— Что, совесть замучила? А я как раз и собиралась сказать! Ты, Шэнь Чанъи, эгоист и предатель, жаждущий власти! Ты погубишь весь народ Поднебесной! Ты совершенно не достоин быть её повелителем!
— Довольно! — рявкнул Шэнь Чанъи. — Я приказываю тебе замолчать!
Его грудь вздымалась всё сильнее, голос внезапно сорвался, и эмоции вырвались наружу совершенно неожиданно.
В ночи никто не заметил, как его зрачки постепенно окрасились в зловещий, глубокий багрянец — яркий, кровавый, словно призрачный.
— Ха-ха-ха-ха! — мужчина запрокинул голову и громко рассмеялся, уставившись на Шэнь Чанъя. — Отлично! Я замолчу! Так убей же меня!
— Ты думаешь, я не осмелюсь?!
Внезапно его глаза полностью налились кровью. Он резко изменился, излучая безумную, демоническую ярость. Стоявшие рядом Теневые Стражи почувствовали нечто неладное, но давление этой безумной ауры было настолько сильным, что никто не осмелился произнести ни слова.
И тогда, прежде чем кто-либо успел среагировать, Шэнь Чанъи резко развернулся и вырвал меч из ножен одного из Теневых Стражей.
В ночи вспыхнул холодный отблеск стали. Клинок пронёсся над шеями обоих мужчин, рассекая воздух с пронзительным свистом, будто последний пронзительный крик умирающего. От этого удара словно взбурлили все четыре моря, загремели гром и молнии.
В мгновение ока багряные перья крови разлетелись в разные стороны.
Весь мир будто погрузился в абсолютную тишину.
Кровь хлынула фонтаном, заливая его лицо, его зелёный халат и, наконец, его душу.
Это была кровь праведников — чистая, преданная, бескорыстная.
Алая. Горячая. Пылкая.
Она обжигала его перед глазами.
Кровь, казалось, будила его сознание. После этого удара его глаза постепенно прояснились, разум возвращался. Когда он полностью пришёл в себя, оба уже лежали на земле без дыхания.
Ночной дождь, стуча мелкими каплями, смывал их кровь, будто пытаясь смыть саму вину, окрашивая землю в багряный цвет — зловещий, безнадёжный, яркий и режущий глаза.
Он смотрел на тела в дожде и, оцепенев, медленно пятясь назад.
С глухим стуком его пальцы разжались, и меч упал на землю.
Его руки задрожали мелкой дрожью, которая вскоре распространилась на плечи и всё тело.
Он смотрел на окровавленный клинок у своих ног, вспоминая только что произошедшее, и не мог поверить своим глазам.
Он ведь не хотел их убивать…
Он клялся никогда не причинять вреда поднебесному народу…
Как такое могло случиться…
Это он убил их…
Он убил их!
Теневые Стражи, увидев это, в ужасе опустились на колени:
— Ваше Высочество, умоляю, успокойтесь!
Он хотел что-то сказать, но чувствовал лишь полную опустошённость и бессилие.
Дождь струился сквозь туман, ночь была непроглядно чёрной. Кровь и дождь смешались на земле, наполняя воздух отчаянием и запахом смерти.
Спустя долгое молчание он тихо поднял голову и взглянул на чистую, ясную луну, вздохнув:
— Уходите. Никто не должен следовать за мной. Мне нужно побыть одному.
/
Дождь не утихал, река простиралась бесконечно.
Шэнь Чанъи не взял бумажный зонтик. Он смотрел на хмурое небо и позволял дождю омывать себя, будто это могло смыть всю кровь и всю вину, покрывшую его тело.
Но разве возможно такое…
Он убил людей — праведных защитников народа.
Он виновен.
Он брёл вдоль реки Юньмэн без цели, оставляя за собой пятнистый кровавый след, шаг за шагом, потерянный и раздавленный.
Идя так, он вновь вспомнил слова того человека:
«Безжалостный предатель. Подлый негодяй».
Никто не понимал его. И никто не желал понять. В глазах так называемых праведников он был всего лишь злодеем, жаждущим власти. Раз он выбрал этот путь, ему суждено было идти против всего мира.
Ему суждено было идти в одиночку до самого конца.
В эту мрачную, чёрную ночь в его душе родились неведомые прежде чувства — одиночество и вина.
Спустя долгое время он поднял руку и посмотрел на ладонь, испачканную алой кровью. Внезапно ему вспомнилась та девушка и яркая алмазная родинка на её лбу.
Цвет был тот же самый — алый. Но на нём он означал отчаяние и тьму, а на её лбу сиял чистым, священным и прекрасным светом.
Цяньци… Цяньци… Тысячи раз молился он о ней. К чему же стремится её сердце?
Всё-таки они были совсем разными.
Он смотрел вдаль, на горы, растворяющиеся в тумане, и из глубины души вырвался тяжкий вздох, полный скорби — вздох, который могли услышать небеса и земля.
/
Ночь становилась всё глубже, особенно в этой пустынной местности, где всё вокруг казалось ещё мрачнее и зловещее.
Шэнь Чанъи взглянул на луну — пора было возвращаться.
Ведь ему предстояло исправить последствия этой трагедии и строить следующие шаги. Его положение и великие замыслы не позволяли ему предаваться горю или проявлять малейшую слабость.
Он обязан был оставаться трезвым и собранным.
Под лунным светом он бросил последний взгляд на чистую воду реки и развернулся, чтобы уйти.
И в этот самый миг из чёрной чаще позади него донёсся шорох, будто прикосновение призрачных пальцев к листве. По спине пробежал холодок.
Что происходит? Кто там? Друг или враг?!
Его сердце заколотилось. Он затаил дыхание и бесшумно двинулся к кустам. Инстинкт самосохранения заставил его крепко сжать ножны меча, готовясь выхватить клинок в любой момент.
Кто же это…
— Апчхи! — раздался вдруг звонкий голос, и из кустов выскочила стройная фигура в лиловом. — Ну не может быть, Чусянь! Я всего лишь собирала травы, а уже аллергия!
Шэнь Чанъи узнал её и на мгновение замер, машинально ослабив хватку на ножнах, будто не веря своим глазам:
— Цяньци?!
Цяньци обернулась, их взгляды встретились, и она тоже застыла в изумлении:
— Ах, Ваше Высочество?
Неужели? Неужели она, воспользовавшись телепортационным талисманом, чтобы в полночь собрать травы в глуши, наткнулась именно на Шэнь Чанъя?
Но он весь в крови! Неужели он ночью устроил здесь побоище…
Ну и ладно, сейчас не до этого! Главное — такой шанс выпал внезапно!
Хотя… он, случайно, не услышал её разговор с Чусянем? Что делать, что делать, что делать!
Со стороны Шэнь Чанъя шанс встретить знакомого в таком глухом месте был ничтожнее, чем наткнуться на привидение. Он был поражён:
— Почему ты здесь, в столь поздний час?
Но прежде чем она успела ответить, на него обрушилось мощнейшее давление — будто невидимая рука сжала его внутренности, терзая невыносимой болью.
После всего пережитого в эту ночь он и так был на пределе, и теперь это давление стало для него непосильным.
— Ух… — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы. Он пошатнулся и едва удержался на ногах, опершись на меч, но сознание уже начинало меркнуть.
И тогда, омытый лунным светом, покрытый кровью и виной, он рухнул к ногам богини.
/
Во мраке Шэнь Чанъи, казалось, погрузился в долгий и чрезвычайно реалистичный сон.
В нос ударил едкий запах дыма, почти не давая дышать. В ушах стояли крики умирающих. Перед глазами была лишь краснота — пламя, стены, кровь. Он бежал сквозь огонь, пока, наконец, зрение не расплылось, и он уже не мог различить, что перед ним.
Стены рушились, всё вокруг стенало в огне.
Это было то, о чём он меньше всего хотел вспоминать — последний год его жизни под именем Гу Цзыцина.
Ему тогда было двенадцать.
В то время нынешний император Шэнь Чжао был ещё наследным принцем, а его отец — канцлером, одним из самых уважаемых министров. Род Гу всегда дружил с принцем Шэнь Чжао, и их союз создал нерушимый фундамент при дворе.
Шэнь Чжао внешне был честен и заботился о народе, чем заслужил глубокое уважение канцлера Гу. Благодаря поддержке семьи Гу Шэнь Чжао и смог спокойно взойти на трон.
Но кто мог подумать, что первым делом нового императора станет…
«Род Гу из столицы тайно сговорился с врагами, замышляя государственный переворот и совершая изменнические деяния. Вся семья подлежит казни!»
Поддельные показания и сфабрикованные доказательства легко осудили целый род верных слуг государства.
Боясь, что другие чиновники раскроют правду, Шэнь Чжао, не дожидаясь даже суда, приказал ночью сжечь Дом канцлера.
Пламя взметнулось до небес. Все добрые и честные люди в доме превратились в обугленные трупы. Их кожа уже давно обгорела, но они всё ещё пытались вырваться, стучали в запертые ворота и кричали изо всех сил:
— Род Гу не изменял! Не изменял!!!
Все в роду Гу были непоколебимы в своей чести. Даже перед смертью они не просили пощады — они лишь кричали небесам правду:
— Род Гу — верные слуги государства!
Но небеса не слышали, а Шэнь Чжао и вовсе не желал прислушиваться. Ему просто показалось, что крики слишком громкие, и он лениво махнул рукой. Бесчисленные тени с мечами в руках ворвались в дом.
И в мгновение ока крики превратились в стоны агонии. Кровь брызнула во все стороны, смешиваясь с огнём, и вскоре внутри дома потекли реки крови, поглотившие множество душ.
Кровь была такой горячей, что, впитываясь в землю, будто укореняла в ней души праведников, не желавших покидать родную землю.
Ночью поднялся сильный ветер, пронёсшись сквозь леса. Его завывания напоминали плач небожителей, скорбящих о погибших.
Гу Цзыцина мать тащила за собой, прячась в темноте и пробираясь к тайному ходу. Лицо мальчика было в саже, и в его глазах постепенно гас свет, по мере того как он видел, как один за другим падают люди.
Его мать смотрела на него с безграничной нежностью, вытирая пепел с его щёк, уже не в силах сдержать слёзы:
— Ацин… Запомни: как только войдёшь в тайный ход, не оглядывайся… Беги как можно дальше…
— Мама…
По его щеке скатилась крупная слеза.
— Ацин, ты — последняя надежда рода Гу. Ты должен выжить…
Гу Цзыцин почувствовал что-то неладное и, всхлипывая, спросил:
— А ты? А отец? Почему мы не уходим вместе?
Мать посмотрела на него долгим, печальным взглядом и разрыдалась:
— Ацин, однажды ты всё поймёшь…
Будто вспомнив что-то важное, она поспешно вытащила из-за пояса амулет-замок и надела ему на шею:
— Это твой отец велел передать тебе. Никогда не снимай его… Если тебя поймают, возможно, именно он сможет тебя спасти…
Он так и не успел узнать, почему именно. Времени не осталось — сзади послышались зловещие шаги, приближавшиеся, будто сама смерть шла за ними.
— Нет времени, Ацин, беги! Беги! — крикнула мать и нажала на рычаг механизма.
С грохотом между ними начала опускаться каменная плита, разделяя жизнь и смерть.
— Ацин, запомни навсегда, — выкрикнула она из последних сил, хотя голос уже дрожал от слабости, но в нём звучала непоколебимая гордость, — род Гу… верные слуги государства!
Это были её последние слова.
Затем блеснул холодный отблеск стали, и горячая кровь брызнула сквозь щель в камне, заливая его лицо.
С глухим стуком плита плотно закрылась, навсегда отрезав его от смерти.
В кромешной тьме тайного хода он смотрел в сторону, где упала его мать, и застыл на месте.
Спустя долгое время он поднёс руку и осторожно коснулся кровавого пятна на щеке.
Горячее. Обжигающее.
Это было последнее тёплое, что оставила ему мать в этом мире.
Тому мальчику было двенадцать. В тот день в его сердце зародилась ненависть, способная потрясти небеса.
/
Позже он последовал последнему наказу матери и бежал, не останавливаясь ни на миг. Он выбежал из тайного хода, покинул город, добежал до глухой деревушки, будто пытаясь убежать от кошмара.
Но в конце концов он всё равно оказался перед лицом своего врага.
Оборванный мальчишка смотрел на него, полный ненависти.
Шэнь Чжао медленно приближался. Мальчик крепко сжимал нож для самообороны, поклявшись убить его, даже ценой собственной жизни.
Но прежде чем он успел выхватить клинок, Шэнь Чжао внезапно остановился.
Он увидел амулет на шее мальчика.
http://bllate.org/book/5039/503081
Готово:
