То же самое — и с нынешним наследным принцем, и с семьёй Гу, чьи предки веками служили трону без единого пятна на чести.
Неужели судьба нарочно распорядилась так? Из-за роковых недоразумений всё пошло наперекосяк, вопреки желаниям всех живущих.
— Да разве не тиран этот император? — тихо произнёс Шэнь Чанъи спустя мгновение.
/
Цяньци привела Цяо Сяоу в дом Сун Шули уже глубокой ночью, когда серп луны омыл землю серебристым светом.
Туманный сумрак, смешиваясь с лунным сиянием, становился всё гуще, скрывая под покровом ночи весь мирской блеск. Во дворе дома Сун Шули находился пруд с кристально чистой водой, над которым в эту минуту стелился лёгкий туман. Лотосы в пруду колыхались, вода рябила — зрелище неописуемой красоты.
Эта прозрачная, прохладная ночная картина невольно напомнила Цяньци о временах, проведённых в Небесном мире.
Она на миг задумалась и, не в силах совладать с нахлынувшими воспоминаниями, шаг за шагом двинулась вперёд. Цяо Сяоу взглянул на Сун Шули, стоявшего неподалёку, сжал губы и незаметно отступил назад.
Сун Шули слегка повернул голову, убрал нефритовую флейту и замер на месте, внимательно глядя на неё.
В памяти Цяньци всплыл пруд с лотосами и в Небесном мире. Там, среди всех цветочных прудов, наполненных лишь небесными ледяными лилиями, был только один, где росли настоящие земные лотосы.
Но в Небесном мире не могли вырастить ничего земного. Откуда же взялся тот пруд? Цяньци не могла вспомнить.
В её сознании мелькнул смутный образ — чей-то силуэт, стоявший у пруда с лотосами, будто ждавший её целую вечность.
Она никогда не помнила, чтобы в её жизни был такой человек, но это ощущение было настолько ясным, будто железная хватка сжимала её сердце, не давая дышать.
Кто же он?
Волна чувств, переполнявшая её, заставила забыть о границе между реальностью и иллюзией. Она торопливо шагнула вперёд, желая разглядеть его лицо.
Но тот человек всегда стоял к ней спиной. Чем ближе она подходила, тем дальше уносил его лёгкий ветерок над лотосами, и его образ становился всё более призрачным.
Будто бы за всю свою жизнь она уже никогда не сможет увидеть его черты.
Внезапно она споткнулась и столкнулась с кем-то. Неожиданный толчок вернул её в реальность. Она потёрла ушибленный лоб и подняла глаза:
— Ой, простите...
Увидев перед собой человека, она вздрогнула и потерла глаза ещё раз:
— Сун Шули?
Какой позор для богини!
Сун Шули, видимо, не ожидал, что она прямо назовёт его по имени, слегка опешил, а затем сказал:
— Невоспитанная. И как можно так задумываться, когда идёшь?
Его голос был тихим, в интонации слышалась лёгкая досада, но без малейшего упрёка.
Цяньци почесала затылок и смущённо улыбнулась:
— Простите, господин.
Сун Шули, конечно, ничего больше не сказал. Он смотрел на неё, и в его взгляде плескалась нежность:
— Уже поздно. Зачем тебе выходить ночью? Неужели не боишься опасности?
— Так ведь всё уже уладилось, да и Цяо Сяоу неудобно было оставлять... Да и какая здесь опасность?
Сун Шули покачал головой:
— Наивная. А если я тебя похищу?
— А? — Цяньци широко раскрыла глаза, не понимая. — Мне-то от тебя какая польза? Зачем меня похищать?
Он не удержался и рассмеялся.
Внезапно перед глазами Цяньци потемнело — будто чёрной тканью накрыли. Она вздрогнула, на миг замерла, а потом сообразила и закричала:
— Эй, ты чего такой! Я же просто шутила!
Сун Шули крепко сжал её тонкие пальцы, и тепло от его ладоней растеклось по всему телу. Он смотрел на её покрасневшее от злости личико и с трудом сдерживал смех:
— Я говорю всерьёз.
Цяньци: «...»
Ну и ну! Она ошиблась в нём — думала, что он ей как-то особенно симпатичен.
Просто мерзавец!
/
Сун Шули крепко держал её, не давая вырваться.
Он вёл её всё дальше и дальше.
Цяньци следовала за ним, ничего не видя, и в душе проклинала этого лицемера в белоснежных одеждах.
Кстати, а где Чусянь? Всё время только и делает, что спит! Даже когда его маленькую хозяйку похищают, не вылезает помочь!
Чусянь явно почувствовал её раздражение, слабо вспыхнул и передал мысленно:
— Не волнуйся, маленькая хозяйка...
Цяньци, надувшись от злости, перебила его:
— Да как это «не волноваться»! Меня сейчас похитят!
Голос Чусяня стал ещё тише:
— Мне кажется, Сун Шули не причинит тебе зла...
— А? Почему ты так думаешь?
— Ты знаешь, куда он тебя привёл?
Цяньци было досадно:
— Я же ничего не вижу! Откуда мне знать? Да и вокруг уже нет шума города — точно в какую-то глушь меня увёз!
Чусянь вдруг хихикнул и больше не сказал ни слова.
Цяньци: «?»
...
Это перо, предающее свою хозяйку!
Цяньци решила вырваться и постаралась говорить как можно строже:
— Сун Шули, немедленно отпусти меня! Иначе я тебя не прощу!
— О? — Сун Шули усмехнулся. — Ты, простая девушка без связей и власти, как собираешься мстить мне?
Цяньци на миг запнулась и ещё сильнее покраснела от злости.
Ну и что с того, что я простая? Ты-то тоже ничем не блещешь! По сравнению с наследным принцем Шэнь Чанъи ты просто пыль!
Ведь даже мелкие чиновники боятся крупных. Перед Шэнь Чанъи ты точно съёжился бы от страха!
Она вдруг почувствовала себя увереннее, прочистила горло и громко заявила:
— Знаешь наследного принца Шэнь Чанъи? Так вот, он за меня заступится! Если посмеешь обидеть меня — он отомстит!
На этот раз опешил Сун Шули.
Неужели они уже так близки?
Цяньци, увидев его молчание, решила, что он испугался, и снова закричала:
— Видишь, испугался? Тогда скорее отпусти меня, госпо...
Внезапно повязка спала с её глаз. Пока она ещё не пришла в себя, Сун Шули аккуратно поправил ей волосы и мягко улыбнулся:
— Так громко кричишь, прямо называешь наследного принца по имени и ещё «госпожа» да «госпожа»... Совсем невоспитанная.
Что за чёрт?
— Тогда зачем ты завязал мне глаза и привёл сюда ночью? — спросила она.
Он смотрел на неё, и каждое слово его было пропитано нежностью:
— Повернись.
Цяньци недоумевала, но медленно обернулась — и ахнула от изумления.
Водопад из светлячков!
Они стояли у подножия отдалённой горы. Могучий водопад низвергался с небес, будто срываясь с облаков, и поднимал ввысь лёгкую дымку, словно божественный туман.
Вдоль водопада тысячи светлячков, будто следуя за отблесками воды, взмывали вверх. Их золотистое сияние, отражаясь в воде, создавало волшебное, сказочное зрелище. Издалека казалось, будто светлячки слились в единый поток, образовав золотой водопад, сияющий ярче самого Млечного Пути.
Картина была настолько прекрасной, что невозможно было отличить небеса от земли.
— Как красиво... — прошептала Цяньци.
Она залюбовалась этим зрелищем и невольно улыбнулась.
И никто не заметил, как Сун Шули, глядя на её профиль, тоже потерял дар речи.
Такие же картины он создавал для неё снова и снова. Он водил её сюда бесчисленное множество раз. Просто она совершенно ничего не помнит.
Из глубины горы донёсся тяжкий вздох.
Оба погрузились в собственные мысли, и долгое время между ними царило молчание.
Наконец Цяньци вспомнила кое-что и обернулась:
— Эй, если хочешь показать мне красоту — так и скажи! Зачем пугать?
Сун Шули развел руками:
— Хотел сделать сюрприз.
Цяньци надула губы, но не стала ничего говорить — хотя уголки её губ предательски дрожали от сдерживаемой улыбки.
Этот господин, оказывается, довольно приятный в общении. Точно как её далёкий брат Дицин — тоже любит её подразнить, но на самом деле очень добрый.
— Ладно, красоту я уже насмотрелась. Поздно уже, пора домой, — сказал он, глядя на Цяньци, всё ещё очарованную пейзажем, и добавил с усмешкой: — Конечно, если захочешь задержаться подольше, я, пожалуй, ещё немного посижу с тобой.
У Цяньци заалели уши. Да что с ним такое? Почему он всё время её дразнит!
Она поспешно отвернулась, стараясь скрыть смущение, и важно заявила:
— Действительно уже поздно. Я пойду домой.
— Где твой дом? — спросил Сун Шули, будто ничего не замечая.
—? — Цяньци обернулась. — Зачем тебе это знать?
— Разумеется, чтобы проводить тебя. В такой глуши одной тебе не безопасно.
Цяньци уже собиралась отказаться, но он, не стесняясь, добавил:
— А вдруг по дороге тебя кто-нибудь похитит?
Цяньци: «...»
/
Весь путь обратно Цяньци шла с нахмуренным лицом, чувствуя, что даже с этим смертным не может поспорить — настоящий позор для богини.
Наконец они добрались до дачной усадьбы. Цяньци поспешно юркнула внутрь, приоткрыла калитку и сказала Сун Шули:
— Спасибо тебе. Ночью прохладно, иди скорее домой.
Сун Шули слегка наклонил голову:
— Как, не пригласишь гостя войти?
Да он совсем обнаглел! Если бы я могла его одолеть, он бы и до калитки не добрался!
Цяньци фыркнула и со скоростью молнии захлопнула калитку.
— Прощай, господин! Дорогой будь осторожен~
Сун Шули: «...»
Невоспитанная.
Услышав, как её шаги удаляются, он поднял голову и посмотрел на изящную дачную усадьбу.
Если бы ты могла оставаться здесь счастливой... было бы неплохо.
Как жаль...
Он тихо цокнул языком и растворился в бескрайней ночи. Хотя на нём были белоснежные одежды, тьма придала ему особую мрачность.
Кровь богини, влитая в духоносный камень, способна разрушить небеса и землю.
Три дня спустя. Резиденция наследного принца.
В резиденции было тихо. После ужина Шэнь Чанъи отослал всех слуг.
— Шао Вэнь, запомни: никого не пускай. Если кто-то придёт, скажи, что меня нет дома.
— Понял, — почтительно ответил Шао Вэнь и вышел, прикрыв за собой дверь.
Шэнь Чанъи неспешно прошёл в самую дальнюю комнату и остановился перед стеной, украшенной рельефами девяти небесных божеств. Его взгляд постепенно стал мрачным.
Божества... Он смотрел на каждый из живых, будто дышащих образов. Они словно взирали на смертных свысока, с выражением милосердия и отстранённости. Как будто бы для них не имело значения, какие трагедии, войны и страдания происходили в человеческом мире — они оставались нетронутыми, чистыми и недосягаемыми.
Он тяжело вздохнул, затем резко сорвал со стены светильник.
Грохот разнёсся по комнате — стена раздвинулась посередине и медленно отъехала в стороны, подняв облако пыли.
Перед ним открылась лестница, ведущая вниз, в неизвестную, таинственную и мрачную глубину. Ступени давно обветшали, покрытые следами времени. Внизу зияла лишь бездонная тьма, от которой мурашки бежали по коже.
Шэнь Чанъи стряхнул пыль с одежды, взгляд по-прежнему мрачный, мысли неведомы.
Затем он, как обычно, начал спускаться. Каждый шаг эхом отдавался глухим, холодным звуком по каменным ступеням.
Грохот — стена за ним закрылась, плотно сомкнувшись, не оставив и следа.
В глухую ночь никто не знал, что здесь происходило.
/
В подземной камере высоко в воздухе парил кроваво-красный духоносный камень, будто пропитанный кровью бесчисленных душ. Его насыщенный алый цвет источал зловещую, пугающую ауру.
Вокруг камня пульсировало такое же кроваво-красное сияние, словно капля густой крови, растекающаяся в воде. Цвет становился бледнее, но зловещая сила не убывала.
http://bllate.org/book/5039/503085
Готово:
