура в голубом. Лу Цинъюэ не могла сдержать эмоций и закричала на Цяньци: — Из-за тебя Его Высочество снова и снова получает ранения, снова и снова нарушает правила! А ты? Что ты сделала для Его Высочества? Ты вообще не достойна того, чтобы он рисковал жизнью ради тебя!!!
Шао Вэнь, узнав старшую дочь семьи Лу, не осмелился возражать. Он лишь тихо увёл слуг в сторону.
Лу Цинъюэ указала на Цяньци и каждое слово выговаривала с яростью:
— Ты совершенно не достойна любви Его Высочества.
Любви?
Сердце Цяньци будто пронзили ножом. Она опустила глаза на Шэнь Чанъи, и из них хлынули слёзы нескончаемым потоком.
Ты защищаешь мир… или не можешь отпустить его?
Вскоре прибыл лекарь. Ощупав пульс Шэнь Чанъи, он нахмурился.
Цяньци почувствовала, как перехватило дыхание, и поспешно спросила:
— Ну как?
От волнения на лбу лекаря выступили крупные капли пота. Он запнулся, и голос его стал тише:
— Это… Его Высочество…
— Его внутренние органы серьёзно повреждены. Он на грани жизни и смерти.
В этот момент в покои вошёл ещё один человек в чёрном. Цяньци обернулась и с удивлением воскликнула:
— Вы… вы же тот даос, которого Его Высочество приглашал в тот день…
У Цзэ холодно ответил:
— Да, даос У Цзэ.
Цяньци с трудом сдерживала рыдания:
— Вы сказали, что его внутренние органы повреждены и он на грани смерти… Что всё это значит?
Глядя на бледное лицо Шэнь Чанъи, У Цзэ не мог скрыть тревоги. Он спокойно пояснил:
— Почему? Потому что он, будучи смертным, насильно активировал меч «Ло Хэн», чтобы спасти тебя. Вот и последствия отдачи!
Цяньци посмотрела на Шэнь Чанъи и почувствовала, как силы покидают её.
У Цзэ медленно закрыл глаза и добавил:
— Моих знаний и артефактов недостаточно, чтобы исцелить такие раны. Очнётся ли он…
Он глубоко вздохнул, и каждое слово давалось ему с трудом:
— Это в руках небес.
*
*
*
Глубокой ночью, когда повсюду царила тишина, лишь в спальне Шэнь Чанъи ещё горел светильник, мягко освещая комнату.
Цяньци сидела у его постели, не отрывая взгляда от его лица, и нежно гладила его брови.
Чусянь не выдержал:
— Маленькая госпожа, вы уже три дня и три ночи не спали… Отдохните хоть немного…
Цяньци не отводила глаз от Шэнь Чанъи. Он лежал так спокойно, губы побелели, кожа становилась прозрачной — казалось, он вот-вот уснёт навеки.
Она сдерживала слёзы и, всхлипывая, прошептала:
— Ты такой глупый… Чтобы спасти меня, даже жизнь свою не пожалел…
http://bllate.org/book/5039/503104
Готово:
