Юэ Лин была очень молода и необычайно красива — именно такое впечатление она произвела на Мэн Гуана с первого взгляда. Люди его положения не смели даже краем глаза глядеть на женщину своего господина, и в обычные дни он бы и подумать об этом не посмел.
Но теперь всё изменилось. С тех пор как они начали проводить время вместе, он никак не мог удержать взгляд. Девушка хоть и надела мужской наряд, всё равно оставалась поразительно прекрасной, а её неторопливая, мягкая грация казалась не притворной, а искренней — и от этого сердце замирало.
Разумеется, Юэ Лин и в мыслях не было соблазнять его подчинённых — да и вообще она считала подобное ниже своего достоинства.
Просто Мэн Гуан был чрезвычайно строг: он постоянно ограничивал её свободу. Поэтому ей приходилось придумывать способы, чтобы прогулки становились хоть немного интереснее.
Он запрещал ей ходить в опасные места. Разрешал лишь тихие лавки с кистями и свитками или мастерские швеек. Всё остальное — под запретом. Главе школы Юэ это быстро наскучило: ведь столица так великолепна! Улицы полны жизни, экипажи и пешеходы снуют без конца — хочется гулять и смотреть как можно больше.
Растянувшись на длинной скамье, она отправила в рот ещё один кусочек сладости. В мужском одеянии она выглядела чуть более юной, но от этого только милее. Белоснежная кожа, изящные черты лица, тонкая талия и мягкие изгибы — всё в ней было совершенным. Чёрные волосы были собраны в высокий узел и заколоты белой нефритовой шпилькой. Её глаза, полные томного очарования, с лёгким ожиданием уставились на неловко застывшего крепыша.
— Мэн-сы, — протянула она, — скажите, куда мы отправимся после ужина?
Мэн Гуан нахмурил брови. Куда можно идти в такое время? Солнце уже клонится к закату. Любая порядочная девушка давно бы вернулась во дворец и сидела спокойно дома. Он не удержался и начал уговаривать:
— Госпожа, уже поздно. По моему мнению, лучше поскорее возвращаться.
Тот же самый ответ, что и всегда. Прямолинейный, без намёка на галантность. От таких слов красотка вдруг нахмурилась, лениво поставила чашку на стол и поднялась.
— Я слышала, будто ночная столица особенно очаровательна, — сказала она. — Вы здесь давно, наверняка знаете её лучше других.
— Это…
— Прикажите подать карету. Я хочу заглянуть в Пятый южный переулок.
Не дожидаясь возражений, она взмахнула рукой. Её стан был столь изящен, что даже переделанный мужской наряд обретал на ней особую мягкость и шарм.
— Госпожа, нельзя! Пятый южный переулок — место опасное: там полно картёжников и прочих сомнительных личностей. Вам, девушке, туда совсем не следует…
Она скрестила руки на груди и повернулась к нему. Её глаза блестели, и, несмотря на окружение мужчин, в ней чувствовалась особая, почти повелительная уверенность.
— Правда? А ведь у меня целая пачка банковских билетов, которые некуда потратить.
Её голос прозвучал томно и кокетливо — совершенно не вязался с её дерзкими поступками.
— Но…
— Разве вы, Мэн-сы, не мастер и чёрного, и белого рынков? Неужели вас остановит один маленький переулок?
— …
— Или там действительно так страшно, что даже такой храбрый и решительный воин, как вы, боится туда ступить?
С этими словами она бросила на него долгий, многозначительный взгляд, подошла ближе и легко коснулась пояса его меча. Мэн Гуан вдруг покраснел до корней волос и замялся:
— Я думаю…
— Тогда я точно должна туда сходить.
Не дав ему опомниться, она игриво улыбнулась, развернулась и приказала расплатиться. Затем легко сошла с лестницы. Её коренастый стражник застыл на месте, осознав, что снова попался в её ловушку. Не говоря ни слова, он поспешил следом.
Он мог пытаться её остановить, но она всегда находила способ обойти любые преграды. Так продолжалось уже не первый день, но у Мэн Гуана и в мыслях не было приблизиться к ней слишком близко — и в итоге он просто перестал сопротивляться.
Пятый южный переулок был знаменитым местом разврата в столице, любимым увеселительным заведением знати.
Здесь были и казино, и бордели — всё, что только можно себе представить. Юэ Лин выбрала именно это место ради забавы, особенно потому, что сюда обычно ходили одни мужчины. Бродить среди них, делая всё, что вздумается, — ощущение необычайно пикантное.
Она ничего не боялась. Её фигура была изящной и уверенной. Едва переступив порог, она окинула взглядом всё заведение — от потолка до столов, за которыми сидели игроки. Затем неспешно раскрыла складной веер и начала неторопливо им помахивать.
Мэн Гуан, следовавший за ней, чувствовал раздражение и недоумение. По его понятиям, все женщины должны быть скромными и домоседками, не выходить за пределы двора. А эта ведёт себя как настоящая распутница! Его представления о мире рушились на глазах.
Юэ Лин невозмутимо осматривалась. Даже в такой хаотичной обстановке она не нахмурилась. Подозвав слуг, она велела обменять деньги на фишки, а затем направилась к самому престижному столу для игры. Едва она вошла, все игроки повернули головы в её сторону.
Завсегдатаи подобных мест сразу поняли: перед ними не юноша, а девушка. Но никто и представить не мог, что в такое место явится столь ослепительная красавица.
Красоток бывает много: страстные, нежные, утончённые дамы из знатных семей или вульгарные девицы из борделей.
Но она была иной. Её очарование сквозило в каждом взгляде, а изящество — в каждом движении. Даже самый простой жест будто трогал струны души, вызывая необъяснимое томление.
В мужском наряде она стояла у игрового стола, скрестив руки, с невозмутимым выражением лица. Её талия и бёдра были совершенны, а лицо, хоть и казалось безмятежным, внимательно следило за каждым движением игроков — быстро улавливая правила и тактику.
Мэн Гуан бросил на неё суровый взгляд, но не нашёл слов. Немного постояв, он раздражённо отвёл глаза.
В этот момент система 530 внезапно активировалась, но, оценив обстановку, тут же исчезла. «Эта дерзкая маленькая демоница совсем с ума сошла! — подумала система. — Осталось только наркотики добавить, и будет полный комплект всех пороков».
530 ушла, прикрыв глаза. А Юэ Лин оперлась локтями на стол и чуть запрокинула голову.
Она не была заядлой игроком, но азарт ей нравился. Игры древних тоже были весьма занимательны.
Слуги оттеснили толпу, образовав вокруг неё свободное пространство. Владельцы заведения, заметив, что компания выглядит состоятельной, не осмеливались проявлять наглость.
Увидев, что она заинтересовалась игрой, мужчина с шрамом на лице, наблюдавший за ней, наконец спросил:
— Ну как, молодой господин? Хотите сыграть партию?
Другие в мужском обличье могли показаться женоподобными, но Юэ Лин в этом наряде выглядела настоящим юным аристократом — или, точнее, очаровательной красавицей, которую невозможно не заметить.
Она была полностью поглощена игрой и не спешила отвечать.
— Эй, парень! Пятый господин к тебе обращается! Оглох, что ли? — грубо вмешался один из подручных.
Слуги Юэ Лин тут же напряглись, готовые вмешаться, но она лишь махнула рукой, останавливая их.
— Расскажите-ка, как здесь играют? Объясните правила, — сказала она, усаживаясь за стол.
Пламя свечей придавало её чертам нечто нереальное, почти призрачное.
«Пятый господин», привыкший ко всему на свете, лишь усмехнулся, и шрам на его лице стал выглядеть ещё угрожающе.
— Правила просты: ставите деньги на того, кто, по вашему мнению, выиграет.
Он сразу понял, что перед ним новичок с полными карманами, и решил хорошенько её развести. Юэ Лин играла со своей лентой, закинула ногу на ногу и удивлённо спросила:
— Всё так просто?
— Конечно.
— …
— Хотя, конечно, есть нюансы. Юэ-господин, попробуйте несколько раз — наберётесь опыта.
За столом сидело немного людей, но все они выглядели как настоящие головорезы. Любая другая девушка испугалась бы до смерти, но этой красавице их крики просто надоели.
— Я здесь ради развлечения, — сказала она. — Эй, Мэн-сы!
Мэн Гуан не ожидал, что она его окликнет. Он стоял рядом, настороженно оглядываясь, но тут же обернулся.
— Господин…
— Что приказываете?
— Открой мне первую партию. Хочу сорвать джекпот.
Она произнесла это так легко, будто просила подать чай. Мэн Гуан застыл как вкопанный. Даже слуги удивлённо переглянулись: ведь Мэн Гуан — почти командир отряда, и кроме самого Хэнского принца никто не осмеливался так с ним обращаться. Тем более — заставлять открывать игру! Это было…
— Я… беспокоюсь за вашу безопасность, госпожа. Боюсь, это неуместно…
— Слушайте все! Кто сегодня хорошо сыграет, получит от меня щедрую награду!
Она перебила его одним махом. Мэн Гуан всегда презирал, когда женщины им командуют. За эти дни она ни разу не одобрила его манер, и теперь явно решила поиздеваться над ним.
Он замер в нерешительности. А вокруг уже начали узнавать его. «Неужели тот самый Мэн Гуан, который всегда смотрел свысока на женщин, теперь позволяет какой-то девчонке собой командовать?» — шептались зрители с насмешливым интересом.
— Но…
— А кто плохо сыграет — убытки запишем на его счёт. Я их не признаю.
Такое бесчувственное заявление она сделала с абсолютным спокойствием. Потом подмигнула Мэн Гуану, давая понять: не переживай, смелее пробуй.
Мэн Гуан раньше действительно водился с тёмными делишками, но с тех пор как поступил на службу к Хэнскому принцу, стал человеком чести. Давно уже не бывал в таких местах и тем более не позволял женщине заставлять себя играть.
Но что он мог поделать? Его буквально вытолкнули на арену, и игра началась.
Красавица имела средства и смело делала крупные ставки.
Она спокойно наблюдала за напряжённой спиной Мэн Гуана и его мрачным, полным обиды взглядом. Сама же была полностью сосредоточена на игре.
Размахивая веером, она размышляла о болтовне игроков. «Набраться опыта» — всего лишь предлог, чтобы выманить у неё побольше денег.
Но с Мэн Гуаном всё иначе. Если он здесь, то при выигрыше у неё будет защита, а при проигрыше — проблемы. Очень интересно посмотреть, как этот упрямый детина будет выкручиваться ради неё.
Игра действительно оказалась увлекательной, особенно видя, как её «назначенный» игрок то и дело бросает на неё злобные взгляды. Каждый раз, встречая его выражение лица, «юный господин» еле сдерживал смех.
Игра была полна напряжения и азарта. Юэ Лин несколько раз вставала, чтобы подойти ближе к столу, отчего Мэн Гуан нервничал ещё сильнее. Он никогда раньше не чувствовал себя так униженно из-за женщины.
А когда ему наконец удалось выиграть несколько партий, эта маленькая демоница вдруг повысила голос:
— Раз уж сегодня у Мэн-сы такой удачный вечер, давайте сыграем ещё несколько партий!
«Ты?!» — хотел закричать он, стиснув зубы.
Юэ Лин прикрыла рот ладонью, улыбнулась и подняла брови, не сказав ни слова.
Она прекрасно знала его характер. Люди, ходившие по обоим берегам закона, не терпят поражений. Сегодня он выиграет — и дело с концом. Но если проиграет — обязательно захочет отыграться. А ей останется лишь наслаждаться зрелищем.
Так Мэн Гуан всю ночь мучился за игровым столом, пока глаза не стали стеклянными от усталости. Наконец, когда он выиграл немного денег, капризная девица всё равно осталась недовольна.
Она вытащила банковский билет и шлёпнула его ему в грудь, лениво окинув взглядом и зевнув от скуки.
— Сегодня не очень повеселилась. Завтра снова приду, — объявила она и легко запрыгнула в карету.
По дороге домой они заехали на ночной рынок в Шестом переулке и купили рыбные фрикадельки, цзяба и прочие лакомства. Лишь после этого она, довольная и расслабленная, отправилась во дворец Хэнского принца.
Ночью было особенно холодно. Один всадник ехал впереди, за ним — несколько охранников. Юэ Лин сидела в карете, слушая мерный стук копыт. Вскоре они подъехали к воротам Хэнского дворца.
Было уже далеко за полночь — казино задержало их надолго. Когда карета остановилась, Мэн Гуан тихо окликнул её снаружи. Юэ Лин выпрямилась и легко спрыгнула на землю.
В этот момент из-за угла показалась большая процессия. Ци Хэн шёл впереди, сопровождаемый эскортом. Такой почётный приём мог быть только у одного человека — Сяо Лие.
Она замерла на месте. Она как раз собиралась войти во дворец, когда он вышел из своей кареты. Сегодня был важный церемониал, и он был одет официально: тёмно-чёрный придворный наряд, широкий пояс, стройная и мощная фигура, холодная и величественная осанка.
Они заметили друг друга почти одновременно. На улице никого не было — только доверенные люди Хэнского принца. Поэтому она не стала церемониться. Подбежав к нему, она встала на цыпочки, обвила его шею тонкими руками и прижалась к нему, как кошка, потеревшись щекой о его шею.
Он тоже не обратил внимания на окружающих. Одной рукой он обнял её, легко поднял за талию и чмокнул в лоб.
— Какое сейчас время? Только теперь возвращаетесь?
http://bllate.org/book/5038/503029
Готово:
