— Ведите этого человека, — приказал он.
Едва он произнёс эти слова, как в покои ворвались несколько мужчин и без промедления подхватили Цзиньгэ, унося его прочь. Тот и без того был слаб и не мог сопротивляться — его выволокли, будто мешок с мёртвой свиньёй.
Тем временем юноша, наконец пришедший в себя, стоял бледный и растерянный, словно душа покинула его тело. Осознав, что следует проявить учтивость, он поклонился в сторону мужчины, стоявшего выше, и глухо проговорил:
— Ачан осмелился побеспокоить вас. Прошу простить, ваше высочество.
Сяо Лие не удостоил их ни взглядом, ни словом. Он лишь пристально посмотрел на юношу, затем отвёл глаза, заложил руки за спину и вошёл обратно в покои.
За закрытой дверью — изогнутый серп луны. Ветер завывал, а юноша всё ещё был так юн… Что ж, остаётся лишь делать всё, что в силах.
Войдя в спальню, он подошёл к ложу. За полупрозрачной занавеской девушка по-прежнему лежала с нахмуренными бровями и закрытыми глазами. Её белоснежное личико было чистым, без единой капли пота. Сяо Лие понял: лекарство ещё не подействовало. Не снимая даже одежды, он разделся прямо у кровати, сбросил верхний халат, пропитанный наполовину лекарственным отваром, и, оставшись лишь в рубашке, забрался под одеяло.
Они оказались под одним покрывалом. Девушка всё ещё мерзла и, почувствовав его прикосновение, неловко попыталась отползти. Обычно такая своенравная и вспыльчивая, сейчас она была мягкой и беззащитной, словно послушный котёнок без когтей.
Увидев это, Сяо Лие замер. На самом деле он давно выяснил обо всём, что касалось её.
Юная странница, с детства обучавшаяся боевым искусствам, возглавившая школу «Фэньюэ». Холодная, точно так же, как и он сам, не склонная к болтовне. Позже между ней и его племянником Сяо Вэньчжуанем возник конфликт, и с тех пор они были врагами.
Но всё это — лишь донесения подчинённых. И совсем не совпадало с образом той девушки, с которой он проводил дни и ночи.
По слухам, глава школы Юэ — холодна, зловеща и замкнута. А перед ним — живая, подвижная, капризная и обворожительная. Совсем не та ледяная красавица, о которой ходили рассказы, и уж точно не надменная и сухая особа.
Что-то здесь не так. Но он предпочитал верить собственным глазам, а не пересудам. Эта маленькая шалунья — настоящая, живая. Зачем нужны чужие объяснения?
Он наклонился и увидел, что теплоотдача недостаточна. Тогда он снял и рубашку, обнажив мускулистое торс, и обнял её. Развязав пояс её белого халата, он оставил лишь тонкую нижнюю рубашку, чтобы кожа соприкасалась напрямую и быстрее согревала.
Действительно, прошло совсем немного времени, и красавица проснулась. Сквозь сон она узнала его, нахмурилась и перевернулась на другой бок. Оттолкнув его, явно раздражённая его действиями.
— Ещё мерзнешь? — спросил он, приблизившись и заглядывая ей в лицо.
Она, очевидно, решила, что он снова в настроении, и упрямо молчала, не желая отвечать.
— Мне жарко. Прижмись ко мне, — настаивал он, впервые в жизни проявляя такую заботу о женщине.
Увидев её упрямое молчание, он прижался губами к её затылку и тихо предупредил:
— Слышала поговорку: «горячее лицо — к холодной заднице»? Если сейчас же не ответишь, я действительно прижмусь.
Девушка в его объятиях наконец лениво открыла глаза, повернувшись к нему лицом. Вытянув руку, похожую на лотосовый побег, она оттолкнула его, а затем, воспользовавшись моментом, пнула ногой.
— Уходи… — прошептала она еле слышно, с раздражением больной.
Сяо Лие не стал с ней спорить, лишь крепче обнял её хрупкое тело и приподнял бровь:
— Наглая девчонка, кому ты выгоняешь гостей?
Она, конечно, не отличалась терпением, и снова пнула его. Тогда он перехватил её ногу, перевернул на спину и, раздвинув её колени, обвил ими свой стан, плотно прижавшись к ней.
Он прижимал её всё крепче. Она сделала вдох, чтобы собраться с силами, и уставилась на него. Через мгновение приподнялась и вцепилась зубами ему в шею — больно, так что он поморщился.
— Мне нужно спать, — сказала она, и в её голосе, простуженном и раздражённом, вдруг прозвучали нотки той самой легендарной холодности. На его шее остались следы от зубов.
Он сжал её подбородок и, приблизив лицо, пристально посмотрел в глаза:
— Знаешь, кто я?
— Ваше высочество…
— Помнишь, что я твой муж?
Он говорил прямо, без обиняков. Девушка недовольно приподняла бровь, обвила руками его крепкий стан и попыталась вырваться — но он тут же прижал её обратно.
Казалось, он сам теперь был недоволен её беспокойством и крепко обхватил её талию.
Как люди, которые уже не раз делили ложе, она прекрасно понимала: в такой позе ему будет крайне некомфортно. Но он терпел это с удовольствием, без малейшего недовольства.
— Вам не хочется спать? — спросила она, всё ещё в его объятиях, сохраняя свою обычную игривую манеру, хотя глаза её были слегка покрасневшими, а тело всё ещё горячим.
— Ты уснёшь — тогда и я лягу, — ответил он легко. Его дыхание было рядом, и всё вокруг пахло им.
Юэ Линь прижалась к нему и, проглотив комок в горле, постепенно успокоилась.
Тепло его тела, толстое одеяло и сам мужчина — вскоре она вспотела.
— Жарко… — прошептала она, пытаясь вырваться.
Но он был ещё бодр и провёл ладонью по её талии:
— Не двигайся. Раз жарко — значит, правильно.
Он поднял её и устроил себе на груди, но она снова выскользнула. В конце концов, она удобно устроилась в изгибе его руки, лицом к его загорелой, мускулистой груди.
Её дыхание касалось его кожи, но он не чувствовал щекотки. Однако девушка была беспокойной: её округлые формы, прикрытые лишь тонкой рубашкой, плотно прижимались к нему, пробуждая самые смелые мысли.
Она не делала этого нарочно — просто невозможно избежать интимности, когда тела соприкасаются.
— Ваше высочество, вы… правда сможете уснуть в таком положении? — спросила она, не скрывая улыбки.
Сяо Лие лежал на спине, одной рукой подложив под голову, другой обнимая её. Через мгновение он перевернулся на бок и снова закутал её в одеяло.
— Не могу. Будешь со мной?
Она улыбнулась, слабо обвив его запястья, и ответила усталым, сонным голосом:
— Нет. Линь устала.
Как и ожидалось. Сяо Лие ничего не сказал, лишь потянулся, чтобы укрыть её одеялом.
— Устала — спи.
Но после этих спокойных слов он вдруг оживился и невольно спросил:
— Кто-то приходил во двор?
Его рука замерла над одеялом. Он встретился с её влажным взглядом и надолго замолчал. Только спустя некоторое время ответил:
— Ты хочешь, чтобы пришли или нет?
Она равнодушно улыбнулась:
— Если вы говорите, что пришли — значит, так и есть.
Тогда он без колебаний ответил:
— Не волнуйся. Никого не было.
Юэ Линь удивилась и с любопытством посмотрела на него:
— О?
Но он больше не стал развивать эту тему и вместо этого спросил:
— Кого бы ты хотела видеть?
Она пожала плечами, её нежная кожа прижималась к нему, сводя с ума.
— Кого угодно. Кто бы ни пришёл проведать — добрый человек.
При этих словах он нахмурился и крепче обнял её за талию, прикусив плечо:
— Да, они добрые… А я кто?
В его объятиях было так тепло, что она, уставшая, даже не стала сопротивляться, лишь тихо произнесла:
— Вы, конечно, искренни… разве нет?
С этими словами она закрыла глаза, не дожидаясь ответа. Её спокойное дыхание вскоре стало ровным и глубоким.
Что такое искренность? Полностью раскрыть душу и протянуть её, как чистые ладони? Или, как он, испытывать чувства, но упрямо скрывать их? Одно её слово заставило задуматься, вызвав бесконечные размышления. Кто бы мог подумать, что такой мужчина может превратиться в тревожную, мнительную жену.
Он не отказывался открывать сердце — просто родился в мире интриг и заговоров. Как амбициозный мужчина, он не мог позволить себе быть беззащитным.
Но помогало ли это? С тех пор как он встретил её — от Силяо до столицы — он постоянно оказывался в её руках, шаг за шагом теряя контроль над собой.
Чем больше думаешь, тем сильнее цепляешься. И, как многие другие, осознав, что кто-то посягает на твоё, ты лишь крепче сжимаешь кулаки.
Поэтому оставшиеся два дня пути Юэ Линь провела у него на руках. Простуда была несерьёзной, но она ленилась — а он позволял, носил её повсюду, не стесняясь.
Наконец они вернулись во дворец, и её недомогание почти прошло. Она снова стала прежней — своенравной, дерзкой и ослепительной. Пока он уходил рано утром и возвращался поздно ночью, она спокойно наслаждалась жизнью в его доме.
Боевые искусства нельзя освоить в спешке. Чем больше торопишься — тем хуже результат. Поэтому Юэ Линь медленно вникала в суть, выбирая подходящий момент, не торопя события.
Осень сменилась зимой, и дни становились всё холоднее. Дворец Хэнского принца, как всегда, оставался любимым местом для подношений со стороны чиновников. В его гарем регулярно приводили новых женщин.
Но глава школы Юэ не обращала на них внимания. Она любила хитрить и использовать свои уловки именно против этих женщин. Она никогда не боролась напрямую, но всегда оказывалась на шаг впереди.
Сяо Лие молчаливо одобрял это.
Он с радостью наблюдал, как Юэ Линь ради него устраивает эти игры — даже если она сама не осознавала, что борется за него. Но ведь ради него — и этого было достаточно.
Рана Цзиньгэ постепенно заживала. После долгих уговоров Сяо Лие согласился оставить его, но с условием: тот должен выполнять множество поручений, иначе его немедленно выгонят и больше не пустят.
Хэнский принц был строг к себе и трудолюбив. Вернувшись во дворец после работы, он всегда тренировался в зале боевых искусств. Так он и получил своё мускулистое тело. Юэ Линь любила наблюдать за ним, когда он усердно работал, покрытый потом. Она внимательно изучала каждое его движение.
Уровень его мастерства был поистине бездонен. Хотя слухов об этом не ходило, он был гораздо опаснее, чем казался на первый взгляд.
Но он был великодушен и позволял ей смотреть. Она стояла босиком на мягком коврике, одетая в розовое шифоновое платье. Её чёрные волосы были перевязаны белой лентой с нефритовой отделкой, а алый пояс подчёркивал тонкую талию — она была изящна, как цветущая ветвь.
В её алых губах была фиолетовая виноградинка. Вынув косточку и положив её на ладонь, она перевела взгляд на стопку писем на столе и с любопытством спросила:
— Ваше высочество, что это?
Сяо Лие бил по мешку с песком. Мышцы его предплечий были особенно выразительны, хотя он сам этого не замечал. Он приподнял бровь:
— Хочешь знать?
Она не отводила взгляда, затем кивнула.
— Если хочешь узнать — подойди. Я скажу.
Он легко усмехнулся, выдохнул и остановился. Пот стекал по его груди. Юэ Линь подумала и сошла с кресла, сделав несколько шагов к нему.
Едва она приблизилась, как он резко притянул её к себе, вытерев весь пот о её одежду, и заодно поцеловал.
Увидев её недовольный взгляд и водянистые глаза, полные раздражения, он почувствовал удовольствие — наконец-то нашёл способ её подразнить. В ответ она сняла шифоновый халат и, скомкав, бросила ему в руки.
— Хотите вытереться — так и скажите. Линь не такая скупая.
Новое платье, даже испачканное, она принимала спокойно. Он взял халат и снова притянул её к себе.
— Такая послушная? Или тебе просто весело, и ты хочешь пойти со мной в баню?
Он знал, что она не так кротка. Прижавшись лицом к её фарфоровой щеке, он напоминал дикого зверя, жаждущего мяса, — только выглядел куда привлекательнее и не так устрашающе.
Она не спешила отвечать, а лишь достала из кармана душистый платок. Аромат был свежим и приятным, а её ресницы, словно веер, опустились.
— Хе, вы становитесь всё менее приличным, — упрекнула она, слегка нахмурившись.
Сяо Лие схватил её тонкое запястье и прикусил, прежде чем отпустить и сказать:
— Это всё твоя вина.
Она улыбнулась, быстро вытерла ему лицо и направилась к коврику.
— Разве тебе не интересно, что в тех письмах? — спросил он, глядя на неё.
Его пронзительный взгляд, чёткие брови — всё это заставило её ответить через мгновение:
— Да.
Он подошёл ближе, поднял её с коврика и кивнул на стоявшую рядом чашу с лекарством.
— Сначала выпей это.
Это было её слабое место. Она терпеть не могла горькие снадобья, особенно такие вонючие, да ещё три раза в день.
— Не надо…
Она быстро отказалась и, забравшись на коврик, стала надевать обувь. Но Сяо Лие не собирался сдаваться.
— Закрой глаза и выпей залпом. Не так уж и горько.
Он поднёс чашу, но она отвернулась и спокойно сказала:
— Цзиньгэ обещал сделать мне пилюли — их можно просто запить водой. Пока не буду пить.
http://bllate.org/book/5038/503027
Готово:
