Конечно, если отбросить прошлое этого мужчины с той нахалкой, нельзя не признать: он по-настоящему обладает огромным обаянием. В нём соединились амбиции, внешность, талант и высокое положение — всего не перечесть.
Старый император уже в годах, придворные фракции затаили дыхание в ожидании перемен. Он умён, скрытен и глубок. Когда начнётся смута при дворе, кто осмелится противостоять ему, если он будет действовать так, как умеет?
Но всё это — дело будущего. Сейчас она шла через двор к цветочному павильону. Лёгким движением подобрав подол шёлкового платья, она на миг отвлеклась — и вдруг почувствовала, что башмачок намок.
Внутренний двор был тих, настолько тих, что слышались лишь её шаги. Утренний дождь наконец прекратился, но воздух оставался влажным и холодным, пропитанным зимним духом.
Говорили, что скоро здесь пойдёт снег. Она любила снег: будучи уроженкой юга, редко видела его раньше, а теперь, оказавшись в этих краях, не могла нарадоваться новизне.
Юэ Лин была одета в белоснежное одеяние, хрупкая и нежная, с прозрачной кожей. Её глаза выражали спокойствие, каждое движение излучало женственную грацию — словно маленькая лисица, соблазняющая одним взглядом.
Она поднялась по галерее и несколькими шагами достигла двери. Не стукнувшись, служанка сама распахнула дверь, и Юэ Лин вошла внутрь. В павильоне горел жаровень, согревая всё вокруг теплом. Подняв глаза, она увидела, что хозяйка уже смотрит на неё.
Та тоже была облачена в белое, но её фигура отличалась стройной силой. В отличие от типичной девушки, в ней чувствовалась решимость, хотя внешне она выглядела совсем юной. А вот розовое одеяние этой очаровательной хозяйки павильона, хоть и принадлежало девушке, скрывало в себе зрелую, свободную натуру.
Мужчин рядом не было. Обе женщины холодно смотрели друг на друга, без малейшей фальши.
Будучи полупризнанной наложницей в доме князя, Юэ Лин решила проявить вежливость. Она велела служанке подать чай и сладости, а Цзиньгэ, следовавший за ней, послушно остался за дверью.
Они молча смотрели друг на друга. Вдруг Юэ Лин заметила, что у другой женщины ещё красны глаза — будто бы она плакала всю ночь.
Поняв это, Юэ Лин первой слегка улыбнулась.
Но её улыбка вызвала совсем иное чувство у собеседницы.
— Госпожа Вэй, здравствуйте.
Та пристально смотрела на неё, явно недоброжелательно.
— Ты Юэ Лин?
— Да.
Ответ прозвучал резко, с вызывающим превосходством. Другая на её месте, возможно, испугалась бы, но не она.
— Слышала, ты сама залезла в постель князя?
Юэ Лин не рассердилась, а даже рассмеялась, изящно изогнув губы.
— Ха, это совершенно безосновательные слухи. Откуда вы такое услышали?
Вэй Цзяо не сводила с неё пристального взгляда, полного угрозы.
— После вчерашнего ты, должно быть, очень довольна собой?
Её слова ясно выдавали эмоции. Юэ Лин провела пальцами по лбу, помолчала немного, затем ответила спокойно и невинно:
— Что вы имеете в виду?
Она не могла слышать таких вещей. Каждое слово напоминало ей о том, что она услышала вчера вечером за дверью спальни — и от этого становилось тошно.
— Сегодня князь пришёл обедать в наш дом и постоянно тебя оправдывал! Чем ты так особенна? Просто грязная лисица-соблазнительница!
Вэй Цзяо сжала пальцы на подлокотнике, готовая выплеснуть весь гнев.
Юэ Лин лишь улыбнулась в ответ, покачала головой и пожала плечами.
— Если вы хотите просто оскорблять меня и сорить гневом, то, боюсь, мне придётся вас покинуть.
С этими словами она легко поднялась, как и ожидалось, услышав в ответ:
— Стой! Куда ты собралась?
Юэ Лин остановилась, потерев лоб, потом медленно повернула голову и бросила на неё ленивый взгляд.
— Вчера на ипподроме случилось происшествие. Ци Хэн до сих пор прикован к постели. Он ведь первый среди людей князя. Мне тоже тяжело от этого.
Она напоминала ей, что та ранила человека Сяо Лие. Та нахалка, хоть и дерзкая, но в этом вопросе проявила здравый смысл. Немного опешив, Вэй Цзяо быстро добавила:
— Не смей давить на меня именем брата Чжунъяня! Где Ци Хэн? Разберусь с тобой — и сама пойду проведать его.
Юэ Лин прикрыла рот ладонью и, оглянувшись, безмолвно кивнула.
— Скажите, госпожа Вэй, что именно вы хотите со мной «разобрать»?
Вэй Цзяо терпеть не могла её невозмутимого тона. Нахмурившись, она шагнула вперёд, агрессивно и угрожающе.
— Не забывай, что ты всего лишь наложница, ничтожество, не достойное высокого общества! Мой брат Чжунъянь для тебя — это всего лишь…
Она запнулась, не договорив.
Юэ Лин, словно уловив нужный момент, приподняла бровь.
— Всего лишь что?
Разъярённая, Вэй Цзяо указала на неё пальцем.
— Ты… бесстыдница!
Юэ Лин подошла ближе, осторожно сняла её руку и, оглядевшись, мягко произнесла:
— Вы хотите сказать, что князь для меня — всего лишь мужчина для ночи, верно?
— Ты…
Независимо от того, что она говорила, Юэ Лин сохраняла спокойствие. Миг — и уголки её губ снова изогнулись в улыбке.
— Как раз наоборот. Мне тоже очень нравится спать с князем.
Эти дерзкие слова заставили Вэй Цзяо замереть от изумления.
Юэ Лин была умна: она знала, что за ними наблюдают. Не нужно было применять силу — достаточно было одного языка.
— Пусть я и не достойна высокого общества, но иметь такого мужчину, как князь, — это величайшая удача.
Каждое слово было вызовом, каждая фраза — ударом по её ревности. Юэ Лин слегка улыбнулась.
Вэй Цзяо не выдержала. Схватив её за запястье, она в ярости уставилась в лицо противницы. Их рост был почти одинаков, и взгляды их столкнулись в гневе.
— Грязная бесстыдная лисица!
Юэ Лин покачала головой, цокнув языком, и чуть согнула пальцы.
— Князь неистощим — и в постели, и вне её. Госпожа Вэй ещё не замужем, вам этого не понять.
Вэй Цзяо, обученная боевым искусствам, сжала руку ещё сильнее и закричала:
— Юэ Лин! Скажи ещё раз!
Но та лишь пожала плечами, попыталась вырваться и выдохнула:
— Очарование мужчины… иногда удваивается. Даже если трудно вынести, невозможно не предаться ему полностью.
Вэй Цзяо почувствовала, что сейчас лопнет от злости.
— Мерзкая девчонка! Посмотрим, как я сейчас вырву тебе язык!
Юэ Лин прикусила губу, подошла совсем близко и, глядя ей прямо в глаза, игриво прошептала:
— Вам стоит выбрать подходящее время для расправы. Если вы причините мне вред сейчас… ваш брат Чжунъянь точно будет сердиться.
Эти слова окончательно вывели Вэй Цзяо из себя. Не раздумывая, она бросилась на неё.
В доме князя никогда не было такого скандала: женщин здесь и так редко видели, а уж тем более драк между ними. Слуги, услышав шум, тут же сбежались со всех сторон.
Юэ Лин внимательно следила за движениями противницы и не могла не удивиться: оказывается, эта Вэй не так проста. Поддавшись гневу, она полностью потеряла контроль. Юэ Лин быстро переглянулась с Цзиньгэ у двери. Тот, уловив её взгляд, немедленно побежал за помощью.
— Юэ! Я терпела тебя слишком долго! Сегодня я лично вырву твой наглый язык!
Вэй Цзяо была вне себя, глаза её горели яростью. Не дожидаясь ответа, она схватила деревянную метлу.
Её поведение выдавало избалованную барышню, готовую на всё. Юэ Лин наблюдала за ней, подняв лицо к вечернему небу. Аромат цветов щекотал нос, а её лицо оставалось милым и невинным. Она даже сладко улыбнулась и, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не смотрел, поманила Вэй пальцем.
Ярость Вэй Цзяо вспыхнула с новой силой.
Проспав весь день, Юэ Лин чувствовала себя вялой, но была проворна. Она легко уворачивалась от ударов метлы, направляясь к заднему двору.
Забравшись на искусственную горку, она вскарабкалась на крышу. Разъярённая женщина с метлой в руках напоминала сумасшедшую. Дворец велик, павильонов и галерей множество — благодаря ей весь дом пришёл в смятение.
Слуги и стражники выбежали наружу, пытаясь урезонить их. Но как можно вмешаться в драку между дочерью министра Вэя и новой фавориткой князя? Кого бы они ни задели — последствия будут ужасны. Поэтому все лишь слегка тянули за рукава и уговаривали:
— Госпожа Вэй, прошу вас, успокойтесь! Если князь узнает об этом…
Ань Жулун, услышав шум, прибежал и, вытирая пот, стал увещевать:
— Госпожа Вэй, пожалуйста, не усугубляйте положение!
Для Вэй Цзяо Ань Жулун был старым знакомым, но сейчас его слова казались предательством. Она ещё больше разозлилась и резко оттолкнула его.
— Сяо Аньцзы, прочь! Это всё из-за таких, как ты, что князь увяз в такой мерзости! Не мешайся, убирайтесь все!
Чем больше Вэй Цзяо злилась, тем веселее становилось Юэ Лин. Она водила её по всему дворцу, и погоня превратилась в игру.
Она не ожидала, что эта девчонка окажется такой проворной. Внезапно Вэй Цзяо, потеряв всякое терпение, бросила метлу и вырвала меч у одного из стражников.
На этот раз она не шутила. Но Юэ Лин не испугалась — напротив, в её глазах мелькнуло возбуждение. Она продолжила убегать, ловко уклоняясь от ударов и ускоряя бег.
Остальные наблюдали за происходящим с насмешливым любопытством, только Цзиньгэ сжимал кулаки от тревоги. Однако, взглянув на выражение лица своей госпожи, он заметил в нём не страх, а азарт.
Не успел он опомниться, как обе женщины уже оказались во дворе перед главным входом. Такого беспорядка в доме князя ещё не видели. Весть о драке долетела до каждого угла резиденции. Наконец, один из стражников не выдержал и, переглянувшись с товарищами, бросился разнимать их.
В этот самый момент, когда Вэй Цзяо, неистовая от гнева, преследовала Юэ Лин по ступеням, у ворот появился человек.
Меч, занесённый для удара, был мгновенно выбит ногой. Подняв глаза, Вэй Цзяо увидела знакомое лицо в чёрном одеянии. Кто ещё мог быть, кроме Сяо Лие?
Она замерла. Вся ярость исчезла в одно мгновение. Меч с глухим звоном упал на землю. Она не могла вымолвить ни слова, лишь смотрела на узкие, холодные глаза того, кого любила больше всего на свете.
Она не двигалась, словно окаменев. Он легко сжал её запястье, заставив её тело напрячься. Затем, сверху вниз, он окинул её взглядом — без эмоций, невозможно угадать его настроение.
Сяо Лие молча осмотрел двор: повсюду хаос, а в стороне спокойно стоит другая женщина. Вернув взгляд на Вэй Цзяо, он своим внушительным ростом создавал ощущение подавляющего давления.
Он не выглядел разгневанным, лишь слегка нахмурился, как в детстве, когда смотрел на неё.
Слуги тут же напомнили Вэй Цзяо о её положении: хотя он и не ругал её, его отношение явно было недовольным.
Она попыталась вырваться, но, узнав его, замерла. Через мгновение она растянула губы в улыбке и тихо произнесла:
— Брат Чжунъянь…
Он бросил её руку, как ненужную вещь. От неожиданности она пошатнулась и еле удержалась на ногах. Стоя, заложив руки за спину, он сказал:
— Вэй Цзяо, твоё домашнее заточение длилось недолго.
Она опешила, вспомнив, как самовольно покинула дом, и замолчала.
— Я…
Он не стал слушать дальше, лишь холодно посмотрел на неё.
— Думаешь ли ты, что дом князя — место для твоих выходок?
Он всегда смотрел на неё, как на ребёнка, говорил, как старший брат или даже отец. Вэй Цзяо это раздражало.
— Я уже не ребёнок! Просто…
Его голос оставался спокойным, но властным.
— Если не ребёнок — значит, должна соблюдать правила.
Он прервал её, не дав договорить, и перевёл взгляд на Юэ Лин. Осмотрев её с ног до головы и убедившись, что с ней всё в порядке, он отвёл глаза.
— Это всё её вина! Эта мерзкая женщина начала первой!
Вэй Цзяо, запыхавшись от погони, растрёпанная и не похожая на благовоспитанную девушку, торопливо оправдывалась. А Юэ Лин стояла позади молча, грациозная и спокойная.
Сяо Лие не был человеком, который станет вникать в женские ссоры. Сказав несколько слов, он уже хотел уйти.
http://bllate.org/book/5038/503035
Готово:
