Он и сам не знал почему, но ему по-настоящему не хотелось, чтобы с ней случилось хоть что-нибудь плохое.
— Ваше высочество! Ваше высочество!!!
Шао Вэнь в ужасе вскрикнул, но удержать его уже не успел.
Цяньци в панике бросилась к двери кухни, чтобы загасить огонь талисманом, но сквозь густой дым вдруг увидела силуэт Шэнь Чанъи, мчащегося к ней.
Она на миг замерла и опустила руку с уже готовым жестом заклинания.
— Цяньци!
Шэнь Чанъи подбежал, даже не заметив, как огонь обжёг край его одежды. Он крепко схватил её за руку и, торопливо, почти на бегу, вывел из горящей кухни. На лбу и шее выступил тонкий слой пота — от жара или от тревоги, он и сам не знал.
В этот миг она почувствовала необычайное тепло, исходящее от его ладони.
Глядя на свою левую руку, которую он всё ещё крепко держал, она незаметно спрятала правую за спину и тихо начертала знак — пламя на кухне начало постепенно затухать, и никто ничего не заметил.
Когда они вышли во двор, в безопасное место, Шао Вэнь тоже подбежал:
— Ваше высочество, вы не пострадали?
— Со мной всё в порядке, — тихо ответил Шэнь Чанъи, сжав губы. Его голос прозвучал слегка хрипло.
Он опустил взгляд и вдруг осознал, что до сих пор держит её за руку. Смутившись и посчитав это неприличным, он поспешно отпустил её.
Но тут же почувствовал, будто только усугубил неловкость.
Цяньци подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Ей было непонятно, что с ним происходит — почему он так нервничает?
Однако она не стала долго размышлять и, глядя на него, снова озарила лицо привычной улыбкой:
— Благодарю вас, господин.
— Ничего особенного, — мягко улыбнулся он, как всегда вежливый и сдержанный.
— Кстати, — Цяньци слегка наклонила голову, — почему вы вдруг сюда пришли?
— Госпожа, вы разве забыли? — вмешался Шао Вэнь. — В тот день вы спасли моего господина, и он обещал через десять дней лично прийти поблагодарить вас.
— Ах да, вспомнила! — засмеялась Цяньци, смущённо чеснув затылок. — Только вот сразу устроила такое представление… Простите, что так неловко вышло.
— Главное, что вы в безопасности, — тихо сказал Шэнь Чанъи, уголки губ слегка приподнялись. — Эти карамельные хурмы — в знак благодарности.
Шао Вэнь протянул ей связку карамельной хурмы. Цяньци потерла глаза, будто не веря своим глазам, а потом радостно подпрыгнула:
— Господин, вы меня поняли! Спасибо вам, вы такой добрый!
— Мой господин, — добавил Шао Вэнь, — приготовил для вас не только хурму. Он ещё зашёл в лучшую лавку города и купил вам ароматный мешочек!
Шэнь Чанъи слегка поморщился:
— Ты уж больно болтлив.
Но в глазах его всё ещё играла тёплая улыбка. Он протянул руку к рукаву, чтобы достать мешочек.
Внезапно его улыбка замерзла, будто покрылась льдом.
— Что случилось? — спросила Цяньци.
Шэнь Чанъи посмотрел на почти потухшую кухню, его взгляд стал пустым:
— Этот мешочек… кажется, я только что уронил его в огонь…
В груди поднялась горечь разочарования. Он всё же направился к кухне, цепляясь за слабую надежду.
Цяньци молча последовала за ним.
Она увидела, как его взгляд застыл, а затем наполнился глубокой досадой.
Проследовав за его взглядом, она увидела на полу обгоревший мешочек — от него остался лишь обрывок ткани с вышивкой глицинии.
— Да это же просто мешочек, ничего страшного! — улыбнулась она, пытаясь его утешить. — Главное — ваше внимание. Я всё почувствовала.
Шэнь Чанъи обернулся и, глядя на её улыбку, невольно расслабил черты лица:
— Хорошо.
Цяньци вышла во двор и поблагодарила Шао Вэня:
— Спасибо и тебе, что привёз хурму.
— Всегда пожалуйста, — смущённо ответил тот.
А Шэнь Чанъи всё ещё стоял на кухне и не выходил. Цяньци решила, что он расстроен, и дала ему немного времени прийти в себя.
Внутри кухни Шэнь Чанъи смотрел вдаль, будто погрузившись в свои мысли.
Только сейчас, в тишине, он вдруг почувствовал — кристалл у него на теле начал слегка нагреваться!
Если раньше, в людных местах, божественный след мог исходить от кого угодно, то теперь, в её уединённой дачной усадьбе, сомнений не оставалось: это была она.
Богиня… духоносный камень… кровь из сердца… разрушение мира…
Чем ближе становились эти когда-то далёкие и призрачные слова, тем сильнее охватывало его ощущение нереальности.
Его взгляд словно пронзал стены кухни, пытаясь достичь её.
Почему именно ты?
В груди вдруг поднялась необъяснимая боль. В подземной камере, услышав этот план, он не чувствовал ничего подобного. Тогда боль спала, как затаившийся змей, но теперь, увидев её, прорвалась наружу и оставила его беззащитным.
Он тяжело вздохнул и, наклонившись, бережно поднял обгоревший лоскут с вышивкой глицинии и спрятал его.
Хотя он знал лучше всех: к ней нельзя питать чувства.
Я сошёл с ума.
Попрощавшись с Цяньци, Шэнь Чанъи и Шао Вэнь отправились обратно тем же путём.
Шао Вэнь чувствовал, что его господин вёл себя странно: молчал всю дорогу, погружённый в свои мысли.
Он даже хотел поддразнить его насчёт девушки Цяньци, но, взглянув на мрачное лицо Шэнь Чанъи, решил промолчать и тоже замолчал.
Ведь его господин — холодный и расчётливый политик, а подобные романтические чувства кажутся на нём чем-то неуместным.
«Эх, жаль, — подумал Шао Вэнь. — С таким лицом, способным затмить всех красавцев Поднебесной, и с тысячами поклонниц в городе…»
Едва они вернулись в город, Шэнь Чанъи, словно обдумав что-то, протянул Шао Вэню «тёмное» письмо:
— Это письмо я написал прошлой ночью. Оно касается наших дальнейших планов. Отнеси его в Дом генерала Лу.
— Слушаюсь, — ответил Шао Вэнь, не задавая лишних вопросов. Он был рад, что наконец-то сможет уйти от этого гнетущего молчания.
Глядя на удаляющуюся лёгкую походку Шао Вэня, Шэнь Чанъи тяжело вздохнул.
Он опустил голову и медленно пошёл по улице, пальцы в рукаве невольно перебирали обгоревший лоскут ткани.
Когда он снова поднял глаза, то с удивлением обнаружил, что стоит перед той самой лавкой ароматных мешочков.
Случайность или зов сердца?
Хозяйка лавки, увидев его, радушно улыбнулась:
— Опять вы, господин! Что желаете на этот раз?
Голос Шэнь Чанъи был тихим, будто его унёс лёгкий ветерок:
— У вас ещё есть мешочки с вышивкой глицинии?
— Конечно есть! Разве вы не купили один утром?
Шэнь Чанъи слегка улыбнулся:
— Неосторожно потерял.
Хозяйка лавки засмеялась:
— Для возлюбленной, а всё равно так небрежно?
Он на миг смутился:
— Нет, это не…
— Ладно-ладно, как скажете, — хозяйка не стала настаивать. — Принести вам ещё один?
— Да, — коротко ответил он.
Лёгкий ветерок принёс тонкий аромат глицинии. Он задумался.
И вдруг, словно подчиняясь неведомому порыву, добавил:
— Дайте два.
/
Поздней ночью, в Резиденции наследного принца.
Шэнь Чанъи сидел в кабинете, занимаясь каллиграфией. Его иероглифы были чёткими и мощными, словно сосны и бамбук, каждый штрих дышал величием и силой.
Чёрнила, попав в воду, сначала окрашивали её в насыщенный чёрный цвет, а затем постепенно растекались, мутя прозрачность.
Он хотел уединиться и успокоить мысли, но чем дольше писал, тем сильнее нарастало беспокойство.
Внезапно он резко остановился. Кисть оставила на бумаге чёрное пятно, прожигающее слой за слоем.
Он тяжело вздохнул — в душе царила неразбериха.
Окно было приоткрыто, и прохладный ночной ветерок ворвался внутрь, подняв стопку бумаг на столе. Среди них показались два ароматных мешочка с вышивкой глицинии.
Аромат цветов, уносимый ветром, будто пытался унять его тревогу.
Он встал и раздражённо захлопнул окно.
В бледном лунном свете его взгляд невольно упал на мешочки.
Что со мной происходит…
Перед глазами вновь возник образ той девушки с алой родинкой между бровями — такой яркой, такой священной.
Он прикрыл лицо ладонью и прошептал:
— Я сошёл с ума.
Сжав кулаки до побелевших костяшек, он хрипло произнёс эти слова.
/
Под тем же лунным светом, но с иной скрытой тревогой и чистотой,
Лу Цзиньбай сидел за столом, разглядывая письмо. Его пальцы машинально постукивали по столу — раз за разом.
Согласно письму, Шэнь Чанъи решил начать всё заново и тайно собрать новую армию. Но Лу Цзиньбай знал своего друга слишком хорошо: после такой кровавой мести и краха всех планов может ли он действительно сохранять хладнокровие?
Лу Цзиньбай не понимал, но иного выхода не было. Придётся следовать указаниям Шэнь Чанъи.
— Брат, ты в кабинете? — раздался снаружи мягкий женский голос.
Лу Цзиньбай спрятал письмо и открыл дверь:
— Цинъюэ? Что случилось?
Лу Цинъюэ была одета в светло-голубое платье, покрытое лёгкой прозрачной вуалью. В лунном свете оно переливалось, делая её похожей на цветок водяной лилии — изящную и чистую.
На лице её играла утончённая улыбка, в голосе звучала врождённая грация знатной девушки, но в глазах мелькала девичья застенчивость.
— Брат, я слышала, что сегодня пришло письмо от наследного принца. О чём он писал?
Лу Цзиньбай, конечно, умолчал о заговоре:
— Ничего особенного. Просто написал, что весна наступила, пейзажи на реке Юньмэн прекрасны, и пригласил меня прокатиться на лодке.
Глаза Лу Цинъюэ загорелись:
— А я могу пойти с вами?
— Ну… — Лу Цзиньбай замялся.
Ведь это он сам выдумал про прогулку на лодке, и Шэнь Чанъи вовсе не собирался туда идти. Но видеть, как его сестра так трепетно относится к наследному принцу… Он не мог разбить её мечты.
— Ладно, как-нибудь возьму тебя с собой, — ответил он.
— Спасибо, брат, — улыбнулась Лу Цинъюэ, и её глаза стали похожи на спокойную воду.
Лу Цзиньбай с удовольствием смотрел на улыбку сестры.
Он подумал: «Шэнь Чанъи — наследный принц, статен, как благородный бамбук; моя сестра — дочь генерала, чиста, как водяная лилия. По внешности и происхождению они идеально подходят друг другу».
/
Так думал не только Лу Цзиньбай. Так считали и народ Цзинсу, и даже сам Шэнь Чжао.
Во дворце горели девяносто девять свечей, их свет заполнял зал, превращая ночь в день.
Шэнь Чжао сидел на троне и, будто между делом, произнёс:
— Чанъи уже не ребёнок. Пора подумать о женитьбе.
Юй Шэчуань, стоявший рядом, ответил:
— Если ваше величество не собираетесь передавать ему престол, пусть выбирает себе того, кто ему по сердцу.
— В этом есть смысл. Но за всю свою жизнь он, кажется, никого не полюбил.
Юй Шэчуань, будучи наставником императора много лет, хорошо понимал его намёки.
— Ваше величество уже определились с кандидатурой, — сказал он.
— Да, — уголки губ Шэнь Чжао слегка приподнялись. Он встал и подошёл к окну, глядя в сторону цветущего юга. — По моему мнению, дочь генерала Лу, Лу Цинъюэ, подходит идеально. Как вам кажется, наставник?
Голос Юй Шэчуаня оставался ровным:
— Госпожа Лу Цинъюэ спокойна и благородна, добра и вежлива. Действительно, образцовая знатная девушка.
Он сделал паузу, подбирая слова, и добавил:
— Однако наследный принц управляет двадцатью городами на юге, его власть уже не уступает власти наследного принца. Если теперь он породнится ещё и с военным родом… это может оказаться слишком опасным.
Шэнь Чжао резко обернулся и пристально посмотрел на Юй Шэчуаня, заставив того почувствовать неловкость. Но, будучи старым министром, Юй Шэчуань знал, что должен сказать правду:
— Ваше величество, вы любите наследного принца, но нельзя терять чувство меры и забывать об интересах государства! Если два таких могущественных рода объединятся, это нарушит баланс при дворе. А если однажды они вздумают восстать… остановить их будет невозможно!
http://bllate.org/book/5039/503087
Готово:
