— Шэнь Чанъи… очнись, пожалуйста… скорее очнись… я не хочу, чтобы ты умирал…
Чусянь тяжело вздохнул:
— У нас сейчас нет божественной силы. Боюсь, мы бессильны помочь.
«Нет божественной силы…»
Цяньци вдруг словно что-то вспомнила и резко вскочила на ноги.
— Маленькая госпожа! Куда вы? — испуганно воскликнул Чусянь.
Цяньци молча сжала губы. Она начертила талисманом ритуальный круг, полностью отрезавший их от внешнего мира: ни звук, ни образ больше не могли проникнуть внутрь.
Она опустила глаза. В её взгляде читались решимость и спокойная отвага.
Чусянь сразу узнал этот ритуал. Его голос вдруг стал пронизан отчаянием:
— Маленькая госпожа, этого делать нельзя! Ни в коем случае!
Цяньци не остановилась. Её тонкие пальцы медленно поднялись и начали касаться собственного сердца.
— Кровь богини из сердца запечатывает душу божества и обладает безграничной силой.
— Но, маленькая госпожа! У богини всего три капли такой крови! Если все три иссякнут, вы обратитесь в прах и пепел!!!
Из её сердца медленно проступила капля алой крови — горячей, яркой, словно раскалённый рубин. Бледной рукой Цяньци бережно подхватила эту божественную каплю, и в тот же миг её лицо побледнело.
— Он готов был отдать за меня свою жизнь, — тихо сказала она. — Почему же я не могу пожертвовать ради него одной каплей своей крови?
Чусянь хрипло зарыдал:
— Но, маленькая госпожа, это ведь не просто кровь… это часть вашей души…
Цяньци осторожно влила божественную кровь в тело Шэнь Чанъя. Подняв глаза, она уже была вся в слезах.
— Говорят, богиня должна защищать всех живых. Я не могу бездействовать, глядя, как он умирает.
— Маленькая госпожа, — голос Чусяня стал хриплым и усталым, — вы делаете это только ради мира? Или…
— Или потому, что не можете его отпустить.
/
На следующий день небо было ясным и чистым, яркое солнце озарило каждый уголок земли, словно всё вновь обрело свет и надежду.
Быть может, именно жизненная сила и любовь пробудили Шэнь Чанъя: он медленно открыл глаза под этим солнечным светом.
Он собрался встать и вдруг заметил рядом с ложем спящую девушку. Та спала спокойно, её длинные ресницы слегка дрожали, словно крылья бабочки.
Неужели она всё это время оставалась рядом с ним?
Боясь разбудить её, он осторожно, почти бесшумно поднялся и привёл в порядок одежду.
Внезапно он вспомнил о чём-то, достал свой наружный плащ, подошёл к Цяньци и накинул его ей на плечи.
От облегчения, что с ней всё в порядке, от благодарности за её заботу или, может быть, по иной причине —
он смотрел на неё и невольно мягко улыбнулся.
/
Едва выйдя из покоев, Шэнь Чанъи столкнулся во дворе со Шао Вэнем, который там дежурил. Увидев, что его господин стоит перед ним цел и невредим, Шао Вэнь радостно закричал:
— Ваше высочество! Ваше высочество!!! Вы наконец-то очнулись!!!
Шэнь Чанъи приложил палец к губам, давая понять, чтобы тот говорил тише. Он слегка нахмурился, и голос его прозвучал устало:
— Сколько времени я был без сознания?
Шао Вэнь ответил честно:
— Три дня и три ночи, ваше высочество.
— Три дня и три ночи… — Шэнь Чанъи взглянул внутрь покоев и спросил: — А…
— Да, ваше высочество! Девушка Цяньци всё это время не отходила от вашего ложа, — тут же подхватил Шао Вэнь.
Шэнь Чанъи сжал губы и притворно рассердился:
— Кто тебя спрашивал о ней…
— Простите, простите, это моя вина! — поспешил оправдаться Шао Вэнь.
Но Шэнь Чанъи, похоже, и не был по-настоящему зол. Он посмотрел то на покои, то на Шао Вэня и неловко произнёс:
— Кхм. Раз уж она бодрствовала три дня и три ночи, наверняка устала. Скажи слугам, пусть ходят тише и не потревожат её.
Шао Вэнь: «…»
Шэнь Чанъи: «Ну?»
Шао Вэнь: «Ах, да-да-да! Сейчас же исполню!»
«Что за жизнь — служить Чэньскому вану!» — подумал он про себя.
/
Вернувшись в кабинет, Шэнь Чанъи, как и ожидал, застал там У Цзэ.
Тот посмотрел на него и не знал, радоваться или огорчаться:
— Я же говорил, что спасать её — огромный риск. Ты понимаешь, что чуть не умер навсегда?
Шэнь Чанъи спокойно ответил:
— Но ведь я в порядке.
Он подошёл к письменному столу и, глядя на свои планы, спросил:
— Кстати, много ли людей знают, что я был ранен и находился без сознания?
У Цзэ ответил:
— Не волнуйся, я и Шао Вэнь держали всё в тайне. Пока только мы с тобой, Шао Вэнь, госпожа Лу и та девушка, за которую ты готов был умереть.
Шэнь Чанъи равнодушно кивнул:
— Да, с ними действительно нет никакой угрозы.
Затем, словно вспомнив что-то, он спросил:
— А лекари, служанки и стражники? Не разгласили ли они что-нибудь?
У Цзэ посмотрел на него, и его зрачки стали чёрными, как бездна:
— Всех убили.
Шэнь Чанъи резко обернулся, явно удивлённый.
Это были невинные люди — кто-то переживал за него, кто-то старался вылечить, кто-то верно охранял.
Его сердце забилось сильнее, и в груди поднималась волна вины.
Но вдруг эта вина и раскаяние будто оказались схвачены кровавой рукой и подавлены, превратившись в холодную отрешённость, а то и в жажду крови.
Спустя долгое молчание он тихо произнёс:
— Хорошо.
В уголках его губ заиграла незнакомая улыбка, а глаза окрасились зловещей кровавой краснотой.
Мне нужна не она
Закончив все дела, Шэнь Чанъи решил взять немного сладостей и заглянуть в покои Цяньци.
Перед уходом У Цзэ напомнил ему:
— Пожалуйста, больше не будь таким безрассудным. Моих сил и знаний недостаточно для исцеления. На этот раз тебе просто повезло, иначе бы ты…
Он не договорил, но Шэнь Чанъи, словно уловив что-то важное, резко обернулся, и его взгляд стал пронзительным:
— Что ты сказал? Ты имеешь в виду… это был не ты, кто меня спас?
Ведь У Цзэ был самым сильным и опытным из всех, кто был рядом с ним. Но если на этот раз спас его не У Цзэ…
У Цзэ медленно кивнул:
— Да. Обычный смертный, насильно активировавший меч «Ло Хэн», должен был обратиться в прах от отдачи. То, что ты очнулся, — настоящее чудо.
«Чудо ли?..»
Но Шэнь Чанъи уже не слышал ничего. В его сознании всплыло прошлое — та кровавая, полная слёз история.
Когда в прошлой жизни он умирал, именно та маленькая принцесса пожертвовала остатком своей жизни, чтобы спасти его.
Но тогда он не знал. Думал, что просто повезло, что небеса смилостивились, что боги помогли.
А потом — расставания, ошибки, упущенные шансы… Пока уже ничего нельзя было исправить.
Лишь в самом конце он узнал правду: это не небеса и не боги спасли его.
Это она отдала ему свою жизнь, чтобы он жил без бед.
Внезапно осознав это, он поспешил покинуть кабинет — ему было так многое нужно спросить у той девушки.
В этот момент Шао Вэнь вбежал во двор и, запыхавшись, выпалил:
— Ваше высочество! Император срочно вызывает вас! Карета уже ждёт у ворот!
Опять срочный вызов?
Шэнь Чанъи не остановился и спокойно ответил:
— Подожди меня полчаса.
Шао Вэнь взволнованно возразил:
— Ваше высочество, госпожа Лу уже во дворце, да и сам император выслал свою карету! Нельзя терять ни минуты!
Лу Цинъюэ? Лишь теперь Шэнь Чанъи вспомнил, что с момента пробуждения так и не видел Лу Цинъюэ.
Он слегка нахмурился. Пожалуй, так даже лучше — Цяньци сможет отдохнуть. Вопросы подождут до его возвращения.
/
Придя во дворец, Шэнь Чанъи вошёл в зал и, как и ожидал, увидел там Шэнь Чжао.
Он огляделся — в зале никого больше не было, и Лу Цинъюэ тоже не было видно. Не понимая, зачем его вызвали, он почтительно поклонился:
— Отец-император.
Шэнь Чжао поправил корону, его одежда из чёрного парчового шёлка отливала тёмными узорами. Увидев сына, он редко улыбнулся:
— Ай И, ты пришёл.
Шэнь Чанъи давно привык притворяться кротким и учтивым. Он мягко улыбнулся:
— Не скажете ли, отец-император, зачем вы меня вызвали?
Шэнь Чжао, похоже, не собирался ходить вокруг да около:
— Ай И, тебе уже двадцать три года, здоровье твоё всегда было хрупким. Пора подыскать себе спутницу жизни.
Руки Шэнь Чанъя слегка напряглись, но он сохранил улыбку:
— Вы имеете в виду…
Шэнь Чжао хлопнул в ладоши и обратился к ширме:
— Лу Цинъюэ, выходи.
Шэнь Чанъи слегка повернул голову и взглянул на Лу Цинъюэ. Его взгляд оставался спокойным, без волнения.
Лу Цинъюэ, как всегда, предпочитала водянисто-голубой цвет, который подчёркивал её изящество и нежность. Она слегка прикусила губы, её глаза были полны девичьей робости и надежды. Медленно сделав реверанс, она произнесла:
— Поклоняюсь императору и его высочеству Чэньскому вану.
Шэнь Чжао быстро подошёл и помог ей подняться:
— Не нужно таких формальностей.
Сквозь деревянные окна в зал проникал золотистый свет, очерчивая резкие черты лица Шэнь Чанъя.
Он пристально смотрел на Лу Цинъюэ, не делая ни единого движения.
Шэнь Чжао, держа её за руку, повернулся к сыну:
— Что скажешь? Как тебе госпожа Лу?
Лу Цинъюэ слегка прикусила губу и тайком взглянула на Шэнь Чанъя.
Ещё с самого утра, узнав, что Лу Цинъюэ тоже во дворце, он уже догадался, зачем его вызвали. Шэнь Чжао так долго держал Лу Цинъюэ рядом с ним лишь потому, что высоко ценил её происхождение, красоту и ум, считая идеальной невестой для будущего Чэньского вана.
Он лишь не ожидал, что этот день настанет так скоро.
Конечно, он прекрасно понимал выгоды союза с родом Лу: это означало легитимный доступ к военной власти, безоговорочное превосходство при дворе, путь к высшей власти и скорейшую возможность отомстить и свергнуть императорскую власть.
Раньше, всегда взвешивающий все «за» и «против», он бы не задумываясь согласился. Такие игры были ему привычны.
Его брак, счастье той девушки — всё это меркло перед его жаждой мести и амбициями.
Но в тот самый момент, когда он собрался произнести согласие, он вдруг замешкался.
В его сознании хлынули образы той девушки: её чистая улыбка, озорные слова, спасение под луной, его безумие перед водяным демоном…
И тот алый рубин крови — такой яркий, такой горячий.
Он снова и снова жёг его сердце, его душу.
Он вдруг понял: в этой жизни он больше не сможет смотреть ни на кого, кроме неё.
Эта волна чувств, как прилив под спокойной поверхностью, вот-вот вырвется наружу.
Шэнь Чжао, заметив его молчание, подвёл Лу Цинъюэ ближе и сказал:
— Если у тебя нет возражений, я уже подготовил указ о помолвке. Завтра…
— Нет, — Шэнь Чанъи резко поднял глаза, и голос его стал тревожным, — нет, не она.
Шэнь Чжао удивлённо спросил:
— Ты…
— Мне нужна не она.
Произнеся это, он будто лишился души и, не обращая внимания на присутствующих, выбежал из зала.
— Готовьте карету! Я немедленно возвращаюсь во владения!
Он спешил так отчаянно, будто боялся вновь что-то упустить.
/
Цяньци проснулась уже под вечер. Летняя ночь была ясной и прохладной, лёгкий ветерок приносил свежесть.
Она собралась встать и вдруг заметила, как с неё соскользнул чей-то плащ.
Любопытно подняв его, она сразу узнала одежду Шэнь Чанъя.
Но… где же он сам?
Она быстро встала и начала искать его, но нигде не находила. Только выйдя из покоев, она увидела дежурившего у дверей Шао Вэня.
— Шао Вэнь? — окликнула она. — Где… где его высочество? Он в порядке?
Шао Вэнь улыбнулся:
— Не волнуйтесь, девушка. Его высочество проснулся ещё утром и, судя по всему, почти поправился. Но сразу после пробуждения император вызвал его во дворец, и он велел мне присматривать за вами.
— А, вот как… — Цяньци невольно улыбнулась. — Главное, что с ним всё хорошо.
Но тут же её озарило: если император вызвал Шэнь Чанъя ещё утром, а он до сих пор не вернулся, не случилось ли чего-то серьёзного?
http://bllate.org/book/5039/503105
Готово:
