Мужчина огляделся вокруг и увидел перед собой лишь одинокого юношу в зелёной одежде — без кареты, без свиты. Очевидно, перед ним стоял не кто иной, как безымянный прохожий, а вовсе не знатный господин. Уверенность мгновенно вернулась к нему, и он повысил голос:
— Да кто ты такой? Нефритовая усадьба рода Ван — не твоё дело! Не суйся, куда не просят!
Шэнь Чанъи спокойно подошёл ближе, бросил мимолётный взгляд на осколки нефрита в руке у мужчины и усмехнулся ещё шире:
— Груда бесполезных подделок, а уже осмеливаешься шуметь.
— Неужели правда фальшивка? — загудели ранее испугавшиеся горожане и начали собираться вокруг, всматриваясь в осколки.
Мужчина, заметив это, поспешно спрятал осколки в рукав и закричал:
— Ты вообще знаешь, кто я такой? Я — старший сын нефритовой усадьбы Цзяннани! На каком основании ты утверждаешь, что мой нефрит поддельный?!
— На том основании, что я лично осмотрел бесчисленное множество нефритов и основал в Цзяннани «Павильон Сокровищ», — шаг за шагом приближаясь к мужчине, произнёс Шэнь Чанъи. В уголках его губ играла мягкая улыбка, но она напоминала улыбку ядовитой змеи, готовой вонзить клыки.
— На том основании, что я управляю всеми двадцатью городами Цзяннани.
Толпа загудела:
— Это сам князь Чэнь! Действительно князь Чэнь! Он редко показывается на людях!
— Все знают, что князь Чэнь обожает коллекционировать нефрит! Значит, этот человек лжёт!
Мужчина замер в оцепенении. Кто бы мог подумать, что первый встречный окажется нынешним князем Чэнем?!
Он тут же упал на колени и начал кланяться:
— Простите, ваше высочество! Я не знал, с кем имею дело! Пощадите меня!
Цяньци помогла подняться девушке, которую он притеснял, и сказала:
— А когда ты обижал эту невинную девушку, думал ли ты о пощаде?
Горожане подхватили:
— Да, он ужасен! Ваше высочество, накажите его по всей строгости!
Шэнь Чанъи слегка склонил голову и с улыбкой произнёс:
— Видишь? Даже народ не желает тебя прощать. Мне не остаётся ничего другого.
Он хлопнул в ладоши, и откуда-то появились солдаты, окружив мужчину.
— Я не терплю злодеев, — сказал он. — Отведите его в управу и дайте двадцать ударов палками.
— Да здравствует князь Чэнь! — закричали горожане.
Когда всё уладилось, толпа постепенно разошлась. Лишь несколько юных девушек ещё задержались поблизости, тайком любуясь Шэнь Чанъи.
Цяньци сказала девушке:
— Иди домой. Впредь будь осторожнее. Но даже если снова столкнёшься с таким человеком, не бойся — в мире всегда найдётся справедливость.
Девушка, со слезами на глазах, благодарно кивнула, глубоко поклонилась Шэнь Чанъи и быстро убежала.
Вокруг наконец стало пусто — остались только Цяньци и Шэнь Чанъи.
— Ты что, глупая или просто не боишься смерти? — спросил он.
Цяньци собиралась поблагодарить его, но при этих словах только скривилась:
— Неужели нельзя сказать что-нибудь приятное?
Шэнь Чанъи улыбнулся:
— Я переживаю за тебя.
«Переживаешь?» — удивилась Цяньци. Ведь ещё несколько дней назад он был с ней холоден и отстранён. Почему вдруг переменился?
Сам Шэнь Чанъи не знал, что с ним происходит. Разве не он сам считал, что эта девушка преследует скрытые цели?
Но когда он увидел, как её хрупкое тело, не выдержав ударов толпы, всё равно защищает другого человека, ему стало больно.
И сердце его смягчилось.
Пусть у неё и есть свои замыслы, пусть всё это — часть чьей-то игры… Но он ни за что не допустит, чтобы с ней случилось несчастье.
Цяньци поправила одежду и поспешно достала из кармана карамельную хурму, чтобы проверить — цела ли. К счастью, та, что предназначалась Сун Шули, осталась невредимой.
Шэнь Чанъи мгновенно заметил её движение и с усмешкой произнёс:
— Вечно ешь карамельную хурму — не боишься, что зубы сгниют?
— Это не мне, — тихо пробормотала Цяньци. — Это подарок для Сун Шули.
Улыбка Шэнь Чанъи мгновенно исчезла:
— Подарок Сун Шули?
— Да, — ответила Цяньци. — Вчера я случайно доставила ему неприятности, так что это — извинение.
Лицо Шэнь Чанъи стало серьёзным. Он вдруг подошёл вплотную к Цяньци и вырвал у неё из рук карамельную хурму:
— А ведь это я тебя только что спас. Считай, это мой подарок за спасение.
Цяньци:
— ?
Пока она не успела опомниться, Шэнь Чанъи откусил одну ягоду и, развернувшись, пошёл прочь с такой непринуждённой грацией, будто ничего не произошло.
Цяньци, глядя ему вслед, скрипнула зубами:
— Шэнь Чанъи, ты совсем без стыда!
Автор говорит:
Скоро начнётся второй сюжетный цикл~
Кто-нибудь придёт меня спасать?
Цяньци шла к дому Сун Шули с отремонтированной нефритовой флейтой и про себя ругала Шэнь Чанъи.
После всего этого она и вовсе не понимала, что у него на уме.
«Ладно, не буду думать об этом. Главное — отдать флейту Сун Шули».
Она подошла к дому Сун Шули и увидела, что ворота широко распахнуты, а стражников нет. Шагая внутрь, она ворчала про себя: «Этот Сун Шули, неужели не боится, что в дом ворвутся воры?»
— Воры? — раздался внезапно голос за спиной, и Цяньци вздрогнула.
Сун Шули в белоснежных одеждах стоял за её спиной, улыбаясь нежно, но слова его были безжалостны:
— Кто ещё, кроме тебя, осмелится ворваться в мой дом, маленькая воришка?
Этот Сун Шули только и умеет, что поддразнивать её!
Но раз она сама разбила его флейту, Цяньци решила не отвечать. Она достала флейту из рукава и протянула ему:
— Вот, я починила.
Сун Шули взял флейту и осмотрел её. Духовная энергия действительно была восстановлена.
Он уже собирался поблагодарить, но вдруг замер.
Эта духовная энергия… это же…
…кровь с её лба…
Семьсот лет назадшние воспоминания нахлынули вновь, и боль, которую он считал уже забытой, вновь пронзила сердце.
Он думал: даже лишившись божественной силы, она могла бы найти множество способов восстановить духовную энергию. Почему… почему именно кровь с лба?
В его сердце вдруг вспыхнула жалкая надежда. Неужели она что-то вспомнила?
Он не смог сдержаться и срывающимся голосом спросил:
— Цяньци, ты знаешь, кто я на самом деле?
Цяньци растерялась:
— Ты Сун Шули. Кто ещё?
Она не смела упоминать Верховного бессмертного Юэли. Ведь он сейчас в человеческом обличье, проходя испытание. Неужели он вспомнил своё истинное «я»?
Сун Шули, словно не желая сдаваться, сжал её плечи и, с красными глазами, почти крикнул:
— Почему именно кровь с лба?! Подумай ещё! Прошу, вспомни!
«Кровь с лба?»
Цяньци окончательно растерялась.
Он же сейчас простой смертный, проходящий испытание в человеческом облике. Откуда он знает, что кровь с лба божественной девы может восстанавливать духовную энергию?
И зачем он просит её «вспомнить»? Она и вовсе ничего не понимала.
Сун Шули, увидев её растерянное и отстранённое выражение лица, почувствовал, как угасает свет в его глазах. Видимо, он действительно слишком много себе вообразил.
Он постепенно успокоился, осознав, что только что вышел из себя, и отпустил её, сделав несколько шагов назад.
— Прости, — сказал он. — Я был невежлив.
— Ничего страшного, — легко ответила Цяньци и осторожно спросила: — Ты ведь чем-то расстроен? Или у тебя какие-то проблемы?
Сун Шули увидел искреннюю заботу в её глазах и на мгновение замер. Но затем тихо ответил:
— Нет, ты просто всё придумала.
«Придумала?» — подумала Цяньци. Ведь его взгляд был таким мучительным, будто он пережил разлуку с любимым человеком.
Чтобы разрядить обстановку, Сун Шули снова заговорил:
— Духовная энергия восстановлена отлично. Спасибо тебе.
— Это мне тебя благодарить надо, — улыбнулась Цяньци. — Раз флейта возвращена, я пойду.
Сун Шули, глядя на её сияющую улыбку, тихо ответил:
— Будь осторожна по дороге.
Уже у ворот Цяньци вдруг вспомнила что-то и обернулась. Стоя далеко от него, она широко улыбнулась — тёплой, искренней улыбкой:
— Я, возможно, и не знаю твоей истинной сущности и прошлого. Но в моём сердце ты — добрый, благородный и мягкий человек. Ты всегда ко мне добр, и я тоже буду искренней с тобой.
— Пусть твоя жизнь пройдёт в мире и спокойствии.
Как подруга по бессмертному пути, она искренне желала ему благополучного прохождения испытания. Если её слова могли подарить ему хоть каплю света и утешения — это уже было прекрасно.
Алая родинка на её лбу сияла ярко и горячо, и каждое слово, казалось, выжигалось у него в сердце.
Он стоял под навесом дома, она — у ворот.
Хотя они были так близко, ему казалось, будто между ними — целая бездна.
Он сдерживал рыдания, сдерживал слёзы, сдерживал желание броситься к ней и крепко обнять.
Он улыбнулся, как всегда нежно:
— Спасибо тебе.
В тот самый миг, когда Цяньци развернулась и ушла, крупная горячая слеза скатилась по его щеке и упала на землю.
И исчезла в пыли.
Наблюдая, как она уходит, Цяо Сяоу подошёл и спросил:
— Верховный бессмертный… вы всё ещё намерены действовать?
Сун Шули медленно вытер слёзы и сказал:
— Иди сейчас же. Только так она сможет вновь приблизиться к Шэнь Чанъи.
— Но… — Цяо Сяоу колебался, но всё же решился: — Но вы же сами отдаляете её от себя…
— А если… если она вдруг полюбит его?
Сун Шули выглядел уставшим. Он закрыл глаза, и его голос, казалось, растворялся в ветру:
— Семьсот лет назад я причинил ей такую боль… Даже если она вспомнит всё, вряд ли простит меня…
— Между нами, вероятно, уже нет пути назад.
— Поэтому, кем бы она ни влюбилась, я должен помочь ей… обрести счастье и жить в мире все годы.
Его слова звучали спокойно, но в них слышалась бездна печали.
/
Цяньци вернулась на окраину уже к вечеру. Небо пылало закатом, словно сотканное из алого шёлка, окрашивая пустынные равнины в романтические тона.
Она напевала себе под нос и шла к дачной усадьбе у реки, чувствуя лёгкость и радость.
Внезапно перо феникса на её поясе ярко вспыхнуло:
— Хозяйка, здесь демоническая энергия!
— Демоническая энергия? — Цяньци мгновенно остановилась. На Небесах даже древние демоны её не пугали, но сейчас она лишена божественной силы, а талисманы и заклинания ограничены. Нужно быть осторожной.
Неожиданно издалека вспыхнул золотой луч и ударил прямо в перо феникса. Перо дрогнуло и медленно потускнело.
Цяньци ничего не заметила и крикнула:
— Чусянь, скорее, дай мне несколько талисманов!
Перо феникса молчало.
— Чусянь? Чусянь?!
Цяньци подняла перо и осмотрела его. Только тогда она поняла: всё плохо. Чусянь снова потерял сознание.
Теперь она одна на пустынном берегу реки. Вечер сгущается, небо темнеет. У неё нет божественной силы, нет талисманов. Если опасность настигнет — она беззащитна.
Зачем тогда стоять на месте?
Нужно бежать!
Она сделала шаг, но вдруг споткнулась о что-то и упала прямо на берег реки.
Не обращая внимания на боль, она вскочила, чтобы бежать дальше, но в этот миг небо вдруг потемнело не просто до ночи, а до жуткой, беззвездной тьмы — гнетущей, давящей, словно перед бурей.
Внезапно небо прорезали молнии, поднялся ледяной ветер, а поверхность реки взметнулась тридцатифутовой волной. Ветер, несущий мутную воду, вызывал ужас.
Цяньци поняла: здесь рождается демон. Она развернулась и побежала.
Но демоны быстры, а она теперь — простая смертная. Как ей убежать?
Из воды вырвалась чёрная лиана, мгновенно настигла Цяньци, обвилась вокруг её лодыжки и швырнула на землю.
Лиана была странной: её стебли и листья покрывали острые шипы, которые впились в её нежную кожу, и брызнули капли крови.
http://bllate.org/book/5039/503103
Готово:
