Гу Цзыцин не мог понять происходящего, но вдруг заметил, как глаза собеседника медленно наполнились слезами:
— А-и… Это ты?.. Десять лет прошло, и наконец-то я нашёл тебя…
Гу Цзыцин на мгновение застыл в оцепенении. Внезапно в памяти всплыли слова матери, и по спине пробежал леденящий холодок.
«Возможно, это последний способ защитить тебя…»
Ценой стало полное исчезновение Гу Цзыцина с лица земли. Отныне он — лишь Шэнь Чанъи.
Ценой стало то, что ему предстояло день за днём оставаться рядом со своим злейшим врагом и вновь и вновь подавлять в себе жгучее желание вонзить в него клинок.
Ценой стало то, что он должен был называть своего врага «ваше величество» и «отцом».
Слишком жестоко.
/
В тот день Шэнь Чжао усадил его в роскошную карету, и они сели друг против друга. Шэнь Чанъи молча слушал, как Шэнь Чжао без умолку рассказывает забавные истории и с ностальгией вспоминает прошлое, сам же лишь смотрел в окно и не проронил ни слова.
Он ничего не знал о том самом «А-и», но Шэнь Чжао, похоже, давно утратил настоящего Шэнь Чанъи и потому не питал к нему ни малейшего подозрения.
Он также не знал, какую кровавую и слезную историю скрывал за собой этот амулет-замок — историю, из-за которой Шэнь Чжао так уверенно опознал в нём сына и стал относиться к нему лучше, чем ко всем прочим принцам.
Шэнь Чжао построил для него самый великолепный дворец и беспрестанно присылал редчайшие сокровища. Узнав, что тот мечтает о Цзяннани, он даже пожаловал ему титул Чэньского вана и вверил в управление двадцать самых цветущих городов этого края, даровав власть, не уступающую наследному принцу.
Единственное, что ставило в тупик придворных, — почему он, так высоко ценивший Шэнь Чанъи, не объявил его наследником престола.
А Шэнь Чанъи, прошедший через все бури мира и придворные интриги, постепенно начал понимать замысел Шэнь Чжао.
Тот не хотел, чтобы Шэнь Чанъи стал вторым собой — ради власти утратившим душу и изуродовавшим свою сущность. Он лишь желал, чтобы его самый любимый младший сын спокойно и счастливо жил.
Но только нынешний Шэнь Чанъи знал: Шэнь Чжао ошибся. Ошибся с самого начала, когда привёз его во дворец и признал сыном.
В его сердце было не только ненависть, но и жажда власти, и забота о народе Поднебесной, и непоколебимая решимость свергнуть гнилой нынешний строй.
Пожалуй, в чём-то они и правда стали похожи. Оба ради своей цели готовы были вытерпеть проклятия миллионов и пойти на смерть, не пожалев себя.
Он не смел поднять глаза.
Этот слишком реальный кошмар преследовал его бесчисленное множество раз с тех пор, как он вошёл во дворец и стал четвёртым принцем.
Сначала он просыпался в ужасе посреди ночи, в кромешной тьме видя лишь отсветы пожара, не различая ни времени, ни места, даже не зная, кто он на самом деле.
Лишь слегка приходя в себя под прохладным ночной струёй ветра, он крепко обнимал себя и снова и снова шептал:
«Гу Цзыцин мёртв. Ты — только Шэнь Чанъи, только Шэнь Чанъи…»
Казалось, только так можно было отогнать отчаянное прошлое.
Казалось, только так можно было хоть немного заглушить почти сводящее с ума отчаяние и подарить себе каплю утешения, искру надежды на жизнь.
Позже он почти полностью онемел душой и даже в сновидениях обрёл ясность сознания, холодно наблюдая за своей лживой и безнадёжной жизнью.
Он думал, что и на этот раз всё будет так же. Глядя на высокие стены во сне и на ослепительные огни фейерверков над Цзяннани, он подумал: пора заканчивать.
Пора…
Но на этот раз сон оказался иным.
Когда Шэнь Чанъи уже собирался проснуться, его внезапно охватило головокружение. Он испугался, не понимая, что происходит, и лишь сомкнул глаза, пытаясь удержать равновесие.
Головокружение быстро прошло. Он пришёл в себя, выровнял дыхание и медленно открыл глаза — и увидел, что всё вокруг изменилось.
Безграничная пустота. Он словно парил в этой бескрайней пустоте.
Что за чёрт?
В груди поднялась тревога и растерянность.
В этот миг в его поле зрения проник слабый, но зловещий красный свет. На фоне абсолютной тьмы даже такой тусклый отсвет казался режущим глаза, и он невольно устремил взгляд на его источник.
Это был цветок химеры, парящий в пустоте. Он сиял, будто пропитанный кровью, — ярко-алый, зловещий, словно рождённый в аду и изначально отмеченный грехом.
Шэнь Чанъи оцепенело смотрел на него, чувствуя растерянность. Но чем дольше он смотрел, тем сильнее в душе поднималась тоска.
Цветок химеры, казалось, обладал смертельным магнетизмом: невидимо сжимал его сердце и одновременно манил к себе.
Внезапно он почувствовал, будто ноги больше не слушаются его, а разум окутывает туман — он больше не в силах мыслить ясно.
Его взгляд стал пустым. Шаг за шагом он двинулся к цветку.
Прямо в бездонную пропасть.
И в этот миг на него налетел ледяной ветер, резко вернув к реальности.
Краем глаза он заметил, как из ниоткуда появился меч, холодный, как лёд, отражавший его брови, и устремился прямо к его шее!
Он в ужасе резко взмахнул рукавом, развернулся и голой ладонью схватил клинок.
Меч остановился в сантиметре от его горла.
Он выдохнул с облегчением — едва не погиб.
— Эй, чего ты делаешь?! Быстро отпусти!
Неожиданно в ухо ворвался звонкий женский голос, вырвав его из сна.
Он медленно открыл глаза. Свет резал глаза, и зрение было расплывчатым.
Сквозь дымку перед ним возникло лицо юной девушки. Она стояла так близко, что почти прижималась к нему — настолько близко, что это уже было дерзостью.
Их взгляды встретились. В его глазах медленно поднялась волна волнения:
— Цяньци?
Цяньци пристально смотрела на него, раздражённо бросив:
— Да отпусти же наконец! Больно же держишь!
Он опешил, опустил взгляд и только теперь заметил, что крепко сжимает её руку.
Шэнь Чанъи: «…»
Он медленно разжал пальцы, собираясь что-то сказать, но вдруг вспомнил страшный сон. Прищурившись, настороженно спросил:
— Что ты только что делала?
Цяньци потёрла ушибленную руку и сердито ответила:
— А что я могла делать? Ты во сне дрожал, лоб горел — я сбегала за холодной водой, хотела приложить мокрое полотенце. А ты вдруг схватил меня за руку и не отпускал! Больно же!
Шэнь Чанъи огляделся. Он находился в изящной комнате, где стояли несколько горшков с орхидеями, и лежал на единственной кровати. На полу из чёрного сандала действительно валялось мокрое полотенце.
Он поднял на неё глаза и тихо спросил:
— Значит, это ты спасла меня прошлой ночью?
Цяньци нагнулась, подняла полотенце и небрежно ответила:
— А кто ещё?
Богиня не может оставить в беде.
Да и ты же носишь кровавый духокамень — если ты умрёшь, что со мной будет?
А народ Поднебесной?
Шэнь Чанъи усмехнулся:
— Спасибо.
Цяньци ничего не ответила. Она встала и направилась на кухню, чтобы вымыть полотенце и осмотреть его состояние.
— Куда ты? — окликнул он.
Она обернулась, и на лице её заиграла яркая улыбка:
— Готовить тебе пирожные, конечно!
И заткнуть тебе рот.
Откуда у него столько вопросов? Прямо допрашивает, как будто хочет узнать всё до дна.
/
На кухне Чусянь наблюдал, как его маленькая хозяйка потёрла живот и улыбнулась:
— Маленькая хозяйка, похоже, сама проголодалась.
Цяньци нахмурилась:
— Ты тоже, как он, болтлив.
Чусянь продолжил:
— Ты и правда собираешься… сама готовить?
Перед ней стояли котёл и нож — с виду совершенно непонятно, с чего начинать.
— Конечно нет, — Цяньци достала изящное блюдо из зелёного фарфора. — Помнишь, какие пирожные я больше всего любила в Небесном мире?
— Конечно помню, «няньсинь»! Но для них нужен порошок из небесного лотоса. Где ты сейчас возьмёшь такие ингредиенты?
Цяньци лукаво улыбнулась:
— А разве у меня нет заклинаний?
Чусянь: «…»
— Но, маленькая хозяйка, заклинания надо беречь. Нельзя тратить их все на еду.
— Знаю, знаю, только на этот раз! Только на этот раз! — Она ведь понимала меру.
Цяньци кивнула и тут же одним заклинанием сотворила целое блюдо «няньсинь». Пирожные были прозрачными, как свежераспустившийся лотос, сияли нежным блеском и источали тонкий цветочный аромат, успокаивающий душу.
Удовлетворённо улыбнувшись, Цяньци весело подпрыгивая, понесла угощение Шэнь Чанъи.
Тот смотрел в окно, погружённый в размышления, но вдруг внимание его привлекла ворвавшаяся в комнату девушка.
Он сразу заметил изящное блюдо в её руках и её сияющую улыбку и медленно произнёс:
— Ты что…
Разве можно так радоваться из-за одного блюда пирожных?
— Слушай, это не простые пирожные! Их не каждому доведётся попробовать! — Цяньци загорелась при виде еды. — Они называются «няньсинь». Знаешь, какое у них трогательное значение?
«Сердечные мысли? Вечная память?» Неужели так банально?
Шэнь Чанъи подумал и медленно покачал головой.
— Это значит… — голос Цяньци стал тихим и мягким, — «ощущать сердцем святую любовь и безмолвную тоску».
Всё-таки полезно было побывать в Небесном мире — теперь можно и перед Чэньским ваном блеснуть.
Шэнь Чанъи слегка опешил. Он встретился с её взглядом, и ресницы его дрогнули.
Затем на губах его вновь заиграла привычная тёплая улыбка:
— Действительно очень трогательно…
http://bllate.org/book/5039/503082
Готово:
