— Линь-эр пошла купить вам вкусненького — хрустящих лепёшек из той самой лавки на Шестом южном переулке, что вы так любите.
Она знала: Сяо Лие обожает лепёшки именно с Шестого южного переулка, и после прогулки специально захватила немного. Аккуратно прижав свёрток к груди, теперь неторопливо вынула его из кармана. Её белоснежное личико покраснело от холода и выглядело до того жалобно, что сердце невольно сжималось.
Хотя бы это замечание должно было тронуть его. Не говоря ни слова, он тут же обнял её вместе с лепёшками и, не обращая внимания на чужие взгляды, поднял на руки и понёс во внутренние покои особняка.
Мэн Гуан, который всю дорогу ехал словно окаменевший, теперь выглядел ещё более ошарашенным. «Что с хозяином? — подумал он про себя. — Обычно такой неприступный, а тут целый мешок лепёшек — и сразу смягчился? Да уж…»
Мэн Гуан не осмелился углубляться в размышления и лишь почтительно склонил голову.
А Юэ Лин и Сяо Лие тем временем направились прямо в спальню заднего двора и, пнув ногой дверь, вошли внутрь. Мужчина поставил хрупкую девушку на большой круглый стол у ширмы.
Девушка всё это время с ласковой улыбкой смотрела на него. Как только её поставили на место, она взяла кусочек лепёшки, но не стала кормить его напрямую — вместо этого положила себе в рот и игриво поднесла губы к его губам.
Сяо Лие ничуть не удивился. Без лишних слов он наклонился и принял угощение прямо из её уст, а затем, не отрываясь, поцеловал её в губы — крепко и требовательно. В ответ раздался ещё более звонкий смех девушки.
Он слегка приподнял подбородок, и Юэ Лин, уже привыкшая к таким жестам, начала расстёгивать его одежду. Взглянув на строгий парадный кафтан, она мягко похвалила:
— Сегодня вы особенно прекрасны, милорд.
Он слегка замер. На самом деле сегодня он не надел ничего особенного — просто одежда была чуть элегантнее обычного. Но все мужчины любят комплименты. Хотя внутри у него потеплело, лицо оставалось совершенно невозмутимым.
— Правда?
Он спросил, и маленькая красавица, услышав это, рассмеялась. Помогая снять верхнюю одежду, она сама развязала ленту в волосах.
— Конечно! Милорд — настоящий манекен: в чём ни появись — всегда великолепен.
Повернувшись, она аккуратно сложила одежду, и её чёрные волосы рассыпались по спине. Сняв верхнюю накидку, она снова подошла к столу, чтобы насладиться угощением.
Во время вечернего пира он почти ничего не ел, только пил вино. Юэ Лин покормила его — и он съел немного.
— Куда сегодня тебя водил Мэн Гуан?
Он усадил её на главное кресло и, расстегнув ворот, принял предложенную еду.
— Стражник Мэн показал Линь-эр много интересных мест — мы побывали и в Пятом южном переулке, и в Шестом.
Белоснежная, как лепесток, девушка игриво вертелась на месте, держа пальчик у рта.
Она знала, что скрыть это невозможно — тот простодушный парень наверняка доложит обо всём. Лучше заранее подготовить объяснение.
— Он осмелился взять тебя в Пятый южный переулок?
Как и ожидалось, Сяо Лие нахмурился.
— А что такое, милорд?
Он крепче обнял её за талию и прижался лицом к её белоснежной шее.
— Это не место для женщин.
Юэ Лин слегка удивилась, но ловко выскользнула из его объятий. Затем она раскинула руки и сделала перед ним полный оборот, невинно моргнув:
— Но ведь Линь-эр сейчас одета как мужчина!
— Ты?
— …
— Прозрачная попытка замаскироваться.
Этих нескольких слов оказалось достаточно. Юэ Лин замерла, но тут же поняла, что он имел в виду, и, смеясь, снова бросилась к нему, делая вид, что ничего не понимает:
— Почему это прозрачная попытка?!
Её глаза сияли невинностью, и она упрямо требовала ответа. Сяо Лие долго смотрел на неё, потом отвёл взгляд и глухо произнёс:
— Никакая ты не…
— Какая Линь-эр?
— Уродливая. Не похожа.
Фраза прозвучала резко, но в ней явно чувствовалась неловкость. Девушка запрыгнула ему на плечи сзади и, глядя на его суровый профиль, с трудом сдерживала смех.
Конечно, она прекрасно понимала, о чём он думает. Люди, которые говорят одно, а думают другое, всегда выдают себя.
Спрятав улыбку, она приняла обиженный вид, отстранилась и, собравшись с духом, спросила:
— Если я такая уродливая, зачем же вы со мной спите?
— Ты…
— Линь-эр уродлива и недостойна спать с милордом. Завтра же уеду обратно в Мочуань и не буду вам мешать.
С этими словами она сделала вид, что собирается уходить. Её миниатюрная фигурка вдруг обрела неожиданную решимость. Она умела играть любую роль — ведь внешность у неё была подходящая. Особенно когда изображала капризную и своенравную девчонку — получалось живо и убедительно.
Их беседа, которая до этого шла так легко, вдруг застопорилась из-за его странной упрямой неловкости. Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал, что что-то не так. Как только она ступила на пол, он резко схватил её за руку.
Но и она, когда сердится, обладает силой — рванула руку, пытаясь вырваться. Он не мог позволить ей уйти и встал.
— Юэ Лин.
— …
— Вернись.
Она перестала улыбаться и стояла, отвернувшись. Только когда он потянул её обратно и, опустив гордость, заговорил гораздо мягче:
— Что ты устраиваешь среди ночи?
Он говорил так разумно, будто именно она капризничает. Но сегодня у неё было прекрасное настроение, и она решила не спорить. Отстранившись от него, она устроилась поудобнее, словно маленький упрямый гусёнок.
Подбородок задран, но голос звучит нежно и капризно:
— Это всё потому, что милорд сказал, будто Линь-эр уродлива.
Она бурчала тихо, но отчётливо, и каждое слово звенело в комнате, словно удар по сердцу. В этот момент у него совсем не осталось сил. Пришлось сдаться:
— Ладно, ты не уродлива.
Увидев, что она не реагирует, он не выдержал и добавил, наклонившись ближе:
— Ты самая красивая женщина, какую я когда-либо видел.
— Только красивая?
— И полезная.
— Хм.
— Так чего же ты хочешь от меня?
Когда сдержанность достигает предела, легко сорваться. Она обвила руками его шею и зарылась лицом в его плечо, стараясь не рассмеяться. Её дрожащие плечи чуть не заставили его подумать, что она вот-вот расплачется.
Но Сяо Лие был не юноша пятнадцати лет. Сначала он слегка растерялся, но быстро всё понял. Положив ладонь ей на затылок, он осторожно погладил и, слегка кашлянув, перевёл разговор:
— Запомни: в будущем не ходи в игорные дома.
Говорил он, как будто воспитывал ребёнка. Юэ Лин приподнялась. Хотя внутри она с этим не соглашалась, после всей этой сцены послушно кивнула:
— Хорошо…
— Не пора ли уже отдыхать?
Он понизил голос. В ответ она ласково прижалась лбом к его лбу и, лениво потянувшись, прошептала:
— Можно остаться здесь на ночь?
Она знала, что в доме строгие правила: нельзя просто так ночевать в покоях хозяина. Раньше Сяо Лие всегда приходил к ней в Лотосовый Двор, но сегодня впервые сам привёл её в главный павильон.
— Хм.
Он глухо ответил. Маленькая красавица скормила ему последний кусочек лепёшки, хлопнула в ладоши и уютно устроилась у него на груди.
Они легли на постель. Под ней оказался тёплый, крепкий мужской торс — очень удобно. Его мускулатура была идеальной: не грубой, а гармоничной, каждый изгиб завораживал. Широкие плечи и узкие бёдра — настоящее наслаждение для глаз.
Почувствовав её многозначительные прикосновения, Сяо Лие приподнял бровь:
— Что ты там щупаешь?
Хотя ему это явно нравилось, он всё же не мог не спросить. Юэ Лин, напротив, оставалась совершенно невозмутимой и продолжала водить рукой по его телу, тихо говоря:
— Милорд говорил, что плохо спит последние два дня. Линь-эр подумала и нашла способ помочь.
— О?
Он удивился — не ожидал, что она запомнила. На самом деле он не спал из-за множества дел, а не из-за чего-то другого.
Маленькая хитрюга приблизилась и снова заговорила:
— Бывало и у меня такое — не могла уснуть. Потом бабушка стала перед сном чесать мне спинку, и я сразу засыпала — всю ночь без сновидений.
Он замолчал. Через некоторое время холодно спросил:
— Кто?
— А?
— Кто тебе чесал спину?
Его внимание всегда фокусировалось именно на этом. Юэ Лин подняла на него глаза, встретила его пылающий взгляд и, обхватив его лицо ладонями, чётко произнесла:
— О чём вы подумали? Это была моя бабушка.
— …
— Линь-эр в детстве росла у бабушки. Она часто чесала мне спинку.
Только она осмеливалась так обращаться с этим суровым и грозным господином — даже дергала за щёчки, пока его строгое лицо не начинало искажаться. В ответ он только крепче прижимал её к себе.
Он долго молчал. Возможно, воспоминания о детстве невольно сблизили их. Сяо Лие позволил ей делать всё, что она хочет, и, уложившись на спину, затащил её руку под свою одежду. Юэ Лин сразу всё поняла и, моргнув, спросила:
— Милорд хочет попробовать?
Он пристально посмотрел на неё, сохраняя обычное спокойствие, и через мгновение кивнул.
Поняв всё без слов, она встала и перебралась к нему за спину. Когда он привык, её прохладные пальцы осторожно скользнули под одежду. Она ощутила широкую спину и насыщенный аромат зрелого мужчины, исходящий от воротника. Медленно, постепенно, сверху вниз, она ждала, пока он привыкнет к её температуре, и только потом начала лёгкими движениями чесать ему спину.
Это дело требует чувства меры: слишком сильно — больно, слишком слабо — щекотно. Но она справлялась с лёгкостью. Одной рукой она подпирала подбородок, а другой даже напевала себе под нос весёлую мелодию.
Её белоснежное личико сияло улыбкой. Она не знала, сколько раз повторяла эти движения. Только когда снова поднялась, чтобы задёрнуть занавески, она увидела, что мужчина уже крепко спит.
Все следы обычной суровости исчезли — он спал спокойно и безмятежно. Его сильные пальцы невольно сжимали её пояс.
Благодаря тому, что хорошо выспался, мужчина проснулся рано. Полный энергии, он вышел по делам ещё до рассвета и велел слугам не будить девушку в постели.
Юэ Лин всё ещё спала, и даже когда он вернулся после утренних хлопот, она не проснулась. За это время он узнал обо всех подробностях её вчерашнего поведения в игорном доме — конечно, благодаря честному докладу Мэн Гуана. Однако он не выказал никаких эмоций и лишь махнул рукой, отпуская докладчика.
За обедом Юэ Лин наконец проснулась. Завернувшись в лёгкую хлопковую накидку, она неторопливо прошла через двор в столовую. Увидев мужчину, она естественно подошла и прильнула к нему.
Она привыкла устраиваться у него на коленях — его объятия были такими тёплыми, что полностью окутывали её, даря чувство абсолютной безопасности.
Слуги давно привыкли к их поведению и, молча подав блюда, вышли.
В столовой никого не осталось. Она подошла и села к нему на колени, ловко взяла палочками кусочек мяса и поднесла ко рту мужчины.
— Ну как, хорошо спалось вчера?
Она гордилась своим вниманием — любой мужчина растрогался бы. Он обнял её за талию и коротко ответил:
— Хм.
Маленькая красавица с улыбкой смотрела на него, погладила по плечу и игриво моргнула.
Эта малышка всегда была такой — чересчур сообразительной, умеющей читать мысли и постоянно находящейся в движении.
Осознав это, он щёлкнул её по лбу, но ничего не сказал.
Она, конечно, не обратила внимания на его нарочито строгий вид, развернулась и, надув щёчки, соскользнула с его колен на соседний стул.
Только она позволяла себе такое обращение с этим господином — своевольная, но умеющая найти путь к сердцу; своенравная, но не злая.
Он вдруг вспомнил об этом и, бросив на неё взгляд, нахмурился:
— Все ли девушки из мира Цзянху такие дерзкие?
Юэ Лин замерла и медленно встретилась с ним взглядом.
— А?
Он продолжал, теребя крышку чашки:
— Это твоя собственная затея — вчера в игорном доме?
Поняв, к чему клонит разговор, она замялась и тихо пробормотала:
— Милорд…
Зная, что всё уже выяснено, он стал серьёзным и, взяв палочки, многозначительно произнёс:
— Мэн Гуан заботился о твоей безопасности — он хотел тебе добра.
Она поняла, что тот простодушный парень выложил всё как на духу, хотя она уже и сама доложила. Опустив глаза, она вернулась и обвила руками его широкие плечи, капризно говоря:
— Ладно… Линь-эр всё запомнила.
Она покачивала его из стороны в сторону, и в её глазах переливались озорные искорки. Хотя она и сдавалась, внутри оставалась хитрой. Сяо Лие не был человеком, который давит других, поэтому на этом разговор закончился, хотя тон его оставался строгим.
Увидев, что он говорит с ней, как заботливый старший, она не удержалась и решила подразнить:
— Милорд, вы что, волновались за Линь-эр?
— Я просто…
— Хм! Конечно, очень волновались!
Она фыркнула и, подняв на него глаза, лукаво улыбнулась. Эта улыбка пронзала до самого сердца, вызывая лёгкую дрожь. Он больше не мог продолжать наставления и просто обнял её — и так и держал в объятиях.
— Запомни: впредь такого не повторится.
http://bllate.org/book/5038/503030
Готово:
