Этот прекрасный день был всё тем же — как и сама Лянчэнь: когда Лю Чжэ горячо к ней льнул, она притворялась стыдливой и надутой; а теперь, когда он не появлялся много дней подряд, вновь тосковала по нему. Особенно Саньниан — та прямо ругала Лянчэнь глупой:
— Пусть у него хоть шрамов на лице будет целая карта! Лишь бы его серебро было белым и блестящим!
Лянчэнь разозлилась от этих слов и сказала:
— Ладно уж, ладно! Я верну его сама.
В её глазах все мужчины были одинаковы — призовёшь, и придут; махнёшь рукой, и уйдут.
Она расстелила бумагу, взяла кисть и написала письмо-признание:
«Разлука всего несколько дней, но кажется дольше трёх осеней. Благодарю за то, что стал моим единомышленником — это совпадает с моими сокровенными надеждами. Тело наше разделено, но сердца, верю, соединены. Днём и ночью думаю о тебе, чувствуя, будто ночи слишком длинны, а сны — чересчур коротки. Внутри всё переворачивается от тоски, старые раны вновь кровоточат новой болью. Между нами лишь извивающийся поток, весенние деревья скрыты за вечерними облаками. Но радость в том, что тысячи водных зеркал отражают одно и то же: осенняя река, тростник и полынь. Вспоминаю, как мы вместе резали свечи у западного окна, как чаша за чашей пили, словно у северного моря. Раскрывая туалетный ящик, чтобы привести себя в порядок, гадаю — достаточно ли тонок мой румянец для тебя? Нынешнее наше единение невозможно выразить обычными словами. Как же внезапно постель стала холодной, еда невкусной, и тревога, словно дрова в очаге, вспыхнула без предупреждения.
Долгая ночь тянется бесконечно, я не раз прикладывала руку к сердцу. Облака неподвижны, как дымка, и я снова и снова теряю покой. Слов мало, а чувства безграничны; вся душа полна разлукой, и даже чернила не в силах передать этого. Прошу лишь одного — проникнись моим искренним сердцем и будь милостив ко мне безгранично».
С уважением,
Лянчэнь.
Завернув письмо в красивый шёлковый платок, она отправила слугу доставить его Лю Чжэ.
Тот прочитал искреннее послание Лянчэнь и почувствовал, как кровь закипела в жилах, а сердце забилось с новой силой. Вся прежняя обида мгновенно испарилась. Он тщательно оделся и направился в «Хуа Юэ Лоу».
Увидев, как Лю Чжэ торопливо входит, Саньниан расплылась в улыбке — ей почудилось, будто белое серебро хлынуло прямо в дом.
— Генерал Лю, вы наконец-то пришли! Лянчэнь совсем чахнет без вас — ни есть, ни пить не может!
Говоря это, она повела его в покои Лянчэнь — «Ланьхуэй Сюань».
Эти покои были не для каждого: без высокого положения и состояния даже заглянуть туда было нельзя.
По пути Лю Чжэ проходил мимо прудов и павильонов — всё было изысканно и спокойно, цветы и камни — благородны и чисты, извилистые комнаты и глубокие покои завораживали своей таинственностью. В голове у него сами собой всплыли строки: «Дворец глубок, глубок, глубок насколько? Ивы курятся дымкой, занавесов без числа». «Разве не об этом ли месте поэт писал?» — подумал он.
У дверей покоев стояла полуоткрытая дверь и полуприкрытый занавес. Сегодня Лянчэнь нарушила обычай: на ней была юбка из ткани ло нежно-розового цвета, тонкая, как крыло цикады, с широкими рукавами и подолом до земли. Она выглядела одновременно застенчивой и соблазнительной. Увидев Лю Чжэ, она тут же вышла навстречу, ничего не сказала, лишь взяла его за руку и усадила за стол.
Казалось, она заранее знала, что он придёт: на столе уже стояли закуски, фрукты и горячие блюда, от которых ещё поднимался пар. Лянчэнь, изящно согнув пальцы в жест «орхидеи», подала ему бокал вина, сама взяла другой и, томным голосом, словно певчая птица, произнесла:
— Лянчэнь прежде обижала генерала… Но за эти дни поняла: вы уже пустили корни в моём сердце. Без вас я не ем и не сплю. Прошу вас, забудьте прошлую обиду и чаще навещайте меня — иначе тоска меня съест.
Лю Чжэ давно потерял голову от страсти и поспешно ответил:
— В моём сердце нет ни капли злобы. Просто в последнее время дела задерживали меня. Не стоит беспокоиться, госпожа.
Они весело чокались бокалами, наслаждаясь моментом.
Лянчэнь встала, взяла пипу и провела правой рукой по струнам. Звонкие ноты, словно жемчужины, рассыпались по полу. Затем, мягко перебирая струны, она запела, и её мелодичный голос проник прямо в уши Лю Чжэ:
«Долгая тоска — в Чанъане.
Сверчки осенью поют у золотой решётки колодца,
лёгкий иней делает циновки холодными.
Одинокий светильник меркнет — тоска нестерпима,
поднимаю занавес, смотрю на луну и вздыхаю.
Прекрасная, как цветок, за облаками далеко.
Над — бездонное небо,
под — волны изумрудной реки.
Небо и земля — далеко, душа страдает в пути,
даже во сне не преодолеть горы и реки.
Долгая тоска — разрывает сердце и печень».
Лянчэнь была подобна весенней иве, в которую влетела певчая птица: взгляд её играл, слова льстили, щёки пылали румянцем, глаза сияли звёздами, юность расцветала, как бутон. Её голос был первым в Поднебесной, красота — вне сравнения. От неё просто дух захватывало!
Как говорится: «Цветы — мастера чая, вино — сводник любви». Вино возбуждает, усиливает очарование, придаёт смелость и скрывает стыд.
Под действием вина Лю Чжэ схватил её нежное запястье, расстегнул пояс её юбки из ткани ло — и остолбенел.
Что случилось? Вы, уважаемые читатели, спросите: «Неужели шрам на её теле испугал его?» Нет! На теле Лянчэнь не было шрамов — вместо них красовалась яркая, объёмная картина гор и рек!
Оказалось, Лянчэнь пригласила художника, который искусно превратил следы её шрамов в великолепную картину, нанеся её прямо на кожу. Это было уникальное, непревзойдённое произведение искусства, от которого каждый, кто видел, приходил в изумление. Неудивительно, что её слава как соблазнительницы не угасала годами.
Лю Чжэ долго стоял ошеломлённый, затем бережно уложил Лянчэнь на вышитую кровать и укрыл её изумрудным шёлковым одеялом. Сам же сел рядом, не зная, что делать дальше.
Лянчэнь решила окончательно покорить этого бывшего великого генерала — сегодняшнего источника её богатства. Она притянула его к себе и сама отдалась ему. Лю Чжэ испытал наслаждение всеми пятью чувствами и семью отверстиями тела, чувствуя себя на грани экстаза. Задыхаясь, он воскликнул:
— Умереть под цветком пионов — и в загробном мире быть влюблённым!
С тех пор Лю Чжэ не мог расстаться с Лянчэнь. Один день без неё казался трёхлетней разлукой. В конце концов он поселился в её покоях, превратив «Хуа Юэ Лоу» в свой дом, а Лянчэнь — в жену. День за днём — песни и пиршества, ночь за ночью — страсть и объятия. Он предложил выкупить её свободу и стать мужем и женой, но Лянчэнь всё отнекивалась. Лю Чжэ никак не мог понять, почему она отказывается от жизни в добродетели.
Когда деньги в кошельке иссякли, Лю Чжэ начал отчаянно искать способ скорее выкупить Лянчэнь. Однажды он специально ушёл с службы пораньше и пошёл в «Хуа Юэ Лоу», чтобы обсудить выкуп. Но Лянчэнь в покоях не оказалось. Тогда он отправился к Саньниан, решив выкупить документ о продаже напрямую у неё.
В саду извилистая галерея была пуста. Подойдя к двери комнаты Саньниан, он уже собирался постучать, как вдруг услышал изнутри голос Лянчэнь:
— Мама, я больше не могу! Избавься от Лю Чжэ!
— Доченька, потерпи ещё немного. Выжмем из этого глупца всё до последней монеты — тогда и прогоним.
Саньниан говорила ласково, утешая её.
В голосе Лянчэнь звучало презрение:
— У него уже нет ни капли жира! Разве ты не видишь, как скупо он тратится в последнее время?
— Дитя моё, даже у прогнившего корабля остаётся три тысячи гвоздей, — ответила Саньниан, явно не собираясь отпускать Лю Чжэ, пока не превратит его в выжатую губку.
— Вообще-то, от одного его лица меня тошнит, — добавила Лянчэнь.
Лю Чжэ представил, как она морщится и кривит рот.
Саньниан громко расхохоталась:
— Да у тебя на заднице шрам в сто раз больше, чем у него на лице! И ты ещё говоришь «тошнит»?
— Тогда и тебе стоит сделать ему татуировку на лице! — тоже засмеялась Лянчэнь.
Стоя за дверью, Лю Чжэ то краснел, то бледнел от стыда и унижения. Он бросился бежать из «Хуа Юэ Лоу», не в силах больше выносить этого.
Он бежал, бежал, пока не достиг берега реки Айи. Там, на коленях, он разрыдался в голос. В тот момент ему хотелось броситься в реку, чтобы смыть весь позор. Он наивно верил, что даже проститутка способна на настоящую любовь, что Лянчэнь — исключение среди женщин этой среды. Но всё оказалось обманом: она хотела лишь его серебра. Даже эта женщина из пыльного мира могла презирать его, попирать его достоинство. Какое право он имел жить после этого?
Медленно Лю Чжэ подошёл к реке Айи. Вода по-прежнему стремительно неслась к морю — это была их река, река, где он и Луло когда-то любили друг друга.
При мысли о Луло он остановился. Ведь в этом мире всё ещё есть те, кто любит меня по-настоящему. У меня есть Луло, есть родители, которые ждут меня дома. Если я умру, кто позаботится о моих старых родителях? Неужели я стану неблагодарным сыном?
Он долго размышлял, долго сидел на берегу. Когда стемнело, Лю Чжэ, измученный, вернулся домой.
Его поседевшие родители уже накрыли стол и ждали сына. Увидев, что он наконец вернулся, они с облегчением сжали его руки и повторяли:
— Главное, что ты дома! Главное, что ты дома!
Лю Чжэ с трудом выдавил: «Папа, мама…» — и слёзы хлынули из глаз.
Пока Лю Чжэ страдал, страдала и другая — даже сильнее его. Это была служанка в доме Лю, Сянчжу.
Раньше её звали Сяохуа. В восемь лет родители продали её в дом Лю в услужение. Плача и вырываясь, её приволок управляющий Ачэн во двор особняка.
— Стой здесь и не двигайся! Сейчас доложу госпоже, — сказал он девочке, лицо которой было мокро от слёз и соплей.
Малышка ненавидела родителей за жестокость и проклинала свою судьбу. В этот самый момент она услышала звонкий, чистый голос мальчика:
«Бамбук у реки Сян — вечный,
Слезами он пропитан до дна.
Каждый год растут новые побеги,
Но на них — лишь следы от слёз».
Она обернулась и увидела в садовом павильоне юношу лет десяти: в пурпурной вышитой тунике, с алой кисточкой на шляпе, с белым нефритовым кольцом на поясе. Левой рукой он держал её за спиной, правой — книгу, и, шагая взад-вперёд, читал стихи вслух. Сяохуа подумала: «Какой красивый брат! Какой приятный голос!» — и на миг забыла о горе, вызванном разлукой с родителями.
— Куда ты бегаешь?! Пошли, отведу к госпоже! — грубо схватил её за руку управляющий и потащил в главный зал.
Там на троне сидела женщина в одежде цвета лотоса, с причёской «сто лилий», справа в волосах — золотая шпилька, слева у виска — три алых цветочка. Лицо её было прекрасно.
Госпожа Лю тихо спросила заплаканного ребёнка:
— Как тебя зовут?
— Сянчжу! — ответила Сяохуа, словно под гипнозом. Видимо, в её детском сердце маленькая Сяохуа уже умерла, и родилась новая — Сянчжу, покрытая пятнами слёз, готовая начать новую жизнь.
— Ах, Сянчжу?.. Хорошо. Отныне так и будешь зваться. Ачэн, отведи её на кухню, пусть учится у Гуйхуа.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил Ачэн и увёл девочку.
Сянчжу определили учиться домашним делам вместе с другими девушками. Она была умна, трудолюбива и особенно хорошо угадывала желания госпожи Лю. Та полюбила эту живую девочку и поручила ей заботиться о сыне — молодом господине Лю Чжэ.
Сянчжу была в восторге и с преданностью ухаживала за ним, продумывая каждую мелочь. Госпожа Лю осталась очень довольна.
Когда Лю Чжэ ушёл на службу, Сянчжу уже стала прекрасной девушкой пятнадцати лет. Её чувства к молодому господину из простого любопытства превратились в глубокую привязанность. Но все эти годы Лю Чжэ не замечал её, считая обычной служанкой и ни разу не взглянув прямо в глаза. Хотя Сянчжу и обижалась, ей было достаточно видеть его каждый день и слышать его голос — этого хватало, чтобы чувствовать тепло в сердце.
В ночь, когда Лю Чжэ уходил на войну, в доме устроили прощальный пир. Лю Чжэ, полный энтузиазма и уверенности, весело общался с гостями, а Сянчжу спряталась в своей комнате и плакала всю ночь.
Все годы его отсутствия Сянчжу усердно служила родителям Лю Чжэ: с одной стороны, потому что это была её обязанность, с другой — потому что она сама этого хотела. Ради любимого человека она готова была на всё.
Она прекрасно понимала, что, будучи простой служанкой, не имела права любить молодого господина, чей статус был так далёк от её собственного. Она знала, что эта любовь никогда не принесёт плодов. Но не могла сдержать чувств — любовь, словно лиана, проросла сквозь всё её тело. Она никому не открывала своей тайны, терпеливо неся бремя безответной страсти.
Когда Лю Чжэ вернулся с победой, получив титул великого генерала Фуху и должность пинчжана Линбэйского провинциального управления, Сянчжу переехала вместе с семьёй в особняк генерала в Хэньнине. Снова ухаживать за Лю Чжэ — это было счастье для неё.
Но счастье длилось недолго. Вскоре Лю Чжэ женился. Сянчжу хоть и почувствовала лёгкую горечь, всё равно заботливо обслуживала молодую госпожу — ведь всё, что нравилось Лю Чжэ, она готова была лелеять. Однако через пару лет молодая госпожа умерла. Лю Чжэ был подавлен и не хотел жениться снова. Сянчжу начала мечтать: вдруг однажды он заметит её и полюбит?
Но её мечта не успела даже начаться — Лю Чжэ влюбился с первого взгляда в принцессу Номин и попросил императора благословить их брак. Сянчжу несколько раз тайком плакала, но раз это любимая Лю Чжэ, она не имела права её не любить. Поэтому, когда Номин поселилась в доме, Сянчжу помогала Тою заботиться о ней самым тщательным образом.
Однако Номин изменила мужу и в конце концов покончила с собой, устроив множество скандалов. Сянчжу возненавидела её как легкомысленную и развратную женщину и постоянно старалась найти повод упрекнуть или унизить её. К счастью, Тоя была умна и пользовалась авторитетом среди прислуги, поэтому всегда находила способ разрешить конфликт.
Позже Лю Чжэ, возлагая вину за всё на Номин, начал вести распутную жизнь на стороне, из-за чего Луло была убита, он сам получил шрам и был понижен в должности, а теперь ещё и Лянчэнь его обманула — и он окончательно пал духом, опустившись до крайней степени уныния.
Сянчжу, как и Лю Чжэ, считала, что всё началось с прихода Номин. С тех пор как та появилась в доме Лю, в нём не стало покоя. Именно она погубила карьеру Лю Чжэ, разрушила счастье семьи и уничтожила надежду Сянчжу на любовь! Поэтому Сянчжу видела в Номин красавицу-роковую, источник бедствий. Раз эта женщина причинила столько боли её любимому господину, она заслуживала смерти!
В душе Сянчжу проросло семя зла. Она искала подходящий момент для удара.
Однажды Тоя пришла в комнату гораздо позже обычного. Номин спросила, почему она задержалась.
— Старшая госпожа заболела, — ответила Тоя, — всё тело пропитала испариной. Персик просила помочь переодеть её, поэтому и опоздала.
— Какая у неё болезнь? — спросила Номин.
— Врач уже осмотрел, — ответила Тоя. — Говорит, это жар в лёгких.
http://bllate.org/book/5037/502968
Готово:
