Хмуро нахмурившись, он предостерегающе заговорил, но Юэ Лин лишь рассмеялась. Проведя с ним несколько дней, она уже поняла его нрав: этот мужчина совершенно не разбирался в женских мыслях. Настоящий прямолинейный дуболом — всегда такой суровый и скованный рядом с женщинами.
Она не ответила ни слова, лишь прижалась к нему и слегка потерлась щекой. Хэнский принц помолчал немного и больше ничего не сказал. Остальное время он спокойно принялся за еду.
После трапезы у него не было времени отдыхать — он торопливо приказал подать одежду. Вскоре ему доложили о делах, и он немедленно собрался выходить. А рядом маленькая красавица развалилась в кресле-качалке и с интересом наблюдала за ним: как он переоделся в строгий тёмный костюм, который ещё больше подчеркнул его высокую статную фигуру, придавая ему поистине величественный вид.
Ей нравилось смотреть, как он переодевается: одежда всегда выдавала, куда он направляется дальше. Такой аккуратный и деловой наряд, очевидно, означал, что предстоит что-то интересное. Она беззаботно размышляла об этом, и действительно — едва он закончил одеваться, как поправил манжеты и взглянул на неё.
— Принц Чаха из Хогуо только что преподнёс партию скакунов. Есть желание съездить со мной на конюшню?
Голос его, несмотря на присутствие слуг, звучал мягко и нежно. То, что сам господин лично спрашивает, хочет ли она поехать, ясно показывало её исключительное положение.
Юэ Лин, конечно же, не стала изображать скромницу и с готовностью согласилась. Подойдя к нему, она встала на цыпочки и обвила руками его шею.
— Где именно? Я поеду.
Он внимательно оглядел её с ног до головы и, заметив решительность в её глазах, невольно усмехнулся.
— Как твоё верховое искусство?
Он нахмурился с лёгким сомнением — ведь он почти никогда не видел, как она ездит верхом. Однако ранее она снималась в фильмах, где приходилось оседлать коня, и техника у неё была неплохая. Да и в Силяо пару раз каталась, просто давно не практиковалась и могла подрастерять навык.
Подумав немного, она быстро сосредоточилась и подняла на него взгляд.
— У Лин отличная езда верхом, разве не так, милорд? Вы ведь позаботитесь обо мне?
Зная её нетерпеливый нрав, Сяо Лие привычно покачал головой, приказал слугам подготовить экипаж и, крепко обхватив её талию, предупредил:
— Будь осторожна сама. Держись рядом с Ци Хэном. Я закончу дела и сразу приду за тобой.
Каждое слово звучало серьёзно и чётко. Юэ Лин улыбнулась и кивнула.
— Хорошо, всё будет по-вашему.
Вот такой у неё характер: пока весело и сытно спится — ей всё нипочём. Мужчина прекрасно знал эту черту и, ещё немного поговорив с ней, собрался и вышел.
Чтобы не привлекать внимания, они всегда одевались очень скромно, когда выезжали вместе. Она забыла о своей обычной дерзости и даже скрыла ту лёгкую жестокость, что иногда проскальзывала в её взгляде. Тихо следуя за ним, она не произносила ни слова и не капризничала.
День выдался ясный и солнечный. На городской конюшне собралось множество чиновников — в основном сторонников Хэнского принца. Снаружи людей было мало, но чем ближе к центру, тем их становилось больше. Особенно выделялся скачущий галопом по арене сын министра — тот самый глуповатый мальчишка Ли Чан, что всё ещё питал к ней чувства.
Он остался таким же простодушным и румяным, как и прежде, и, несколько раз проскакав круг за кругом, заметил Юэ Лин сразу же, как только она вошла. Он замер на мгновение, но, оказавшись среди людей, не осмелился подойти прямо.
Сяо Лие был очень занят и имел множество дел. Очевидно, используя скачки как прикрытие для какой-то тайной встречи, он коротко отдал распоряжения и тут же скрылся в служебных покоях.
Ци Хэн быстро закончил все формальности и, выскользнув из толпы, почтительно подошёл к Юэ Лин, одетой в форму стражника. Оглядевшись, он осторожно приблизился и тихо сказал:
— Госпожа Юэ, скоро приведут тех самых скакунов. Хотите сначала оседлать пони для разминки или подождёте, пока принц освободится…
Он явно надеялся, что она предпочтёт подождать Сяо Лие, но ей всё равно было чем заняться.
— Дайте пони, поведите в соседнюю арену.
Её ответ прозвучал небрежно, но уверенно. Прислонившись к углу, она наслаждалась свежим ветерком, и даже простая форма стражника не могла скрыть её живой, яркой красоты.
Ци Хэн прекрасно понимал её нынешнее положение и, услышав такой ответ, не посмел медлить.
— Сию минуту подберу вам самого маленького и безопасного коня. Подождите здесь.
Она кивнула, лениво опершись на руку, и игриво улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Ци.
Мужчина не осмелился встретиться с её сияющим взглядом и, почтительно склонив голову, быстро удалился.
Ци Хэн отлично знал толк в лошадях и выбрал самую маленькую и низкорослую. Назвав её «скакуном», он на самом деле привёл самого безобидного конька, какого только мог найти, стараясь обезопасить её любыми способами.
Юэ Лин сразу поняла его намерения и с благодарностью провела рукой по шее маленького коня, но при этом невольно бросила взгляд на высоких, мощных скакунов других всадников. Опустив глаза, она задумалась о чём-то своём.
Её хрупкое тело оказалось удивительно ловким и сильным. Глубоко вдохнув свежий воздух, она легко вскочила в седло. Рыжевато-коричневый конь выглядел бодрым, а с красивой наездницей на спине стал ещё возбуждённее.
Она выпрямила спину, крепко взяла поводья и медленно поскакала по кругу. Объехав арену один раз, она не спешила уезжать дальше. Казалось бы, это было совсем несложно, но к концу круга она уже вспотела, и в её движениях появилась неожиданная грация.
Конь ей понравился: он был послушным, легко управлялся и не доставлял хлопот. Со временем она всё лучше чувствовала себя в седле, и езда становилась всё более уверенной.
Ци Хэн внимательно следил за ней, но вдруг отвлёкся на доклад подчинённого. Вернувшись к реальности, он увидел, как с противоположной стороны стремительно несётся незнакомый конь — огромный, грозный и совершенно не собирающийся сворачивать.
По идее, Юэ Лин просто объезжала арену по кругу и не должна была подвергаться опасности, но лошади пугливы — если этот скакун врежется в неё, последствия могут быть катастрофическими.
Ци Хэн побледнел от ужаса и, перебив докладчика, закричал:
— Быстро узнайте, что там происходит!
Он приказал слугам немедленно разобраться, но конь продолжал нестись прямо на Юэ Лин. Та тоже подняла голову, заметив стремительного всадника, и инстинктивно сильнее сжала поводья, нахмурившись.
Ци Хэн, увидев происходящее, окончательно потерял дар речи. Он бросился бежать к ней, даже шляпу свою растеряв по дороге, и бежал гораздо тревожнее, чем сама наездница.
Разглядев приближающуюся всадницу, Ци Хэн узнал в ней родственницу Хэнского принца — единственную дочь его тёти, Вэй Цзяо.
Она таинственно появилась издалека и, судя по всему, только что вернулась из монастыря Хэнгуан на горе Сишань. Забыв о прежнем образе благовоспитанной аристократки, она теперь носила короткие одежды и выглядела весьма своенравно.
Вэй Цзяо была младшей двоюродной сестрой Сяо Лие. В отличие от типичных дворянок, она была полна энергии и свободолюбия, часто путешествовала и совершенно не знала, что такое скромность.
С детства избалованная родителями, она получала всё, что хотела, и эта избалованность породила в ней дикий, неукротимый нрав. За последние два года, проведённые в странствиях, она стала ещё менее управляемой.
Сегодня она приехала сюда вместе с отцом, Вэй Сяньжуном, чтобы удивить своего строгого двоюродного брата. Но едва войдя, она сразу заметила эту девчонку, которая следовала за принцем, и, приглядевшись, поняла: между ними явно что-то есть.
Это вызвало у неё неприятное чувство. Наблюдая из укрытия, она ждала подходящего момента и, как только Сяо Лие ушёл, решила подшутить над девушкой — резко направила коня прямо на неё.
Лошадь Юэ Лин, конечно, испугалась такого напора и, взбесившись, сбросила наездницу на землю.
Ци Хэн, увидев это, не раздумывая бросился вперёд и, подхватив Юэ Лин, принял весь удар на себя. Девушка лишь слегка ушибла руку, а вот бедный Ци Хэн, приземлившись на спину, явно повредил поясницу.
Из-за такого переполоха все стражники моментально бросились на помощь. А наездница тем временем развернула коня и, гордо восседая в седле, выглядела крайне вызывающе.
Белоснежный наряд подчёркивал её дерзость. Она явно затеяла всё это ради шутки, но Юэ Лин не выказывала ни злости, ни страха — её лицо оставалось невозмутимым.
Медленно поднявшись, она отошла в сторону, а подоспевшие слуги осторожно помогли Ци Хэну встать.
— В восточной части арены принца запрещено кому бы то ни было так безрассудно скакать. Ци Хэн, разве ты не обязан следить за порядком?
Вэй Цзяо гордо подняла подбородок, говоря с важным видом.
Ци Хэн, услышав это, торопливо начал оправдываться:
— Доложить… доложить госпоже Вэй! Откуда вы так внезапно вернулись? Я исполняю приказ, и эта особа вовсе не…
Он не успел договорить, как за его спиной появилась знакомая фигура.
Это был Сяо Лие. Мрачно нахмурившись, он окинул взглядом происходящее и первым делом посмотрел на ошеломлённую девушку.
— Принц!
— Братец Чжунъянь!
Оба обратились к нему, но Юэ Лин стояла молча, прижимая ушибленную руку.
— Что случилось?
Их взгляды встретились, и он первым делом обеспокоился именно за неё. Маленькая ведьма прекрасно поняла ситуацию и сразу догадалась, что эта дерзкая девица — родственница принца.
Помолчав немного, она подошла к мужчине и, прижавшись к его плечу, положила голову ему на грудь.
Он больше никого не замечал, лишь обнял её и резко приказал:
— Уведите этого зверя прочь.
Под «зверем» он имел в виду коня Вэй Цзяо, и в голосе его не было и тени снисхождения к хозяйке.
Вэй Цзяо тут же подскочила к нему и, увидев, как он отстранил девушку, поспешила остановить слуг:
— Погодите! Это мой новый скакун. Братец, почему ты сразу приказываете увести моего коня, даже не спросив?
Она говорила с нежностью, но Юэ Лин холодно взглянула на неё и, отступив на шаг, встала рядом с принцем.
— Твой скакун? — презрительно приподнял бровь высокий мужчина в чёрном. — Разве я не имею права распоряжаться им?
Вэй Цзяо хотела что-то возразить, но тут к ним подошёл пожилой мужчина и почтительно поклонился:
— Министр Вэй Сяньжун приветствует вашего высочества.
Он был дядей Сяо Лие и считался старшим, поэтому принц лишь махнул рукой:
— Встаньте.
Увидев отца, Вэй Цзяо на миг замерла, затем обиженно протянула:
— Папа…
Вэй Сяньжун, хоть и баловал дочь, всё же не мог допустить нарушения этикета при посторонних и строго сказал:
— Ты, неразумная девчонка! Почему так грубо нарушаешь порядок на арене принца? Немедленно извинись!
— Папочка! — надула губы Вэй Цзяо. — Я так скучала по братцу Чжунъяню, что не смогла дождаться!
— Ты… — начал было старик, но не знал, как её одёрнуть.
Сяо Лие же не собирался потакать капризам:
— Вэй Цзяо, разве тебе неизвестно, что здесь запрещено пугать лошадей?
Она всё ещё смотрела то на него, то на Юэ Лин и недовольно пробормотала:
— Простите… Так давно не виделись, неужели нельзя сказать чего-нибудь приятного?
Принц велел слугам отвести Ци Хэна к лекарю, затем нахмурился:
— Здесь одни мужчины. Зачем тебе сюда приезжать?
Эти слова только разозлили её ещё больше:
— Ха! Одни мужчины? А эта девчонка в мужском наряде — разве не женщина?
— Наглец! — рявкнул принц.
— Ваше высочество, простите её! — поспешил вмешаться Вэй Сяньжун. — Сегодня мы приехали ради скакунов. Может, зайдёмте в покои и обсудим всё там?
Видя, что принц действительно разгневан, Вэй Цзяо быстро добавила:
— Простите, братец, я больше так не буду.
Так Сяо Лие, сопровождаемый свитой, направился в покои. Юэ Лин молча отошла в сторону, даже не взглянув на него, и, прижимая ушибленную руку, ушла вместе со стражниками.
Принц, занятый важными делами, не мог сейчас отвлекаться. Он лишь бросил взгляд в сторону её ухода, что-то шепнул подручным и скрылся за дверью.
Вэй Цзяо, благодаря своему статусу, могла остаться в отдельных покоях внутри комплекса.
А вот Юэ Лин, переодетая в стражника, должна была ждать в другом месте. Там же лежал Ци Хэн, которого осматривал лекарь, и вокруг царила суматоха. Маленькая красавица молча села, глядя в окно на ясное голубое небо, и почти незаметно фыркнула.
http://bllate.org/book/5038/503031
Готово:
