В самом сердце главного двора раскинулся пруд с искусственной горкой. Трава ещё не пробилась из-под земли, и голые камни с пустыми участками придавали всему унылый, выцветший оттенок жёлтого. На всех дверях — больших и малых — висели бумажные талисманы, шелестевшие на ветру и придающие двору ещё большую запустелость и зловещую пустоту.
За горкой она смутно различила фигуру в зелёном. Напротив, похоже, стоял мужчина — должно быть, Шэнь Чанъи беседовал с Ли Чэньанем.
Цяньци задумалась: не будет ли грубостью просто войти? Лучше подождать Шэнь Чанъи.
Она развернулась и, опершись спиной о ворота, рассеянно огляделась вокруг.
Ведь сейчас светлый день — не может же быть тут каких-нибудь духов или демонов.
Пока она осматривала окрестности, в её поле зрения вдруг ворвался маленький белый котёнок. Шерсть его была гладкой и чистой, глаза — разного цвета, а поведение — послушным и ласковым, будто он принадлежал знатному дому.
Котёнок словно узнал её: медленно подошёл к ногам Цяньци и начал тереться о неё, явно выпрашивая ласку.
От этого пушистого комочка сердце Цяньци чуть не растаяло. Она наклонилась, осторожно подняла его и медленно погладила по белоснежной шерсти.
— Маленькая госпожа, — неожиданно заговорил Чусянь, долго молчавший, — на этом коте присутствует духовная энергия.
Лишённая божественной силы, Цяньци не могла ощущать ни духовную, ни демоническую энергию, но Чусянь, древний божественный артефакт, чувствовал всё.
Духовная энергия?
Это удивило Цяньци. Существо, наделённое духовной энергией, по идее, должно встать на путь бессмертия. Неужели зловещие слухи о семье Ли устроил именно этот котёнок, стремящийся к просветлению?
Она играла с милым и покладистым белым котёнком и бормотала:
— Беленький, это ты их пугаешь?
Конечно, котёнок, ещё не достигший просветления, не мог говорить по-человечески. Однако, услышав эти слова, он вдруг поднял свою пушистую головку и пристально посмотрел своими необычными глазами прямо в глаза Цяньци.
В тот же миг всё сияние в её взгляде будто засосало в себя эта двойственная пара глаз. Её руки ослабли, и взгляд стал пустым и отсутствующим.
Белый котёнок ловко спрыгнул на землю, лениво потянулся и, глубоко взглянув на Цяньци, неторопливо зашагал вперёд.
Цяньци, словно околдованная, машинально последовала за ним внутрь двора.
— Маленькая госпожа! Маленькая госпожа! Очнитесь! — отчаянно закричал Чусянь, висевший у неё на поясе, но Цяньци ничего не слышала.
Шаг за шагом белый котёнок вёл её к какому-то определённому месту. Чусянь уже собрался наложить заклинание, но, подумав, решил понаблюдать.
Возможно, в том месте скрывается важная зацепка.
Котёнок повёл Цяньци по узкой тропинке. Она была тёмной и мрачной, заросшей сорняками — явно много лет не ухоженной.
Пройдя тропинку, они оказались во внутреннем дворе. Дом семьи Ли был построен у подножия горы, и задний двор переходил прямо в густые, многоярусные холмы. Взгляд терялся в дымке, повсюду царили мрак и безмолвие, словно всё вокруг было пропитано холодной печалью.
У подножия горы виднелись развалины древнего строения — почти ничего не осталось, кроме одних ворот. Краска на них, измученная годами дождей и ветров, полностью выцвела и уже не поддавалась определению.
Белый котёнок неторопливо подошёл к этим полуразрушенным воротам и вдруг остановился, свернувшись клубочком у самого порога.
Цяньци вдруг вздрогнула и пришла в себя. Оглядевшись на незнакомом месте, она удивлённо воскликнула:
— Чусянь, что со мной случилось?
Чусянь честно ответил:
— Маленькая госпожа, этот белый котёнок только что околдовал ваш разум и привёл вас сюда. Я хотел посмотреть, чего он добивается, поэтому не будил вас.
— Понятно, — сказала Цяньци, осматриваясь, — но здесь ведь ничего особенного нет? Хотя… довольно жутковато, даже страшно становится.
— Раз знаешь, что страшно, зачем тайком сюда пришла?
Неожиданно сзади раздался холодный голос, звонкий, как лёд, разбивающийся в пруду, — одновременно ледяной и мягкий.
Цяньци вздрогнула и быстро обернулась. Перед ней стоял Шэнь Чанъи.
Она надула губки, как провинившийся ребёнок, и опустила голову:
— Я же не нарочно… Просто волновалась за тебя, вот и пришла во внутренний двор…
Чусянь: «…»
Хорошо притворяется.
Цяньци мысленно усмехнулась: она знала, что Шэнь Чанъи не выносит, когда к нему обращаются с нежностью. Так у неё будет повод объяснить своё тайное проникновение во внутренний двор чужого дома.
Шэнь Чанъи на мгновение опешил. Разве эта девушка не всегда была беззаботной и любила с ним спорить? Откуда вдруг забота?
И всё же в груди странно потеплело…
Он невольно смягчил голос, даже не заметив, как в нём прозвучала нежность:
— Со мной ничего не случится. Здесь небезопасно. Я провожу тебя домой.
— Домой? — удивилась Цяньци. — Уже всё закончил?
Шэнь Чанъи спросил в ответ:
— Ты знаешь, что произошло в доме семьи Ли?
— Конечно, — ответила Цяньци. — Об этом уже весь город говорит.
Шэнь Чанъи тихо вздохнул:
— Пока выяснили общую картину. Говорят, по ночам появляются призраки. Сегодня вечером я приглашу даосского мастера, чтобы он всё проверил.
Цяньци подняла руку:
— Я тоже пойду!
Шэнь Чанъи холодно возразил:
— Оставайся спокойно дома. Здесь опасно.
Цяньци хитро прищурилась и вдруг подошла ближе, почти касаясь уха Шэнь Чанъи, и тихо спросила:
— Ваше высочество… Неужели вы обо мне беспокоитесь?
Тёплое дыхание коснулось его щеки. Сердце Шэнь Чанъи вдруг забилось быстрее, уши залились лёгким румянцем, и дыхание стало прерывистым.
Он пытался успокоиться, но ясные глаза девушки и её мягкие губы, так близко от него, не давали сосредоточиться.
Сердце билось тревожно, и он, притворившись рассерженным, рявкнул:
— Кто о тебе беспокоится! Приходи, если хочешь. Мне всё равно.
Цяньци хихикнула, отступила на шаг и, подражая слугам в доме, сделала реверанс:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Только теперь Шэнь Чанъи понял: эта девушка только что дразнила его. Он слегка разозлился, фыркнул и, раздражённо взмахнув рукавом, вышел из двора.
Сам не знал, на кого именно злился.
/
Незаметно стемнело.
Был уже почти час Свиньи. Ночь окутала всё густой тьмой, словно неразведённой тушью. Небо затянули тучи, скрыв луну, и на земле не осталось ни следа её чистого света.
Цяньци подошла к окну кабинета Шэнь Чанъи и, не утруждая себя стуком, сразу крикнула сквозь деревянную раму:
— Шэнь Чанъи! Шэнь Чанъи! Нам не пора ли идти?
Шэнь Чанъи сидел за столом и, вздыхая, приложил ладонь ко лбу.
Совсем не знает приличий.
Вспомнив, как сегодня эта девушка его дразнила, он разозлился ещё больше и решил её проигнорировать.
Он взял кисть, чтобы написать что-то на рисовой бумаге, но вдруг какой-то предмет прямо влетел в окно и попал ему в голову.
…
Его тонкие губы сжались в прямую линию. Он поднял то, что в него попало, — смятый бумажный комок.
За окном девушка стояла, уперев руки в бока, и сердито кричала:
— Эй! Почему молчишь?!
Шэнь Чанъи понял, что с ней ничего не поделаешь. Он тяжело поставил кисть, уже окунутую в тушь, и подошёл к окну:
— Хорошо, уже идём.
С этими словами он захлопнул окно прямо перед её носом и добавил равнодушно:
— Если ещё раз бросишь что-нибудь внутрь, я вышвырну тебя за ворота.
Цяньци: «…» Неужели его высочество настолько невежлив?
В кабинете Шэнь Чанъи вздохнул и обратился к стоявшему рядом У Цзэ:
— Будь осторожен и не рискуй понапрасну.
У Цзэ улыбнулся:
— Я знаю меру.
Шэнь Чанъи вышел из кабинета и, как и ожидал, увидел Цяньци, ждущую его у двери с ярким взглядом.
Это же охота на призраков! Как она может быть такой радостной? Непонятно.
Он спокойно произнёс:
— Пойдём.
Цяньци сразу заметила У Цзэ за его спиной и с любопытством спросила:
— Это и есть тот даос, которого ты нанял? Надёжный ли?
Шэнь Чанъи увидел, как уголки губ У Цзэ дёрнулись, и подумал, что эта девушка слишком много болтает.
Он протянул слова, мягко улыбаясь:
— Конечно, надёжнее тебя.
Цяньци: «…»
/
Случайно стала наложницей Шэнь Чанъи…
Глубокой ночью у дома семьи Ли не было ни души. Сама семья Ли давно переехала в другое жилище, и место выглядело ещё мрачнее.
Холодный ветер шелестел высокими деревьями во дворе, и завывания ветра напоминали плач призраков.
Цяньци думала о белом котёнке, которого встретила днём, и, оглядываясь по сторонам в поисках его следов, незаметно оказалась впереди всех и вошла во двор.
Шэнь Чанъи слегка приподнял бровь и спросил за её спиной:
— Тебе не страшно?
Цяньци обернулась и гордо заявила:
— Я девушка, повидавшая многое. Чего мне бояться?
Ведь она же богиня! Каких только духов и демонов она не встречала? Обычный призрак — разве это страшно?
Шэнь Чанъи усмехнулся, но не стал её поддразнивать и вместе с У Цзэ последовал за ней.
Когда они углубились во двор, никто не заметил, как постоянно открытые ворота дома Ли медленно закрылись за их спинами.
В кромешной тьме пара необычных глаз пристально следила за ними.
/
— Уже почти час Крысы, а ничего необычного не происходит, — удивилась Цяньци.
У Цзэ ответил:
— В час Крысы иньская энергия достигает пика. Возможно, тогда призрак и появится.
Шэнь Чанъи молчал — он смотрел на старые ворота у подножия горы. Цяньци проследила за его взглядом и вдруг почувствовала, как по коже пробежал холодок.
Она помнила, что днём внимательно осматривала это место. Ворота тогда были полуразрушенными и неузнаваемыми.
А сейчас перед ними стояли целые, нетронутые ворота ярко-алого цвета, будто их только что покрасили.
На ровно повешенной доске чётко выделялись пять иероглифов: «Дом Главнокомандующего», строгие и внушающие благоговение.
Шэнь Чанъи, очевидно, тоже это заметил. Его лицо потемнело, а взгляд стал ещё настороженнее.
— Эй! — воскликнула Цяньци, указывая на кусты неподалёку от ворот. — Тот белый котёнок!
Целый день искала — а он всё это время прятался здесь.
У Цзэ, почувствовав нечто, сразу предупредил:
— Осторожно! На нём демоническая энергия!
Демоническая энергия? Разве не духовная? Этот ненадёжный даос даже этого не различает.
Цяньци уже собиралась возразить, но вдруг услышала мысленный голос Чусяня:
— Маленькая госпожа, на нём действительно демоническая энергия. Возможно, к нему что-то привязалось.
Как такое возможно?
Пока она недоумевала, белый котёнок, закончив вылизываться, лениво встал и медленно направился к тем воротам.
Дойдя до них, он вдруг обернулся и глубоко посмотрел на них своими необычными глазами — будто ждал, будто прощался.
Затем он медленно переступил порог ворот —
и исчез из виду, словно капля, растворившаяся в океане.
— Как такое возможно? — в глазах Шэнь Чанъи мелькнуло удивление, и он тихо спросил.
У Цзэ внимательно изучал эти странные ворота и задумчиво сказал:
— Неужели эти ворота — портал в другое место?
Цяньци молча смотрела на ворота и вывеску, не произнося ни слова.
Откуда-то из глубины души поднималось странное чувство знакомости, будто она бесчисленное множество раз стояла перед этими воротами в одиночестве, ожидая кого-то.
Будто каждый раз, прощаясь у этих ворот, она отчаянно пыталась удержать чью-то руку. Но ветви ивы развевались, загораживая и скрывая его, и она больше не могла его найти.
А тот человек никогда не проявлял ни капли сожаления.
Внезапно в груди заныло, будто какое-то далёкое воспоминание, принадлежащее ей, вот-вот прорвётся сквозь туман и обрушится на неё.
Внезапно небо переменилось. Налетел ледяной ветер, на горизонте загремели раскаты грома, будто небеса раскололись!
В мгновение ока хлынул ливень, будто пять рек прорвало и девять небесных врат открылись. Дождь заливал землю, молнии палили чёрные тучи, и всё вокруг содрогалось, будто танцующая на небесах дочь Дракона размахивала своим поясом.
— Плохо! — воскликнул У Цзэ. — В этом дожде тоже демоническая энергия! Моей силы недостаточно, чтобы защититься. Быстрее в дом!
Шэнь Чанъи был уже весь промокший, дождь застилал зрение. Услышав это, он вдруг занервничал, схватил Цяньци за руку и тревожно крикнул:
— Быстрее уходим!
http://bllate.org/book/5039/503092
Готово:
