— Его Величество, разумеется, уже всё знает, — ответил евнух. — Однако из всех полководцев Ци лишь вы избежали гибели, поскольку не отправились в столицу Южного царства. Его Величество повелел вам охранять дворец и схватить демоницу.
Сяо Цзинъюнь слегка замер, но спустя мгновение тихо отозвался:
— Понял.
Он поднял лицо к холодному лунному свету и глубоко вздохнул. Вдруг ему показалось, что больше никогда в жизни он не увидит столь чистого сияния.
Прошло немало времени, прежде чем он спокойно произнёс:
— Позовите даоса.
* * *
Глубокой осенью вся столица знала: в город Ци явилась беловолосая демоница, жаждущая крови и убивающая без пощады.
С белыми волосами и алыми глазами она без милосердия истребляла людей. Вскоре улицы превратились в реки крови, а горожане бежали кто куда, теряя дом и семью.
Когда Сяо Цзинъюнь прибыл на место, Цинли стояла у реки и протягивала длинные окровавленные ногти к ребёнку лет пяти или шести, готовясь нанести удар.
В тот самый миг, когда она собралась вонзить когти в малыша, Сяо Цзинъюнь резко взмахнул рукавом, со всей силы топнул левой ногой и, словно молния, пронёсся сквозь воздух, вырвав ребёнка из её хватки.
Его профиль оставался в тени:
— Цинли, что ты делаешь? Он всего лишь невинный ребёнок!
Цяньци тихо рассмеялась, и её голос прозвучал зловеще:
— А когда ваши полководцы Ци вырезали народ Южного царства, когда убили моих отца и мать, думали ли они, что те тоже невинны?
Сяо Цзинъюнь осторожно опустил ребёнка на землю и велел ему скорее убегать. Затем он поднял глаза на Цинли и попытался убедить её:
— Цинли, очнись! Прошлое не вернуть. Мы виноваты перед тобой за то, что случилось в Южном царстве. Но если ты остановишься, Ци возместит тебе всё. Не позволяй злу овладеть тобой! Если ты продолжишь убивать невинных, ты окончательно превратишься в демона — и тогда будет слишком поздно!
Цяньци смотрела на него холодно, будто на шутку.
— Возместить? Жизни миллионов людей Южного царства… чем ты их возместишь? Я не хочу отпускать их. Кровь миллионов невинных душ Юга должна быть отомщена кровью жителей Ци!
Она пристально посмотрела на Сяо Цзинъюня, и в её взгляде не было ни капли чувств:
— Разумеется, включая тебя.
С этими словами её алые глаза вспыхнули ещё яростнее, и она резко протянула окровавленные пальцы прямо к его груди!
Сяо Цзинъюнь вздрогнул и едва успел уклониться. Он знал, что рано или поздно Цинли придёт за его жизнью, но не ожидал, что это случится так скоро.
Видимо, настал последний момент.
Ветер усилился, развевая её снежно-белые волосы. В белых волосах и алых одеждах, с демоническими глазами, она казалась одновременно соблазнительно прекрасной и безмерно печальной.
Она повернулась к нему — к тому, кого когда-то любила всей душой, — и снова напала.
Но на этот раз Сяо Цзинъюнь не уклонился.
В тот миг, когда её руки метнулись к нему, он перехватил их и вдруг обнял её.
Он крепко прижал её голову к себе, обнимая изо всех сил, будто пытался загладить свою вину, будто хотел слиться с ней воедино.
— Цинли, — прошептал он, — ты знаешь… я всегда любил только тебя.
Но он не знал, что у Цинли уже не было сердца. Прижавшись к его тёплой груди, она больше не могла ощутить его бурлящую любовь.
Она так и не узнает о его чувствах — даже перед смертью.
Цяньци холодно рассмеялась:
— Сяо Цзинъюнь, ты сошёл с ума.
Из левого глаза Сяо Цзинъюня медленно скатилась слеза, но он ничего не сказал.
В сердце он прошептал заклинание:
— Лампа Истребления Демонов, откройся!
В тот день он спросил самого сильного даоса столицы, есть ли способ спасти Цинли, не причинив ей вреда и вернув её в человеческий облик.
Даос долго размышлял и, наконец, с сожалением поведал ему о древнем запретном ритуале.
Он вручил Сяо Цзинъюню семейную реликвию — священный артефакт под названием «Лампа Истребления Демонов». Согласно древним записям, когда человек превращается в демона, демоническая энергия овладевает его сердцем. Чтобы изгнать эту энергию и вернуть его в человеческий облик, требуется, чтобы другой человек добровольно отдал своё живое сердце.
Тогда, в момент ритуала, между ними зажигают Лампу Истребления Демонов, извлекают демоническое сердце и помещают его в лампу, чтобы очистить от зла, не причиняя вреда самой Цинли. Но чтобы она выжила, нужно вложить в её грудь живое сердце другого человека.
А тот, кто отдаст своё сердце, не имеет ни малейшего шанса на спасение.
Он подумал: «Цинли, раз ты была готова пожертвовать жизнью ради меня, почему бы и мне не сделать то же самое?»
Её чистая любовь, её судьба… он был перед ней в таком долгу, что теперь мог вернуть ей лишь одну жизнь — и одно живое сердце.
Цяньци увидела мягкое золотое сияние Лампы Истребления Демонов и насмешливо усмехнулась:
— Ты хочешь спасти меня?
Сяо Цзинъюнь молчал. На его лбу уже выступил холодный пот — от напряжения или по иной причине.
Он в последний раз глубоко взглянул на Цинли и с облегчением улыбнулся:
— Моё сердце взамен твоего.
Цяньци отвела взгляд и холодно усмехнулась.
— Ритуал, начнись!
В тот же миг золотой свет взметнулся ввысь, словно океанская волна или танец драконьей девы, сотрясая землю и горы. Сияние стало невыносимо ярким — чистым, как водопад света, и будто возвещало конец истории.
Следуя наставлениям даоса, он медленно извлёк своё живое сердце. Силы покинули его, и он начал обильно извергать кровь.
Правой рукой, наполненной магией, он потянулся к её груди, чтобы извлечь демоническое сердце.
Внезапно его лицо исказилось, будто вся кровь мгновенно покинула его тело.
— Твоё… твоё сердце…
Цяньци увидела его выражение и по щекам её потекли алые слёзы, но она сама не ощущала их жара.
Она смотрела на него ледяным взглядом:
— Сяо Цзинъюнь, я забыла тебе сказать.
Вырвавшись из его ослабевших объятий, она подняла его подбородок:
— У меня уже давно нет сердца.
* * *
Сяо Цзинъюнь не мог устоять на ногах и, опершись одной рукой о холодную землю, едва не упал.
Но он сам понимал: сколько может прожить простой смертный без сердца?
Кровь всё сильнее подступала к горлу и обильно хлестала на землю, окрашивая её в алый цвет, словно поле цветов химеры в аду — мёртвое и безнадёжное.
Собрав последние силы, он медленно поднял глаза и бросил последний взгляд на Цинли.
— Не думал… что так и не смогу спасти тебя.
— Цинли… это моя вина.
Моя вина.
Цяньци осталась совершенно равнодушной. Она медленно опустилась на корточки и холодно смотрела на умирающего, будто на ничтожную букашку.
Её алые губы шевельнулись, и голос прозвучал жестоко:
— Сяо Цзинъюнь, ты сам этого добился.
— Я говорила: все, кто обманул или обидел меня, должны умереть.
С этими словами она поднялась, и её алые одежды развевались на ветру. Она не оглянулась, не оставив ему даже тени прощания.
Точно так же, как некогда Сяо Цзинъюнь, движимый любовью, снова и снова отстранял её руки, оставляя лишь холодный силуэт.
Прошлое наложилось на настоящее, любовь и ненависть хлынули рекой.
Тогда он действовал из любви.
Теперь она — из ненависти.
Сяо Цзинъюнь смотрел, как она уходит всё дальше, и последний слабый луч света в его глазах медленно угас.
Осень сдувала листья, унося вместе с ними души умерших.
Он смотрел ей вслед, пока постепенно не рухнул на землю.
* * *
Когда Цяньци собиралась покинуть это место, с небес вдруг хлынул серебристый свет.
— Демоническая энергия, очистись!
Цяньци почувствовала, как серебристый свет окутывает всё её тело, и по коже пробежал холодок.
Её алые глаза расширились от изумления:
— Кто ты такой?!
Тот человек медленно спустился с небес. Его белые сапоги коснулись земли, и нечистоты мгновенно рассеялись. Снежно-белые одежды, чёрные волосы, окружённый серебристым сиянием — он выглядел истинным божеством.
Он мягко улыбнулся:
— Верховный бессмертный Юэли. Цяньци, прошу прощения за грубость.
Если бы Цяньци была в сознании, она бы немало удивилась.
Перед ней стоял человек с лицом Сун Шули, а в этом иллюзорном мире он назвал её настоящим именем!
Цяньци в иллюзии усмехнулась:
— Не думала, что достигну такого, чтобы Верховный бессмертный лично пришёл уничтожать демоницу.
Улыбка Юэли не исчезла:
— Когда вернёшься в Небесную обитель, вспомнишь себя сейчас и, пожалуй, сама себя засрамишь.
Цяньци не поняла его слов. Её взгляд стал свирепым, и она уже готова была напасть, но вдруг её руку сжал бессмертный.
Мгновенно серебристый свет хлынул в её тело, будто вымывая всю демоническую энергию.
Демонический дух начал покидать её, и она почувствовала, будто её душа тоже медленно отрывается от тела.
Силы оставили её, и она мягко упала в объятия бессмертного.
Там, где её не видели, ускользающий демонический дух проник в тело белого котёнка.
* * *
— Хозяйка, вы наконец проснулись!
Цяньци потёрла виски, где ещё тупо болело, и медленно села. Она обнаружила, что лежит в Резиденции наследного принца.
— А та иллюзия… — растерянно спросила она.
Чусянь ответил:
— Хозяйка, Шэнь Чанъи первым вышел из иллюзии и принёс вас обратно. После того как вы оба очнулись, иллюзия исчезла, и демоническая энергия рассеялась.
Цяньци пыталась вспомнить всё, что происходило в иллюзии, и наконец медленно произнесла два имени:
— Сун Шули? Юэли?
Чусянь замолчал на мгновение, затем тихо сказал:
— Сун Шули, скорее всего, и есть тот Верховный бессмертный из иллюзии. Но я никогда не видел его в Небесной обители.
Цяньци изумилась.
«Неужели этот господин сошёл с небес пройти испытания? Но какова тогда его связь с Цинли пятисотлетней давности?»
Чусянь, видя её замешательство, решил рассказать всё, что знал.
— Хозяйка, я почувствовал вашу истинную сущность в Цинли. А тот бессмертный назвал вас вашим настоящим именем. Кроме того…
Он заметил, как лицо Цяньци побледнело, но всё же собрался с духом и продолжил:
— Поэтому Цинли — это вы, сошедшая с небес пятьсот лет назад для прохождения испытаний.
— Что?! — воскликнула Цяньци.
Чусянь продолжил:
— Поскольку эта иллюзия порождена демоническим духом, а после прохождения её вами и Шэнь Чанъи демоническая энергия исчезла, весьма вероятно, что… Сяо Цзинъюнь…
Цяньци замерла, будто не желая слышать ответ.
— Сяо Цзинъюнь — это прошлая жизнь Шэнь Чанъи.
Цяньци почувствовала, будто у неё отвисла челюсть.
— Но если я сошла с небес для испытаний, почему я ничего не помню?
Чусянь вдруг вспомнил кое-что:
— Хозяйка, теперь я понял. Во время тех испытаний на вас повлиял клан Е, и вам пришлось вызывать помощь с Небес. Верховный бессмертный Юэли спас вас, и вы пробыли в бессознательном состоянии сорок девять дней. Очнувшись, вы всё ещё страдали от земных переживаний и в отчаянии попросили Небесного Императора стереть все воспоминания о Цинли.
— Разумеется, я не был рядом во время ваших испытаний, поэтому не знал подробностей. Я лишь знал, что вам пришлось пережить нечто ужасное, и не осмеливался расспрашивать.
Цяньци тяжело вздохнула:
— Вот оно что.
Она помолчала, затем тихо добавила:
— Что до того, что Сяо Цзинъюнь — прошлая жизнь Шэнь Чанъи… лучше пока не рассказывать ему об этом.
Та история, даже будучи пятисотлетней иллюзией, всё ещё разрывала ей сердце. Если Шэнь Чанъи узнает правду, никто не знает, какие перемены это вызовет.
* * *
— Что ты сказал?! — в подземном зале Шэнь Чанъи почувствовал, будто небо рухнуло на него, услышав анализ У Цзэ.
У Цзэ с сожалением повторил:
— Ваше Высочество, на Сяо Цзинъюне осталась ваша истинная сущность. Он действительно ваша прошлая жизнь. То же самое касается Цинли и Цяньци.
Шэнь Чанъи горько усмехнулся — в этом смехе слышались и насмешка, и ирония.
Вся та кровавая любовь и ненависть, расставания и страдания, бесконечные попытки и отчаянные взгляды назад…
Всё это было правдой.
Это была их прошлая жизнь — реальная, полная боли и отчаяния.
Истомлённое лицо Цинли, её неоднократные мольбы, любовь, за которую она отдала жизнь, и кровавый, безнадёжный финал…
Всё это глубоко запечатлелось в его сердце — страстно, жгуче, мучительно и печально.
Он не мог забыть.
У Цзэ тяжело вздохнул:
— Ваше Высочество, всё это случилось пятьсот лет назад. Не позволяйте прошлому поглотить вас и лишить разума.
http://bllate.org/book/5039/503098
Готово:
