Шэнь Чанъи крепко стиснул кулаки и тихо произнёс:
— Я знаю.
В голосе его дрожь проступала сквозь все усилия сдержаться.
У Цзэ помолчал мгновение, затем добавил:
— Пока не стоит говорить об этом Цяньци. Если она узнает, кто знает, какие перемены это вызовет.
Шэнь Чанъи едва слышно отозвался.
Он опустил взгляд на грудь. Сердце внутри было таким тёплым, таким целым…
И всё же — слегка ныло.
Авторская заметка:
Сюжет сновидения отсылает к «Сну Аланьо» из романа «Записки с подушки». Автор не претендует на какие-либо права.
Два одинаковых ароматных мешочка с глицинией
На следующий день яркое солнце заливало землю светом, и повсюду царило благоденствие, будто стирая шрамы былых войн и бедствий.
Люди, жившие сто лет назад, постепенно исчезали в потоке времени, стирались из памяти истории.
Цяньци зевнула и лениво выбралась из постели, как вдруг раздался стук в дверь.
Ещё сонная, она, не до конца проснувшись, спустилась с кровати и пошла открывать — всё ещё в ночном платье.
— Кто там? — пробормотала она сонным голосом, уже поворачивая ручку.
Шэнь Чанъи уже собирался что-то сказать, но, взглянув на её одежду, мгновенно покраснел до корней ушей.
Он тут же отвёл глаза и, понизив голос до хрипоты, проговорил:
— Цяньци, тебе совсем не стыдно?
Цяньци потёрла глаза, всё ещё не понимая, в чём дело. Ты постучал — я открыла. Что здесь такого?
Но тут её взгляд медленно скользнул вниз — по собственному телу.
…
— Шэнь Чанъи, да ты бесстыжий! — воскликнула она.
Шэнь Чанъи промолчал.
Цяньци, чувствуя, как пылает лицо, быстро развернулась и побежала обратно в спальню, накинув поверх лёгкое фиолетовое шёлковое одеяние.
Когда она вернулась к двери, уже полностью одетая, Шэнь Чанъи всё ещё стоял на том же месте, и в уголках его губ играла едва уловимая улыбка.
— Что случилось? — спросила она, слегка наклонив голову.
Шэнь Чанъи поднёс к ней коробку с лотосовыми пирожными, и его глаза сияли от удовольствия:
— Утром Ли Чэньань пришёл выразить благодарность. Ты проспала и пропустила. Это подарок от него — я оставил тебе часть.
Цяньци без стеснения взяла коробку, и глаза её загорелись:
— Передай ему мою благодарность!
Эти сладости были именно по её вкусу. Неужели Ли Чэньань знал, что она обожает сладкое?
Шэнь Чанъи смотрел на её сияющие глаза и улыбался с нежной покорностью.
Похоже, он угадал: эта девушка действительно не могла устоять перед сладостями.
Он немного помедлил, затем осторожно достал из рукава ароматный мешочек и мягко произнёс:
— Я тоже хочу поблагодарить тебя, девушка, за то, что прошла со мной через все испытания и помогла изгнать демоническую энергию.
Он протянул ей мешочек. Кисточки на нём мягко покачивались на ветру, источая тонкий, освежающий аромат.
— Это мой подарок тебе.
Цяньци без стеснения приняла его и бережно провела пальцами по вышивке. Мешочек был нежно-фиолетового цвета, украшенный изящной вышивкой глицинии — очень красивый.
Она широко раскрыла чистые, как родник, глаза и радостно улыбнулась:
— Благодарю вас, ваше высочество! Этот мешочек прекрасно сочетается с моим нарядом.
С этими словами она повесила его на пояс — было видно, что он ей очень нравится.
Шэнь Чанъи незаметно выдохнул с облегчением и продолжил:
— Сегодня вечером генерал Лу пригласил меня в чайный домик на востоке города. Лу Цинъюэ тоже пойдёт. Ты останешься одна в резиденции…
— Одна в резиденции?
Цяньци вдруг оживилась. С тех пор как она поселилась здесь, у неё почти не было возможности исследовать все уголки резиденции. А теперь, когда все уйдут, да ещё и ночью, это просто идеальный шанс!
Шэнь Чанъи смотрел на неё и вдруг вспомнил образ Цинли пятисотлетней давности.
В те далёкие, тусклые времена он каждый раз уходил, оставляя её одну, не решаясь взглянуть на её слёзы и взгляд, полный надежды и разочарования.
Сейчас в его сердце вдруг проснулось чувство вины.
Он собирался сказать: «Будь осторожна, не бегай по дому и ложись спать пораньше».
Но вместо этого, словно подчиняясь неведомому порыву, он тихо произнёс:
— Тебе будет скучно одной… Может, пойдёшь с нами?
Цяньци, ничего не подозревая о его чувствах, покачала головой и весело улыбнулась:
— О, нет-нет, мне и одной отлично!
…?
Шэнь Чанъи удивился. Разве она не всегда была такой живой и любознательной?
Он слегка приподнял бровь:
— Точно?
Цяньци поспешно ответила:
— Точно!
Такой шанс нельзя упускать. Хотя время в Небесах идёт иначе — один день там равен году на земле — всё равно лучше поскорее найти следы кровавого духокамня.
Шэнь Чанъи хотел что-то добавить, но разум вовремя остановил его.
Он сошёл с ума. Всё это было пятьсот лет назад — их прошлая жизнь. Неужели он всерьёз начал принимать себя за Сяо Цзинъюня и испытывать к ней чувства?
Он слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и тихо сказал:
— Хорошо.
/
Чайный домик находился на углу улицы. Просторное здание, выложенное серым камнем, излучало утончённую элегантность. Внутри всё было продумано до мелочей: каждые три шага — цветы и камни, каждые пять — отдельные павильоны; изящные галереи извивались, словно радужные мосты над водой.
Во внутреннем дворике росли несколько платанов, чьи листья шелестели на ветру. Лёгкий ветерок поднимал несколько листьев, которые, кружась, опускались в ароматный чайный туман.
Хотя Шэнь Чанъи и вёл скромный образ жизни, избегая светских дел, любовь к чаю у него была настоящей. Этот чайный домик славился далеко за пределами города, и он был здесь завсегдатаем. Увидев его, слуга тут же подскочил:
— Ваше высочество, прошу вас! У нас есть отличная отдельная комната.
Шэнь Чанъи вежливо кивнул:
— Благодарю.
Отдельные комнаты разделялись лишь бамбуковыми занавесками, сквозь которые просвечивал свет, придавая особую изысканность. Все они выходили окнами во внутренний двор, позволяя любоваться цветами и деревьями.
Когда трое уселись, Лу Цзиньбай громко позвал:
— Эй, хозяин! Принеси кувшин западноозёрского лунцзина!
Шэнь Чанъи улыбнулся:
— Ты так настойчиво звал меня на чай, что я подумал, наверное, появился какой-то редкий сорт. Лунцзин, конечно, прекрасен, но неужели стоило трижды присылать за мной с утра?
Лу Цзиньбай многозначительно взглянул на Лу Цинъюэ, прочистил горло и усмехнулся:
— Ладно, скажу прямо.
— Сегодня звать тебя хотела не я, а Цинъюэ. Она боялась, что ты не придёшь, если пригласит сама, поэтому и попросила меня придумать повод.
Лу Цинъюэ смущённо прикусила губу, и её щёки залились румянцем.
— Ну, моя миссия выполнена! Ваше высочество, я ухожу! Заглажу вину в другой раз! — воскликнул Лу Цзиньбай, схватил меч и исчез.
Шэнь Чанъи только вздохнул:
— Да что это за генерал такой?!
В это время слуга принёс чайник и чашки:
— Господа, ваш чай. Только что ушедший господин уже расплатился.
Шэнь Чанъи вздохнул:
— Хорошо, благодарю.
Расплатился? Не то чтобы Лу Цзиньбай чувствовал вину, не то чтобы проявлял хоть каплю совести.
Он налил чай в две чашки и подал одну Лу Цинъюэ:
— Говори, в чём дело?
Лу Цинъюэ взяла чашку, собрала всю свою решимость и тихо начала:
— Ваше высочество, мы знакомы уже пять лет.
— До того как я вошла в Резиденцию наследного принца, Его Величество вызвал меня.
Шэнь Чанъи поднёс чашку к губам, сделал глоток и спокойно спросил:
— И что он сказал?
Лу Цинъюэ сделала паузу, глубоко вдохнула и постаралась говорить ровно:
— Его Величество спросил… хочу ли я стать вашей супругой.
Рука Шэнь Чанъи, державшая чашку, слегка дрогнула.
Лу Цинъюэ продолжила:
— В тот день я ответила: «Хочу».
— Я хочу. Уже пять лет, как хочу.
Шэнь Чанъи поставил чашку на стол. Его голос стал холодным, как лёд:
— Ты хочешь сказать…
— Ваше высочество, — перебила она, будто боясь, что если не скажет сейчас, то уже никогда не решится, — Его Величество дал понять: стоит вам согласиться… и он объявит о помолвке.
Она с тревогой посмотрела на него:
— Так что… как вы на это смотрите?
Шэнь Чанъи молчал. Разум подсказывал: это прекрасная возможность. Брак с семьёй Лу означал бы легальное получение их военной силы, укрепление власти и приближение мести.
Он должен был согласиться.
Но в голове вдруг возник другой образ. Пятьсот лет назад — слёзы, одиночество, вечное ожидание. Пятьсот лет спустя — солнечная улыбка, тёплый свет, дарящий утешение.
Он вдруг почувствовал смятение.
И в этот раз порыв чувств пересилил холодный расчёт. Он резко встал, голос дрожал:
— Дай мне… подумать.
С этими словами он развернулся и вышел, будто спасаясь бегством.
Он сам не знал, от чего именно бежал — от чувств Лу Цинъюэ или от собственных чувств к той девушке.
Он не хотел думать об этом.
В чайном домике чай в чашках почти не тронули. Ветер гнал листья, окутывая всё вокруг одиночеством и печалью.
/
Цяньци решила воспользоваться тёмной ночью и обыскать резиденцию в поисках улик.
Она прикинула, сколько времени займёт у Шэнь Чанъи чаепитие, и решила, что за ночь можно обыскать хотя бы половину резиденции.
Голос Чусяня донёсся с пояса:
— С чего начнём?
Цяньци задумалась:
— Такой важный кровавый духокамень точно не будет лежать на виду. Начнём с внутреннего двора и складов.
Воспользовавшись усталостью стражников и своим лёгким шагом, она беспрепятственно проникла внутрь.
Как только она вошла на склад, её сразу же обдало пылью. В темноте она зажгла талисман для освещения.
— Фу, здесь ничего нет…
Чусянь сказал:
— Во внутреннем дворе много пустующих комнат. Будем искать по порядку.
Цяньци тщательно обыскала весь внутренний двор, но безрезультатно.
Она засомневалась:
— Ты уверен, что кровавый духокамень действительно у Шэнь Чанъи?
А вдруг она зря тратит время и силы, а камень окажется в другом месте?
Чусянь почувствовал, что его авторитет под угрозой, и решительно заявил:
— Абсолютно уверен! Когда я был в Небесах, своими божественными силами я чётко ощутил: только у Шэнь Чанъи есть аура кровавого духокамня!
Увидев, что Цяньци расстроена, он добавил:
— Мы ведь только начали. Такой драгоценный камень точно спрятан надёжно. Да и мы ещё не обыскали вторую половину резиденции.
Цяньци согласилась:
— Тогда пойду в его кабинет.
Стражники охраняли только главные ворота, а слуги, раз хозяина нет дома, точно не зайдут в кабинет. Проникнуть туда оказалось нетрудно.
Кабинет Шэнь Чанъи был оформлен в тёмных тонах сандалового дерева, с минималистичной обстановкой и несколькими горшками с орхидеями — очень в его духе.
Цяньци не стала любоваться интерьером и сразу приступила к поиску, начав с письменного стола.
Чернила, кисти, бумага — ничего подозрительного. Она аккуратно перебирала вещи и вдруг заметила, что под одним из листов бумаги что-то спрятано.
Она без колебаний сдвинула бумагу — и в тот же миг почувствовала, будто в голове у неё лопнула струна.
Это же… тот самый ароматный мешочек, который Шэнь Чанъи подарил ей утром!
Вышивка глицинии, кисточки, запах — всё совпадало!
Она взяла мешочек и сравнила с тем, что висел у неё на поясе. Они были абсолютно одинаковы!
Неужели…
— Скри-и-и… — раздалось вдруг.
Дверь кабинета открылась.
Цяньци, погружённая в изумление, не успела спрятаться. Она резко обернулась — и их взгляды встретились.
Оба замерли от шока.
Шэнь Чанъи… как он так рано вернулся?!
Шэнь Чанъи, выгоняешь ли ты меня?
Шэнь Чанъи собирался что-то спросить, но, увидев в руках Цяньци два одинаковых ароматных мешочка с глицинией, вдруг смутился.
Цяньци посмотрела на мешочки, потом на Шэнь Чанъи, потом снова на мешочки — и наконец не выдержала:
— Неужели…
http://bllate.org/book/5039/503099
Готово:
