Дорожка к «Хунсюцзюй» была глухой и тенистой. Тань Эр, прижимая к груди свёрток с недавно купленными сокровищами, стоял в самом её конце, ожидая. Посреди пути, у павильона, протекала речка — прыгни с берега, и до дна всего несколько метров.
Юэ Лин остановилась. У неё был исключительный слух, и ещё не дойдя до павильона, она почувствовала яростную угрозу, настигающую её сзади. Её два изнеженных спутника тоже что-то заподозрили: не дожидаясь нападения, они сами завопили первыми:
— Ах… беда!
Глава школы Юэ приподняла бровь и в тот же миг ловко отскочила в сторону, едва успев увернуться от ледяной цепи, что со свистом пронеслась ей за спиной.
Настоящие императорские когти! По докладу Линьцззе, люди из «Чёрного ястреба» исчезли в Шэнцзине без следа. Как они так быстро добрались до Силяо? Неужели она всё-таки допустила оплошность и кто-то раскрыл её замысел?
Ветер стих. На чёрном небосводе остались лишь редкие звёзды. Белый силуэт легко отступил на три шага, почти достигнув края павильона. Её спутники тем временем уже дрожали, прижавшись лбами к земле.
Здесь ни колесницы, ни коня, даже Линьцззе рядом нет. Если вступить в бой в одиночку, придётся потратить немало сил. Под маской её глаза хитро блеснули. Раз победить не получается… лучше пока сбежать.
— Наглец! Сдавайся немедленно!
Юэ Лин взглянула вверх и улыбнулась. Затем, не теряя ни секунды, её поясной шарф с поразительной скоростью метнулся вперёд. Вожак отряда едва успел отпрыгнуть в сторону.
Она действовала стремительно, не давая противнику опомниться. Взглянув на своих жалких спутников, корчившихся у земли, она с лёгким вздохом развернулась и прыгнула к павильону.
Родная стихия Юэ Лин — вода. Ведь долгие годы она жила у озера Юэху в Мочуане. Окунувшись в реку, она моментально исчезла из виду. Её фигура была изящной, движения — лёгкими, словно дымка. Преследователи в панике бросились в воду, но так и не нашли ни единого следа.
Вся эта суматоха закончилась ничем. Лица воинов «Чёрного ястреба» потемнели от злости. В ярости они вытащили на берег двух дрожащих юношей и начали их осматривать.
Те, в свою очередь, были готовы рыдать. Дрожа всем телом, они припали к земле, горестно скривив лица и не смея вымолвить ни слова.
Это были люди Сяо Лие. И он, в отличие от Сяо Вэньчжуана, был настоящим волком — куда опаснее милого щенка. Поэтому, если раньше глава школы Юэ въезжала в Силяо с величием и достоинством, то теперь выглядела довольно жалко.
С тех пор как их госпожа вернулась ночью одна, Линьцззе чувствовал неладное. Особенно после того, как узнал, что «Чёрный ястреб» уже прочёсывает весь Силяо, да ещё и сам Хэнский принц Сяо Лие лично проехал через город. Он метался, будто на раскалённой сковороде.
А Юэ Лин тем временем спокойно попивала чай у окна. Она знала обстановку, но особого беспокойства не испытывала. В конце концов, вряд ли такой мужчина будет долго злиться из-за одной ночи — это всего лишь вопрос чести.
Ведь кланы Сяо находились в состоянии открытого противостояния: дядя и племянник возглавляли две враждующие фракции. Пусть даже у третьего принца Сяо Вэньчжуана и есть вся героическая судьба в мире романтических приключений, но в политике и интригах у второстепенных персонажей всегда остаётся простор для роста.
Как раз и начавшая прокладывать себе путь сквозь книжные страницы злодейка, Юэ Лин прошлой ночью долго беседовала с системой 530 при свечах. Пока она продолжает создавать проблемы и противостоять главной героине, её собственная сюжетная линия будет развиваться дальше.
Услышав это, девушка, играющая с лисьей маской, хитро улыбнулась, слегка приподняла аккуратный носик и, откинувшись в кресле, молча улыбалась.
Свежий чай, миндальные печенья и множество разных сладостей на столе — в то время как Линьцззе нервно расхаживал рядом, глава школы Юэ чувствовала себя совершенно спокойно.
Жаль только бедняг из городской резиденции — их избили до синяков, подвесили и заставили вытерпеть немало мук. Эти двое и так всю жизнь провели в тепличных условиях, а тут ради мелкой выгоды рискнули жизнью. Теперь они, наверное, жалели до тошноты.
Лагерь Хэнского принца действовал решительно: под предлогом кражи в доме одного из чиновников он устроил по всему городу тотальные обыски. Силяо, конечно, не столица, и здесь не должны были позволять кому попало так распоряжаться. Но, к несчастью, этот «господин» два года назад сам командовал гарнизоном в этих краях — теперь он чувствовал себя здесь как дома.
Окружённая с обеих сторон, она всё равно не могла убежать. Так зачем же бегать? Лучше встретить опасность лицом к лицу и разбираться по ходу дела.
Поэтому Юэ Лин спокойно собралась и решила отправиться в таверну «Таолицзюй» напротив городской резиденции, чтобы выпить.
Подумав об этом, любительница драмы и скандалов постепенно успокоилась. Она терпеливо привела себя в порядок: сняла обычную мужскую одежду и надела розовое платье с узором из пустых цветов, приняла ванну, распустила длинные волосы до талии, перевязала их шёлковым поясом и слегка подкрасилась. Целый день она возилась перед зеркалом, пока не стала похожа на нежный цветок в утреннем тумане. Только тогда она мягко открыла дверь и вышла.
Линьцззе, увидев её, замер. Он должен был почувствовать тревогу, но, увидев эту вызывающе яркую одежду, почувствовал лишь страх. «Что за чертовщина? — подумал он. — Разве эта маленькая госпожа не должна думать, как спрятаться от погони, а не красоваться прямо под носом у врага?»
Пот лил с него градом, дыхание сбилось. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. А Юэ Лин, ничего не понимая, погладила пушистый помпон на поясе и спросила, широко раскрыв глаза:
— Что случилось? Линьцззе не идёт?
Её взгляд заставил его с трудом сглотнуть и сосредоточиться.
— Доложу главе школы, — начал он, — не знаю, куда вы направляетесь в таком наряде?
Она лишь смотрела на него своими загадочными глазами, а на щеках играла милая улыбка.
— Я слышала, что в «Таолицзюй» пекут восхитительные пирожные с пятью начинками. Хочу попробовать.
Его ответ заставил Линьцззе ещё больше занервничать.
— Но сейчас мы в полной осаде! Положение крайне…
Он был в панике и очень боялся, что его непредсказуемая госпожа бросит его одного. Ведь Тань Эр и Ци Цин уже трое суток пропадали без вести, и надежды на их спасение почти не осталось.
Когда дело касалось жизни и смерти, все становились серьёзными. Но Юэ Лин, похоже, не придавала этому значения. Её брови чуть дрогнули, губы заалели.
— Пойдём. Уже поздно. Спрятавшись целый день… всё равно нужно поесть. Сегодня мы с тобой напьёмся до беспамятства.
Её беззаботные слова ошеломили Линьцззе. Пока он приходил в себя, она уже вышла за дверь и направилась по самой оживлённой улице, гордо несясь вперёд, будто специально желая привлечь внимание.
И действительно, такая красавица не могла пройти незамеченной: мужчины повсюду оборачивались, чтобы взглянуть на неё. Линьцззе, как верный слуга, чувствовал, что его разум уже не поспевает за происходящим.
Не прошло и нескольких минут, как впереди показалась группа чёрных стражников. Холодные, безэмоциональные, они пристально смотрели на девушку в лёгком шёлковом платье, окружая её с обеих сторон. Белые одежды людей из «Фэньюэ» и алые мундиры «Чёрного ястреба» создавали контраст, делая её центром внимания всей улицы.
Никто не делал резких движений, обстановка оставалась спокойной. Девушки боятся солнца, а сегодня светило ярко. Не сказав ни слова, Юэ Лин просто повернулась и вошла в «Таолицзюй», которую уже полностью очистили от посетителей.
Как и ожидалось, противник ждал, когда она сама сдастся. Но никто не думал, что эта, казалось бы, безобидная девушка окажется такой смелой.
Она величественно прошла к столику у окна и спокойно заказала несколько фирменных блюд, особенно сладкий персиковый суп с восемью ингредиентами — тёплый и невероятно вкусный.
Линьцззе, которого втолкнули вслед за ней, чуть не заплакал. Он был уверен: его госпожа сошла с ума. Сама идёт в ловушку! При его нынешней удаче и всех последних несчастьях он чувствовал, что находится в смертельной опасности.
На самом деле, Юэ Лин, хотя и ела, думала о другом. Она вспомнила, как 530 рассказывал ей кое-что о второстепенных персонажах. Не так много, но достаточно запоминающегося. Хэнский принц Сяо Лие, по сути, трудоголик. Как классический «босс из далёких времён», сосредоточенный исключительно на карьере, его нужно покорять особым способом.
В этот момент система 530 внезапно активировалась. Услышав слово «покорять», она буквально застыла. «Неужели вы вместо того, чтобы блистать на пути злодея, всё время думаете только о том, как соблазнить мужчин?» — удивилась система.
Юэ Лин прикрыла рот ладонью и улыбнулась: «Иногда стоит использовать подходящую цель как ступеньку. Сейчас я уже чужая закуска — если не найти мощного покровителя, меня просто сотрут в порошок».
Пока система нервничала, дверь в частный зал открылась. Девушка подняла глаза и уставилась на вошедшего. А он, холодный и властный, с мрачным выражением лица, шагнул внутрь.
Их взгляды встретились — ситуация, от которой по спине должно было пробежать холодок. Но когда хрупкая девушка смотрит на такого грозного мужчину, атмосфера почему-то становится иной.
Действительно, почувствовав его пристальный взгляд, она тут же опустила голову. Вся её аура стала робкой и пугливой. Светлая кожа, нежные черты лица — она выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Ваше высочество…
Она произнесла эти три слова, кусая полные, влажные губы, и не смела поднять глаза — чистая картина ужаса.
Но и он был не из тех, кто легко поддаётся обману. С высокомерным видом он схватил её за тонкую талию и резко поднял в воздух.
Сегодня Хэнский принц был куда злее, чем в ту ночь, когда страсть овладела им. А Юэ Лин, в свою очередь, отбросила обычную кокетливость и превратилась в беззащитную девочку. Её глаза, большие и наивные, как у оленёнка, с тревогой смотрели на него, моргая, будто вот-вот зарыдают.
Система 530 молча наблюдала за происходящим, не решаясь вмешаться. Она начала бояться, что глава школы Юэ может случайно погубить себя здесь и сейчас. Ведь по сюжету ей ещё рано умирать.
Сяо Лие смотрел на неё, прижал к стене и долго молча разглядывал, так и не произнеся ни слова.
Девушка дрожащими пальцами подняла глаза. Сейчас ей было легче всего играть роль жертвы. Она твёрдо решила: сейчас она должна быть максимально слабой.
— Госпожа…
Она запнулась, и её влажные глаза не отрывались от него.
— Что ты хочешь сказать? — холодно спросил Хэнский принц.
Она отвела взгляд и, добавив немного кокетства, тихо ответила:
— Простите, господин… Про ту ночь…
Щёки её вспыхнули, и она растерялась. Мужчина перед ней глубоко вдохнул, но выражение лица не изменилось. Он отпустил её и, подобрав полы одежды, сел на главное место, ледяным тоном произнеся:
— Ты осмелилась тайно проникнуть во дворец!
Он отлично помнил каждую деталь. Его слова оставили её без ответа. Но эта маленькая ведьма была не так проста. Она собралась и жалобно сказала:
— Ваше высочество, я всего лишь торговка, выполняющая заказ. Всё не так, как вы думаете.
Он гнался за ней весь день, чтобы поймать ту, что унизила его. Но теперь, глядя на неё, почувствовал странное терпение.
— О?
Увидев, что есть шанс договориться, Юэ Лин прикусила губу и сделала несколько шагов вперёд, будто отчаянно желая всё объяснить.
— В ту ночь третий принц получил драгоценный предмет и заплатил мне, чтобы я переоделась и тайно проникла во дворец…
Она сделала паузу, давая ему возможность разозлиться. Он нахмурился.
Юэ Лин снова прикусила губу, сохраняя покорность. Она вела себя не как перед врагом, а скорее как перед старшим.
— Я взяла деньги и согласилась разыграть спектакль. Но потом принц предал меня и попытался убить. Мне ничего не оставалось, кроме как…
Маленькая колдунья была очень умна: она сразу же переложила вину на его главного соперника. Между враждующими фракциями любая грязь только в плюс.
Но мужчина, проснувшийся после ночи страсти, не так-то легко поддаётся обману. Он пристально смотрел на неё, и в его взгляде читалась ледяная угроза.
От этого напряжения Юэ Лин слегка приоткрыла рот и продолжила:
— …Все в «Фэньюэ» должны кормиться. Если не брать заказы… нам просто не выжить.
Её голос слегка дрожал, в нём слышалась обида. Сяо Лие невозмутимо отпил глоток чая.
— Не пытайся обмануть меня, — сказал он строго.
Он был таким же величественным, как всегда: в простой одежде, с резкими чертами лица, будто высеченными из камня.
Юэ Лин опустилась на колени, смиренная и послушная, и подняла на него глаза, полные мольбы.
http://bllate.org/book/5038/503017
Готово:
