Возможно, её мягкий, убаюкивающий тон и впрямь подействовал — в такой момент продолжать давить было бессмысленно. Вместо этого он лишь махнул рукой, отдавая приказ слугам:
— Подайте еду.
Но даже так он не мог удержаться от угрозы. Сяо Вэньчжуан посмотрел на неё и через мгновение холодно произнёс:
— Хватит выделываться. Твои люди из Мочуаня уже пойманы. Если ещё раз замешкаешься — я тут же их казню.
Юэ Линь выслушала это без малейшего выражения лица, лениво склонив голову набок — её совершенно не задевали его слова.
— В преддверии свадьбы кровь лить нехорошо, Цзыюань… Отчего ты такой упрямый?
Она вздохнула с сожалением, её глаза, словно вода, поднялись к нему, и этот томный взгляд лишь усилил его раздражение.
— Юэ Линь, ты…
На губах девушки мелькнула едва уловимая улыбка, а слабость придала её чертам особую нежность. В голове явно вертелись какие-то хитрости, но спустя паузу она вдруг удивлённо спросила:
— Айюй знает, что мы сейчас вместе?
Фраза прозвучала двусмысленно. Сяо Вэньчжуан нахмурился и невольно парировал:
— Между нами чисто, как родниковая вода. И что с того, если она узнает?
Девушка фыркнула, будто только сейчас всё поняла, и ослепительно улыбнулась:
— Ага, значит, она не знает.
Ему невыносимо было видеть её беззаботное равнодушие. Внутри всё закипело, и голос стал резче:
— Ты снова и снова тянешь время! Какая тебе от этого польза? Ты думаешь, в самом сердце Запретного города у тебя есть шанс сбежать?
Он явно начал набирать силу, но Юэ Линь лишь зевнула от скуки и лениво возразила:
— Мне хочется ещё немного побыть с тем, кто заставил моё сердце трепетать. Так куда же ты торопишься?
Сяо Вэньчжуан нахмурился, сжав зубы от досады. Внутри бушевали противоречивые чувства, но внешне он сохранял облик благородного джентльмена.
— Юэ Линь, почему ты стала такой капризной и непослушной?
Она чуть пошевелила плечами, изящно откинувшись на ложе, и в её глазах не было и тени страха.
— А Цзыюань любит прежнюю Линь или нынешнюю?
Он опешил, но тут же отвёл взгляд. Сложив руки за спиной, медленно произнёс:
— Думаешь, я не знаю, что ты задумала?
Не дожидаясь ответа, продолжил:
— Ждёшь подмогу? Забудь. Люди из твоего поместья никогда не доберутся до Запретного города. Пятый дядя тоже не станет в это ввязываться. Что до остальных — даже не мечтай. Никто не придёт тебе на помощь.
Он решительно перечеркнул все её надежды. Но перед ним была не простая женщина — она всегда реагировала на его слова с безразличием.
Слуги, получив приказ, быстро принесли еду. Склонив головы, они молча расставили блюда на столе. Юэ Линь бегло взглянула на трапезу, вдохнула аромат и с лёгкой усмешкой заметила:
— Повара Павильона Чанци — настоящие мастера. Только вот руки связаны… Неужели Цзыюань сам собираешься меня кормить?
При этих словах один из стражников не выдержал:
— Наглец! Как ты смеешь так обращаться к третьему принцу!
Она лишь пожала плечами и перевела взгляд на еду, игриво моргнув:
— Прошу третьего принца развязать мне руки.
Увидев, что он молчит, добавила:
— Не волнуйся. Как только наемся — сразу расскажу, где фрагменты.
Сяо Вэньчжуан замер, будто обдумывая. Затем молча подошёл и собственноручно вытащил кинжал, перерезав верёвки на её запястьях.
Освобождённая, но ослабевшая от голода Юэ Линь тут же пошатнулась вперёд, словно беззащитная. Он нахмурился и, словно по наитию, подхватил её. В этот миг случайно уловил тонкий аромат её кожи — и, будто обжёгшись, резко отстранил.
Она рухнула обратно на ложе, но боли не почувствовала — лишь скрытая улыбка тронула губы. Ведь он оттолкнул её, точно испуганный юнец, не знавший женщин.
Потирая освобождённые запястья, она с трудом поднялась с ложа и, пряча улыбку, взглянула на мужчину напротив:
— Чего ты бежишь? Я так ослабла, что руку поднять не могу. Неужели боишься, что съем тебя, Цзыюань?
Она ласково упрекнула его, но ответа не последовало. Сяо Вэньчжуан уже сердито уселся за стол, взял чашку и стал пить чай, в глазах читалась усталость.
В комнате воцарилась тишина. Лишь звон посуды нарушал покой.
Им не нужно было много слов: один всеми силами стремился вернуть то, что считал своим, другая же, чувствуя свою неприкосновенность, наслаждалась тем, как мучает его интригами. Оба решили воспользоваться паузой, чтобы немного передохнуть.
Она ела сосредоточенно — даже после долгого голода не проявляла жадности. Глоток чая, несколько кусочков мяса… Её глаза блестели, как влага в утренней росе, а фигура, изящная и грациозная, особенно выделялась за восьмигранной столешницей.
Юэ Линь сильно отличалась от прежней хозяйки павильона — той, что была одержима муками любви и злобой. Теперь в ней чувствовалась живая, игривая натура: движения мягкие, речь плавная, ни капли прежней озлобленности — лишь лёгкая, обаятельная кокетливость.
Сяо Вэньчжуан это тоже заметил. Но он был слишком поглощён поиском нужных ему вещей, чтобы всерьёз задумываться над переменами в её характере. Ему казалось, она просто играет с ним, и потому он лишь усугублял её положение. Раздражение мешало замечать детали.
Павильон Чанци был невелик и располагался у северной рощи. Тихий и изящный, он находился в стороне от главных покоев Запретного города. На высокой тумбе у окна мерцал неугасимый огонь свечи, потрескивая в тишине. Она неторопливо выпила чашу горячего супа. В этот момент дверь открылась, и внутрь ворвался холодный воздух.
По идее, в полночь должно было быть тихо. Но вскоре за стенами павильона послышались тревожные голоса и поспешные шаги. Юэ Линь услышала это, и Сяо Вэньчжуан тоже насторожился.
Что за шум в такое позднее время?
Девушка подняла глаза. На её тонких запястьях ещё виднелись красные следы от верёвок. Она по-прежнему была в белом платье, в котором её похитили. Её черты были нежны, кожа — белоснежна, и даже в простом наряде она завораживала.
Её взгляд скользнул по стражникам, и, встретившись глазами с Ли Цзэ, она заметила, как тот слегка смутился и отвёл взгляд.
Видимо, её многозначительные взгляды всегда несли в себе что-то большее, чем она сама осознавала, — другие же реагировали на них очень прямо.
Дверь снова открылась, и внутрь вошёл один из стражников. Он колебался, но, приблизившись, поклонился.
Не дожидаясь его слов, Сяо Вэньчжуан, держа чашку, нахмурившись спросил:
— Что происходит? Почему шум?
Стражник не посмел медлить и доложил:
— Господин, в Чэнсанфане, кажется, пожар.
Сяо Вэньчжуан резко встал:
— Что?!
Его люди переглянулись, поражённые. Слуга поспешил уточнить:
— Да, только что. Там ещё проживают посланцы из Баша. Приказано немедленно явиться туда.
В такой ситуации он не мог оставаться. Инстинктивно двинувшись к выходу, он бросил взгляд на Юэ Линь — та спокойно пила суп. Нахмурившись, он приказал Ли Цзэ:
— Понял. Ли Цзэ, следи за ней. Остальные — со мной.
Ли Цзэ и стража молча кивнули:
— Есть!
Как только он ушёл, Юэ Линь продолжила спокойно есть. Её мысли унеслись вслед за ними. Пожар в Запретном городе — интересно. Она была умна, но никогда не полагалась на удачу. Только на себя. Возможно, эта суматоха создаёт ей шанс.
Рука с палочками не останавливалась. Она окинула взглядом двух «великих защитников» по бокам и «живую стену» перед собой. Особенно внимательно посмотрела на Ли Цзэ — чем дольше смотрела, тем больше он ей не нравился.
Ничего страшного. Надо сначала наесться и набраться сил. Она молча выпила ещё два бокала только что подогретой водки. Юэ Линь не любила вкус алкоголя, но когда нужно было что-то предпринять, он оказывался весьма полезен.
В любой эпохе императорский дворец охранялся строже всего. То, что Сяо Вэньчжуан оставил за неё именно Ли Цзэ, говорило о его исключительных боевых навыках. Если бы ей пришлось сражаться с ним сейчас, истощённой после долгого голода, шансов на победу было бы мало.
Она размышляла, не отводя от него взгляда. В комнате царила тишина — никто не произносил ни слова.
Все слуги бросились тушить пожар в Чэнсанфане. Спасти дворец было делом первостепенной важности, и никому не было дела до других мест. По сравнению с этим шумом Павильон Чанци казался особенно спокойным.
Сквозь окно врывался холодный ветер. Тонкий снег сломал сухую ветку, и в этой печальной тишине она невольно прижала ворот одежды, её миндальные глаза сияли. Она прикусила губу и снова отхлебнула вина.
От главного павильона принца вела длинная аллея, в конце которой находился главный зал Гунъэрсо. С обеих сторон пути были заграждения, и обойти их было невозможно. Если бы она потревожила стражу Запретного города, выбраться отсюда не смог бы никто.
Снова подул ветер, и луна скрылась за облаками. Ночная стужа становилась всё ощутимее. В это же мгновение на крыше бокового павильона раздался едва уловимый шорох.
Шелест листьев создал зловещую атмосферу. В следующий миг с крыши спрыгнула группа чёрных фигур. Все были в масках, с длинными мечами в руках. Они стояли на коньке крыши, оглядывая окрестности, наступив на тела нескольких убитых стражников.
Их предводитель был высок и ловок. Каждое его движение было бесшумным, а удары — смертоносными. На руке он носил повязку, а клинок его меча сверкал остротой. Узкие глаза внимательно осматривали территорию, и один из подчинённых кивнул в знак готовности.
Без серьёзных навыков никто не осмелился бы врываться в Запретный город.
Лидер действовал быстро и умело. Спрыгнув с боковой балки, он без труда свернул шеи двум стражникам, которые как раз повернулись. Хруст — и оба мгновенно замолкли.
Переступив через тела, он оттащил их в кусты. Луна почти скрылась, и Павильон Чанци погрузился в ещё более глубокую тишину. В воздухе повисла угроза, и даже стражники внутри начали чувствовать неладное.
Ли Цзэ был одним из доверенных людей Сяо Вэньчжуана и знал обо всём. Он был уверен: у этой девчонки не может быть подмоги, да и если бы была — никто не пробрался бы в Павильон Чанци.
Но он упустил одну деталь.
Заметив что-то неладное, он прислушался. За окном воцарилась зловещая тишина, и Ли Цзэ вдруг почувствовал тревогу.
Мелькнула тревожная мысль. Он схватил меч и направился к двери, спрашивая стоявшего там стражника:
— Что происходит?
Дверь скрипнула, открываясь. Слуга поклонился:
— Докладываю, господин, во дворе появились две дикие кошки. Стража их уже поймала.
Ли Цзэ нахмурился и внимательно осмотрел коридор:
— Сходи проверь ещё раз.
— Есть!
Стражник быстро ушёл. В тёплой комнате Юэ Линь по-прежнему безмятежно пила вино. Она выглядела спокойной, опустив глаза и пригубивая из чашки. Когда Ли Цзэ вернулся, она тихо вздохнула.
Время всегда можно убить. Будь ты пленником или просто заперт — лишь успокоившись и вдумчиво обдумав ситуацию, можно найти выход.
Она никогда не пила ночью и не любила пить в одиночестве. Особенно в таких условиях. Налив ещё одну чашку, она почувствовала, как ветер колышет занавески, и её лицо смягчилось.
Повернув голову, она поймала его суровый взгляд и легко спросила:
— О чём задумался, стражник Ли?
Это прозвучало как лёгкое бормотание. Она сделала глоток и улыбнулась:
— Мне скучно пить одной. Может, господин составишь компанию?
Она поманила его пальцем — будто в кабаке зазывала молодого парня. Ли Цзэ нахмурился и резко отвернулся:
— Прошу уважать себя, госпожа павильона.
Юэ Линь не рассердилась, а, наоборот, весело рассмеялась. Пожав плечами, она допила вино до дна.
— Ха! Как это — неуважительно? Просто Линь высоко ценит господина Ли, поэтому и приглашает разделить чашу.
Мужчина наконец подошёл ближе, вытащив меч наполовину, в знак предостережения:
— Юэ Линь, лучше спокойно отдай то, что нужно господину. Так тебе будет легче.
За семь дней плена она слышала это бесчисленное количество раз. Слова уже начинали раздражать, но внешне она оставалась спокойной. От выпитого вина её щёки порозовели, а взгляд стал мечтательным — она была прекраснее самого вина.
— Скажи, господин Ли, сколько тебе лет? Женился уже?
Она приподнялась, пошатываясь от вина, и подошла ближе. Её тонкий палец коснулся его груди.
Ли Цзэ опешил и отступил. Девушка чуть не упала, но ловко удержала равновесие.
Подняв на него томные глаза, она капризно надула губы:
— Фу… Ведь господина нет рядом. Чего так пугаешься?
Она недовольно ворчала, и от её дыхания пахло вином. Окинув его взглядом с ног до головы, она провела пальцем по его плечу и начала медленно кружить вокруг.
http://bllate.org/book/5038/503041
Готово:
