Осень уже вступила в свои права, и погода с каждым днём становилась всё холоднее.
Цяньци от природы была слабого здоровья, а её комнаты в дачной усадьбе плохо удерживали тепло. Постепенно она всё чаще и чаще болела.
В такое время года разбойники особенно свирепствовали, и генерал Сяо Цзинъюнь был необычайно занят военными делами.
Служанки во дворе рассказывали, что Сяо Цзинъюнь получил приказ выступить против врага и, возможно, вернётся лишь через три месяца.
— Три месяца?
Цяньци слегка склонила голову. Обычно карательные экспедиции длились не дольше десяти дней, да и в Бяньша в последнее время было спокойно. Неужели где-то началось восстание?
Но она, затерянная во внутреннем дворе, почти ничего не слышала о происходящем. Служанки не спешили делиться новостями, а когда она сама спрашивала — те и вовсе не желали с ней разговаривать.
Ей ничего не оставалось, кроме как, как обычно, обнимать котёнка Сяобай и тихо сидеть во дворе день за днём, ожидая вестей от Сяо Цзинъюня.
— Сяобай, Цзинъюнь обязательно вернётся живым и здоровым, правда? — тихо погладила она кота.
Сяобай, будто отвечая ей, протяжно мяукнул:
— Мяу~
Тут она вспомнила: ей как-то говорили, что на западной окраине города есть храм, чрезвычайно благодатный. Многие туда ходят молиться о благополучии.
Раз Сяо Цзинъюнь уехал, в генеральском доме и вовсе перестали обращать на неё внимание. Она решилась выйти одна и, спрашивая дорогу, добралась до храма.
Башня храма вздымалась высоко в небо, изваяния божеств внушали благоговение.
Она тихо опустилась на колени, сложила ладони и в мыслях прошептала:
«Все божества и духи, молю вас — пусть Сяо Цзинъюнь одержит победу и вернётся целым и невредимым».
Сердце её было полно чистой любви и искреннего благоговения. Она поклонилась до земли. Подняв глаза, ей показалось, будто она увидела само божество.
Сегодня в храме удивительно мало людей — всё выглядело несколько пустынно. Холодный ветер подхватывал жёлтые листья, словно увядших бабочек.
Она поправила складки одежды и медленно поднялась, собираясь уйти. Внезапно за спиной раздался зловещий голос:
— Ты веришь в богов?
Цяньци вздрогнула и поспешно обернулась.
Во дворе стояла лишь одна высокая фигура в чёрном. Никого больше не было. На нём был тёмный плащ, закрывающий половину лица, и виднелся лишь острый подбородок.
Его кожа была бледна, что делало алые губы ещё ярче. В уголках рта играла соблазнительная улыбка, но от неё веяло зловещей прохладой.
Цяньци почувствовала страх. Но тут же подумала: ведь это же храм! Даже если он призрак — здесь ему не причинить вреда.
Она собралась с духом и спросила:
— Кто ты?
Тот без тени смущения растянул улыбку ещё шире:
— Из рода Ночи, из Преисподней. Я — Е Цзюйюань.
— Преисподняя? Род Ночи?
Цяньци покачала головой, глядя на него с искренностью:
— Я не верю в призраков. Я верю только в богов.
Е Цзюйюань вдруг громко рассмеялся. Его смех будто доносился издалека, тонкой нитью вился в воздухе, обвивал всё вокруг.
Этот смех проникал в самую душу.
Он протяжно произнёс:
— Молиться богам — всё равно что молиться ветру. Лучше попроси меня, принцесса Цинли. Уверен, придёт день — и ты сама ко мне придёшь.
Откуда он знает, кто она?
Цяньци хотела спросить, но тут же одумалась: зачем ей ввязываться в разговор с каким-то демоном?
Она надула губы, обошла его и, всё же соблюдая вежливость, бросила через плечо:
— Спасибо, но мне ничего не нужно. Прощайте.
Е Цзюйюань смотрел ей вслед, улыбка не сходила с его лица. Он не ответил.
/
Вернувшись в усадьбу, она не переставала думать о странной встрече в храме.
Неужели там плохая фэн-шуй, и поэтому появился демон?
А её молитва… она вообще сработает?
Тревога в ней росла, и вдруг её охватило дурное предчувствие.
— Генерал! Генерал!
Внезапно с переднего двора донёсся шум и суета.
Неужели Сяо Цзинъюнь вернулся? Но ведь прошло так мало времени!
Цяньци побежала к переднему двору и увидела, что комната Сяо Цзинъюня окружена со всех сторон.
Что случилось?
Сердце её заколотилось.
Служащие объясняли госпоже Шэнь:
— Госпожа, генерал отправился на битву, но попал в ловушку — враг применил демоническое заклятие и отравил его кровью. Половина крови генерала уже отравлена, он до сих пор без сознания… боюсь, что…
Шэнь Шу впала в отчаяние:
— А лекари? Целители? Почему они не спешат на помощь?!
Служащий ответил:
— Всех, кого можно, уже вызвали. Это демоническое отравление крови — обычные люди бессильны!
— Толпа бесполезных! Вон отсюда, все вон!
Шэнь Шу рыдала и кричала, прогоняя всех. Она осталась одна у постели Сяо Цзинъюня и, обернувшись, увидела Цяньци у двери.
— Цинли? Что ты здесь делаешь?!
Цяньци стояла в дверях, не решаясь войти. Она смотрела издалека на спокойное лицо Сяо Цзинъюня, на его бледные губы, будто надеясь, что если не приблизится, то сможет отменить всё это.
Она тихо прошептала, сдерживая слёзы:
— Я… я просто хотела посмотреть на него…
— Убирайся! Кто ты такая вообще?!
Цяньци не могла остановить слёз:
— Прошу вас, госпожа… я просто хочу ещё немного на него взглянуть…
— Я сказала — убирайся!
Шэнь Шу сверкнула глазами, словно злой дух, готовый поглотить её.
Цяньци ничего не оставалось, кроме как уйти.
По дороге обратно в дачную усадьбу она снова и снова вспоминала слова служащего:
«Обычные люди бессильны».
А если не обычные?
В ушах ещё звучали слова того демона из храма:
«Молиться богам — всё равно что молиться ветру…»
Молиться богам — всё равно что молиться ветру.
Цяньци поразилась собственной мысли и остановилась.
Подняв глаза, она увидела, как солнце садится на западе, будто его вот-вот поглотит бескрайняя тьма и отчаяние.
Она решила найти Е Цзюйюаня.
/
Была глубокая ночь. Древние деревья храма отбрасывали зловещие тени, изредка раздавалось хриплое карканье ворон. Лица статуй будд в полумраке казались ужасающими, словно лики демонов.
Храм был совершенно пуст. Слышался лишь шелест ветра.
Цяньци дрожала от страха, но, вспомнив о безжизненном Сяо Цзинъюне, находила в себе силы идти дальше.
Шаг за шагом она вошла внутрь.
Посреди храмового двора рос бамбук. Она остановилась и робко позвала:
— Е… Е Цзюйюань?
Ответом ей было лишь эхо. Никого не было.
Атмосфера становилась всё тревожнее. Она уже не выдерживала и собиралась уйти, чтобы поискать в другом месте.
Как только она повернулась, что-то внезапно преградило ей путь.
— А-а! — вскрикнула она и испуганно присела на корточки.
Е Цзюйюань рассмеялся и неторопливо произнёс:
— Принцесса Цинли, ты так быстро пришла.
Услышав его голос, Цяньци сразу почувствовала облегчение.
— Да, — тихо ответила она. — Я… я пришла просить тебя.
Е Цзюйюань пристально смотрел на неё в густой тьме. Уголки его губ медленно изогнулись в зловещей улыбке.
/
В три часа ночи Е Цзюйюань тайно привёл Цяньци в спальню Сяо Цзинъюня.
Прежде чем начать, он ещё раз спросил:
— Ты уверена? Ты отдашь половину своей крови, чтобы забрать его отравленную. После этого ты проживёшь не больше месяца.
Цяньци твёрдо посмотрела на него:
— Я уверена.
Для неё эти дни без надежды были сплошным мучением и отчаянием.
Но Сяо Цзинъюнь — юный герой, полный сил и славы. Ему предстоит ещё многое: сражаться на полях сражений, поднимать меч к небесам.
— Пусть это будет… мой последний дар ему, — тихо сказала она.
Е Цзюйюань, казалось, удивился:
— Стоит ли отдавать жизнь за того, кто тебя не любит?
Цяньци горько улыбнулась:
— Не знаю, стоит ли. Но я не пожалею.
Е Цзюйюань, казалось, на миг замер. Но плащ скрывал его лицо, и Цяньци не могла разглядеть выражения.
Она вдруг вспомнила и спросила:
— А зачем ты мне помогаешь?
Е Цзюйюань поднял фиолетовые глаза и ответил:
— Я не помогаю тебе.
Ведь то, что я хочу, ещё впереди.
Цяньци не поняла, но больше не спрашивала.
Через мгновение он снова растянул знакомую улыбку и тихо сказал:
— Начнём.
Под ногами раскрылся глубокий фиолетовый ритуальный круг. Лучи света, словно рябь в воде, расходились от центра волнами.
Два острых фиолетовых луча вспыхнули и рассекли запястья Цяньци и Сяо Цзинъюня. В тот же миг хлынула кровь.
Кровь Цяньци была тёплой и живой, будто несла в себе всю силу жизни. Кровь Сяо Цзинъюня же была почти чёрной, пропитанной смертельной тьмой.
Е Цзюйюань начал шептать:
— Обрати кровь, замени судьбу. Начало!
Как только он произнёс это, два потока крови, будто почувствовав друг друга, переплелись.
В свете фиолетовых лучей живая кровь Цяньци медленно вливалась в тело Сяо Цзинъюня, а чёрная отравленная кровь переходила в неё.
В тот же миг губы Цяньци побелели.
Её и без того слабое тело не выдержало. Она внезапно потеряла сознание.
Падая, она всё ещё шептала:
— Цзинъюнь…
/
— Генерал очнулся! Генерал очнулся!
Цяньци проснулась от шума с переднего двора. Она медленно открыла глаза и увидела, что лежит на постели в своей комнате.
События прошлой ночи казались ей сном.
Неужели Сяо Цзинъюнь… действительно в порядке?
Она сразу пришла в себя, быстро привела себя в порядок и побежала к переднему двору.
Сяо Цзинъюнь только что встал с постели. На нём был простой халат, чёрные волосы небрежно рассыпаны по плечам, но в глазах по-прежнему сияла прежняя сила.
Сяо Цзинъюнь очнулся.
Её Сяо Цзинъюнь теперь здоров.
Цяньци едва сдерживала радость и уже хотела броситься к нему, но, увидев Шэнь Шу рядом с ним, не смогла сделать и шага.
Шэнь Шу вызвала лекаря осмотреть Сяо Цзинъюня.
— Госпожа, это чудо! Отравление полностью исчезло. Генерал вне опасности.
Все радовались:
— Видимо, небеса и боги сами защищают нашего генерала!
Цяньци едва заметно улыбнулась.
Не небеса и не боги. Это она отдала свою жизнь, чтобы он жил без бед.
Сяо Цзинъюнь, видя радость окружающих, тоже улыбнулся. Но его взгляд ни разу не упал на Цяньци, стоявшую в стороне.
Он посмотрел на Шэнь Шу и мягко спросил:
— Как долго ты за мной ухаживала?
Служанка тут же вставила:
— С самого начала болезни госпожа не отходила от вас ни на шаг, даже есть не могла!
Цяньци вспомнила прошлую ночь: в комнате были только она и Е Цзюйюань. Эта служанка явно лжёт, чтобы приписать заслугу своей госпоже.
Но Сяо Цзинъюнь, конечно, не усомнился.
Он поднял на Шэнь Шу тёплые глаза и сказал:
— Ты так устала из-за меня. Если бы не твоя забота, я, наверное, не пережил бы эту беду.
Если бы не ты, я не пережил бы эту беду.
Цяньци снова и снова повторяла эти слова про себя. В них звучала горькая ирония.
Глаза её наполнились слезами. Она тихо повернулась и ушла, пока никто не заметил.
Автор говорит:
С радостью приветствуем второстепенного героя из другой книги — Е Цзюйюаня — в дружеском камео!
Она хочет сказать богам и демонам: «Я передумала»
Только она ступила во внутренний двор, как внезапно её накрыла волна головокружения.
Она едва удержалась на ногах, схватилась за стену и пыталась выровнять дыхание.
Неужели… это и есть признак того, что жизнь уходит?
Она горько усмехнулась и, пошатываясь, пошла к своей комнате.
Головокружение не проходило. Ей казалось, что и оставшаяся половина её здоровой крови тоже постепенно разъедается, пожирая её изнутри.
Вскоре она не выдержала и упала на землю.
/
Очнулась она лишь на третий день под утро.
Открыв глаза, она увидела, что весь мир перед ней стал чёрно-белым.
Сначала она подумала, что всё ещё во сне. Но потом вспомнила свою судьбу — и всё стало ясно.
Демонический яд постепенно лишает её способности видеть цвета.
Что исчезнет дальше — никто не знал.
Отчаяние сжимало её сердце. Она закрыла глаза, пытаясь снова уснуть, но вдруг услышала чёткий голос:
— Раз проснулась, поешь хоть что-нибудь.
Это был Сяо Цзинъюнь.
Цяньци медленно открыла глаза и посмотрела на него. У неё даже сил удивиться не осталось.
http://bllate.org/book/5039/503095
Готово:
