Среди учеников отца Луло был один очень способный и прилежный юноша по имени У Цин. Он был статен, красив и обаятелен. Пленённый её красотой, он начал безудержно ухаживать за ней. Луло не выдержала его сладких речей и в конце концов поддалась соблазну. Вскоре они стали тайком встречаться на задней горе, и вскоре Луло оказалась в положении.
В ту эпоху, когда понятие чести господствовало безраздельно, даже сплетни могли убить человека. Отец Луло был педантичным книжником с бледным лицом. Узнав о позоре дочери, он почувствовал, что ему больше не показаться людям в глаза и что он не смеет дальше заниматься преподаванием. Однажды ночью он свёл счёты с жизнью. Этот случай вызвал переполох во всём округе.
Отец У Цина часто ездил в столицу по торговым делам. Узнав, какую беду натворил сын, он немедленно увёз его в столицу, чтобы скрыться от гнева толпы.
Луло лишилась отца и потеряла возлюбленного — удар был невероятно тяжёл. Она впала в полное отчаяние, утратив всякий интерес к жизни. Воспользовавшись моментом, когда Го Да-ниань отвернулась, она одна отправилась на гору и бросилась со скалы. Но, видимо, судьба ещё не была готова забрать её: когда Го Цзюнь нашёл её у подножия утёса, она ещё дышала. Го Цзюнь бережно поднял почти бездыханную Луло и отнёс домой, где день и ночь ухаживал за ней. Луло оправилась, но ребёнка уже не было.
В глазах общества женщина, утратившая девственность до брака, считалась нечистой и опозоренной. Ни один мужчина не хотел брать её в жёны. Луло уже исполнилось двадцать шесть лет, а она всё ещё оставалась незамужней — в те времена это считалось настоящей старостью для девушки. Го Цзюню же было тридцать четыре, и он тоже до сих пор холостячил. Тогда Го Да-ниань решила сама всё устроить и выдать их друг другу замуж.
Го Цзюнь был в восторге: он давно тайно любил Луло и, даже узнав, что она больше не девственница, продолжал её обожать и ни капли не презирал. Для него было высшей наградой просто иметь возможность жениться на ней. Луло же не испытывала к Го Цзюню никаких чувств, но знала, что он добрый человек и единственный, кто согласился взять её, опозоренную, в жёны. Поэтому она покорно приняла волю судьбы и вышла замуж за этого грубоватого, но доброго сердцем мужчину.
Их брак нельзя было назвать страстным, но они жили в мире и согласии. Вместе они вели небольшое дело на родине, а заработав немного денег, по предложению Луло переехали в Хэньнин и открыли здесь «Павильон Ижань». Луло была искусна в общении, находчива и обаятельна, и дела заведения шли всё лучше и лучше. Всего за три года «Павильон Ижань» стал одним из самых популярных трактиров в Хэньнине.
Лю Чжэ и Юй Фэнчэн вошли в небольшой частный зал. Здесь всё было устроено необычно. Пол был деревянный, приподнятый над землёй более чем на фут. Под ним проходила канавка: зимой в неё клали бамбуковый уголь, и весь зал наполнялся теплом; летом же канавку заполняли колодезной водой, и в помещении царила прохлада. Посередине комнаты имелось круглое углубление, в которое ставили такой же круглый стол — он легко вмещал и мало, и много гостей. Посетители могли сидеть, поджав ноги на полу, или опускать их в промежуток между столом и полом. Если становилось утомительно или если кто-то перепивал, можно было просто лечь и уснуть прямо тут. Короче говоря, здесь позволялось делать всё, что вздумается. Неудивительно, что заведение пользовалось такой популярностью.
Хозяйка подошла их приветствовать:
— Господин Юй, давненько вас не видели! Заняты, наверное?
— Да, в управе дел по горло, — сухо усмехнулся Юй Фэнчэн. Признаваться, что жена запретила ему сюда ходить, он, конечно, не стал.
— А этот господин — ? — спросила хозяйка, обращаясь к Лю Чжэ с приветливой улыбкой.
Юй Фэнчэн представил:
— Позвольте представить: это мой непосредственный начальник, пинчжан Линбэйского провинциального управления, генерал Лю Чжэ. А это — самая прекрасная и очаровательная хозяйка трактира, госпожа Луло.
Он знал, что она замужем, но всё равно любил называть её «госпожой» — ему хотелось верить, что она всё ещё свободна.
«Похоже, они хорошо знакомы», — подумал Лю Чжэ.
Луло двигалась так легко и бесшумно, будто у неё вовсе не было ног. Она лично подавала чай, принимала заказы и разливала вино. Когда она ушла, Лю Чжэ спросил Юй Фэнчэна:
— Разве хозяйка сама обслуживает гостей?
— Нет, только тех, кого считает достойными особого внимания.
Юй Фэнчэн налил по чашке вина себе и Лю Чжэ и поднял свою:
— Генерал, позвольте выразить вам мою глубокую благодарность за то, что удостоили своим присутствием. За ваше здоровье!
— Напротив, это я должен благодарить вас за приглашение, — ответил Лю Чжэ с улыбкой, поднимая свою чашу.
Они пили чашку за чашкой, и скоро кувшин опустел. Юй Фэнчэн окликнул за дверью:
— Хозяйка, принесите ещё кувшин вина!
— Сейчас! — раздался лёгкий голос, и Луло снова появилась в дверях.
Только теперь Лю Чжэ смог как следует её рассмотреть: белоснежное личико с острым подбородком, при улыбке проступали две милые ямочки, брови изящно изогнуты, как листья ивы, глаза — словно полумесяцы, полные доброты и лукавства. Чёрные, блестящие волосы были собраны в высокий узел, из которого специально спускалась одна прядь. В причёске торчала золотая шпилька, в ушах — зелёные нефритовые серьги. На ней было светло-зелёное платье с цветочным узором и расклешёнными рукавами, а поверх — тёмно-зелёная юбка в мелкую складку. На ногах — мягкие атласные туфли зелёного цвета, на каждом носке вышит по яркой пионе. От неё исходил лёгкий, ненавязчивый аромат.
«У очага сидит девушка, подобная луне, белоснежные запястья сияют, как снег», — невольно подумал Лю Чжэ, и в душе его родилось стихотворение.
Заметив её стройную, лёгкую фигуру и мягкие туфли на подошве, он понял: «Вот почему она ходит бесшумно!» — и невольно улыбнулся.
Луло заметила, что генерал пристально разглядывает её и даже улыбнулся в конце концов. Подумав, что с ней что-то не так, она быстро осмотрела себя с ног до головы, но ничего неприличного не обнаружила.
— Генерал, над чем вы смеётесь? Неужели я чем-то опозорилась? — спросила она.
Лю Чжэ понял, что слишком долго на неё смотрел, и поспешил оправдаться:
— Нет-нет! Просто вы чересчур прекрасны!
Это была правда. За долгие годы службы при дворе он повидал множество женщин, но большинство из них были обычными красавицами без изюминки. Сегодня же перед ним стояла Луло — свежая, изящная, не похожая ни на кого другого.
— Генерал, вы меня смущаете! Я уже не юная девушка, мне давно пора считать себя старухой. Какое уж тут достоинство…
Луло много лет вела дела в трактире, и комплименты или насмешки гостей были для неё привычны, как игра в воде для дракона. Но сегодня, к своему удивлению, она покраснела и почувствовала, как сердце заколотилось — такого с ней ещё никогда не случалось. Чтобы скрыть смущение, она перевела разговор:
— Господа, у вас отличная выдержка! Я всегда знала, что господин Юй пьёт как бочка, но сегодня убедилась, что и генерал Лю не уступает ему!
— Что до выдержки, — вставил Юй Фэнчэн, — настоящий рекордсмен — канцлер Вохэтай, за ним — пинчжан Тачаэр. Мне до них далеко.
Он не упускал случая напомнить о своих связях с высокопоставленными особами.
Лю Чжэ засмеялся:
— В Линбэйском управлении я, пожалуй, самый слабый пьяница. Всегда проигрываю этим двоим.
Луло игриво улыбнулась:
— Теперь, когда вы будете чаще заглядывать ко мне, я гарантирую, что вы больше не опьянеете.
— Правда? И каким образом?
— У меня есть семейный секрет.
— Какой секрет?
— В следующий раз расскажу, — сказала Луло и, звонко рассмеявшись, вышла из зала.
Это первое посещение «Павильона Ижань» произошло вскоре после свадьбы Лю Чжэ. Однако его жена Номин с самого начала держала его на расстоянии, не позволяя даже прикоснуться к ней. Лю Чжэ был подавлен и не знал, кому доверить свои муки.
Юй Фэнчэн воспользовался случаем и начал усиленно за ним ухаживать: то и дело приглашал Лю Чжэ в «Павильон Ижань» выпить. Иногда они сидели вдвоём, иногда приглашали и других чиновников из управления.
Луло сдержала своё обещание: Лю Чжэ ни разу не напивался у неё. Не потому, что у неё действительно был какой-то «семейный секрет» — такого не существовало. Просто за годы работы в трактире она накопила опыт. Каждый раз, когда Лю Чжэ приходил, она сначала давала ему выпить чашку молока для защиты желудка, затем подавала тарелку тофу — ведь он помогает выводить алкоголь. После пьянки она предлагала ему фруктовый сок для протрезвления, а если противники оказывались слишком сильны, сама выходила и пила за него.
Когда Луло заменяла его за столом, другие гости возмущались:
— Хозяйка, вы явно делаете ему поблажку!
На что она всегда отвечала с улыбкой:
— Я просто встаю на защиту слабого! Кто же вас заставляет так его мучить?
Так постепенно Лю Чжэ и Луло стали близки. Иногда, когда ему было особенно тяжело, он приходил в «Павильон Ижань» один, чтобы выпить в одиночестве. Луло никогда не допытывалась, не задавала лишних вопросов. Она знала: если мужчина хочет что-то сказать — скажет сам; если нет — спрашивать бесполезно. Она просто садилась рядом, рассказывала забавные истории, пока морщины на его лбу не разглаживались, и лишь тогда мягко подталкивала его домой.
По сравнению с холодной, словно мертвец, женой дома, нежность, забота и понимание Луло согревали Лю Чжэ до глубины души. Ему всё больше хотелось оставаться в «Павильоне Ижань» и всё меньше — возвращаться в свой ледяной дом. Со временем он стал ощущать, что один день без Луло — всё равно что целый год.
И каждый раз, когда Лю Чжэ уходил, Луло будто теряла что-то важное. Она часами сидела за прилавком, погружённая в размышления. Го Цзюнь думал, что она больна, и спрашивал, что болит.
— Голова, — отвечала она, и он не придавал этому значения.
Сама же она пугалась своей странной реакции и шептала себе:
— С ума сошла? Откуда такие глупые чувства?
Однажды несколько чиновников из столицы приехали в Линбэйское управление по служебным делам. Лю Чжэ устроил в их честь пир. После третьего тоста кто-то пошутил:
— Брат Лю, тебе крупно повезло! Жениться на принцессе, да ещё по указу самого императора — это же высшая честь!
— Говорят, ваша супруга необычайно красива и умеет и стихи писать, и с мечом обращаться. Когда же мы наконец сможем полюбоваться на неё?
Разговор ранил Лю Чжэ до глубины души, но он не мог этого показать и лишь отшучивался:
— Обязательно! Обязательно!
— В другой раз, в другой раз!
От обиды он выпил больше обычного. Вернувшись домой, он едва не упал, выходя из кареты. Возница подхватил его:
— Генерал, вы в порядке?
— Конечно! Разве ты не видишь, как прямо я иду? — бормотал Лю Чжэ, пошатываясь в сторону своей библиотеки.
В спальне Номин ещё горел свет. Она страдала бессонницей и теперь проводила ночи, переписывая буддийские сутры.
Под действием алкоголя Лю Чжэ вошёл к ней. Номин испуганно вскочила. Он взял её за руку и с нежностью сказал:
— Жена, я так скучал по тебе все эти дни… Давай прекратим мучить друг друга? Начнём всё сначала.
Он потянулся к ней, чтобы поцеловать, но она отступала назад, пока не задела стол. Сутры упали на пол. Лю Чжэ поднял один листок и прочитал строки:
Тоскую по тебе, как полная луна,
Ночь за ночью теряя свой свет.
Тоскую по тебе, как свеча,
Что тает от слёз и горя.
Глаза Лю Чжэ расширились, опьянение мгновенно прошло, и он в ярости зарычал:
— Ты, негодница! Ты всё ещё думаешь о нём?! Ты… ты…
Он задохнулся от злости и не мог вымолвить ни слова.
— Ну что ж, раз хочешь думать о нём — думай! — завопил он, хватая её за руку и швыряя на постель. Он навалился сверху и грубо попытался поцеловать. Одной рукой он начал рвать её одежду, намереваясь овладеть ею силой. В последний момент Номин дала ему пощёчину и вцепилась зубами в его губу. Лю Чжэ вскрикнул от боли, отскочил и замер. Он не ожидал такой решимости от этой хрупкой девушки. Холодным, как клинок, взглядом он долго смотрел на неё, не произнеся ни слова, затем вытер кровь с губы и вышел.
Эта пощёчина окончательно разрушила последние иллюзии Лю Чжэ и лишила Номин последней свободы.
В ту же ночь, когда Номин ударила Лю Чжэ, разразилась страшная буря. Дождь хлестал по навесу перед входом в трактир, гремя, как град.
Дела шли плохо, да и Го Цзюнь уехал в родные места чинить дом матери, поэтому Луло рано закрыла заведение и легла спать.
Вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Луло проснулась от испуга и спряталась под одеяло. Но стук не прекращался. В конце концов она встала, взяла масляную лампу и, дрожа от страха, подошла к двери.
— Кто там?
— Луло, это я — Лю Чжэ.
— Генерал Лю?
— Да, открой скорее!
Услышав его голос, Луло поспешила открыть дверь. В дом ворвался промокший до нитки человек, за которым хлынул ледяной ветер.
Луло провела его в любимый им зал, принесла одежду мужа Го Цзюня, чтобы он переоделся, и разожгла в комнате угольный жаровень. В помещении сразу стало тепло.
Лю Чжэ, укутанный в одеяло, сидел на полу. Луло принесла таз с горячей водой, опустилась перед ним на колени и начала аккуратно вытирать дождевую воду с его лица и волос. Её пышная грудь то и дело маячила у него перед глазами.
Заметив кровь у него на губе, Луло почувствовала, будто сердце её пронзили ножом. Она осторожно промокнула рану и с тревогой спросила:
— Что случилось?
Лю Чжэ всё ещё дрожал. Холод дождя и ледяная боль в душе не отпускали его. Но вдруг он почувствовал заботу Луло, ощутил тёплый, чуть ароматный воздух от её груди — и вся накопившаяся за долгие месяцы обида и боль прорвались наружу. Он обхватил её за талию, прижался лицом к её груди и заплакал, как маленький ребёнок. За всю свою жизнь, полную сражений, ран и встреч со смертью, он ни разу не пролил слезы. Но сейчас, из-за одной женщины, он забыл о мужской гордости и рыдал безудержно — настолько глубока была его боль!
http://bllate.org/book/5037/502962
Готово:
