Чёрные волосы буйно развевались на ветру. Его глаза будто пропитались кровью, а по пальцам медленно стекали алые капли — одна за другой, неумолимо падая на землю.
Он обыскал каждый пядь этой руины, но так и не нашёл ни единого следа Цяньци.
Ему казалось, он вот-вот сойдёт с ума.
Тысячи обид и отчаяния хлынули в грудь, и он вновь вырвался из руин, крича её имя снова и снова:
— Цяньци! Цяньци!
Он звал и искал. Сам того не замечая, он добрался до берега реки, что граничила с дачной усадьбой.
В этой безмолвной тишине, подобной морю страданий, перед ним внезапно возникло чистое и священное лицо девушки.
Он не понимал, что чувствовал в этот миг. Ему лишь казалось, что вдруг всё в этом мире отдалилось — интриги, месть, ложь и предательства — всё это словно стало иллюзией, чем-то чужим и ненастоящим.
Только эта девушка была настоящей.
Он пошатываясь подошёл ближе и осторожно отвёл прочь неизвестные цветы, но вдруг его грязные, окровавленные пальцы случайно брызнули кровью на её чистое лицо.
Он замер, внезапно растерявшись.
Будто сама его близость оскверняла её, будто он — грязный и преступный.
В его душе вспыхнула неописуемая борьба. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в старые раны, и из них снова потекла кровь, но он будто не чувствовал боли.
Вздохнув, он поднял её на руки.
Под покровом ночи никто не заметил, как в тех местах, куда падали капли его крови, вся трава и цветы мгновенно засыхали и превращались в чёрную пыль.
*
Холодная луна по-прежнему безучастно висела в небе, словно насмехаясь над всеми страданиями мира.
Ночной ветер дул пронизывающе холодно. Лу Цинъюэ не выдержала холода, обхватила себя за плечи и слегка съёжилась. Она с тревогой смотрела в сторону, откуда недавно вспыхнул огонь:
— Прошло уже столько времени… Не случилось ли чего с Его Высочеством?
Лу Цзиньбай тоже не мог усидеть на месте:
— Безопасность Его Высочества важнее всего. Может, нам всё же стоит пойти проверить?
Лу Цинъюэ кивнула. Они уже собирались двинуться в путь, как вдруг впереди замаячил смутный силуэт.
— Его Высочество! Это он возвращается! — обрадовалась Лу Цинъюэ.
Шэнь Чанъи шаг за шагом приближался к ним.
Лунный свет окутывал его серебристым сиянием, придавая ему почти божественное величие. Но его чёрные волосы были полностью распущены и растрёпаны ветром, отчего его лицо казалось ещё бледнее, а подбородок — острее, добавляя образу зловещей жути.
На руках он крепко держал девушку. Её одежда была порвана и испачкана пятнами крови, но это лишь подчёркивало её хрупкую, почти разбитую красоту.
С каждым шагом Шэнь Чанъи на землю капала горячая кровь. Он взглянул на них, прищурив узкие глаза, и в них на миг вспыхнул демонический красный отсвет — будто перед ними стоял сам купающийся в крови дух преисподней.
Лу Цинъюэ замерла на месте. Неужели это и вправду наследный принц?
Такой Шэнь Чанъи излучал подавляющую, всепоглощающую угрозу — казалось, он без труда мог уничтожить любого, кого пожелает, внушая невольный ужас.
Даже когда он подошёл совсем близко, она не смела пошевелиться.
Шэнь Чанъи, однако, не проявил никакой особой реакции. Он слегка склонил голову и спросил:
— Чего застыли? Идёмте же.
В его голосе звучала едва уловимая, соблазнительная хрипотца, будто способная околдовать любого.
Он слабо улыбнулся — но уже не той тёплой, доброжелательной улыбкой, что прежде.
*
Цяньци медленно открыла глаза. Было уже утро следующего дня. Небо чисто, как вымытое, на востоке — туманный индиго, а розовые лучи восходящего солнца рассыпались золотыми перьями.
— Хозяюшка, хозяюшка! Наконец-то проснулась! Я уж думал, с ума сойду от страха… — раздался тревожный голос Чусяня у неё на поясе.
Цяньци села, потерев лоб — голова гудела. Она огляделась при тусклом свете, проникающем сквозь деревянные оконные рамы, и поняла, что лежит на мягком ложе. Всё вокруг было роскошно, но со вкусом, хотя и совершенно незнакомо.
Постепенно память вернулась. Она вспомнила прошлый вечер — тот пожар — и злобно стукнула кулаком по постели:
— Чусянь! Ты, перо неблагодарное! Пламя бушевало, а ты даже не позаботился обо мне!
— Да нет же! — воскликнул Чусянь. — Вчера я сам не понимаю, что случилось… Кто-то специально мной управлял! Я вообще ничего не помнил!
— А? — Цяньци почесала затылок. — Как такое возможно…
Неужели кто-то хотел её убить?
Но чтобы даже Чусянь потерял сознание? Простой смертный на такое не способен…
Она нахмурилась, но разгадать загадку не могла.
— А когда ты пришёл в себя? — спросила она.
— Как только очнулся, ты уже лежала здесь, на кровати. Последнее, что я видел, — уходящая фигура в зелёном. Должно быть, это был Шэнь Чанъи.
— Шэнь Чанъи? — удивилась Цяньци. — Значит, это он меня спас? Значит, мы сейчас в Резиденции наследного принца?
— Именно так.
Ага! Вот оно, что говорят смертные: «Кто пережил великую беду, тому непременно улыбнётся удача»! Пожар, конечно, был ужасен, но её всё же спасли — и прямо в Резиденцию наследного принца! Теперь искать кровавый духокамень станет намного проще, да и сил тратить меньше.
Небеса и вправду к ней благосклонны!
Внезапно дверь скрипнула — её открыли. Чусянь тут же замолчал и перешёл на мыслеречь.
Чёрные волосы, нефритовая диадема, зелёные одежды, колыхающиеся на ветру — это был Шэнь Чанъи. Он явно привёл себя в порядок: смыл кровь, собрал волосы в узел — и вновь стал тем вежливым и мягким юношей, каким был прежде.
— Наконец-то проснулась, — тихо сказал он, в голосе слышалась усталость.
— Откуда ты знаешь, что я только что проснулась? — удивилась Цяньци.
Шэнь Чанъи подошёл ближе, указал на ложе и приподнял бровь:
— Так громко стучала по кровати, что я уж подумал — решила свести счёты с жизнью.
Цяньци: «…»
Ладно, ладно. Раз он её спас, не будем с ним спорить.
Но тут она заметила повязки на его руках и спросила:
— А это что с твоими руками? С кем подрался?
— Да что ты городишь, — усмехнулся он горько. — Просто ты такая тяжёлая, что я упал, когда тебя нёс. Вот и поранился.
Цяньци: «…»
Вот уж не стоило проявлять к нему заботу! Этот человек всегда крутит всё так, будто в его словах нет и капли правды.
— Ладно, — вздохнула она. — Всё равно благодарю за спасение.
Уголки губ Шэнь Чанъи изогнулись в знакомой улыбке, в глазах заплясали искорки.
Цяньци снова вздохнула, глядя то на него, то на кровать. Вдруг ей показалось, что эта сцена уже где-то была…
Она вдруг вспомнила кое-что и резко вздрогнула, посмотрев на свою одежду.
Да, совершенно новая! И даже перо феникса аккуратно повесили на шею — видимо, кто-то понял, насколько важна для неё эта вещь.
Лицо её потемнело.
— Ты… ты… — залилась краской Цяньци. — Ты бессовестный!
— ? — Шэнь Чанъи растерялся. — Что ты имеешь в виду?
Ей было неловко говорить прямо, но она всё же выпалила:
— Моя одежда!
Шэнь Чанъи взглянул на её смущённое лицо и, видимо, тоже вспомнил тот случай. Он быстро понял, о чём речь.
На губах его заиграла насмешливая улыбка, и он медленно, с расстановкой произнёс:
— Ты думаешь, будто я лично её переодевал?
Этот человек… да он просто бесстыжий!
Цяньци чуть не подскочила с кровати и схватила его за руку с такой силой, что чуть не опрокинула ослабевшего Шэнь Чанъи:
— Шэнь Чанъи! Я с тобой сейчас разберусь!
Шэнь Чанъи явно не ожидал такого и застыл на месте.
— Кхм… вы что… это… — раздался вдруг третий голос в комнате.
Шэнь Чанъи, не успев вырваться, обернулся и увидел стоящую в дверях потрясённую Лу Цинъюэ.
Она решила, что Цяньци собирается ударить наследного принца, и, собравшись с духом, указала на неё пальцем:
— Что вы делаете?! В Резиденции наследного принца нельзя так себя вести!
Шэнь Чанъи: «…»
Цяньци дернула уголком рта и тут же отпустила его руку:
— А это кто?
— Лу Цинъюэ, старшая дочь рода Лу. Отец-император повелел ей пожить здесь некоторое время, — объяснил Шэнь Чанъи.
Он потер ушибленную руку и добавил:
— Одежду тебе переодевала именно она.
— А, понятно… — смутилась Цяньци. — Спасибо.
Этот Шэнь Чанъи специально её дразнит!
Лу Цинъюэ мило улыбнулась:
— Это пустяки. Просто вы сейчас…
— Ничего страшного, — перебил Шэнь Чанъи. Он заметил коробку с едой в её руках. — А это что?
— Я подумала, что госпожа, всё ещё в беспамятстве, будет голодна после пробуждения, и принесла немного сладостей, — искренне сказала Лу Цинъюэ.
— Хорошо, — мягко кивнул Шэнь Чанъи. — Оставь здесь. Не нужно специально приходить — я и Цяньци достаточно хорошо знакомы, я сам позабочусь.
Лу Цинъюэ больше ничего не сказала. Она подошла, поставила коробку на стол у кровати, вежливо поклонилась и вышла.
Едва переступив порог, она незаметно обернулась, глядя на чистые глаза девушки и яркую алую родинку на её лбу. Её ресницы дрогнули, словно крылья сломанной бабочки.
На её пухлых губах появилась лёгкая, печальная улыбка.
Когда Лу Цинъюэ ушла, Цяньци вдруг приблизилась к Шэнь Чанъи и, сверкая звёздными глазами, уставилась ему прямо в душу:
— Ваше Высочество, вы и впрямь умеете скрывать свои секреты.
?
Спина Шэнь Чанъи на миг напряглась.
Он скрывал от мира слишком многое. Неужели Цяньци что-то узнала?
Привычно сохраняя хладнокровие, он всё так же улыбался, но спросил мягко и безобидно:
— Что ты имеешь в виду?
— Та госпожа Лу, наверняка ваша возлюбленная! Хе-хе, я сразу поняла!
Шэнь Чанъи: «…»
— У меня нет возлюбленной, — нахмурился он, сжав губы в тонкую линию.
— О? Правда? — не поверила Цяньци. Она встала и подвинулась ещё ближе, почти касаясь ресницами его лица.
Её взгляд был чист и прозрачен, лишённый всяких мирских мыслей, — и от этого ему стало особенно неловко.
Расстояние стало слишком малым. Шэнь Чанъи почувствовал, как участилось дыхание.
Он отступил на несколько шагов, пытаясь успокоиться, и повторил:
— Я уже сказал — у меня нет возлюбленной.
Словно объясняя ей. Или самому себе.
— Эх, вы совсем неинтересный человек, — проворчала Цяньци. — И раньше говорили: зови меня просто «господин», а теперь в Резиденции — «Его Высочество» да «Его Высочество»… Привыкнуть невозможно.
Шэнь Чанъи, похоже, с удовольствием продолжал с ней перепалку и протянул с ленивой интонацией:
— Мне так нравится.
Кто же виноват, что ты так бесцеремонна и постоянно ставишь меня в неловкое положение.
— Вы несправедливы! — надулась Цяньци.
Шэнь Чанъи усмехнулся:
— Это Резиденция наследного принца. Здесь я делаю всё, что хочу.
— Тогда я не хочу, чтобы вы обо мне заботились! — Цяньци ловко спрыгнула с кровати, даже не надевая обувь, и направилась к двери. — Я не хочу с вами находиться!
Шэнь Чанъи смотрел на её растрёпанную фигуру и не смог сдержать смеха.
http://bllate.org/book/5039/503090
Готово:
