Прошло уже три дня с тех пор, как её похитили. С того самого момента, как Юэ Лин очнулась и поняла, что её заманили во дворец, она не проявила ни страха, ни паники. В конце концов, ей почти ничего не сделали — лишь связали руки да держали под надзором. Уже в первые мгновения после пробуждения она без труда сообразила, кто за этим стоит.
В огромной столице таких людей можно было пересчитать по пальцам. Похитил её никто иной, как третий принц Сяо Вэньчжуан.
Носком ноги она толкнула лежащую на полу фарфоровую чашку — ту самую, которую только что отшвырнула, отказавшись пить лекарство. Служанка боялась её: даже связанные руки не мешали Юэ Лин внушать ужас. Достаточно было одного взгляда — и девушка, опрокинув чашку, пустилась бежать, даже не осмелившись подобрать осколки.
Это место называлось Павильон Чанци — временное жилище третьего принца. Поскольку ему предстояло жениться на дочери великого учёного Хуо Юй в следующем месяце, он пока ещё не покинул Запретный город.
Говорили, старый император недавно увлёкся игрой в го с ним и часто приглашал его к себе. Чтобы не тратить время на дорогу, принц и остался здесь — вероятно, до самой свадьбы.
Конечно, всё это было не её заботой. Её похитили зимой, из-за долгой дороги она простудилась и теперь чихала без остановки, но упрямо отказывалась от лекарств. Сама она не спешила, зато окружающие из-за неё не находили покоя.
Третий принц был лично назначен императором встречать послов из государства Баша и в последнее время был крайне занят. Его подручные наконец сумели похитить её, но прошло три дня, прежде чем он сам вернулся во дворец.
Юэ Лин спокойно сидела, ела, когда хотелось, и игнорировала всех, когда настроение было плохое.
Больше всего она думала о побеге. Ведь находиться рядом с главным антагонистом — дело весьма рискованное.
Как раз в этот момент дверь открылась. За ней стоял мужчина в белых одеждах с чёрным поясом, сопровождаемый стражниками. Его черты лица были мягкими, благородными и одновременно привлекательными. Не нужно было гадать — это был Сяо Вэньчжуан, тот самый третий принц, которого она избегала последние несколько месяцев.
Молча, Юэ Лин подняла на него прямой, бесцеремонный взгляд. В отличие от других пленниц, она была уверена в себе и совершенно спокойна.
Принц первым заметил её. Нежное лицо, глубокие глаза. Он выглядел добродушным и терпеливым — настоящий герой романа: благородный, честный и праведный.
Юэ Лин лишь слегка вздохнула. Такая внешность её не интересовала. В ту ночь, когда она проникла в императорский павильон, они уже сталкивались, но она не запомнила его — кроме того, что он главный герой.
Оба молчали, сидя друг напротив друга.
Наконец молодой человек взглянул на неё с выражением, полным сожаления и чего-то неопределённого.
Он узнал от подчинённых, что последние месяцы она провела с его пятым дядёй. От этого выражение лица Сяо Вэньчжуана стало ещё более сложным.
По его представлениям, Юэ Лин всегда была гордой и достойной. Даже не получив его любви, она, по его мнению, не опустилась бы до такого. Его пятый дядя — человек загадочный и опасный; Сяо Вэньчжуан всегда испытывал перед ним смешанные чувства — восхищение и страх.
А теперь эта девушка, которую он считал своей духовной подругой, вместо того чтобы сохранить достоинство, сама пошла на поводу у того мужчины. Слухи о том, как она стала любимой наложницей Хэнского принца, вызывали у него стыд и жалость.
Неужели женская любовь так переменчива? Или она пошла на это лишь ради мести?
Сяо Вэньчжуан глубоко вздохнул.
Юэ Лин спокойно наблюдала за его реакцией. Она пошевелила пальцами ног и, не испытывая страха, легко пнула его.
— Принеси мне кашу, я голодна.
Её неожиданное прикосновение застало принца врасплох. Раньше Юэ Лин, даже будучи дерзкой, никогда не позволяла себе подобной вольности.
Сяо Вэньчжуан мягко отстранился, но не обиделся.
— Говорят, ты уже ела.
Его голос звучал ровно, он избегал смотреть на неё.
Раньше их встречи всегда были неловкими, особенно после того, как она призналась ему в чувствах. Тогда он отверг её, заявив, что любит только Хуо Юй. С тех пор между ними повисло что-то невысказанное.
— Так разве нельзя поесть ещё раз? Или в Павильоне Чанци для Линъэр не хватит одной миски каши?
Она подняла на него ленивый взгляд. Пряди волос упали на лоб, делая её образ особенно милым и трогательным.
— Юэ Лин…
— А?
— Ты…
Он замялся, снова отведя глаза от её босых ног.
Узнав, что она украла ту роковую вещь, он не мог не преследовать её. Но, несмотря на всё, в сердце он не желал ей зла — ведь когда-то между ними существовала особая связь.
— Ладно. Между нами давно не должно быть разговоров. Отдай фрагменты Лунтэна. Это не твоё.
Юэ Лин не собиралась восхищаться его благородством. Она шевельнула связанными запястьями и даже не подняла глаз.
— Линъэр не понимает, о чём говорит принц.
Её тон был небрежным, почти вызывающим — совсем не похожим на прежнюю сдержанную Юэ Лин. Сяо Вэньчжуан удивился, но тут же ответил:
— Я знаю, что ошибся в чувствах к тебе. Но то уже в прошлом. Даже если ты украла фрагменты, я всё равно не вернусь к тебе.
Какой типичный «джек-су»! Юэ Лин холодно смотрела на него, с трудом сдерживая улыбку.
— Юэ Лин, зачем притворяться? В ту ночь ты вломилась в павильон именно затем, чтобы…
Она приподняла бровь. Чтобы что? Она молчала, словно рассматривая забавную игрушку. Потом слегка пошевелила связанными лодыжками и усмехнулась:
— Ха, Цзыюань всё такой же. Даже когда злишься — всё равно прекрасен.
Ему было непривычно, когда она называла его по детскому имени. Он сглотнул.
— Глава Юэ, соблюдай приличия.
Она с интересом наблюдала за его реакцией и моргнула:
— Если хочешь вернуть фрагменты, у тебя есть множество способов. Зачем же так утруждать себя, похищая Линъэр и заточая её во дворце?
Её вопрос был многозначительным — она пыталась отвлечь его внимание. Ведь Сяо Вэньчжуан — мужчина, да ещё и тот, кто якобы чувствует к ней вину.
— Я лишь хочу помочь тебе не продолжать ошибаться.
Он, видимо, имел в виду её связь с Хэнским принцем. Но Юэ Лин не стала отвечать на это. Она чуть наклонилась вперёд:
— Цзыюань, скажи… сейчас Линъэр красива?
Он замер, не ответив.
— Красивее ли, чем Айюй?
— Довольно!
Упоминание будущей жены заставило его наконец проявить твёрдость.
— Цзыюань гнался за Линъэр столько месяцев, а Линъэр всё это время думала только о нём. Она спряталась во дворце Хэнского принца лишь для того, чтобы увидеть тебя хоть раз.
Она намеренно играла на старых чувствах — раньше их отношения развивались именно так. Но теперь в ней появилось что-то новое.
— Я уже говорил: между нами ничего нет и не будет. Зачем же унижать себя? Ты хоть понимаешь, с кем связалась? Он на самом деле…
— Линъэр не хочет говорить о других мужчинах, когда рядом Цзыюань.
Она спокойно перебила его, не дав договорить. Как бы он ни говорил, она оставалась невозмутимой.
— Пятый дядя давно знает о нас. С таким умом, думаешь, ты сможешь что-то против него сделать?
— А?
— Я слышала от госпожи Вэй: Юэ Лин, зачем ты всё это устроила?
Какой праведный главный герой! Его нравоучения напоминали школьного учителя. Но Юэ Лин всё же решила быть осторожной — всё-таки он главный герой, и с ним надо держать ухо востро.
— Цзыюань, Линъэр устала.
Она уютно устроилась на подушках, будто готовясь провалиться в них. Принц смотрел на неё пристально, его глаза сузились, и он навис над ней.
— Отдай фрагменты Лунтэна, и я отпущу тебя. Но больше не появляйся, чтобы вредить другим.
Он повторял одно и то же, словно святой, который не может признать, что хочет фрагменты любой ценой. Юэ Лин находила это забавным.
— Линъэр так устала, что не помнит, где спрятала фрагменты.
Она потерлась щекой о подушку. Раз он не применял жестоких методов, значит, можно тянуть время.
— Хорошо. Если хочешь тянуть, я готов ждать. Но твой «Фэньюэ», Мочуань и все твои люди…
— Постель в Павильоне Чанци мягче, чем снаружи. Цзыюань, не хочешь ли присоединиться ко мне?
Его угроза была прервана её кокетливым голосом.
Раньше Юэ Лин, услышав такое, рассердилась бы или обиделась. Но теперь она не любила Сяо Вэньчжуана — и потому не позволяла ему управлять своими эмоциями.
Даже связанные руки и ноги не мешали ей излучать уверенность и игривость. Её лицо было прекрасным, взгляд — живым. Совсем не та скорбная женщина, что когда-то смотрела на него с обидой.
Сяо Вэньчжуан закипал от злости, но не мог объяснить, почему. В полночной тишине он видел её самоуверенность и, стиснув зубы, приказал страже не спускать с неё глаз. Затем резко развернулся и вышел.
Их история только начиналась.
А Юэ Лин и не торопилась. Лучше тянуть время, чем лезть на рожон. Пока он не получит то, что хочет, он будет держать её при себе. А время создаёт возможности. Главное — сохранять хладнокровие и ждать.
Запретный город, конечно, сильно отличался от внешнего мира. Здесь, в обители императора, повсюду стояли стражники. Достаточно малейшего шороха, чтобы поднять тревогу.
Сяо Вэньчжуан был человеком благородным — по крайней мере внешне. Поэтому, поручая допрос Юэ Лин, он передал это дело своему подручному Ли Цзэ — мужчине с густой бородой. С первого взгляда он напоминал сурового судью, а при ближайшем рассмотрении — верного пса влиятельного хозяина.
Но его господин плохо понимал, какой стала Юэ Лин.
Послав мужчину против неё, он фактически обрек его на поражение. Сначала Ли Цзэ старался изо всех сил: угрожал, пытал, применял разные методы. Но эта красавица оказалась стойкой — ни за что не сдавалась.
Фрагменты Лунтэна — вещь, за которую она рисковала жизнью. Это ключевой предмет сюжета, и она не собиралась отдавать его легко. Да и поверит ли Сяо Вэньчжуан, что отпустит её, даже если она сдаст фрагменты? Конечно, нет — он не ребёнок.
Последние дни во дворце царило оживление: прибыли послы из Баша. Третий принц был назначен принимать их и постоянно занят: встречи с чиновниками, бесконечные церемонии. Поэтому в Павильоне Чанци чаще всего оставались только Ли Цзэ и стража.
Прошло ещё три дня — всего семь дней с момента её похищения. За это время она успела узнать новости: кто-то, узнав о её исчезновении, послал людей на поиски. Но дворец есть дворец — она понимала это, и он тоже. Тот человек — разумный мужчина, как она знала.
Поэтому она решила полагаться только на себя.
Она придумала множество уловок. С мужчинами у неё всегда было много способов играть. Ли Цзэ, не добившись результата, начал злиться и однажды лишил её еды на целые сутки.
В ту ночь во дворце устраивали фейерверк. Третий принц вернулся лишь после полуночи и сразу услышал, что Юэ Лин в боковом павильоне совсем ослабела. Услышав эти слова, он слегка замер, а затем поспешил к ней.
В тёплой комнате маленькая красавица сидела на постели, бледная и измождённая. Волосы растрёпаны, взгляд пуст. Она даже не подняла глаз, когда вошёл кто-то — просто сидела, вызывая жалость.
На самом деле Сяо Вэньчжуан не хотел причинять ей вреда, особенно когда фрагменты всё ещё у неё.
Он подошёл и, как обычно, с высоты взглянул на неё. Его брови слегка нахмурились, увидев, как сильно она похудела.
— Ты всё ещё упрямствуешь?
Она медленно повернула голову и слабо произнесла:
— Который час?
— Только что миновала полночь.
Она слабо улыбнулась, посмотрела на него и осторожно пошевелила запястьями.
— Линъэр очень хочет сказать Цзыюаню, где фрагменты. Но господин Ли не дал Линъэр поесть. От голода не вспомнить ничего.
http://bllate.org/book/5038/503040
Готово:
