Сянчжу замечала, как Номин всё чаще ходит к лекарю, и поняла: яд мышьяка начал действовать. Вины она не чувствовала — напротив, в душе её разливалась тихая радость победы. Она была уверена: стоит Номин умереть, как Лю Чжэ наконец вырвется из этой петли любви и ненависти и вернётся к нормальной жизни. А ей тогда откроется шанс завоевать его расположение. Возможно, после стольких лет мучительной любви настанет долгожданное прояснение — и взойдёт луна.
Она не решалась увеличивать дозу: боялась, что, если правда всплывёт, её ждут кандалы и тюрьма. Она знала — хоть Лю Чжэ и ненавидел Номин, в глубине души он всё ещё любил её. Ведь чем сильнее любовь, тем острее боль. Если он узнает, что она подсыпает яд, простить её не сможет даже за все годы преданности. Но раз уж она выдержала уже больше десяти лет, то сумеет потерпеть и ещё год-полтора.
После тяжёлого удара, нанесённого «Хуа Юэ Лоу», Лю Чжэ окончательно сломался. Хотя каждый день он по-прежнему аккуратно являлся в управление Линбэйской провинции, его взгляд становился всё более унылым и замкнутым. Он ни с кем не общался, всегда ходил один или запирался в своей комнате, и никто не знал, чем там занимается. Родители изводились от тревоги и не знали, как быть.
Однажды вечером, вернувшись из управления и направляясь прямо в свои покои, Лю Чжэ был остановлен родителями:
— Сынок, подойди, сядь. У нас к тебе разговор.
Лю Чжэ молча опустился на стул и уставился на них пустыми, безжизненными глазами.
— Сынок, соберись, пожалуйста! — с болью в голосе сказал господин Лю. — Ты так выглядишь, что сердце у меня кровью обливается.
— Я бы и сам хотел… но не получается, — Лю Чжэ опустил голову и уставился на носки своих туфель, лицо его оставалось бесстрастным.
— Что ж, — осторожно заговорила старшая госпожа Лю, — давай мы тебе сыщем новую жену?
Лю Чжэ резко поднял голову, брови его сошлись в грозную складку:
— Нет! Не хочу! Ни одна женщина не стоит доверия!
— Как это ни одна? Дочь аптекаря господина Тана прекрасна и, главное, добра душой.
— Отец, матушка, не беспокойтесь обо мне. Больше не хочу жениться. В моём состоянии я лишь опозорюсь.
Видя такую решимость сына, господин Лю понял, что уговоры бесполезны, и лишь тяжело вздохнул:
— Ладно… Подумай сам хорошенько.
Лю Чжэ уже собрался встать, но мать снова заговорила:
— Сынок, ван снова присылал людей. Отпусти принцессу домой. Ей ведь здесь последние годы так тяжело приходится.
— Нет! Она дана мне императором, и никуда она не уйдёт!
Лю Чжэ снова опустился на стул.
— Но ведь между вами ничего нет! Вы оба мучаетесь напрасно, — уговаривала мать.
— Мне всё равно! Всё, что со мной случилось, — её рук дело. Раз мне плохо, пусть и она страдает!
Голос его задрожал от ярости.
— Зачем же так мучить себя, сынок? Вы ещё молоды. Отпусти её, дай ей шанс на жизнь.
— А кто даст шанс мне?! Пока жив, буду держать её рядом! Умру — умрём вместе!
— Ты…
Лю Чжэ грубо перебил мать, вскочил и закричал:
— Хватит! Не смейте больше говорить об этом! Если кто-нибудь ещё посмеет заговорить — я немедленно покончу с собой вместе с ней! Попробуйте только!
С этими словами он громко застучал сапогами и ушёл в свою комнату.
Родители с ужасом смотрели ему вслед. Мать беззвучно рыдала, отец лишь беспомощно качал головой.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Тоя уехала, когда в дом Лю лично явился ван Маньдулату.
Ван был полон раскаяния. Он считал, что виноват в том, что все эти годы не обращал внимания на дочь. Если бы Тоя не вернулась в Шаньду и не упала перед ним на колени, умоляя отправиться в столицу и просить императора отменить свадьбу, он так и не узнал бы, через какие унижения и страдания прошла его дочь Номин.
Мысль попросить императора отменить помолвку у него, конечно, возникала, но он считал это невозможным и потому бездействовал. Теперь же он понял: он просто состарился и ослеп. Не узнав, в каких условиях живёт дочь, он позволил ей пережить такой позор и муки. Если сейчас ему не удастся увезти Номин, он непременно отправится в Яньцзин и будет умолять императора до тех пор, пока тот не согласится. А если не добьётся своего — лучше умрёт в столице.
Узнав от слуг, что ван прибыл, Лю Чжэ поспешил домой из управления. Он поклонился вану и произнёс:
— Лю Чжэ кланяется тестю!
Увидев исказившееся лицо зятя, ван ещё больше укрепился в решимости увезти дочь.
— Хватит болтать! Выведи мою дочь — я забираю её домой!
Ван, как и прежде, говорил повелительно.
— Невозможно! Ни вы, ни я не вправе изменить указ императора. Она — моя жена, и останется в доме Лю.
Власть вана не действовала на Лю Чжэ — теперь он никого не боялся.
— Жена?! — взревел ван. — Ты хоть раз относился к ней как к жене? Посмотри, как она здесь живёт! Если бы я раньше знал, что вы так издеваетесь над ней, давно бы просил императора отменить эту свадьбу! Быстро приведи Номин — или пеняй на себя!
— Не пугайте меня! Без разрешения императора никто не уведёт её. Умру — умрём вместе.
Лю Чжэ стал похож на человека, которому уже нечего терять.
— Хорошо! Тогда я помогу тебе умереть сегодня же!
Ван выхватил меч и бросился вперёд, но слуги Лю бросились его удерживать.
Господин Лю, вне себя от ярости, схватил стул и кинулся к вану:
— Посмеешь тронуть моего сына — я с тобой разделаюсь! Номин при жизни — человек рода Лю, в смерти — дух рода Лю! Никто не уведёт её из этого дома!
— Сегодня я увезу её, даже если придётся всех вас перерезать! — зарычал ван. — Эй, снаружи! Заходите и выводите принцессу! Кто посмеет помешать — рубите без пощады!
Его люди тут же ринулись во двор.
В самый критический момент на помощь прибыл Вохэтай, заместитель главы Линбэйского провинциального управления. Он удержал вана и принялся убеждать его, аргументируя разумно. Гнев вана постепенно утих. Вохэтай, будучи старым знакомым Маньдулату, услышав, что тот прибыл в дом Лю с отрядом, сразу понял: без него не обойдётся. Если вспыхнет драка, ему, как главному чиновнику провинции, будет трудно объясниться перед императором. К счастью, он прибыл вовремя и предотвратил кровопролитие.
Под влиянием Вохэтая ван отказался от мысли силой увезти дочь. Он понял, что у него нет законных оснований для этого. Единственный путь спасти Номин — отправиться в Яньцзин и молить императора отменить помолвку. Поэтому Маньдулату сразу же выехал из Хэньнина в столицу.
Лю Чжэ всегда строго запрещал слугам рассказывать о делах в доме, поэтому состояние Номин удавалось скрывать от вана так долго. Но на этот раз ван явно был подготовлен. Откуда он всё узнал?
Лю Чжэ начал расследование в доме.
Дом Лю давно уже не был тем великолепным генеральским особняком прежних времён — слуг осталось лишь треть от прежнего числа. Всего за три часа правда выяснилась. И лишь тогда Лю Чжэ узнал, что Тои нет в доме. Он пришёл в ярость и закричал на Номин:
— Где Тоя?!
Номин молча смотрела на его уродливо искажённое лицо. Старшая госпожа Лю попыталась сгладить ситуацию:
— Я выгнала её — она наделала глупостей.
— Почему не сказали мне? — голос Лю Чжэ не смягчился даже перед матерью.
— Да разве у тебя тогда было настроение заниматься такими пустяками? К тому же ты её никогда не жаловал — её уход тебе только на пользу.
«Конечно, это Тоя навестила вана и всё рассказала!» — подумал Лю Чжэ. Он метался по залу, а шрам на лице потемнел до фиолетового цвета, делая его ещё страшнее. Но исправить уже ничего было нельзя. Он лишь устроил нагоняй всем — и Номин, и остальным слугам — и пригрозил, что впредь строго накажет любого, кто осмелится сплетничать.
В тот день стояла чудесная погода. Солнце ласково грело бутоны шиповника во дворе, и в воздухе витал лёгкий аромат.
Синхуа заметила, что Номин за последнее время сильно исхудала: её часто мучили головные боли, тошнота, лицо стало восково-жёлтым. Сердце служанки разрывалось от тревоги, и она вывела принцессу погреться на солнце.
Если бы Лю Чжэ не лишили должности пинчжана и военной власти, он, вероятно, до сих пор держал бы Номин под домашним арестом. Но именно его падение дало Номин свободу передвигаться по дому.
Глядя на цветы и травы во дворе, Номин тихо прошептала:
— Расцвели ли уже геснерии на родине? Чем занята сейчас мама? Где ты, Нацусу? Почему не приезжаешь за мной? Как там Тоя?
Хотя они были разлучены, в её сердце хранилось бесконечное томление. Она до сих пор не верила, что Нацусу погиб. Она была уверена: однажды они обязательно встретятся вновь.
Сидя на каменной скамье, Номин бездумно смотрела в небо над садом и тихо запела. Слёзы одна за другой катились по её щекам:
Одинокий светильник, остатки вина, взор устремлён к луне,
День за днём, ночь за ночью —
Опять бессонница от тоски.
Журавли несут весть на тысячи ли,
Сердце рвётся вслед за ними, жаждет встречи.
Тысячи ли разлуки — чувства не угасли,
Как снежинки в танце,
Искренность растопит лёд.
Дождусь весны, когда расцветут цветы,
Чтоб вновь связать узел единодушия с тобой.
Синхуа было невыносимо смотреть на принцессу. Такой доброй и прекрасной женщине не должно было доставаться столько страданий. Если так пойдёт и дальше, принцесса умрёт. Как помочь ей?
В этот момент во двор вошёл молодой человек в одежде охранника.
— Ты чего хочешь? — настороженно спросила Синхуа.
Охранник приложил палец к губам — «Тс-с!» — и тихо подошёл к Номин сзади. Та обернулась и, к своему удивлению, вскочила с лавки. В одно мгновение её уныние и апатия исчезли, и лицо озарилось светом.
— Чжулигэту?!
— Принцесса!
Они смотрели друг на друга и улыбались, но слёзы сами текли по их щекам.
— Как ты здесь оказался? — недоумевала Номин.
— Ах, это долгая история, — начал Чжулигэту и рассказал Номин и Синхуа всё, что с ним случилось за эти годы.
После того как он помог Номин раскрыть убийство жены Болидэ, семья Болидэ возненавидела его и всячески преследовала. В племени Эрлянхэ ему стало невозможно оставаться, и он с родителями перебрался в Хэньнин в поисках лучшей жизни. Узнав, что принцесса вышла замуж за генерала, он пытался навестить её, но особняк был слишком хорошо охраняем — его даже не пустили внутрь.
Недавно на улице он случайно встретил Тою и узнал о несчастьях принцессы. Чтобы спасти её, он устроился охранником в дом Лю — так ему удалось увидеть Номин.
— Это всё моя вина, — с болью сказала Номин. — Из-за меня ты лишился дома.
— Принцесса, не говорите так! Даже сейчас я поступил бы точно так же, — ответил Чжулигэту с прежней отвагой.
Номин с волнением спросила:
— Ты женился? Как твои родители?
На лице Чжулигэту появилась тёплая улыбка:
— Полгода назад я женился. Родители здоровы и передают вам привет.
— Спасибо! — искренне поблагодарила Номин.
— Мне пора. Прощайте, принцесса! Если понадобится помощь — пусть Синхуа найдёт меня.
Чжулигэту поклонился и поспешил прочь.
— Береги себя! — Номин проводила его взглядом.
Болезнь Номин прогрессировала. Лекарства перестали помогать. Сознание путалось всё чаще, лицо стало восково-жёлтым, рвота усилилась, и в ней не осталось ни капли жизненных сил. Синхуа была в отчаянии.
Однажды днём Чжулигэту тайком нашёл Синхуа и сообщил: сегодня ночью он тайком выведет принцессу из дома Лю. Он просил её помочь.
— Это очень трудно и опасно, — испугалась Синхуа.
— Я знаю. Но если принцесса останется здесь, она умрёт. Неужели ты хочешь этого?
— Я… тоже не хочу… Но это же так рискованно!
— Рискнём! Поможешь?
Чжулигэту с надеждой смотрел на неё.
Синхуа давно переживала за принцессу и тоже мечтала, чтобы та выбралась из этого ада. Она помолчала и решительно сказала:
— Хорошо. Что мне делать?
Чжулигэту огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо прошептал:
— В полночь приведи принцессу к задним воротам. Я буду ждать.
— Хорошо! А потом?
Сердце Синхуа бешено колотилось.
— Снаружи будут люди. Тебе нужно лишь довести её до ворот. Главное — никого не разбудить.
— Поняла.
Они быстро расстались.
Когда все в доме уже крепко спали, Синхуа накинула на Номин шёлковый плащ и повела её к задним воротам. Там уже в нетерпении ожидал Чжулигэту.
— Принцесса, вы пришли! — обрадовался он. — Тоя ждёт нас снаружи. Поторопимся!
Номин кивнула и, опершись на него, сделала шаг за порог.
Едва её нога коснулась земли за воротами, из темноты выскочила Сянчжу с несколькими охранниками и окружила их.
http://bllate.org/book/5037/502970
Готово:
